七夕那日，秦含真與族中的姐妹們一道聚在戲園子里乞巧，見到了來走親戚的沈家姐妹。
族長太太的侄女兒并不是獨個兒到江寧來的。因打的是走親戚的旗號，族長太太把弟弟弟媳、堂弟堂弟媳，還有他們兩家的兒女都一并請過來了。由于人數比較多，不好都安置在宗房祖宅里，她便在附近的鎮上賃了一處寬敞清幽的宅子，專門用來招待娘家親眷。碰巧是七夕，沈家有幾個未出閣的女兒，有嫡有庶，最大的十八歲了，最小的只有八歲，索性一并請來，與秦家的女孩兒們一道乞巧。
秦含真自穿過來，這是第二次過七夕了。不過去年那一回是與長房的姐妹們一道，沒什么特別的感覺，今日才弄清楚，原來七夕還有那么多的習俗講究。
戲園子里早已清空，當中擺著一張大長桌，鋪了大紅桌布，上頭擺了茶、酒、各色水果與花生、紅棗、桂圓、榛子、瓜子等干果，再拿大青花瓷瓶，插了滿滿當當的兩瓶時鮮花卉，拿紅紙束了，擺在桌子中央，花前置一香爐。秦氏族里的女孩兒們，連同七八個年輕小媳婦，分批在桌前焚香禮拜，祈求織女能賜予她們出色的女紅技藝，也許還會有人偷偷祈求美好姻緣什么的。待拜完了，大家就會在桌前團團圍坐，一起喝茶吃些干果零食，順道開個茶話會。
還有人拿梳妝盒或是小巧精致的圓匣子，裝了蜘蛛，等第二天早上看它是否結了網，網又是否結得結實。若是網結得好，她們就會認為自己是“得巧”了，在織女面前的祈求起了作用，自家將來的女紅技藝定會比眾人都要卓絕。
也有人從家里帶來了用面食制成的各色“巧果”，給姐妹們一道品嘗。
有心要在這個場合里展現一下自己的技藝的，還會趁著聊天的時候，現場剪個紙、繡個花、打個絡子什么的，好接受姐妹們的夸獎與恭維。
幾個年紀小些的女孩兒，吃零食吃膩了，又沒興趣去瞧人家的女紅做得有多好，便圍在一起，叫家里的丫頭搗鼓鳳仙花汁，替她們染手指甲。
秦含真自問不是女紅高手，縫出來的東西只能說勉強能見人而已，又不想跟小蜘蛛玩耍，便笑瞇瞇地坐在桌邊吃她的干果點心。橫豎如今合族的女孩兒都待她客客氣氣的，隨她想怎樣就怎樣，不會有誰沒眼色地要跳出來要為難她，她也樂得躲清閑，只跟幾位平日里比較說得來的族姐妹們坐著，有一句沒一句地閑聊著。
小沈氏跟她的妹妹們就坐在離她們不遠的地方。因女孩兒們慢慢地形成了不同的圈子，比蜘蛛結網的、比巧果精致的、染指甲的、繡花和圍觀繡花的……各有各的去處，桌邊剩下的人不多，就顯出了小沈氏與她的一個妹妹來。宗房旁支的一個女孩兒不知是不是事先得了長輩囑咐，見狀便退出了繡花的圈子，引著沈家姐妹來與秦含真等人坐到一處說話。
秦含真知道小沈氏是來相看的，心里有數。這小沈氏大約也清楚是怎么回事，一會兒她還得去拜見永嘉侯夫人呢，如今先得見永嘉侯的孫女，面上不由得浮現出了一抹紅暈。
不過她是大家閨秀，行止端莊，并不見有半絲兒失禮之處，大大方方地與秦含真見了禮。跟人說話的時候，語氣也十分平和，仿佛她真的只是來走走親戚，與姑媽婆家的女孩子們說幾句閑話而已。因她年紀大些，語氣里還帶著幾分大姐姐關懷小妹妹們的溫柔味道，讓人很容易就對她生出好感來。
倒是她身邊的庶妹，年紀只比她小兩歲，原也比在場其他女孩兒年長些，但一雙眼睛卻是滴溜溜地轉，性子看起來也比較活潑，沒聊上幾句，就十分自來熟地跟秦含真搭話，問她京城的七夕有些什么習俗？跟江南的又有什么不一樣之處？
秦含真哪里答得上來，只能照著自己從秦錦華、秦錦春那里聽來的東西回答她：“京城好象比較流行扎乞巧樓吧？就是拿竹篾、彩紙、彩絹什么的扎個精致的高樓，陳設在院子里擺著，還有把針放在水面上看影子之類的。除此之外，也基本就是焚香拜織女，圍坐吃巧果、零食，說說笑笑了。”頓了頓，她又補上一句，“我原也不住在京城，所以并不是很清楚。這些都是聽我姐妹們說的。”
小沈氏的庶妹卻是一臉的驚喜：“呀，這聽起來真有意思！跟我們松江的習俗大不一樣呢！若是什么時候能到京城去見識一下就好了。”
宗房旁支那個女孩兒便笑著回答：“各地風俗都不一樣的，我們江寧的風俗就跟你們松江的不同。姐姐昨兒還說金陵城里的規矩跟家里不一樣，若是能在這邊多住些時候就好了，今日又羨慕起京城來。”
小沈氏的庶妹笑得有那么一點兒僵硬，不過很快就打哈哈混了過去。
秦含真聽明白了她們在打什么機鋒，低頭笑笑，也沒多說什么，便跟小沈氏搭話：“沈姑娘平日在家都做什么呢？我聽說沈家是松江望族，久負盛名，想必規矩也跟尋常人家不一樣？”
小沈氏溫柔地笑道：“也沒什么不一樣，就是做做針線，看看書，幫忙料理些家務。”
秦含真又問：“沈姑娘也愛看書？”好，至少是個讀過書、有文化的女孩子。
小沈氏柔柔地道：“不過是隨便翻翻。族里有女孩兒上學的學堂，姐妹們但凡是滿了八歲，又不超過十五的，都要去上學。我們姐妹年紀卻大了，早已不去了。當初在學里學了《女四書》，還有幾本詩詞，如今閑時翻一翻，只當打發時間了。”
秦含真面露好奇：“沈姑娘在學堂里都學些什么呢？我們族里也有學堂，但那是給男孩兒們設立的，沒有我們女孩子什么事兒。”
小沈氏微笑：“就是教些規矩、道理……”她話還沒說完，她那庶妹就搶答了：“有教女紅，也教詩詞歌賦，琴棋書畫。我姐姐于功課上只是平平，心思都放到家事上去了，連針線活都沒時間好好學。我就常勸她，家事自有下人去料理，何必操那么多心？她閑時也要多練練琴，練練字，哪怕是多繡繡花也好，別連功課都完成不了，叫女先生責罰。姐姐只不聽，整天只知道關心那些柴米油鹽。”
秦含真心想這姑娘真是沒眼色，她跟小沈氏說話，這姑娘在旁邊嗦什么呢？聽她說的這些，是想要黑她姐姐一把嗎？秦含真知道小沈氏是因為接連有親人去世，才會守孝至今，年滿十八了還未有婚配。她既然沒了母親，家中想必也無人操持庶務。她身為長女，幫著料理家事也是合情合理的。倒是她的妹妹，哪怕是庶出呢，在這種情況下只顧著自己的功課，就不覺得自己有什么不對的地方？
小沈氏卻沒有因為庶妹的話而感到生氣，她只是有些不好意思地低頭笑了笑，依舊是溫柔平和的模樣。
秦含真心想，這姑娘的脾氣還真是挺不錯的呢。
秦含真跟沈家姐妹聊了有小半個時辰，就大致了解了她們各自的性格了，也知道小沈氏并不是真象她庶妹說的那樣不學無術，只是性情謙和，不好顯擺而已。她雖算不上是個才女，但教養不錯，知書達禮這一條是能滿足的，琴藝書畫上都平平，卻能下一手好棋。她有打理家務的經驗，也有照顧生病長輩的孝心，對弟妹們也十分細心關懷，除了脾氣太好了，并沒有什么可讓人挑剔的地方。
秦含真還略為試探了一下，發現她雖脾氣好，但并不是真的沒主意的人，只是習慣上比較尊重他人意見，通常都是聽從別人號令而已。必要的時候，她也是能自己拿主意的人，不會因為旁人的一個問題，就不知該如何應對，只懂得向身邊的人尋求幫助。
秦含真心里對這位未來二嬸的候選人有了一定的了解，心里有數了。不過這一切只是初步接觸得來的結論，還不能做準，需得再觀察多幾次，才能下最好判斷呢。
當然，她就只是把個關而已，并沒有插手叔叔婚事的意思。她只是擔心祖母老眼昏花，會給二叔挑個不適合的對象，二叔內宅不寧，連帶的整個永嘉侯府都要受影響。
不多時，馮氏就過來了，先是在戲園子里轉了一圈，跟一眾小姑子們打了聲招呼，請她們吃好喝好，又讓人送上有助消化的果茶來，便轉到秦含真她們這一桌，說笑幾句，才言道婆婆那邊喚小沈氏過去說話。
小沈氏知道這是叫她去做什么，臉上又紅了一紅，輕輕應了一聲，便起身要跟馮氏離開了。她那庶妹這時候又跳了起來，笑道：“我與姐姐做個伴，一道去吧？今兒我還沒見過姑媽呢，正好去向她請個安。”也要跟著一塊兒走。
馮氏轉頭盯了她一眼，把她盯得僵了一僵，腳下忽然就邁不出去那一步了。
馮氏淡淡笑了一笑，抬手搭上她的肩膀，將她按回原位：“表妹別擔心，有我與你姐姐做伴呢，你只管留在這里玩，愛吃什么，喝什么，只管吩咐丫頭們去。玩得開心些，啊？”說完她就迅速收回了手，含笑向秦含真姐妹幾個點頭示意，便拉著小沈氏離開了。
小沈氏的庶妹僵硬地在原位上發了一會兒呆，醒過神來時，旁人已經興致勃勃地聊起了天，沒人理會她。她干笑了下，幾次想要插話，都不成功，只能郁悶地坐在一旁，過了一會兒，就無趣地走開了。
秦含真抬眼目送她離去，心里暗暗笑了笑。這姑娘上竄下跳的是在做什么？小沈氏是誤了婚期，所以急著說親，這姑娘大概也是同理吧？
只是二叔這門婚事，與旁人不一樣，明擺著沒點身份的人是不好高攀的，庶女來湊什么熱鬧？即使小沈氏不成，還有馮氏的堂妹呢。當著馮氏的面耍心眼，真當她是病貓嗎？