“我做這一切，并不是為了什么令尹之位。”
陳郢城內，當得知李信在淮北兵敗的消息后，昌平君仿佛是自言自語，又像是在對自己的親信陳塔在解釋著什么，但僅此一句，而后，便久久沒有說話。
他依舊站在巍峨的陳郢楚國行宮舊址上，從這里看去，宮墻之外，是幾個正在玩鬧的本地孩童，正騎著竹馬在墻外追來跑去。
小兒五歲曰鳩車之戲，七歲曰竹馬之戲，和女孩兒們喜歡玩兒過家家不同，不管哪個時代，男孩的游戲總是極具進攻性的。
這些淮陽本地的楚人孩子，雖然還少不更事，但這座城池兵來將往見得多了，便學著在胯下塞一根竹棍，雙手握著，假裝這是車騎，而自己是統帥大軍的將軍。
他們一般分成兩撥來打鬧，但有意思的是，這些孩子正在為誰來扮“秦寇”的角色而爭論不止。
“上次我已扮過秦寇，讓汝等好一頓亂打，為何這次還要我扮？”
總當壞人的孩子很是委屈，一眾孩童商量不下來，最后只能猜拳決勝負。
輸掉的人氣餒地用一塊黑色的破布纏在頭上，好似秦軍中的黑幘士伍，而贏了猜拳的孩子，則不知從哪弄來了一塊紅布，用竹竿挑著，當做楚人的赤色軍旗。他一面單手捏著著竹馬在前跑，面高聲地喊著口令，帶著其他幾個人雄赳赳、氣昂昂地追殺頭纏黑巾的“秦寇“。
“快半年了，孩童依然視秦為寇。”熊啟暗暗想道，過去他會為此擔心，可如今，卻不憂反喜。
陳郢楚人對駐扎在此的秦軍是何態度，都不必深入里閭去詢問，光看孩童嬉鬧就能瞧出端倪來了。若非大人耳渲目染，這些年幼的孩童沒來由地，怎么會對軍紀不算太差的秦軍生出如此大的惡感來？
這時候，其中一個七八歲的孩子不小心摔倒了，那個最年長的十一二歲少年立刻扔下了竹馬，過去扶起他，看來二人應是兄弟。
看到昌平君皺眉，陳塔以為是這些孩子擾到他了，便要叫人去驅逐，但卻被昌平君阻止了。
“我從小便被孤零零留在秦地，既無兄弟，也無玩伴，看這些少年嬉鬧，倒也新鮮。”
他隨即問陳塔道：“你家中可有兄弟。”
陳塔甕聲甕氣地回答道：“有，三個兄長，兩個阿姊，我最小。”
并不是每戶人家都疼小兒子，第三個男孩，這已經超出了傳宗接代的需要，卻意味著又一張嗷嗷待哺的嘴，而衣服很快便穿不下，浪費布料。
所以陳塔很早就離開家，開始在外面混江湖，靠著一手好武藝，漸漸有了點名氣，后來才做了昌平君門客，以死士身份歸附于他。
“我卻是長子。”
昌平君心里嘆氣道：“可惜只是被父王拋棄的獨雛。”
雖然他的三個兄弟都遠在楚國做真正的公子，但熊啟在秦國，其實還是有一位“兄弟”的。
或者說，曾經有過。
熊啟仍記得，那時候他也是十多歲正調皮的年紀，在華陽太后的宮里，第一次見到從趙國邯鄲歷盡千辛才回來的“公子政”……
在還沒見到公子政時，熊啟就聽說過他的事跡，總覺得自己與他頗為相似。
同樣是被父親拋在異國他鄉，同樣與母親相依為命。
區別只是熊啟托了華陽太后的福，得到了秦國王室優待。
而公子政就沒這么幸運了，哪怕有其母家庇護，依舊在邯鄲吃了不少苦頭，受盡趙人欺辱。
這是自然的，趙國剛在長平死了四十多萬人，邯鄲還被秦軍圍困，攻城的秦將也絲毫沒有顧忌他們母子死活，公子政作為秦國公子，沒有被趙人活活吃了就算不錯了。
那時候，年幼的公子政已經顯露出了一絲不凡，面對一群素未謀面的親戚，表面彬彬有禮，頗有公子王孫的姿態，還會說些乖巧的話，惹得華陽太后憐愛不止。
可公子政那對早熟的眼睛里，對周遭一切，都充滿了不信任。
只有掌握權力，做人上之人，才能保證自己安全，從那時候起，他就懂了這個熊啟很晚才明白的道理。
華陽太后對公子政在邯鄲受的苦深感不忿，還特地囑咐熊啟，要帶著公子政在咸陽多走動走動……
“汝雖為叔，但與政年齡相仿，可以弟待之。”
說來好笑，未來秦王對咸陽的最初印象，卻是由羈留此地的楚國公子帶著熟悉的，那也算是熊啟難得的一段“竹馬”時光吧。
王室比不了平民，隨著他們年紀漸長，便要扔下竹馬鳩車，投身于更加刺激血腥的游戲——政治中去了。
公子政才從趙國回到咸陽沒幾年，便通過自己完美無瑕的表現，擊敗了他的親弟，生于咸陽長于咸陽的公子成蹻，順利繼位為秦王。
而熊啟作為楚系外戚里的新一輩希望，也被華陽太后推到了御史大夫的位置上。
當時，秦國朝政被呂不韋把持，宮內則有嫪毐受寵，秦王政的命令，不能出咸陽宮半步。他只能默默忍耐，等待成年冠禮的那天、
而熊啟，便是少數被秦王頻頻召見，與他商量親政后如何治國施政的人。
所以在那幾年間，弟弟、母親、仲父，他們一個接一個地背叛了秦王政。唯獨熊啟和楚系外戚忠誠地環繞在秦王身邊，替他平定嫪毐之亂，撤換呂不韋。
秦王也回報了熊啟和楚外戚，讓他當上了秦國的相邦。
楚國公子熊啟在秦相位置上一呆就是十年，這期間他和秦王真是親如兄弟啊。秦王甚至在華陽太后主持下，像過去許多代秦王一樣，迎娶了來自楚國的公主，也是昌平君的小妹，誕下了長公子扶蘇……
當時秦國忙于伐趙，尚未與楚國構難，熊啟便衷心地期望，兩國能恢復過去的十八世友好，讓那些傷痕慢慢彌合吧，一國立足西北，一國偏安東南，大家井水不犯河水……
如此，他才能心安理得地在秦國待下去。
但當華陽太后死去，秦王真正獨攬朝政后，他真正的野心，卻開始展露出來。
熊啟記得清清楚楚，沖突起于招待燕太子丹的宴會上。
燕太子丹與秦王政小時候一同在邯鄲為質，曾經也是一起騎過竹馬鳩車的玩伴。
現如今，秦王成了生殺予奪的主人，可燕國太子似乎沒有作為階下囚、籠中鳥的自覺。
一番客套后，他舉樽向秦王敬酒，而后竟質疑起秦王留韓非而殺之一事來，又尖銳地指出，秦王使南陽郡守滕攻韓，圍鄭三月，也太過逼人太甚了。
“古者商湯、周武破國而不亡其社稷，還望大王能效仿之。”太子丹不止是替韓國，也是替趙、燕、魏、楚、齊如此懇求秦王。
難得醉一次的秦王當著太子丹，也當著熊啟的面，第一次表露了他的雄心。
“破國而不亡其社稷？”熊啟記得，當時秦王哈哈大笑，仿佛聽到了這世上最好玩的笑話。
“平王東遷時，天下還有數百諸侯，如今五百年過去了，世上卻僅剩七國，那數百邦國哪去了？憑空消失了？”
“燕國廣袤兩千里，從上谷到遼東，這片土地曾經有薊、孤竹、箕、中山等國，若非滅國兼并，燕國哪里來這么大的國土？子丹，你今日想要寡人效仿古之仁君，留韓國一命，為何不先回國，去將傳說中是黃帝之后的薊國恢復社稷呢？”
“在這五百年間，列國相互兼并，發動了無休止的戰爭，痛苦的是天下百姓。天無二日民無二主，只要九州還存在兩個以上的王，戰爭就不會停止，這就是所謂的和平，所謂的仁義，燕太子，你還想維持現狀，讓天下人受苦多久？”
燕太子丹啞然，秦王則斬釘截鐵地說道：“你可以恨寡人，但天命不可違，終須有人一統天下，結束這亂世！故，寡人不會假仁假義，必滅六國，不留任何一個。”
他醉眼惺忪，看著燕太子丹，也看著熊啟笑道：“沒錯，五年、十年后，燕國會滅亡，楚國會滅亡，但等著汝等的，將是更大的國家，天下合為一國！”
“不管是目所能及，還是目所不及之處，都將統一在寡人政令下，天下的百姓都成了秦之黔首，使用統一的文字，統一的貨幣，統一的度量衡！全國將被郡縣分割，讓廉潔奉公的官吏去治理，所有王族大臣一律不再分封為諸侯，只給他們俸祿和名義上的食邑。收天下兵刃，中原從此再無戰爭，軍隊將開赴邊疆，去開辟新的土地，亦或是抵御戎狄侵擾。莊稼年年豐收，黔首安居樂業，還要修通往全國的道路，在山和海的盡頭立上石碑，好讓一千年，一萬年后的人，也能知道寡人的功績……”
秦王的野心，讓熊啟震驚，秦王的志向，讓熊啟繚亂。
他那時候才徹底從夢中驚醒，原來自己與秦王，一開始便不是一路人。
秦王想橫掃六國，而熊啟只想讓秦楚和睦，維持現狀。
他縱然直到三十歲才第一次踏上楚國土地，但歸根結底，心里還是認同自己是個楚人，這是楚考烈王用荊、楚在他身上留下的陣痛記憶。
父王一邊打，一邊告訴他，他是帝高陽之苗裔！身上流淌著祝融那熊熊燃燒的烈火血脈！
八百年之楚，豈可說亡就亡？
從那天起，秦王就開始加速他一天下的計劃，并嫌棄昌平君執行滅六國之策不夠積極，漸漸啟用李斯等能竭盡全力助他成帝業的新臣子。
最后，當秦已滅韓趙，與楚國的戰爭指日可待的時候，秦王開始清掃朝堂的楚國外戚了，昌平君遂被罷相。
那之后，隨著熊啟的小妹突然病逝，二人的私人關系也江河日下。曾經親密無間的君臣，漸行漸遠，雖然去年昌平君得了任命，讓他代王巡視山東郡縣，可在熊啟看來，這已如同流放。
政治就是這樣，一旦你已失去了王的信任，遠離那個中心，就再也回不去了。
熊啟甚至只能依靠平鄭亂、殺韓王、降服陳郢等一系列顯眼的功績，來表明自己的忠心，求秦王留給自己一個體面的退場……
如今的秦王政，已經不再是熊啟帶著他在咸陽東轉西逛的少年了，而是自負、急躁而不信人的君王。
“過去我沒得選。”熊啟看了看自己手心。
無論是被留在秦國，還是為了在秦的楚國外戚，熊啟都沒有選擇的余地。
可現如今，回到故國土地上后，他卻忽然之間有了選擇。
是要做深固難徙，更壹志兮的楚橘？
還是外表鮮亮，內里的苦悶卻只有自己知道的秦枳？
熊啟心中已經有了答案！
這一次，他想做回一個楚人！
“走罷，是時候了。”
熊啟將劍掛在腰間，穿上了一身赤紅如血的甲胄，這是他先前避之不及的顏色，秦王政可不是他那個穿著楚服討好華陽太后的父親子楚，他喜歡深沉的玄黑，不喜炫目的赤色。
熊啟帶著親信陳塔，來到了官邸的院子里，這里不知何時，已經有百余身著白衣的劍士單膝跪地，手拄長劍，等待他們主君的召喚。
半年時間，他便集結了如此多的死士，推衣衣之，推食食之，就是為了今天。
熊啟朝他們重重作揖。
“事不成，啟必先諸君而死。”
“事成，諸君皆是楚之功臣！啟身為楚國公子、令尹，絕不負諸君！”
“愿為主君效死！”百余死士伏地下拜。
熊啟已經和楚國項燕搭上了線，只要項燕向他證明秦軍并非不可戰勝，那熊啟便愿意在陳郢舉事！
但陳郢好歹也有三千秦軍守備，光靠一百死士，夠么？恐怕剛沖出去，就被包圍剿滅了吧。
熊啟卻胸有成竹，為了今天，他已經準備多時了。
“陳郢萬戶大城，人口近五萬，從老人到孩童，皆不愿為秦人。”
“故，任何一座集市里閭，家家戶戶，皆有吾等的援軍！”
府邸打開，昌平君率眾而出，守門的秦卒也未有任何驚異，如今，流言已經傳到了陳郢，說是秦軍敗了，作為本城郡守，帶兵去御敵，實屬正常。
而在墻角玩鬧的孩童，則目瞪口呆地看著那紅袍飄飄的將軍，這府邸里住著的，不是受人唾罵的“臭枳”么？
昌平君一行人沿著往日熟悉的道路，直趨鬧市！
今日正是集市日，每走一步，人群都變得更加稠密，他們都詫異地回過頭，看著全副武裝來到跟前的熊啟，往日里，熊啟沒少走這條路，一路上，他都被當地楚人竊竊指點著，說他是一個“壞枳”，意思是熊啟忘本，成了一個為秦人作倀的楚奸，愧對先祖。
有時候，甚至會有人朝他扔爛掉的橘子呢……
但如今，他們都發怔地看著熊啟，看著他站在戎車上，手擎一面鳳鳥旗幟。
“二三子！”
熊啟用過去十年里根本不敢說也不能說的楚國話，向他能到的每個人大聲呼喊。
“今日熊啟至此，并非作為秦國守吏，而是以楚國公子身份，告知二三子一事！”
“秦軍已為楚所敗，愿為我舉事復陳郢，誅者，袒右臂！”
他手臂高舉，赤紅的旗幟偏偏飄揚，仿佛是一直浴火涅槃的鳳凰……
沒錯，帝高陽之苗裔熊啟，今日將和陳郢一起重生！
是日，陳郢集市三千人，盡坦右臂！隨昌平君擊秦守卒，陳郢反！
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