“前面有火光。”
荒原上并非只有游蕩怪物和野獸，一支遠道而來的隊伍，遠遠地就望見了冒險小隊臨時營地的火光。
在蒼茫的黑暗中，那片火光非常顯眼。
這支隊伍里玩家數量竟然不少，粗略看去幾十人，來自不同的工會和團隊，胸徽和袖標圖案都不一樣。
但這幾十個人混跡在兩三百人的大型商團中，就不怎么起眼了。這是一支來自大沙海的商團，沙漠商人們出于種種原因，自發地組建了大型商團，將各自的護衛隊伍整合在一起，沿途還看情況共同出資招納臨時工，保護商團一路南下。
畢竟大沙海環境險惡，除了那些沙漠響馬、盜賊，絕大多數沙蠻族部落也會選擇性的劫掠商團。
實際上，若不是因為橫貫大沙海中部的‘黑路’，被突然重返物質位面的陰魂城阻斷，沙漠商人們也不會舍棄開辟了多年的‘黑路’，選擇走提凡頓的月海公路。
大沙海是曾經奧術帝國的疆土，那里寸草不生，現在自然不存在任何人類國度，但這并不代表玩家無法選擇大沙海區域降生。
沙漠上星星點點的綠洲和古鎮，就是玩家們的降生地。說真的，選擇類似大沙海這種無統一政權環境混亂區域降生的玩家，只能是兩類人。第一種是閑散、不喜歡法律約束的，第二種是野心家，想在混亂中建立自己的根基。
總之，只有無國度的荒野才能滿足這些人對“自由”的追求。在他們看來，“自由”這個要素就足以掩飾混亂區域所有的缺點。
“停――”
十幾名騎士奔跑在商團兩翼傳令，在黑暗中趕路的車輛紛紛停了下來，隨行仆從手腳麻利的拿出各種工具，開始布置野外營地。
不過半小時，這片平坦的荒原上就多出了一座大型營地，最外圍是一些空置出來的馬車，被用來當作防護墻。
營地中央的篝火前。聚集了六七名大商人。這算是商團的決策組，資產不過幾萬金幣的沙漠小商人是沒資格進入決策組的。大型商團自然有護衛首領，那是一個強壯的典范戰士，應該接近了英雄層次。
“商團已經扎營完畢。外圍防御帶也已經構筑了，我抽調了所有斥候分散出去巡夜，就算有強盜夜襲，隊伍也能迅速應對。”
商隊護衛首領帕特里克跪坐在毛毯上，向決策組的幾位大商人匯報道：“另外。前面河灘上發現了一座冒險者營地，大概有3個人，但我們斥候靠近偵察時被發現了……”
“這里已經算是科米爾的管轄地域了吧？”
決策組中，一個黑皮膚，頭纏白色巾帶，藍眼睛眼眶深陷的中年商人沉吟道：“在異國他鄉，就不要輕易跟冒險者結怨。”
“我贊同。”
其它大商人也同意那位外貌像是中東人種商人的說法。
橫貫大沙海的‘黑路’中斷了，他們好不容易由沙漠北方一路南下，絕不能在科米爾地界出了差池。
“但是，總要查清楚那支冒險者小隊的來歷吧？”一位年輕的。臉覆面紗的沙漠女商人，卻持有不同意見，“萬一那是沙盜，或是其它強盜團伙派來的探子呢？即便是冒險者，也可能對商團心懷惡意，必須確認他們的態度！”
女商人這番話說得暗藏殺機，在場眾人都聽得出她言語中另一層意思：如果那支冒險者小隊覬覦商隊，有哪怕只是一絲換層皮變成強盜的趨向，便毫不留情消滅。
而女商人在決策組中話語權明顯不低，她一發話。其它中年商人紛紛閉口不言了。
“帕特里克，你帶一隊圣臨者和一隊心腹護衛，親自過去確認……”女商人轉而用一雙狹長妖媚的眼瞳注視護衛首領。
“是。”
帕特里克低下頭，不敢與那雙眼睛對視。他心頭有股被深淵魅魔盯上的錯覺。這位女商人來歷成謎，決策組對她的身份諱莫如深。帕特里克一路過來都沒探聽到多少相關訊息。
領命后帕特里克起身離開，在護衛隊伍中點了十幾個隨從，其中包括六個玩家。
沒有騎馬，沒有拿火把，偵察隊伍幾乎收斂了所有動靜。慢慢地摸到冒險者營地的邊緣，趴在土丘后，往里面觀察。
但篝火堆前毫無人影，只有幾張散落了些許細沙的毛毯，冰川融雪河就在營地后不遠處流淌而過，流水聲和火堆傳出的劈啪聲相襯，更顯環境的靜謐。
“沒人啊……”
帕特里克帶來的幾個玩家當然都是精英，這六人都來自一個叫‘沙漠同盟’的公會。
在官方的區域排行榜上，‘沙漠同盟’是大沙海區域的第一公會，成員數量并不比‘暮光之刃’少，甚至精英率比阿拉貝第一公會還要高出10。
衡量公會實際戰斗力的并非表面那些會員數量，而是精英成員。可以說精英玩家才是公會的根本，這些人隨叫隨到，是各種大型任務的主力，至于那些普通會員真正發生大戰時是指望不上的。
ID為‘沙漠蝮蛇’的游蕩者玩家，細瞇著眼睛觀察不遠外的冒險者營地，低聲道：“可能全回帳篷了，要不要進一步偵察？”
這支玩家小隊的隊長是位男法師，ID為‘沙漠銀狐’。他聞言搖搖頭道：“不要擅自行動，交給NPC。等會要是發生沖突，你們都退后點，別胡亂插手。”
“為什么？”
ID是‘沙漠牛蛙’的男戰士疑惑道。
‘沙漠銀狐’斜了眼隊伍另外幾名玩家，沉聲道：“看到這座營地了么，只有三頂帳篷，這說明對方只有三個人……”
“這種極小規模的冒險隊，要么是對自己身手極度自信，要么殘兵敗將，但你們看營地的完整性……”男法師看向隊伍中的游蕩者‘沙漠蝮蛇’，低語道：“蝮蛇，你嘗試再往前些，看看有沒有防御陷阱……”
‘沙漠蝮蛇’聞言爬出土丘，往外摸索了沒幾米，就一臉見鬼了的表情溜回來，喘氣道：“我感應到了一個陷阱！”
“但我的直覺告訴我，陷阱肯定不止一個，再往前一兩步我就要被發現了。”游蕩者玩家心悸道。
帕特里克和他的心腹護衛當然將‘沙漠同盟’幾個玩家的活動看在了眼里。
“陷阱！”帕特里克叫住了一位原住民斥候，向他搖搖頭道：“不用抵近偵察了，我們先退到營地的警戒線以外。”
十幾個人在黑暗中緩緩后退，帕特里克敢說自己的神經一直緊繃著，周身即使多出一只飛蚊都會被他注意到。
然而，不知何時，一把銀亮的匕首已經架在了護衛首領的脖子上，直到皮膚感覺到金屬武器散發出來的冰冷鋒芒，帕特里克才驚覺身后站了一個模糊的人影。(