已是黃昏時分。
大漠的晚霞，縈繞在天邊。
夕陽若血，黃昏將至。
勒住馬匹，張越看向了帶人出來迎接的郝連破奴。
這個過去的氏族族長，如今已是渾身帶傷，狼狽不已，衣甲之上，甚至還有著血跡。
而他的部下，也基本如此。
人數更是大大減少。
張越掃了一下，估算了一下，至少折損了三十多人。
不過，他們的精神卻都亢奮無比。
尤其是郝連破奴，他甚至以漢家將領的禮節，來拜見張越：“末將恭迎天使！”
“辛苦閣下了！”張越翻身下馬，看著郝連破奴，點點頭道：“以兩百人能堅守此地數個時辰，閣下哪怕是在漢地，也可以稱得上一聲豪杰！”
郝連破奴聞言，喜滋滋的起身，說道：“為天使效命，末將榮幸之至！”
他提起手里的劍，美滋滋的稟報：“稟報天使，末將奉命先行至此，扼守此地后，先后與來襲敵騎大戰十余次，斬首十五級！”
他說著的時候，他的屬下就已經將十五顆腦袋搬到了張越面前。
顆顆面目猙獰，皆是深鼻高目之呼揭種。
張越掃了一眼，笑著對鄧爽吩咐：“鄧軍正，記錄軍功吧！”
鄧爽聞言，立刻照辦，當即就帶人上前，核實與記錄這些首級。
最終，郝連破奴捧著一張用竹簡記錄的軍功牘美滋滋的帶著手下，歡天喜地的去到其他氏族首領面前炫耀去了。
逢人就將那張竹簡甩出了，故意大聲念出了其中的文字：“茲有義士郝連破奴，從使者征于呼奢，率軍先至，斬首十五級！”
聽得其他氏族首領，羨慕無比。
紛紛與之套近乎。
沒辦法，這一路上，雖然他們跟著天使行軍，遇到了不少呼揭斥候窺伺。
可是……
斥候戰卻打的很是狼狽。
甚至可以說丟人了。
經過十幾次的斥候追逐戰，他們損失了數十騎，卻只得到了個位數的首級。
其中有兩個，還是那些呼揭斥候失足摔下戰馬，才被斬獲的。
與之相比，郝連破奴的戰績與功勛，就足夠炫目了。
率軍先至，本就是大功，又斬首十五級，保住了陣地。
戰后論功行賞，肯定少不了他的份。
說不定，可以憑借此功，成為一個高貴的漢軍將官！
張越此時，卻是帶著人，登上了這一片山丘谷地的最高點。
居高臨下，俯瞰全局。
很清楚，他就看到了遠方的草原上，數十名呼揭斥候，正在遠遠的圍繞著此地展開。
更遠處，呼揭人的穹廬，清晰可見。
“此地必有一場苦戰！”張越收回視線，立刻就做出了判斷：“呼揭主力必定會在明后兩日趕來，與我軍會獵于此！”
“侍中公所言甚是！”郭戎點點頭，他環顧了一下，現在正在喧嘩中忙著扎營，準備休息的烏恒騎兵們，道：“依末將之見，這些烏恒人，是靠不住的！”
張越聽著，呵呵的搖了搖頭，道：“不要這么悲觀嘛……”
“他們……”掃了掃山丘谷地里的那些烏恒騎兵，張越道：“至少還是有積極性的嘛！”
郭戎聽著配合的笑了笑，笑容尷尬無比。
過去的這一天多的行軍旅程，他與他的伙伴們，已經看清楚了這些氏族騎兵的本色。
十幾次的斥候戰中，這些烏恒人派出去的騎兵，表現真的是……慘不忍睹。
別說和漢軍比了，就算是西南夷列國的軍隊的表現，怕也比這些烏恒人要好很多。
用烏合之眾來形容，都是一種贊譽。
事實是——這些烏恒人根本就不配被稱為軍隊。
他們只是一些拿了武器的平民。
沒有組織，沒有紀律，沒有配合，更不知道如何進行軍事作戰。
唯一值得一提的，不過是積極性挺高的。
看到敵人，就嗷嗷叫著，追了上去。
但……
那有什么用呢？
不過是給人送人頭！
三千烏恒騎兵，郭戎覺得若給自己五百漢騎，一個時辰就能摧毀他們的戰斗意志，一天之內結束戰斗。
這不是蔑視，也不是貶低。
實在是這些烏恒人，連最基本的戰場常識，也嚴重欠缺。
便是內郡的民兵，也要強過這些所謂的騎兵。
張越卻沒有在意郭戎的想法，現在他整個人的全部身心，都投入到了對戰爭的謀劃中。
“我打算今夜發起一次夜襲……”張越目光灼灼，盯著遠方的呼揭穹廬。
他的視力很好，而這草原上的平坦地勢，令他看的很遠。
通過目測，他估算，目前在這山丘谷地之前，大約有一百個穹廬左右。
應該有三百到五百的呼揭騎兵。
這個數字，還在不斷增加。
到明天這個時候，他們的兵力就可能會達到一千，甚至更多。
屆時，自己肯定要有麻煩了。
所以，趁敵立足未穩，發起夜襲是最劃算的。
抬頭望了望天空，張越也知道，今夜肯定是明月高懸，星光璀璨。
一個合適的夜襲時間。
“你下去準備一下，將所有隨從武裝起來，準備好足夠的箭矢！”張越吩咐著：“再派人去通知烏恒各部，讓他們派出一千騎來配合……”
“諾！”郭戎領命下去。
當夜，確實月光皎潔，星光燦爛。
不過，草原上的夜晚，總會出現的霧氣，也如影隨形，悄然而至。
濃霧中，哪怕有著月光，也很難看清十步外的事物。
張越穿上了金日磾送給自己那套的魚鱗甲，拿起了一柄角弓。
鑲嵌著黃金與珠玉的甲胄，穿在身上，顯目非常。
讓所有看到的人，都很詫異。
不過，張越卻一臉平靜，看著自己面前，這被武裝起來的一百多隨從。
他們中有從長安追隨張越至此的鄉黨。
也有從郡國各地，投奔續相如，想要做一番事業的將門之后、北地豪杰，更有雁門郡本地的游俠。
看著這些年輕的面孔，張越策馬而走，問道：“諸君，可愿隨我建功立業？”
“愿隨明公，殺賊立功，光宗耀祖！”迎接張越的，是整齊的回答。
這也是他們之所以，拋家棄子，遠涉數千里，追隨張越的原因。
“善！”張越舉起手里的角弓，對他們道：“那么，就讓吾等教一教匈奴人，真正的騎兵，是什么樣的？”
在與續相如和司馬玄分別時，張越特意，讓他們留下了兩百具的騎兵裝備。
包括了完整的馬蹄鐵、馬鞍、馬鐙與新式馬弓。
現在，這些裝備終于有了用武之地。
此時，從山谷兩側，數百騎的烏恒騎兵，已經傾斜而出。
他們朝著遠方數十里外的呼揭營地，呼嘯而去。
他們是作為誘餌和吸引呼揭人注意的掩護。
以配合，真正的殺手锏。
張越與他率領的，由一百二十余名漢騎組成的騎射小隊。
同樣的星空下，司馬玄已經帶著他的騎兵，潛行出了鹽澤。
白天的暴曬，蒸發了大量水分。
當夜晚氣溫下降，這些水分遇冷，就凝結為霧氣，甚至是冰霜。
牽著走的戰馬馬蹄，小心翼翼的越過了一片陡峭的山崖。
前方的柔軟的草原，便徹底暴露在了眼前。
從今天中午開始，司馬玄就明顯察覺到了，自己正面的敵騎數量在大大減少。
斥候甚至能深入百里，抵近偵查。
結果發現，很多呼揭騎兵，都已經拔營，向南聚集。
這對司馬玄來說，等于是在長安酒宴中，有一個貴婦人，忽然將一張寫了地址的名帖，塞到了他懷里。
這豈能不赴宴？
即使是陷阱，他也無所畏懼！
特別是，今夜起了霧。
這無疑是給了他最大的依仗！
兩千騎兵，馬銜枚，人銜草。
除了馬蹄聲和腳步聲外，一切雜音都沒有。
掏出懷里的指南針，司馬玄看了看，然后下令：“全速向南！明日拂曉之前，必須進抵到鶄澤北面一百里！”
他想起了自己看過的史書上的一個故事，微微凜了凜衣襟，對左右鼓舞著：“剪滅呼揭，而后朝食！”
作為一個久經沙場，有著豐富經驗的老將。
司馬玄在鹽澤，與將官們日夜商議、觀察和檢視著自己的敵人。
當他們發現，當面之敵，開始向南聚集時。
他們就立刻就抓到了這一閃而過的戰機！
騎兵聚集，肯定不可能是一路狂奔的。
便是裝備了馬蹄鐵的漢騎，在非緊急機動時，每天的跋涉路程，也最多不過六十里。
更何況，那些呼揭騎兵，還帶了大量的牲畜、俘虜。
所以，即使他們提前出發，但最多也就走到一百多里外。
而通過斥候偵查，審問俘虜和救下的呼奢牧民，司馬玄知道，在鹽澤向南，有一個地方是休息和修整的絕佳之處。
那就是位于鶄澤以北約一百三十里的一個名為‘丘谷’的盆地。
當地是過去呼奢人遷徙轉場時的必選之所。
在距離上，也剛剛好。
所以，司馬玄幾乎是馬上就做出了決定，連夜率軍而出。
就是要吃掉這一支企圖向南，去和他們的主力匯合的呼揭騎兵。
鴻鵠澤。
續相如帶著他的部隊，走在水草密布的濕地里。
無數火把，連成一線。
長水校尉的士兵們，沉默的一個接一個的跟上。
“太不把我們放在眼里了！”續相如冷哼著，看向前方，霧氣彌漫之外的世界。
同樣在中午左右，他的斥候發現了，本來在向他這個方向聚集的敵騎，開始撤退。
似乎在向鶄澤集中。
毫無疑問，這是一個巨大的錯誤。
從來沒有任何軍隊，敢在大漢帝國北軍六校尉面前，做出這種自殺性的行為。
要知道，帝國的玄甲軍，可是可以鑿穿任何已知軍隊陣列的精銳啊！
“天明之前，趕到鶄澤以東！”續相如鼓勵著他的士兵：“屆時，叫夷狄見識見識，何為大漢王師！”
“諾！”將士們轟然應諾，無數人迫不及待的想要看到那些匈奴人震驚和恐怖的神色。
要知道，現在的長水校尉，早已經今非昔比了。
去年冬天，全軍就已經換裝完成。
然后，裝備了馬蹄鐵與馬鞍、馬鐙后，他們迅速的發現了，這些裝備解放了自己的雙手。
于是，他們開始了和新豐的保安軍一樣，進行騎射訓練。
過去的三個月里，他們日以繼夜，磨煉自己的馬上射術。
雖然可能不如張侍中親自教導那么有效。
但絕大部分士兵，都已經掌握了在馬上開弓與馬上瞄準的技能。
并開發出了相應戰術，進行演練。
如今，長水校尉中，幾乎所有士兵，都能在高速奔馳的馬背上開弓，且還擁有不錯的射擊精度。
自那以后，他們就發現了，自己從此獲得了在戰場上的全部主動權。
想走就走，想打就打。
甚至還開發出了一種名為游射的戰術。
在理論上，他們可以通過不斷騎射，將一支遠比他們強大的敵軍拖死。
而現在，就是他們第一次實踐這些新裝備和新技能帶來的全新作戰模式。
無名谷地之前。
馬蹄聲轟隆而動。
烏恒騎兵首先從兩側山坡沖出。
按照張越的命令，他們盡可能的制造出了聲勢。
每一個人都在嘴里怪叫著，喧嚷著。
所以，才一出發，立刻就被人發現。
遠方的霧氣中，甚至出現了星星點點的火光。
那是敵人在點燃火把，企圖觀測來襲者的數量與方位。
可惜，在這樣的大霧夜晚，這樣的做法是徒勞的。
所以，他們做出了他們認為最合適的措施——將數以百計，甚至上千的形形色色的青銅蒺藜、石蒺藜，以及數不清的尖銳的木刺，丟在他們穹廬營地四周。
這是最有效，也最簡單的騎兵防御手段。
任何靠近的騎兵，都可能被這種簡單的小東西，刺傷戰馬脆弱的馬蹄，從而導致人仰馬翻。
所以，無論漢匈雙方，都大量攜帶和準備這種小東西。
同時，這些穹廬里的呼揭人，也全部醒來，在其首領的催促下，拿起了武器，隨時準備迎戰。
看得出來，他們并不慌亂。
甚至胸有成竹。
因為，在金山腳下，他們遭遇過無數次類似的夜襲。
早就有了豐富的經驗。
一個呼揭貴族，甚至面目猙獰的看向前方濃霧，嘴里冷笑著道：“我一定要將這些該死的敵人的腦袋擰下來，將他們制成夜壺，讓他們永生永世不得翻身！”