“離離原上草，一歲一枯榮……”
曾幾何時，黑夫一直以為這首唐人白居易的《古原草》說的是北國草原，后來才知道，其實是淮北的一處地方：符離。
“九夷之地，方圓千里，有符離之塞。”這處位于淮北之地的小縣之所以叫做符離，是因附近產符離草，也就是莞草而得名。
據說，這是楚國東遷后，主要的軍馬培養基地，靠了這兒出產的馬匹，楚軍才能組織起一支車騎部隊來——雖然南方馬多矮小，遠不如北馬雄壯，耐力雖好，但沖鋒陷陣起來總還是處于劣勢，只算聊勝于無。
八月中，寬廣空曠的草場在離山下方延展開來，隨著秋天到來，草葉干枯泛黃，變成了一片青銅色，風起云涌，長長的草葉擺動一如波浪。
當然，這是秦楚兩軍在此決戰前的景象，一場二十多萬人的大會戰，徹底改變了這兒的容貌。
現如今，從離山一直延伸到睢水邊，數十里之內，青銅色的草原上盡是人馬尸骸，流淌而出的鮮血將草地染成了不詳的紅褐色，又被無數雙腳踩成了爛泥地。大群大群的烏鴉聞到氣味，在死者頭頂的天空上往復盤旋，這是為它們準備的盛宴。
天上除了群鴉，還有濃煙，雙方為了贏得勝利，無所不用其極，一些在戰役中，被營火、煙矢波及的地方，燃起了大火，放眼望去周圍盡是焦黑的草炭，發光的余燼自煙幕中升起，朝天空飄去，仿若千百只新生的螢火蟲…………
當火焰終于熄滅，地面稍稍冷卻之后，時間已近傍晚，殘陽如血，濉水里也盡是血淋淋的尸體。
“天時墜兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。”
用屈原這首賦來形容此戰，再恰當不過。
黑夫穿戴著一身秦軍高級軍官的甲衣，胄上豎著長長的白羽，他下了戎車，徒步行走在這戰后草地上，足下皮鞮沾滿了泥土和鮮血。
他身后則跟著持劍盾護衛的短兵，哪怕戰役已結束，依然警惕萬分，以及大批面露喜色的官吏將尉，他們是這場仗的幸存者，也是勝利者，依然在談論著持續了一整天的戰斗，意猶未盡。
但黑夫只是皺著眉掃視四周，站在高高的離山頂，這是楚軍的大本營，此刻已盡數被毀，感受著嗆人的煙味和血腥味，甚至還有屎尿的味道。
這就是戰場真實的氣味，跟浪漫史詩一點沾不上邊，當然，事后總會有文人墨客將這場仗加工成那般模樣。
他轉過身，詢問亦步亦趨的叔孫通道：
“記下來了么？”
叔孫通雖然膽大，可行走在尸山血海中，依然面色慘白，與染了墨的指尖正好呼應，他只唯唯諾諾地說道：“記下來了。”
“念。”
叔孫通展開手里木板襯著的白帛，念道：“元年八月初十日，夏公與將尉兵共擊楚盜，與項籍決勝符離。夏公之兵可十五萬，章邯為本陣自當之，東門將軍居左，陳嬰將軍居右，夏公在后，吳廣在夏公后。灌嬰、周苛在左右翼。”
“項籍之卒可六萬。章邯先與項籍合，不利，卻。陳嬰為楚英布所擊，亦卻，東門將軍破而入，殺項梁，楚盜不利，時曹參從東方至，與灌嬰、周苛襲楚之側，夏公自將兵復乘之，大敗楚于符離，籍獨以數千殘卒南遁……”
還沒念完，黑夫就罵了起來：
“你這儒生，平日里的文章花團錦簇，引經據典，一到關系戎事，便忽然失了靈性，連基本的過程都寫得語焉不詳。”
叔孫通只好不斷認罪，又道：“衛靈公問陳于孔子。孔子對曰：‘俎豆之事，則嘗聞之矣；軍旅之事，未之學也。’臣亦然，軍旅之事，未及學也，記述不當，還望夏公治罪！”
“那要你有何用？”黑夫白了叔孫通一眼，將他轟走。
讓叔孫通這不識兵事的儒生來記錄戰爭，還真不如軍法官雙眼看到，原模原樣記下的這半個月來的事：
十面埋伏，這是黑夫的戰術，通過各路秦軍大縱深的戰略包抄，不斷壓縮楚軍的生存空間，讓他們腹背受敵，也無法效仿項燕當年對付李信的，以空間換取戰機，將楚軍逼迫在淮北地區，最終達到聚殲的目標。
而項籍則是想以專對分，始終集中兵力，避免楚軍受過多損失，試圖尋找機會，利用各部偏師難以統籌的弱點，將黑夫的各路分兵各個擊破。
還真讓他找到了機會，南方副將吳芮手下的越兵軍紀很差，容易沖動，見利則進，全然忘了半年多前曾被楚人打得大敗，他們越過徐縣劫掠淮北，結果被項籍消滅，殺三千人，越校華毋害戰死。
在羽翼營臭皮匠們的提醒下，黑夫也意識到了這一點，八月初，他下令各路停止前進，唯獨讓都尉駱甲，帶著一支兩萬余人的軍隊作冒進狀，配合泗水郡周苛，試圖進攻符離塞。
這是黑夫的誘餌，但楚軍不能放任駱甲、周苛不管，一旦對方占領符離塞，泗水、膠東的軍隊便可由此南下，配合從陳、睢陽東進的黑夫主力，將楚軍團團包圍。
于是項籍做出了響應，在符離狙擊駱甲、周苛，取得小捷，但等此戰告畢時，黑夫的大軍已迅速從睢陽、城父向睢水包抄，將項籍阻攔在了符離塞……
從五月到八月，從梁地到淮北，經過長期的周旋后，雙方的決戰，終于在此地打響。
此時黑夫擁兵十五萬，左右還有總數近十萬的幾路軍隊聞訊趕來，完全占據戰略優勢，可以選擇決戰或固守。面對楚軍背水一戰的姿態，他做出了明智的選擇：效仿當年的王翦，欲掘壕固守，消磨楚人的銳氣，同時等待援兵。
越是拖下去，戰局就越是對秦軍有利。
于是同樣意識到這點的楚軍，率先發動了進攻……
雙方在符離的草原上交戰，秦軍在西南，位置偏低，楚軍在東北，背對睢水，占據了離山的制高點。
正如叔孫通記述的，黑夫點了太仆章邯為前軍主將，衛尉東門豹為左翼，東海郡守陳嬰為右翼，他自個與一萬短兵親衛坐鎮后方，吳廣帶著預備隊軍后待命。章邯率主力十萬向前推進，盡管秦軍士氣、甲兵占優勢，但在地形不利的情況下，進展并不順利，按照作戰計劃，開始徐徐向后后撤，引誘楚軍以為自己得勝，進行追擊。
楚軍果然追擊，黑夫遂令左右兩翼向前推進包抄，但項籍在布陣時玩了個小花招，他讓精銳集中在右方，由英布指揮，結果使得秦軍左翼的陳嬰碰了個跟頭，一度受挫。
好在黑夫采取了與項籍同樣的戰術，將精英部隊放在右路，交給東門豹指揮，期望在這里突破，迂回到側后攻擊楚軍。
于是就同時出現了雙方右翼占優，而左翼受挫的局面，雙方士卒在長達十數里的草原上混戰在一起。雙方彼此以死相拼殺紅了眼，仿佛楚和秦兩個邦族的新仇舊恨要在此一并清算。
在這場混戰中，楚人的單打獨斗和秦軍的組織紀律性形成鮮明對比，后者始終保持嚴整的隊形互相照應，并漸漸取得了優勢。
秦軍右翼方向，東門豹的推進顯然快于楚軍英布，并有吳廣帶著更多預備隊加入，頂住了本來呈現潰敗之勢的左翼，眼看勝利天平漸漸朝秦軍偏去，項籍開始了一場冒險。
他將本陣交給項梁指揮，自己率領數千近衛車騎，從側后方直撲黑夫的帥旗！
這批人都是最早追隨項籍的，人人抱定必死的決心，項籍更挺戟沖在最前面，完全不顧自己的安危，他們連破幾個小陣，竟直直沖到了黑夫的短兵親衛面前！
曾經很多次，項籍都靠斬首的賭博式沖擊，在勇氣和運氣的加持下，打贏了仗，比如鴻溝之戰對涉間，比如淮南之戰對越校，比如彭城之戰對彭越。
吸引對方主力后，車騎襲后，一沖必動！
但這一次，他面前擋著的，卻是從武昌起兵后，一直追隨黑夫的南郡短兵，他們能聽得懂對面楚人叫囂，甚至于，射來的箭從臉旁擦過，將袍澤射倒，但短兵們，卻好似扎根土中的白楊，死死站穩隊列，絕不挪動半步！
而黑夫亦然，為了避免戎車馬匹受驚亂跑，造成難以預料的后果，他甚至將自己的帥旗安置在一座固定的哨塔上，自己拄劍佇立于上，指揮全局，從始至終都不挪動半步，眼看楚人來襲，只是一揮手，使弩兵御敵！
于是，迎接項籍的是如飛蝗般的弩陣飛箭，發射的羽箭如此密集，以至于在空中相互碰撞，甚至還有安放在此的巨型床弩“殲星弩”迫不及待發揮他在野戰中的威力，此弩箭桿粗如孩臂，一旦中招，人馬俱死，哪怕再厚重的戰車，也擋不住殲星弩來上一下！
更何況，側翼還有灌嬰等人統帥的北地車騎在蓄勢待發，他手下的塞北騎兵多是來自新秦中，嫻熟馬技，用的也是身強體魄的河西馬、塞上馬，平均下來足足比楚馬高了半個頭，當灌嬰帶著秦車騎將楚軍車騎攔腰截斷時，楚人才明白，什么叫真正的車騎無雙……
縱然項籍個人武力驚人，又善于尋找機會進行突擊，也難敵黑夫早已布下的準備。這次，就算他再使勁瞪眼睛也不管用了，身中數箭，幾乎被插成了刺猬，只因為甲厚，才只是受傷，依然未死，被項莊拼命救了回去。
隨著項籍對黑夫帥旗的進攻失敗，匆匆撤回，這場戰爭的勝負也決定出來了。
楚軍右翼不再有優勢，左翼漸漸潰敗，中軍遭到秦軍夾擊，手持長矛長戈向前擠壓的秦卒，正好起到一塊砧板的作用，而解脫出來的灌嬰車騎，則如同黑夫手里的一把錘子，對準楚軍背后痛下殺手！
當曹參的前鋒也渡過睢水抵達戰場時，本就動搖的楚軍徹底崩潰了。
唯一可惜的是，因為地形限制，人數只是對方一倍的秦軍未能完全包圍，項籍、英布等人帶著數千殘卒沖破秦人，向南方潰逃。
“尉陽、吳芮正從南方趕來，項籍會一頭撞進他們的包圍圈里。”
這一點黑夫倒是不愁，這次，項籍可沒有一個江東可過。
天快黑了，黑夫依然在戰場中視察，雙方陣亡將士的尸體堆積如山，俘虜倒是很少，能跟項籍到現在的，基本都是死硬分子，他們不愿降，各自為戰而死，秦軍也少留俘虜，首級倒是砍了一地。
一個熟悉的面孔閃過，黑夫讓御者停車：他看到騎司馬楊喜頭上纏著紗布——他的耳朵被齊齊削去，正單膝跪在離山腳，一具蓋著軍旗的尸體面前，手里捏著個酒葫蘆，自己喝一口，又朝腳下倒一口……
黑夫對楊喜是有印象的，這個在藍田大戰里率先投降的年輕人，在加入他們后，卻在西河之戰里表現英勇，黑夫特地卓拔了他，還附贈了一個胡亥的妃子……
他下了車，來到楊喜后面。
“死者是誰人？”
楊喜正在那一邊抹著淚一邊笑，聞言回頭，見是黑夫，連忙下拜：“敢告于夏公，此乃李必都尉麾下司馬，名鳩博，關中頻陽人也，因常好酒，吾等稱之為酒公。”
黑夫似乎聽人說起過：“是參加過始皇帝時滅趙、滅燕、滅楚等戰的那一位老司馬么？”
“正是！”
楊喜沒想到黑夫居然知道酒公，說道：“司馬雖脾性不好，喜歡酒后妄言，常受懲處，但他熟悉關東道路，知曉敵軍戰法，三川之戰，芒碭山之戰，皆有建功。”
“此番與楚盜決戰，酒公更是親率兵卒，數卻楚軍，突入右翼，與楚人鏖戰，斬連敖一人，殺兵卒無算，最后項梁欲走，他帶著數十名騎士，突入楚盜本陣，擊殺項梁，只可惜，旋即又為項梁親衛所傷……”
聲音沒有黯淡，反而越來越高昂，楊喜為酒公的驍勇而驕傲。
黑夫靜靜聽著，頷首道：“這位酒公可有什么遺言？”
楊喜道：“他出關前說過，不管是生是死，這都是最后一次出關了！只望子孫后嗣，不必再如他一般，年年征役，歲歲戍邊。”
“這份期望，是始皇帝未做到，而我承諾過的，必將達成！”
黑夫重重頷首：“他的尸骸，會與其他戰死者一同，體面送回關中，安葬。”
“夏公，此言當真？”
另一個聲音傳來，卻是旁邊守著三五具同袍尸體的秦卒，他被黑夫的親衛所欄，跪下大聲用安陸話喊叫。
黑夫讓親衛放此人過來，孰視良久后道：“你莫非是我在武關時表彰過的南郡民夫，你叫伯……？”
“是，正是安陸人伯勞！今為屯長！”見夏公居然還記得自己這個小老鄉，伯勞十分高興，又問道：
“夏公，所有戰死者尸骸，皆能歸家安葬么？”
“能。”
眼看聚集的人越來越多，黑夫重新站上戎車，大聲說道：“十余年前，有三百南郡同袍戰死于鲖陽，當時我便立誓，要帶他們回家。到了第二次伐楚，我散盡財帛，購買了三百棺槨，將他們送回南郡！立下了這世上第一個忠士墓園。”
“今日戰死者，與當時一樣，是為了統一大業而死。在出關前，余便讓軍法官，給每人都發了小木牌，上書名氏、籍貫、軍中編屬，以備辨認。狐死必首丘，黑夫必不使功臣骸骨暴露于野，孤處他鄉，不得血食。”
“若木牌喪失無從辨認者，于本地建忠士墓園祭祀，能辨認者，他們的尸骨會暫時在本地安置，符離會修建一座棺材工坊，砍盡這滿山好木，砍遍睢水兩岸的良材，征召整個中原的車輛，也要將他們送回去，不管是關中、南郡，還是南陽、蜀中！”
這一場決戰，楚軍死了近六萬，而秦軍，也戰死了近萬，并有上萬人受重傷，他們里面，大半的人會不治而亡，接下來死者還會繼續增加，最終可能會到達兩萬。
所以，這是個巨大的工程，將耗費錢帛數千萬，但黑夫話卻擺在這了。
“慢慢遷，一年不行就三年，三年不行五年，只要是能找到的，必使諸將士尸骸盡數歸鄉！”
“萬歲！”不知是楊喜先喊的，還是伯勞先喊的。
“夏公萬歲！”萬歲之聲此起彼伏，讓黑夫難以繼續說話，他只能幾次制止，眾士卒聲音才漸漸低了下來。
黑夫繼續道：“不止如此，待朝廷財賦寬裕了，我不會像始皇帝那般，修筑宮室，而是會為今日戰死者，為這數年來，為了推翻胡亥暴政，為了重新統一天下，而犧牲的忠士們，立一座大石碑！”
“這碑就叫：‘英雄碑’！”
“英雄碑？”士卒們面面相覷，他們都說過，夏公是勘亂救命的大英雄，也以為，這名號，是夏公專屬。
但黑夫，似乎并不這么認為：
“我曾與人說過，這碩大天地間，不見一個英雄，不見一個豪杰。沒錯，那種一朝拔劍起，卻給蒼生帶來十年劫難的‘英雄’‘豪杰’，余不認！”
遠處，戴著面具的黃石先生靜靜矗立，風從睢水上刮來，戰場的惡臭熏得他有些搖晃，這曾是潁川差一點就要面臨的場景。
而現在，聽到此言，他卻微微點了點頭。
這熏臭的殘局，好像真有一絲清風吹過，讓人不至于那么絕望。
黑夫的聲音在繼續，在兵卒中一傳十十傳百：
“只有那些為了天下統一大業，為了黎民能男樂其疇，女樂其業，四海休戰而付出犧牲的人，才配得上這稱謂！”
“在苦戰后還活著的人，哪怕只是黔首，小兵，從今往后……”
黑夫朝幸存者們拱手，長作揖道：“皆是英雄！”
“而戰死者，亦為鬼雄！”
“今日決戰的場面，也要篆刻在英雄碑的石浮雕上，樹立在咸陽宮門前，要叫眾將士的事跡，眾將士的名字，永垂不朽……”
黑夫讓差點失業的叔孫通記下此事，等回到關中要交給奉常陸賈及少府張蒼操辦，說話間，忽有大雨傾盆而下，他們只能在撐開大傘的戎車下避雨。
雨水沖刷著戰場，將血水沖入睢水，也讓地面變得更加泥濘。
就在此時，前去追擊敵軍的灌嬰卻派人回來稟報，信使撲通一聲，拜倒在泥水里，卻滿臉的欣喜：
“灌郡尉回報夏公，奉命逐楚盜，沿途百里，斬首三千余，江東水陸之師，亦占領蘄縣。項籍殘部三千，入蘄不得，被我數萬之師，困于蘄縣北部，大澤鄉中！”
“大澤鄉……”
黑夫念叨著這三個字，旁邊的謀士、將尉們都在相互慶賀，唯獨他知道，這個地名，意味著什么……
“冥冥之中必有天意哉？”
黑夫走到雨中，仰天大笑起來，那些絲絲垂下的雨線，仿佛真是在操縱王朝、個人命運的線，將他們這些參與者，一點點引向終章的位置。
又或者，撥弄這些絲弦的，是蒼生之愿，希望早日結束戰爭，開始新生活的大愿？
“也好。”
黑夫嗟嘆道：“就在這個原本一切開始的地方。”
“讓這場本不該發生的戰爭，結束罷！”