家仆快步進入花廳，低聲說道：“老爺，大總管來了，剛剛到了正門。”
蕭班站起身，吩咐道：“打開中門迎接。”
待家仆迅速離去，蕭班看看朱氏兄弟，說道：“二位，一起去迎接一下吧？”
朱氏兄弟已經站起，齊聲說道：“自然是要的。”
房俊來了，他們敢像大爺似的坐在這里？
蕭班又看向沉默不語、一臉頹廢的蕭銘，心中暗嘆，說道：“吾家世代簪纓、禮儀傳家，莫要失了禮數，一起出去迎接一下吧，七兄臨行之前曾特意囑托，定要與房俊改善關系萬萬不可任性。”
“諾。”蕭銘聞言，苦笑一下站起身撣了撣身上的褶皺，只是臉色依舊蒼白憔悴，遮掩不住：“叔叔放心，某已經錯了一次致使家主和叔叔操心，豈能一錯再錯，連累整個家族？”
蕭班這才放心，他還真怕蕭銘咽不下這口氣，稍后跟房俊面前發作出來，違背了蕭瑀的囑托。不過想要安慰兩句卻又不知從何說起，只能拍拍他的肩膀，默然轉身走出去。
蕭銘揉了揉臉，長長的噓出一口氣，跟在蕭班的身后離去。
二人皆未與朱氏兄弟說話，甚至連看到沒看一眼……
朱漸、朱渠相視苦笑，蕭家這回算是將這一腔怨氣算在了朱家身上。蕭氏勢大，蕭瑀又甚得帝寵，作為清流領袖在朝中擁有著極大的影響力，與蕭氏有了齷蹉，朱家往后可謂舉步維艱。
朱家兄弟心里其實也隱隱不滿，當初偷盜房俊的木料，以及后來的發賣，雖然都是朱渠的主意，可蕭銘不是也同意了么？別說什么誰蠱惑誰，都不是傻子，若是沒有利益，你會聽我的？現在事情敗露被奪官去職永不敘用，斷了仕途的前程，就把鍋推到我們身上？
不過事已至此，就算再多廢話也是無用……
朱家兄弟一腔憤懣跟著走出花廳。
蕭氏大宅中門大開，蕭班引著一身青布直綴、宛如鄰家串門一般的房俊有說有笑的走進院子，蕭銘跟在后面面無表情，卻總算全程沒有失禮。
朱家兄弟來到房俊面前，齊齊彎下腰施禮，恭敬說道：“見過大總管。”
房俊看了他們兩一眼，“嗯”一聲算是回應，轉過頭繼續有說有笑的跟著蕭班走向正堂。
朱氏兄弟既是尷尬，又是忐忑……
房俊對待蕭家與他們兩兄弟的態度截然不同，這是不是意味著什么？
心里惴惴不安之際，一行人進了正堂。
蕭班笑吟吟的請房俊正位，房俊推辭不肯，一番謙讓，最后大家將正位讓出來，隨意的跪坐在地席之上。
自有侍女奉上香茗。
“本侯今日前來，是有一樁富貴，要送與諸位。”
房俊開門見山直抒來意，卻是將堂中諸人聽得心里一驚。
送咱們一樁富貴？
咱們可是有仇怨在前，相比于富貴，倒是更相信房俊送來的是刀子……
蕭班面上一直掛著笑容，心中雖然驚詫，不解房俊之意，面上卻是絲毫不顯，苦笑著說道：“大總管折煞吾等了，先前之事，是我蕭家不對，您若是心中有氣，有何條件不妨直言。蕭家順民，家主是忠臣，大總管代替陛下持節南下，便是吾等效忠之對象，無論您有何要求，蕭家必定遵從便是。”
這等于是代表蕭家表態。
從今以后，蕭家就以您馬首是瞻，您說什么就是什么……
房俊心中有數，呵呵一笑：“蘭陵蕭氏世代簪纓，本侯豈敢唐突？宋國公之忠心勤勉，世人皆知，乃是吾輩后進之楷模，是以本侯自然愿意與蕭家親近。更何況因為本侯之緣故，連累蕭兄丟官，心中難免歉然愧疚，一直想要找個機會補償，以表心意。”
蕭班默然。
話語之間牽扯到了蕭銘，蕭班不好直接代替，這是失禮的表現，畢竟蕭銘就坐在一旁，卻始終一言不發，于理不合。
他便看向蕭銘。
蕭銘坐正了背脊，抬頭直視房俊，神態未有異樣，似乎所有的不甘都不翼而飛：“大總管言重了，追根究底，此事乃是在下一時鬼迷心竅，冒犯了大總管。所受之責罰，皆是罪有應得，幸得陛下寬厚，方才保住項上人頭，已經是不勝惶恐，不敢有一絲怨言。”
蕭班吁了口氣，他還真怕蕭銘咽不下這口氣，跟房俊對著干……
朱氏兄弟則偷偷撇嘴，先前不是還一副恨不得將房俊宰殺的模樣么？當著人家的面前，不還是乖乖的伏低做小，裝什么清高烈性！
房俊聞言，微笑道：“蕭兄當真不記恨本侯？”
蕭銘坦然道：“說實話，起先的時候，心中確有幾分怨氣，畢竟一生之抱負付諸東流，有些想不開。不過在下也明白，若是易地而處，在下的手段怕是要比大總管還要暴烈幾分，現在的結局亦能坦然接受，心中絕無怨恨。”
這話其實還真就是蕭銘的真心話……
本就是他想要謀算房俊在先，被人家計高一籌反過來謀算了，有什么好抱怨的？
他只是一時有些不能接受而已。
一生的抱負，錦繡的仕途，就這么一朝盡喪，怕是任誰也無法坦然接受……
房俊倒是頗為意外，見其說話神態不似作偽，而且也必要作偽。有蕭瑀這尊大神擺在哪里，就算蕭銘對自己言語不敬，難道自己就真能把他如何？
如此一來，自己的計劃是不是可以有一些轉變，能夠將蕭家更徹底的拉入自己的陣營當中？
稍作沉吟，房俊笑道：“若當真如此，本侯不妨送蕭兄一個前程，不知蕭兄如何？”
蕭銘一愣，脫口道：“你說什么？”
前程？
政事堂已經論罪，革除官職永不敘用，你還能給我一個前程？
你以為你是皇帝啊！
蕭銘有些慍怒，老子已經表現得如此乖順了，你還要消遣與我不成？
就連一向穩重的蕭班神情都有些不豫。
蕭家對你表示尊重，可不是讓你隨意消遣的，蕭銘已經落魄如此，何必還要咄咄相逼，傷人臉面？
房俊卻似乎未察覺到蕭銘和蕭班的慍怒，直言道：“本侯的水師大營，尚缺一位長史，不知蕭兄可否屈就，襄助本侯打造出一支縱橫七海的無敵艦隊？”
蕭銘終于忍不住，瞪著房俊怒叱道：“大總管！在下已經由政事堂論罪，革除官職永不敘用，在下知道大總管威風赫赫，可就算您再威風，難得高的過政事堂不成？蕭某雖然有錯在先，但是已經收到責罰懲處，大總管卻依舊咄咄逼人，真當蕭某好欺不成？”
蕭班心里一跳，雖然對房俊亦有不滿，卻不料蕭銘的言語如此直接，趕緊說道：“家主臨行之前有言，要吾等盡可能的配合大總管，可也并不是說便能任由大總管譏諷調笑！”
將蕭瑀和整個蕭家都抬出來，唯恐房俊翻臉……
誰料到房俊絲毫未曾惱怒，反而微笑道：“二位當真是當局者迷，政事堂的結論，本侯自然不可能推翻，但是政事堂的職權范圍，只是在全國的軍政兩界，若是跳出這軍政兩界，就算是政事堂也無權干涉。”
蕭銘不解其意，疑惑道：“此言怎講？帝國之內，哪里有不在軍政兩界之內，哪里有政事堂管不到的地方？”
房俊呵呵一笑：“自然是有的，比如……本侯的水師。”
蕭班奇道：“水師難道不歸兵部節制么？”
政事堂是帝國中樞，最高的行政機構，就算是陛下的圣旨，亦要經過政事堂的審議之后，才能明發天下。
難道房俊的水師居然不在政事堂的管轄之內？8)
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