辛茂將與上官儀一同備考、一同參加考試，結果卻是悲喜兩重天。上官儀高中進士，自己卻名落孫山，實在是心中郁郁，悶悶不樂。
現如今上官儀進士及第，被授予弘文館直學士，又被陛下看重，任職海虞縣令，仕途一片光明。自己則幸虧房俊的青睞，才得以擔任一介民科主事，同時臥薪嘗膽，三年后再戰科考。
前些時日他與上官儀一同南下，一個是春風得意馬蹄疾，前呼后擁前來蘇州上任海虞縣令，一個是形單只影，背著一個鋪蓋卷兒前來華亭鎮投奔恩主……
不過辛茂將性情開朗，雖然他與上官儀一般家境貧寒，事業上卻是悲喜兩重天，不過能得到房俊青睞，既有可以施展抱負展現才華的舞臺，又不虞接下來幾年的生活窘迫之苦，亦算得運氣不錯。
周樘聞言，微微一愣，下意識的嘀咕道：“讀萬卷書，行萬里路，胸中脫去塵濁，自然丘壑內營……”這兩句話語，他自然是從未聽過的，不過卻不妨礙他聽得出其中精辟與深邃。
越是琢磨，越是有一種醍醐灌頂一般的領悟。
有一種“煌煌大言”的震撼！
周樘贊嘆道：“世人皆傳大總管乃是百世不遇的詩詞圣手，佳句名詞信手拈來，原來大總管對于世事之洞悉早已鞭辟入里，人情世故了然于胸，自然胸有錦繡，下筆如有神。老朽實在是敬佩之至。”
讀萬卷書，行萬里路，胸中脫去塵濁，自然丘壑內營……這樣的話語，可不僅僅是能寫得出兩首好詩就能說得出來的。單單這句話的寓意可透徹，比之圣賢先哲也不差多少。
難怪此人小小年紀便能得到皇帝的信重，以強橫至極的姿態駕臨江南，一系列縱橫捭闔的手段之后，江南士族亦不得不避其風頭，莫攖其鋒……
可謂“人杰”矣！
辛茂將亦嘆服道：“大總管才情天授，的確是不世出之天才，晚輩附驥尾而行益顯，實在是三生之幸。”
周樘命人煮茶款待，兩人相對而坐，談笑風生。
雖則年歲差距巨大，但都是孔孟一派，言語之間的共同點頗多，聊起來彼此也不尷尬。漸漸的，周樘發覺這辛茂將雖然年歲不大，但是經史子集的造詣卻是匪淺，尤其是對于時政往往有發人深省的驚人之語，的確是一個難得的人才，同時也暗暗納悶，這樣一個學富五車、思辨清晰的年青俊彥，卻為何在可靠當中名落孫山？
難道現在大唐的人才鼎盛到連這樣的人都要屈居人下？
不過這顯然是別人的，更是傷處，周樘人情練達，自然不會突兀的問及此處。
談了好一陣，周樘才直奔主題，問道：“不知辛主事此次前來，也是大總管有何吩咐？”
辛茂將放下手中的茶杯，正色道：“吩咐倒是不曾，只不過大總管派遣晚輩前來，是要詢問荏木公一句，那招股會上的報價單，陽羨周氏還打算履行否？”
周樘面露難色，遲疑道：“說句心里話，這些股份周氏是絕對不愿放棄的。陽羨周氏雖然比不得蕭氏、顧氏那樣名聲顯赫、財雄勢大，但也是以信義為本的良善之家，豈能做得出那等反口不認賬之事？只是這其中尚有些緣故不好分說，是以招股會的時候，才會報上那樣的報價。實不相瞞，老朽自然是想要履行協議的，奈何如此天價，卻非是周氏能夠承擔，實在是左右為難。”
這也算是開誠布公了。
直言之前的報價是因為一些不好分說的原因，這才報上去的。周氏不打算賴賬，但是家底淺薄，實在是承受不起……
掏心掏肺，一句謊話都沒有。
只是他所言“信義為本的良善之家，做不得反口不認賬之事”有些不盡不實，若是再加上一句“現在鹽場股價飆升，傻子才會不認賬”或許才是完美的真相。
不過這種含蓄的方式，辛茂將完全可以接受。
他笑道：“晚輩來此之前，大總管便曾有言，陽羨周氏乃是幾百年的豪強，雖然現在不如往昔那般強盛，卻也是根骨仍在，非是一般的小家小戶何以比擬。現在看來，還是大總管有眼光。”
周樘苦笑道：“大總管謬贊，如此一來，老朽更是羞愧無地，奈何家資淺薄，實在是有心無力。”
言語之間，很是有些郁悶。
他是真的想留下那些股份，也是真的沒那么多錢！
朝廷管控鹽場的消息一出，鹽場的股價坐地升值。大唐不實行以往“鹽鐵官營”的政策，是以鹽業是一樁萬古千秋的買賣。就算哪一天朝廷真的施行“鹽鐵官營”了，也不至于對以往的鹽商趕盡殺絕。
須知這可不是私人的鹽場，是要經由民部發放執照的！
朝廷再沒有底線，也不會對自己的政策朝令夕改，自己打自己的臉！
可是周家的報價是三萬貫一股，總價九十萬貫，哪里能拿出那么多錢？倒是有很多先前種種原因未曾得到股份的人家，現在后悔莫及上趕著來求周氏將手中的股份轉讓，可是明知這是下金蛋的母雞，周家又如何舍得？
可若是變賣祖產，那自然更是不可能的事情。鹽場再是下金蛋的母雞，那也是外財，田產房舍才是家族的根基！
轉讓，不舍得；
吃下，又沒錢……
這正是周樘現在心里糾結之處。
“呵呵，”辛茂將對于周樘的糾結了然于胸，事實上這不是周家獨有的情況，而是那些拿到股份的家族所共同面臨的現狀，都為了此事一籌莫展，左右為難。
“大總管奉陛下旨意，在華亭鎮開設了一家‘皇家錢莊’，不知荏木公可有耳聞？”
周樘一愣：“不曾聽聞，這錢莊又是何物？”
自從房俊那廝崛起一來，無論是以前在關中，亦或現在在江南，每每鼓搗出一些從未聽聞的把戲，令人茫然不解，深感稀奇。
辛茂將言簡意賅：“很簡單，放貸。”
“放貸？”周樘面色未變，心底一跳。
“放貸”這種事情，周樘怎會陌生？事實上江南士族和一些富裕的寺廟都經營著“放貸”的生意，周家亦不例外，沒有人比他更清楚“放貸”的實質。
那就是吸血！
敲骨吸髓，知道榨干你為止……
房俊為何開設一家放貸的錢莊呢？周樘不無惡意的想，難道就是為了應對自己這些家族拿不出錢來購買已經認購的股份，是以弄出這個錢莊，強制性的命各大家族從他手里“拆借”？
這也太狠了……
一般的民間“放貸”，什么九出十三歸之類的，都是很普通的規矩。這錢借到手里容易，可是想要還上，那可就難上加難。若是倒霉一些逢到一個災年，一年之期未還上，那么恭喜你，等著賣房賣地賣兒賣女敗家吧……
房俊若是當真逼著認購了股份的家族都得從他的“錢莊”里借錢，以此來購買他自己的鹽場股份，不出三兩年，恐怕這些士族的家底都得被房俊掏空，江南的土地都的變成他家的。
周樘臉色難看，一言不發。
若是房俊當真如此，恐怕找他借錢的不多，倒是集體掀起抵制狂潮的不少。都是吸別人血的士族，現在反而被你吸血了，誰能受得了？
扯桿子造反都有可能！
一旁的周樹則怒目而視：“這還有天理么？難道我們周家不借，他還非逼著我們必須借不成？”8)
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