于道之身死。
此事對于朝堂而言，可謂一石激起千層浪。
于道之之前是封疆大吏，曾任薊遼總督，現在是堂堂右都御史，都察院中二把守。二品京堂代表朝廷去處置楚宗大案，眼下居然活生生被打死。
都察院震驚！
清議震驚！
士林震驚！
皇明時報震驚三連，代表了大明兩萬官員的憤怒。
與皇明時報一片震驚呼應，在輿論背后推波助瀾的卻是林黨官員。
于道之各種生平都被林黨的官員大肆渲染，譬如為官清廉，剛正不阿，計定朝鮮，平定蒙古，撥亂反正，反正在林黨的這些官員口中于道之簡直就是一位道德完人。
但就是這樣一位足可稱得上內圣外王的道德楷模，居然被宗室活生生打死了？
是可忍孰不可忍。
林黨的言官們紛紛上疏言，宗室已是養癤成疽，流毒愈大。
逆宗反形大著，祖宗法度，治安國家，既系叛亂，何論宗人？
畢自嚴親自披著馬甲上線發聲，楚藩此舉實如叛亂無異，堪比當年的寧王之亂。朝廷必須令湖廣附近各省巡撫，立即出兵湖廣平定楚藩叛亂。
清議鬧成一片，將楚宗殺于道之，比作寧王殺江西巡撫孫燧，皆言調重兵剿滅。
也有官員微弱地道，楚宗殺于道之并非蓄意謀反，朝廷率大軍剿滅，萬一釀成兵災，湖廣百姓皆受涂炭。
而天子此刻不表態，給林延潮的意思竟是讓他全權處置此事。
如此倒是將林延潮推到了風口浪尖之上，滿天下之清議輿論朝他逼來，頗有騎虎難下之處境。
當初讓于道之去處理楚藩的事，確實是林延潮借刀殺人之策。于道之身為薊遼總督，現在又是右都御史，到了這個位置的官員，不論是他，還是其背后都有很廣的關系。
別說林延潮，就是天子要處置于道之，用一名游擊參將這條理由也是不夠的。
真正能要于道之命的罪狀，也就那么幾條。
而宗室就是其中一條。
只要于道之碰此，林延潮就有辦法殺他。
不過他沒料到楚藩會真的殺了于道之，然后被清議輿論捧到這么高的位置，最氣人的還是自己的門生捧的。
林延潮綜合了一下朝堂上意見。
于道之被殺，宗室子弟武德充沛的打砸州縣，劫掠朝廷庫銀，林延潮一方的官員群聲討之，帶動朝堂上一片喊打喊殺之聲，但風頭稍過已陸續有官員反對。
有的官員說，楚宗系太祖子孫，還請手下容情。
甚至有的官員上疏言，楚宗一事，天下無不以為冤。
沈鯉，朱賡二人也是希望林延潮再三慎重。
然后不少宗室子弟或官員給林延潮托話，希望他不要借楚藩的事大開殺戒，而嚴厲處置宗室。
現在各方求情的奏章壓滿了林延潮的案頭，甚至不乏高官大臣。
當初清算張居正時，其最后一根稻草就是遼王妃進京控訴，張居正構陷遼王朱憲，而遼王府的千萬家產都被張居正吞沒。
當年遼王該不該殺呢？當時都說張居正廢遼王朱憲爀，是與他有私怨，真的如此嗎？
看看朱憲爀的罪名就知道了。
與江陵、瀘溪二郡王淫亂，與千戶曹廣等妻女數十人通奸。
奸殺者十余人。
杖死長史杜述。
鞭笞荊州知府劉永澤。
假以進貢為名。奪彝陵、江陵等州縣軍民柑橘，逼死者三十人。
將軍人許俊賜儀賓劉亨為王府奴，還將許俊妻賜給府中儀賓周英璧為奸。
還有其他罪名不一一詳列。
就是這樣的大罪，張居正也僅將遼王廢為庶人罷了，每年還有一千石的俸祿。
輔臣薛國觀因受賄被殺，但誰都知道真正要他命的不是這點。當時明朝山窮水盡，朝廷沒錢，他向崇禎說了一句‘在外群僚，臣等任之；在內戚畹，非獨斷不可’，此舉犯了眾怒。
薛國觀那句話‘在外群僚，臣等任之；在內戚畹，非獨斷不可’，是這句話成了他與夏言一樣，成為明朝唯二兩個被殺的首輔大臣。
但‘在內戚畹，非獨斷不可’，處置宗室這事林延潮不能辦。
若林延潮真的嚴辦，那么此舉就會被認為是剪除宗室，其中有什么不可告人之野心。
所以林延潮考慮再三，先將楚宗鬧事的人都抓起來，押解進京讓天子發落。
他拒絕畢自嚴建議，調動湖廣附近三省出兵五路平叛。
林延潮寫信給湖廣地方官員，以及楚王朱華奎，令楚宗犯事的宗室限期自首，以期天子寬大，劫掠朝廷庫銀，天子皇杠的宗室必須如數退繳，如果逃竄，頑抗者一律定斬不饒。
林延潮下令鄖陽巡撫率軍一千人馬象征性進楚，讓楊鎬替代重傷的趙可懷為湖廣巡撫。
這些手段是針對楚宗的，同時林延潮下令各府縣官員將近十年來諸藩不法之事，盡數上呈刑部議處。
林延潮沒有如之前畢自嚴所提的，將宗室的審案權下放至州府。
但按照刑不上大夫，禮不下庶人的規矩，之前宗室子弟的事是按（大夫）這個等級由禮部來管，但現在上呈至刑部，就是打算按庶人來辦了。
禮部如何處罰宗室，最多不過降爵、革祿，但刑部可以幽囚，拘發，甚至令其自裁。
當然刀子到最后還是沒有落下來，楚宗叛亂的事漸漸平息，打死于道之，劫掠庫銀，皇杠的楚宗子弟，如朱蘊鈐、朱蘊訇，朱華焦，朱蘊鈁，朱英遶等六百余人盡數被押解進京，聽候天子發落。
楚宗的事正因林延潮冷靜處置，宗室子弟紛紛自首，沒有釀成大亂，美中不足的是劫掠庫銀皇杠的數萬兩銀子，只追回了五六百兩。
但楚藩事后，仍是諸藩震動，行事有所收斂。
不過畢自嚴等數名官員卻是不滿林延潮息事寧人之所為，上疏辭官。
甚至畢自嚴還在與官員們小聚時出言，林延潮自主政以來，廢礦稅廢不成，革漕弊革不成，處置宗室等等，行事皆不利索，雷聲大雨點小，高高舉起輕輕落下，一味求中豈能得中，甚至利用公論清議打擊政敵，轉手自固權位……
畢自嚴當年得罪宮中權貴，幸得林延潮回護方得免去大難，而今居然倒打一耙。
畢自嚴這么說后，自有人將他的話密告林延潮。林延潮知此笑了笑，不以為然，只是順手同意畢自嚴辭官請求，另授意言官彈劾，將他黜官為民。
畢自嚴離京時，足足有數百名官員與士人前來相送。
成為草民后的畢自嚴，在鄉著書教學，數年后又起復為官，最終官至戶部尚書。其弟畢自肅亦官至遼東巡撫，史云畢自嚴畢自肅兄弟二人皆是廉臣干吏。
時火耗歸公在各州府已推行，但下面各州府反對的聲浪不小，也有官員乘此收斂錢財，林延潮讓門生于各省巡視，但凡有人借此漁利，一律抓拿。
而這時又有官員出來抨擊，蘇浙一帶的百姓，看到絲綢海貿之利，紛紛將種了一半的農田毀去該種作桑樹。此改稻為商之舉，背后正是海商在推波助瀾。
如此至于釀成一股富庶的蘇杭之地也出現了饑荒……糧越賣越貴……
林延潮聞此吃了一驚，海貿這才興起，商業貿易起步之初還達不到‘蠶吃人’的地步吧。但言官們仍認為海貿乃重弊，必須全面廢除，繼續回到河漕的重心來。
這令林延潮嗅到了背后陰謀的味道。
后來得知宗室勛戚見海貿暴利，于是見自己吃不到就要把鍋給砸了。
儒門一分為八，王陽明之后王學也作七支。
而事功學派也趨于分化，其中政見溫和的孫承宗一支，持此政見的官員經濟支持有限度的通商惠工，且主張非天子不議禮，變法必由天子出，持此政見多是原先儒家士大夫，出身東林或浙黨的官員讀書人。
還有就是如郭正域，方從哲這一支，政見居中，人數最多，持此政見的官員支持全面的通商惠工，但變法必有朝廷來主導，政治上主張天子與文官宮府一體，在下提倡四民平等。
最后就是如畢自嚴這樣激進一方，多以低級年輕官員為主，他們主張更徹底朝廷治理以保障民生為主，提出很多諸如‘風能進，雨能進，天子不能進’的主張，同時主張上廢除宗室勛戚官員的特權，限制天子的權力。
這一派人數雖少，但以敢說話而著稱。
面對這將海貿倒退回去的輿論，此方官員在新民報上發了一遍文章。
大意是，時至今日不少官員，讀書人仍不明白何為通商惠工？如此不妨讀一讀賣炭翁。
為何商販一車炭一頭牛，只值作半匹紅綃一丈綾？
為何商販的酒肆，胥吏們一日能索錢五趟，而隔壁家店鋪連商稅都不用繳？
為何朝廷要提倡四民平等，將對那些皇親國戚的司法權下放州縣？
文章篇篇所指勛貴宗室。
兩個利益集團在朝野上下掀起罵戰，有的官員提出了遏兼并，清莊田，再清丈的口號，直指大量侵吞搶占民田的勛貴宗室集團。
朝廷一年輸京漕糧四百萬石，但勛貴宗室竟要去八百萬石，每年朝廷供養勛貴宗室要用去五百五十萬兩，而朝廷連太倉收入加上地方財政一年也不過一千八百萬兩。
這時林延潮出面壓制住了兩派爭論，避免激烈的黨爭，同時承諾對海貿中的絲綢課以重稅，以避免蘇浙可能出現的大規模農田改稻為桑。
這退讓之舉，再度被不少官員批評為軟弱，甚至以此市恩，收買人心。
萬歷三十年上元節。
天子免除了輔臣及百官拜賀，這段日子天子有疾的消息陸陸續續從宮里傳出。
一開始內廷還支支吾吾，后見實在瞞不過了這才如實相告，林延潮也曾率群臣去問安，卻答說天子雖是抱恙，但身子還在恢復之中。
天子讓林延先潮與群輔商量國事，幾乎將國事都交給了內閣。
故而這段日子林延潮可謂大權獨攬，政由己出，朝堂之上大事小事皆由他定奪。
楚王案平復，火耗歸公，海貿之事也在他手中走上跪倒。
而到了上元節這日，大小官員皆至林府拜賀。
不僅是沈鯉以下在京官員一個不落，甚至連勛戚宗室也是驚動，
掌中軍都督府，執掌京營的英國公張維賢，定國公徐文璧，成國公朱鼎臣等皆親自到林府上拜賀，行叩拜之禮。
這權位高低沒有一定，司禮監勢大時，首輔見了也要向掌印太監叩過頭。
到了內閣勢大時，司禮監也要看首輔眼色。
再說勛戚們是正一品，官位還在閣臣之上，但他們見了首輔時，也是要叩頭的。但大多的時候，勛戚與文官不是一個系統的，沒必要過節時到相府叩頭，但這一次英國公他們卻來了。
除了英國公他們還有一人，那就是李太后的兄長，武清伯李高（其父李偉數年前已病死），其子襲爵。
鄭貴妃的兄長左都督鄭國泰，其子鄭養性也親至府上。
別說趙志皋，張位在位時，不曾如此，就是申時行為首輔時，上面的人也沒來齊過。
而今一并來至相府，各個面帶笑容，甚至定國公徐文璧還是抱病前來，由其子徐廷輔一路攙扶著，嘴上說是‘認認門’，其實請林延潮以后多看顧看顧。
林府中有幾位官員見此不免側目，心道林延潮主張新政變法，革除積弊，怎么反與這些人越走越近。
當初彈劾潞王，拉武清侯下馬，逼李太后還政，殺太監馬玉，舉燭焚詔，復張居正名位的那個林延潮到底哪去了？
但大部分的官員都認為林延潮‘外圓內方’，沒什么好大驚小怪的。
今日之林府可稱得上賀客盈滿，各色節禮堆滿了府邸。
因原府邸實在太小，故而林延潮不得不租下隔壁府邸，如此才令至相府道賀的官員們有了站著的地方。
天子賜林延潮鰣魚，坐蟒袍。
蟒衣中最尊為坐蟒服，行蟒服上蟒龍為斜向，而坐蟒則正向，坐蟒服乃首輔大臣的恩待。這代表在天子心中，林延潮的恩遇又上了一個臺階。
各地藩王世子們也皆派遣王府官員來賀，并呈上厚禮。
至于司禮監掌印太監田義，提督東廠孫暹，秉筆太監陳矩三人都不能親至，但都派親信送來了重禮。
其中禮最重的要數，海商梅家更是從蘇州搞來了一唱昆曲班子送給了林延潮。要知道這時昆曲才在蘇松一代興起，如申時行，王錫爵兩位致仕宰相府上才各養了一個家班，而梅家他們竟給林延潮湊了第三個，且提前到宰相任上就享受到了。
現在相府的東西二園里有兩個戲班子唱戲，一個梅家送來唱昆曲的，一個則是曹家班。
所謂曹家班就是林延潮門生曹學佺所創，與昆曲不同唱得乃是閩腔。
林延潮成為大明開國兩百年來，閩人自林文，楊榮入閣后第三人，而且為當今首臣。閩地出身的官員不再視為從窮鄉僻壤出來的，被冠如‘福建子’之類的稱呼。
視同下里巴人的閩語閩腔也逐漸登上了大雅之堂，甚至在京官員間時興說起閩語。
曹學佺辦了這個儒林班，今日來相府登場，如林材，葉向高四周都圍了一圈的官員。
相府里時而鑼鼓喧天，遠聞巷外，時爾簫管悠揚，笙笛并發，熱鬧非常，更顯得今日之林延潮權勢赫赫，無人可及。
外邊熱鬧非常，而相府客房卻是十分安靜。
仆役家丁們守著內外入口，除了奉茶的丫鬟，無人敢在此隨便走動。
客房里，林延潮正與英國公張維賢，定國公徐文璧，成國公朱鼎臣，以及武功伯李高，左都督鄭國泰說話。
林延潮坐在首座上看向幾人，笑了笑道：“近來有些不明就里的官員，主張遏抑兼并，清莊田整治民間，此實為可笑。豈不聞‘利不百不興，弊不百不除’之理。”
張維賢等人都是附和地笑道：“此真閱歷之語。”
“遏兼并，清莊田，再清丈，說白了劫富濟貧，難道真的劫了富就能濟了貧？那些言官不清楚，諸位都是國家柱石，乃朝廷的根本，根基不穩，朝廷是要動搖的。”
“諸位放心，同朝為官，一團和氣才是上策，只要本輔在位，絕不會再有此事。”
說到這里，定國公，英國公都是露出笑意，武功伯李高，左都督鄭國泰心底也是暗喜，很難想象這樣識時務的話是從當年將潞王，周王，武清侯弄得狼狽不堪的林延潮口中道出。
張維賢都是道：“有次輔主持國事，滿朝上下都倚如泰山，我們還有什么不放心。”
林延潮微微笑道：“是那些小臣們不識大體，國公不與他們一般見識才是。”
當下大家言談甚歡地散去。
林延潮走到窗外負手遠眺，但見一輪滿月正掛在天邊，此刻月華如晝，天上無一片云彩，更襯得圓月當空獨一無二。
林延潮想到藤原道長一首詩‘此世即吾世，如月滿無缺’。
林延潮這才坐下，陳濟川來至林延潮耳邊道了幾句。
“想必不是無名之輩，”林延潮微微冷笑，“何人寫得？”
“回稟相爺，此人已是承認，正是去年新進士錢謙益。”
林延潮記得此人，萬歷二十九年會試主考官是沈鯉，副主考是孫承宗，錢謙益的卷子本是不取，卻為沈鯉慧眼所識，力排眾議取中。故而錢謙益比另一個時空提早了九年題名金榜，風光無量。
此刻錢謙益，但見對方見林延潮后卻揖而拜，昂然而立，相貌堂堂，可以稱得上是氣宇軒昂。
林延潮問道：“你是錢謙益？”
“回稟次輔，下官正是禮部主事錢謙益。”
林延潮撫須微微笑道：“汝少年高第，名冠于江南，本輔也曾讀過你的詩和文章，在當今讀書人中屬翹楚了。你是常熟人吧，恰巧本輔也會吳語。”
面對林延潮的態度，錢謙益有些吃驚，旋又恢復讀書人的那種傲氣不屈的氣度。
林延潮道：“你本部司官，堂官，甚至你的師長都與本輔相熟，那么這‘權相’的賀聯不是別人授意？”
錢謙益有等半天終于問到點子上的心情：“確實無人授意，是下官一人主張！次輔之器小多忌，下官早已知之，今日無論是罷官貶斥，革職為民，下官都早有準備。”
林延潮道：“年輕時博一個名聲很好，不過吾觀汝應該與幾位名妓聯詩飲酒泛舟于西子湖上，何必至朝堂上攙和這俗塵之事。”
錢謙益面上泛起怒色。
林延潮笑道：“這些年罵本輔不少，尚不缺你一個，但既然來了，不妨說一說本輔所作所為，哪稱得上是權奸二字？”
錢謙益昂然道：“公雄才峻望，薄海具瞻，這微管之嘆，舍公其誰。可惜公入閣以來，屢屢德行有虧。公十九齡受知于天子，三元及第，此番恩遇百年也沒有第二人，然公卻以天下為公疏，禮部焚詔，復張文忠名位令天子屢陷不義不仁之名。”
“公之業師為張文忠貶斥，山長因張文忠而死，初入官場時，數被為難，此事天下皆知，然公卻先后為張文忠平反翻案，不知公之師道何在。”
“本朝自太祖殺李善長，胡惟庸，以廢宰相，張文忠事功雖有建樹，但卻有操弄權柄之實，公為張文忠翻案，言在于宮府一體，實則如張文忠故事，野心勃勃以內閣取代天子治理天下。”
“公入朝拜相皆可稱負天下之望，然公入朝二十二載起初十七年，所言建事，規勸君上猶可稱道，但入閣當國五載來，卻無一句正言匡勸，滿朝皆言廢礦稅，公身為宰相卻獨不言此。”
“公不言廢除礦稅，獻媚于上，中排擠同僚，下操弄輿論，打壓敢言之士，如沈相公，石大司馬，畢自嚴先后而去，公以變法之名攬相權，攬權不事功只為權相。眼下朝中除了對公阿諛奉承之言，又能聽得到幾句真話，此與弄權害國的奸相何異？今日下官斗膽直言，望公三省。”
錢謙益一口氣說完，但見林延潮臉上神色自始至終都是平靜如常：“古有一條惡蛟，每年要求村子獻祭金銀珠寶，每年村子都有一個男子去與惡蛟搏斗，但無人生還。又一個男子出發時，有人悄悄尾隨。”
“但見惡蛟穴里鋪滿金銀財寶，男子殺了惡蛟。然后坐在尸身上，看著珠寶，慢慢地長出鱗片、尾巴和觸角，最終變成惡蛟。”
錢謙益聽林延潮之言不由瞠目結舌。
林延潮笑了笑道：“此非汝心底所想嗎？汝之才甚矣，故德不馭才！本輔不為難你，走吧！”
說罷林延潮揮了揮手。
接著錢謙益就被幾個五大三粗的家丁，臉朝下臀朝上地丟到了大街上，摔了一個鼻青臉腫。
錢謙益走后，林延潮默然了一陣。
數日之后，早朝畢。
林延潮與沈鯉，朱賡正在東閣里議事。
這時候稟告圣濟殿提督太監崔文升，太醫院使徐文元來見。
二人入內后向三位輔臣叩頭道：“見過林老先生，沈老先生，朱老先生。”
三位閣臣皆著大紅蟒衣，但居中的卻是最年輕的林延潮。
他開口問道：“近來皇上龍體如何？”
但見徐文元偷看一眼崔文升的臉色，這個表情雖是一晃而過，但三位輔臣哪個不看在眼底。
徐文元道：“回稟林老先生，從皇上脈象來看，乃積痰在內，寒熱相激，以至圣體煩熱，頭目眩痛，嘔逆惡心，寢歇不寧。”
林延潮聽了這癥狀向沈鯉問道：“沈閣老精通醫道，你看皇上這病如何？”
沈鯉捏須沉吟片刻道：“此乃痰火之癥，既是痰火多屬有余，有余之癥相乘于不足，這一切飲食起居嗜欲喜歡皆寒熱之媒，都能助痰升火，不可不慎。”
內閣大學士就是如此，不僅是經濟民生，還要上知天文下知地理，連堪輿風水都要精通，至于看病診脈也是必須之一。
但知道歸知道，話不可以亂說。
林延潮道：“你們兩位都是宮里的老人，皇上病情到現在也沒有起色，現在本輔要你們拿一句實話。”
徐文元額上出汗道：“回林老先生的話，表癥來看尚可，但具體如何還要從下面幾日脈象來看。”
林延潮又看向崔文升，但見崔文升目光一凜，隨即拜下道：“回林老先生的話，病情還是因時節而起，當務之急還在于無令外侵，無使中滑，等到天氣暖了，龍體自會安康。”
林延潮點了點頭道：“知道了，退下吧。”
二人走后，林延潮問道：“這二人的話可信否？”
沈鯉道：“這二人有些語焉不詳！”
朱賡調和道：“仆亦贊同沈公見解，但此事關龍體萬安，宮里人說話謹慎一些，也是情理之中。”
林延潮道：“眼下宮中情況不明，我等還是未雨綢繆，務必讓下面各部寺大臣們打起精神來。至于朝鮮倭國安南的賀使都先推一推，至于其他使國也排到后面去。”
“至于順天府，五城兵馬司，刑部這幾日都看緊著點，膽敢鬧事者，無論是誰，先抓起來再說。”
“是。”
當下朱賡有事先行回閣，林延潮則留下沈鯉說了一會話。
林延潮看得出沈鯉似與自己有什么保留，想起來確實是自己當初答允他的事沒有辦到。
其實沈鯉入閣以來，林延潮與他相處還算默契，甚至稱得上以國事天下相期許。沈鯉自號‘耐辱子’，很多事上也擅于忍耐。
他與林延潮于政事上意見相抵時，沈鯉可以收住自己的話，事后再心平氣和地與林延潮探討。
商議一陣，沈鯉也是起身告辭。
二人走到閣門邊，沈鯉停下腳步來，林延潮等他說話。
沈鯉欲言又止，最后作了一揖道：“等皇上龍體安康后，仆再與次輔細聊吧！”
林延潮點了點頭。
一個月內，宮內平安無事。
至二月十六日這日巳時。
文淵閣一如平常。
卻見一名中使行色匆匆從宮中趕至，快到閣門時腳下一絆，摔倒在臺階前。
“三位老先生，大事不好了，皇上他……他龍體不豫。”中使垂淚哭道。
聞言林延潮與沈鯉，朱賡二人對視一眼。
此事對林延潮而言似意料之中，但似又在意料之外。
下面太監又說些什么話，林延潮分明聽到耳里，卻無法揣摩其意思。
等到這名太監言道：“皇上召三位輔臣及部院大臣至仁德門。”
林延潮方才定下神，從椅上站起身來道：“知道了，立即讓各部院正堂至仁德們，衙門里佐貳官候命，還有兩位閣老還有什么主張？”
沈鯉，朱賡也好不到哪里，都是一副心亂如麻的樣子。林延潮詢問后半響，沈鯉方答道：“還要令衙門里官員不許走漏消息。”
朱賡補充道：“不錯，沒有允許，一個人也不許走。”
說完之后，林延潮與沈鯉，朱賡二人立即趕往仁德門，片刻之后部院大臣們也沒一個怠慢陸續趕到仁德門。
禮部尚書于慎行最先來了，其次是兵部尚書宋應昌等人，等到左都御史溫純到了一陣，最后來得方是吏部尚書李戴。對于李戴的遲到，眾人總是習以為常，平日以為是裝的，看來倒是錯怪他了。
他們一見面即問三位輔臣內廷的情況，但見三位內閣大學士都沉著張臉搖了搖頭。
于是眾人按照朝班的順序，在仁德門前等候。
等了一陣，卻仍等不到天子召見。
有些官員竊竊私語。
禁宮廣場上很是空曠，平日常有疾風，但今日卻微風不起，格外反常。
正在這時仁德門一開，但見提督東廠孫暹，英國公張維賢帶著眾多禁軍走了出來。
見英國公張維賢已經在內，林延潮明白別看天子平日重用文官集團，但在這局勢過度，政權更替時，天子當然明白抓住搶杠子就是抓住一切的道理。
也難怪為何文官們怎么彈劾這些人也是彈劾不動。
提督東廠孫暹，英國公張維賢走到林延潮面前行禮。
別看英國公張維賢一個月前在林府時，滿臉堆笑的樣子，現在卻是一臉嚴肅，面無表情。
“林老先生，沈老先生，朱老先生，皇上請你們三人至啟祥宮陛見。”
林延潮微微有些猶豫，在這政局不穩的時候，內閣全部入宮？
這些日子雖說他與陳矩，駱思恭保持聯絡，宮中有什么異變他定會提前知曉，但此刻讓他一人步入隔絕內外宮中，著實令他心底有些忐忑。
“可有圣旨？”朱賡笑呵呵地問道。
“回稟朱老先生，皇上傳得是口諭。”
猶豫片刻后林延潮道：“還請兩位帶路吧！”
“次輔！”
眾官員腳跟一動，紛紛上前似要提醒什么。
林延潮轉過身道：“本輔入宮以后，諸位在此等候，申時前一定回到這里。”
林延潮言下之意若申時沒回到這里就……該干嘛干嘛。
“是。”眾官員稍稍放心退下。
說完林延潮與沈鯉，朱賡三人一并大步走進仁德門，門后是仁德堂，又名精一堂。
再之后則是養心殿，養心殿是嘉靖年間所建，現在是禮監掌印秉筆之直房，至于殿外房高不過墻的卷棚直房則是宿夜火者所住。
同時宮中膳房也在此。
林延潮三人經養心殿走到一道偏門，即到了啟祥門。
啟祥門有內外兩道。外啟祥門并非正門而是在墻角側開，坐東朝西。而啟祥宮的正門則是朝北。
啟祥宮是東西六宮中最特殊的，除了嘉靖皇帝生于此宮外，此宮還是西六宮中唯一宮門正門朝北開的宮殿。
正門石坊向北處書寫著扁石青地金字圣本肇初，向南處則書元德永衍。
林延潮一路走出但見宮禁森嚴至極，到了宮門處，太監拿著木棍守著宮門，甚至還需搜身入內。
到了啟祥宮后，林延潮三人走至殿門處。
“三位閣老里面請！”提督東廠孫暹，英國公張維賢都是停步。
林延潮回頭看了二人一眼，深吸了一口氣與沈鯉，朱賡走入殿內。
明間御塌后是一個小圍屏，分中左右。
林延潮還記得文華殿那扇屏風。
天子年少時在屏風中數扇畫下天下十三省之地圖，左數扇書文官職名，右數扇書武官職名，一旦上面的官員有升遷立即更易。
文官那面除了在朝三品以上文臣外，還有幾位天子認為才可大用，將來可以提拔的，也寫在上面。
而眼前這個小圍屏也是如法炮制。
林延潮側頭看到小圍屏上細細密密的名字，想到當年自己的名字曾不止一次地出現在文華殿那面屏風上。
想到這里，他不由眼眶一紅。
但聽西暖閣傳來若有若無的抽噎聲，林延潮心底一動移步走去，沈鯉，朱賡都緊緊跟在身后。
到了暖閣內，林延潮聽見抽噎聲正是從杏黃色的帷帳后傳來。
不及多想，林延潮一手挑起帷帳，但見帷幕內天子著具天子冠服坐東席地而坐，而皇太子，福王，瑞王，惠王，桂端王等皆羅跪于天子面前啜泣。
而李太后，王皇后，鄭貴妃皆不在場，暖閣里唯一的嬪妃竟是皇太子的生母王恭妃。
左右香筒檀香清煙裊裊。
林延潮見天子如此疑心盡去，還未來得及說話，但見三人之中體態最胖的朱賡，已是一骨碌手腿并用，膝行爬進帳內，大聲哭道：“陛下，陛下，臣朱賡來了……陛下啊陛下。”
林延潮，沈鯉一時沒有反應過來，這才趕忙上前參拜道：“陛下，臣林延潮（沈鯉）來了。”
說完三位輔臣此刻拜倒在天子面前，雖說眼前此景，林延潮有幾成是表演成分，但也有真情在其中。
二十幾年君臣相處，從寒微簡拔至首臣的知遇之恩，對自己的猜忌懷疑提防貶斥等等，此刻全數涌上心頭。
見到三位輔臣進來，但見下面皇太子以及諸王們也是哭了起來，如惠王，桂端王雖是年幼，但也是哭得真切。
天子微微睜開眼睛，然后伸手向三人中的林延潮溫言道：“林先生來。”
林延潮聞言以袖拭淚，來至天子面前拜下。
朱賡，沈鯉也在旁抽噎。
但見天子臉色蒼白，氣息微弱，言語輕至除了近在遲尺的林延潮外，沈鯉，朱賡都有些聽不清。
他悠悠地道：““朕自十四年墜馬以來，足疾難以行走，不得不倚人攙扶，十分不便。故廢早朝經筵日講。朕有恙多年，身子也甚是虛煩，但享國亦永，又有何憾。今日將這佳兒、佳婦，盡托于先生了。先生輔佐他做個好皇帝，有事需諫正他講學勤政、遵制度，以日易月。”
說完天子看了一眼王恭妃，皇太子。王恭妃垂淚向林延潮行萬福，至于皇太子也是向林延潮拜下。
林延潮連道不敢，起身還拜，然后對天子道：“陛下圣壽無疆，何乃過慮如此，望陛下寬心靜養，自會萬安……”
說到這里，林延潮竟是難以再說下去，宮中哭聲又起……
“太子你聽好，朕皇祖父嘉靖皇帝，雖深居淵默，而張弛操縱，威柄不移，朕不如他。但以獨治而論，皇祖父那也就到了頭了。太子遇大事小事要與三位先生及臺閣大臣們多商量，可以一人治天下，不以天下奉一人。”
皇長子不知所措地道：“兒臣記住了。”
天子點點頭，又對林延潮道：“傳位詔書，朕已是擬好，由司禮監保管。當初朕行礦稅事，乃因三殿兩宮未完，權宜采取。朕與你有五年之約，如今恰好一個月不差，朕可沒有食言。”
“今宜傳諭各地停礦稅，改征商稅，賦入國用，一定要取之于民，用之于民。此事先生需好好輔助太子，他沒有經驗，不知如何權衡朝廷與地方……”
沈鯉聞言抬起頭看向林延潮，此刻他方知林延潮自始至終沒有假借礦稅之事搪塞自己。
“臣……臣謹遵圣命。”
天子說到這里，話語已漸漸無力：“另外蘇州江西各處織造燒造皆俱停止。關押在鎮撫司及刑部干連前項罪人，都著釋放，官各還職。這些年來因國本事建言得罪的諸臣，俱復原職。大臣科道缺員，俱準補用……先生，你看如何？”
林延潮定了定神道：“臣明白了，臣就此擬旨一道，傳各衙門遵行，以光圣德，以增圣壽，具為‘開礦抽稅，為因三殿兩宮未完，帑藏空虛，權宜采用，今改礦稅為商稅，賦為國用，意在取之于民用之于民。另各處燒造，織造，具著停止，鎮撫司及刑部干連前項犯人，都著釋放，官各還職。國本建言諸臣，都著復職，行取科道，具準補用。各部院知道。”
天子聽了微微笑道：“很好，就造此擬旨吧。好了，朕見三位先生這一面，就舍三位先生去了。”
在場之人多掩面而泣。
沈鯉哭道：“皇上。”
朱賡則大聲哭道：“自古君臣恩遇未有如陛下與臣者，臣還望能侍奉陛下萬年。”
林延潮再道：“臣再替天下臣民謝陛下！陛下仁德之心必能逢兇化吉。”
說完林延潮三人起身離開西暖閣。
行至啟祥宮前時，但見司禮監田義，秉筆太監陳矩，英國公張維賢等都站在宮門前，三人見了林延潮一并躬身行禮。
林延潮深吸了一口氣，神情恢復平靜。
他看向眾人突問道：“慈圣太后，中宮，皇貴妃為何不在此？”
田義道：“慈圣太后早上來過，已是回去，至于中宮，皇貴妃具在病中。”
林延潮對田義道：“今晚大家留在啟祥宮，諸位務必照看好恭妃，太子，諸王。”
“謹遵次輔鈞命。”
“那次輔今夜何住？宮里此刻不能沒有人主持大局啊！”
林延潮道：“隆宗門外有處值夜太監住宿的屋子收拾出來，今夜我們幾位輔臣就住在這里，眼下要立即出宮。”
三人聞言一并稱是。
林延潮大步行去，陳矩親自將三位閣老送出仁德門外。
快要出宮門時，陳矩憂心忡忡地道：“國祚更替，既是皇上之家事，也是天下百姓之事，三位老先生受顧命之任，這千斤重擔皆系于三位老先生身上了。”
林延潮停下腳步，卻見身旁沈鯉已決然道：“國家大事，旦夕不測，然而天子既以國家托我等，仆必不負所托，將來書之史冊時，莫謂朝廷無人！”
陳矩聞言頓時肅然起敬。
林延潮看著沈鯉點了點頭，然后向陳矩拱手道：“陳公公，照顧好皇上宮里，告辭！”
陳矩目送林延潮走出仁德門，頓覺大事已定。
眾大臣們見林延三人潮走出仁德門一并都圍了上來。
“皇上如何了？”
“太子呢？”
沈鯉，朱賡在一旁以林延潮馬首是瞻，林延潮道：“仆與兩位輔臣已見過皇上，太子，皇上龍體微恙，但精神尚佳，方才金口圣斷，仆與太子，諸王皆在一旁。”
聞此眾大臣們都是長出了一口氣。
林延潮目光掃過眾臣，此刻他以不容商量的語氣道：“今夜仆會與兩位輔臣于宮中宿直，大九卿皆歇于朝房，各衙門必須有一半以上官員值夜，諸位口風毋須嚴密，切勿透露半字半句于外人，即便是骨肉至親。”
眾臣一并稱是。
“另全城戒嚴宵禁，從今日起提前一個時辰關閉城門，沒有兵部衙門的批文，宵禁之后任何人不許出城。各自散去吧！”
“是！”眾大臣一起稱是。
眾人走后，沈鯉向林延潮問道：“為何不說改礦稅，廢織造燒造之事？”
林延潮笑對沈鯉道：“這先不急，我等先去內閣擬旨。”
就在林延潮去擬旨之際。
啟祥宮暖閣里，天子屏退左右，只留下太子一人。
皇太子看著半睡半醒的天子，也不知說什么。
這時天子緩緩睜開眼睛道：“長哥！”
“兒臣……兒臣在!”皇太子有些手足無措地道。
天子看了皇太子一眼，他確實不喜歡這個兒子，在他面前都是這一驚一乍的樣子，哪里有一點為君的沉穩。
天子道:“外面是什么時辰了？”
皇太子道：“已過了酉時。”
天子側頭道：“朕這才沒睡了多久，大臣們呢？”
“回稟父皇，幾位勛臣與王世揚今晚守在西山。幾位輔臣宿在隆宗門外侯旨，其余廷臣都在宮里宿直。”
天子稍點了點頭。
“父皇，內閣草擬的圣旨已是送來？”
天子微微一笑道：“他們這是怕朕反悔啊……”
天子道：“這些大臣們你若事事順著他們意思去辦，他們就會騎到你的頭上來，但不順著他們的意思，最多也就被罵幾句罷了。”
“是，父皇。”
“你肯定會問，朕為何今日教你要君臣共治，如今又出爾反爾。朕問你一句若你當皇帝，壓得住林延潮這幾位輔臣嗎？”
“兒臣，兒臣……”
天子不等太子回答道：“內閣的擬旨在哪？”
皇太子雙手奉上，天子勉強起身看過后道：“讓田義批了吧。”
皇太子一臉不明所以。
“天子可有恩于人臣，人臣不可有恩于天子，今晚你拿出列朝實錄，將劉健，楊廷和，徐階，高拱，張居正的事好好看看，再好好想一想，就明白朕的話了。”
隆宗門外堂內。
林延潮與沈鯉，朱賡都坐在其中。
閣吏都給三人鋪好了床及厚被子，但三人卻無一人會在今夜在這里入睡。
期間沈鯉道了一句：“皇長子母妃，在宮外毫無背景，但皇貴妃的父兄都在外朝做官，雖說沒有操權，但在朝中總有交游，不可不慎啊。”
林延潮則道：“方才中宮，皇貴妃二人都不在啟祥宮，唯獨太子與恭妃在內，可見在天子早有安排。”
沈鯉聞言點了點頭道：“原來次輔早已洞悉一切，如此沈某就放心了。”
林延潮則道：“是圣明天縱無過于陛下才是。”
當下無話，到了中夜時，三人都喝了一碗參茶，繼續強撐下去。
所幸宮里也全無動靜。
到了次日清晨，沈鯉與朱賡畢竟都上了年歲，依在桌案上小寐。
至于林延潮則與閣輔印信寸步不離，坐在椅上看著天空一點一點地亮了起來。
這時叩門聲響起，沈鯉，朱賡都是立即睜開眼睛。
林延潮沉聲道：“進來。”
但見是秉筆太監陳矩入內進來，三人先看他臉色但見無恙，都是松了一口氣。
“皇上昨晚睡了半宿，早起還喝了小半碗粥，具體如何還要等太醫診斷。”
沈鯉，朱賡聞言都是露出喜色。
林延潮早有意料地道：“皇上景福無疆，必能逢兇化吉。”
三人沉默一陣，陳矩笑了笑道：“這是圣旨，還請三位輔臣過目。”
林延潮當即捧旨過目，朱賡，沈鯉在旁則小聲誦讀。
讀畢，沈鯉朱賡都是露出喜不自勝的神情來。
林延潮對陳矩道：“臣恭讀圣旨，不勝喜悅，昔人主有發一善言災星退去，況陛下此旨諸弊具除，百廢具興，收盡天下之萬善。百姓歡然若更生，天下必從之！”
見林延潮一頂頂高帽送上，沈鯉，朱賡都是微笑。
陳矩走后，林延潮立即對閣吏道：“立即命六科廊抄至各衙門！”
然后林延潮又對陳濟川道：“你陪著去一趟，此事不可有半刻耽擱。抄發之后立即將原旨取回內閣。”
沈鯉，朱賡都是佩服，林延潮真可稱得上‘深悉天心’啊。
又等了一陣，陳濟川從六科廊將原旨取回。
“那么圣旨是否送回閣內封存？”
林延潮轉頭來道：“不，我等立即去午門朝房。”
而此刻朝房之中，各部院大臣們昨夜是聚在了一處激烈地商量了一個通宵。
諸如天子出殯之儀，太子登基典禮都一一作了計劃，甚至連皇太子的《勸進表》也由禮部在草擬了。
眾大臣們議論了一夜，仍是精神抖擻，準備繼續再打戰好幾個回合的樣子。
將來新君即位，一朝天子一朝臣是免不了的，如何在新舊更替的風口浪尖中巍然不動，長保富貴，這幾日的表現倒是顯得十分關鍵。
大臣們爭了一陣，這時候朝房大門被推開。
一道亮光照了進來，令人倍覺刺眼。
但見林延潮走了進來，眾人看林延潮一眼，心知昨日天子彌留時，召林延潮三人入內，這三位輔臣就是將來的顧命大臣。
林延潮目視左右，當即道：“昨夜蒙祖宗社稷庇佑，皇上病情稍緩，此乃邀天之幸。”
眾大臣們聞言此刻面面相覷。
林延潮又道：“昨日陛下病情回轉之際，已頒下圣旨詔令，該礦稅為商稅，賦入國用，蘇州織造江西燒造具停，鎮撫司刑部凡系礦稅織造燒造而問罪者皆赦。昔建言國本諸臣，都著復職。行取科道，具著補用。”
林延潮說完，此刻滿室皆山呼萬歲！
一時之間，大臣們恨不得奔走相告。
林延潮見眾人歡欣鼓舞地一幕繼續道：“昨夜諸位也忙了一夜了，今日繼續值守在此，另外從各衙門調數名二十三十四十歲的身強力強的官員來朝房候命。”
眾大臣們雖不知林延潮調年輕后生來朝房里是什么意思，但沈鯉，朱賡都明白林延潮的用意。
眾人在朝房里討論了一陣。
這時有人道：“宮里來人了。”
有官員走到窗邊但見果真浩浩蕩蕩來了一大票太監。
林延潮將詔書納入大袖之中，此刻詔書已經傳抄天下，早就木已成舟，誰也翻不起浪來了。
就算天子要反悔，也要問一問在場官員們答應不答應。
林延潮一手依在太師椅上，容色平靜，朝官們皆立于左右，以他馬首是瞻。
領頭太監走入朝房，連向林延潮磕頭，官員們都是虎視眈眈。
卻聽對方泣道：“林老先生，皇上他老人家……不行了……”
哐當一聲響。
不知誰的茶碗失手落在地上砸得粉碎。
天剎時一暗！
山已崩！
宮闕震動！
林延潮率領所有官員當即趕往啟祥宮。
到了宮門前，其余官員都留在宮外，林延潮帶著十幾名重臣進入昨日陛見天子的西暖閣。
但見帷帳之內，天子已奄奄一息。
昨日不見的李太后，王皇后，鄭貴妃皆在閣內垂淚，唯獨恭妃不在，太子，諸王皆是跪在一旁哭泣，此外還有田義，陳矩等人。
林延潮趕到時，李太后正拭淚道：“皇兒不過四十歲，春秋正盛，為何哀家卻白發人送黑發人？”
眾人一見林延潮，李太后自沒什么好臉色，至于田義即對榻上的天子道：“皇上，林老先生來了。”
林延潮步至天子塌旁。
“皇上……皇上……”
此刻天子嘴唇蒼白，側過頭看了林延潮一眼，然后緩了緩地抬起了手。
這一個簡單的動作令人看起來卻似如負千鈞一般。
天子對著林延潮，伸手朝皇太子身上點了點。
林延潮會意立即大聲道：“臣謹記圣命，太子乃仁德之君，必可治理好這天下，愛護好他的臣民。臣等必忠心輔助，至死不渝。”
天子臉上露出欣然之色，然后又欲抬手，但已是綿弱無力。
林延潮不知天子意指什么，當即將耳貼至天子面前。
但聽天子斷斷續續細聲道：“勿……為難……貴妃……”
林延潮聞言微微吃驚，又看向天子。
在此刻天子竟擔心的是太子，文臣們秋后算賬，故要自己護得鄭貴妃周全。
這時候天子已陷入半醒半睡之中，林延潮完全可以佯作不知，但他看了一眼身旁拭淚鄭貴妃，以及油盡燈枯的天子，還是大聲道：“臣謹遵圣命，讓太子好好孝敬慈寧宮，中宮，翊坤宮。”
所有人都聽得清楚，李太后，王皇后都是哭泣，鄭貴妃聞言更是大慟道：“皇上……皇上……”
最后一刻天子也終于如釋重負，緩緩合上眼睛。
林延潮退出暖閣，遠遠聽到李太后哭道：“潞王此生已不能相見，皇兒你又怎能舍哀家而去，你才四十歲啊，你要如此不愛惜身子，遠離女色，你要哀家以后怎么活啊！”
林延潮等大臣退出帷帳，與十幾位部院大臣們一起守在一旁。
過了片刻突然哭聲大作。
眾大臣們都是一愣，看向暖閣。
然后在場部院大臣無不流涕，然后一并無聲地朝暖閣方向跪拜叩頭。
海瑞上治安疏罵嘉靖皇帝后下大獄，一日獄卒給他送來豐盛飯食。海瑞以為是斷頭飯，二話不說大口吃下。等獄卒告訴他嘉靖皇帝死了，海瑞馬上可以放出去被重用后。
海瑞聞言大哭，將吃進去的飯食盡數吐了出來，哭暈過去，整整哭了一夜。
對海瑞這些官員而言，皇帝不單單是一個人而已，他是整個國家的象征，他代表每個人理想中那純粹的煌煌大明。
現在那個人走了。
不僅是啟祥宮內，連宮外立著等候消息的百余朝臣也明白了，院中頓時黑壓壓地跪倒了一大片。
哭聲稍歇時，但見田義步出，看著跪了一地的眾大臣們言道：“諸位大人，皇上他……駕崩了！”
此刻整個外殿大臣們再度落淚。
“林老先生，你是皇上欽點的顧名大臣，宮里宮外都等著你來拿主意。”
田義攙著林延潮站起身來。林延潮道：“皇上賓天，我等身為臣子都是悲痛不已，但天不可無日，民不可無主。”
“眼下當務之急當冊立新君，先安定民心，有了新君的旨意，我們才是順理成章地操辦皇上喪事，以盡天下臣民的忠孝之心，還望田公公請出傳位詔書當眾宣讀，奉立新君！”
田義道：“還是次輔考慮周全。”
當下田義率人去找。
司禮監直房距啟祥宮很近，哪知田義竟去了許久。
待田義返回時，他一臉沮喪地道：“啟稟元輔，傳位詔書不見了。”
“不見了？”
在場官員都是大驚失色。
兵部尚書宋應昌是帶過兵的人，大聲喝道：“田義，你不要命了嗎？連新君的傳位詔書也敢……”
于慎行也是出面道：“田公公，這時候切莫自誤啊！”
田義連忙道：“咱家哪有這個膽子，詔書明明在乾清宮中，但……”
眾大臣們都很緊張，沈鯉道：“此事必有奸人作祟，必須立即調兵進宮，以保太子萬全！”
“沒有新君詔令，如何調兵進宮？”
“可以以先皇名義發一道詔命？”
“此乃矯詔！”
“事急從權，何況我等都在這里。還請次輔當機立斷！”
幾位大臣商量開來，林延潮心知調兵進宮是萬不得已之舉，但若真有人威脅太子，林延潮卻不得不如此了。
說話間一名太監入內對田義耳語幾句話，田義眼神一亮道：“查出來了，是皇貴妃指使人偷去傳位詔書的！”
眾大臣聞言是又喜又驚又怒。
喜的是終于有傳位詔書下落，驚的是皇貴妃如此大膽，怒的是對方竟視皇位傳承如此關鍵之事于無物。
林延潮心想，自己方在天子面前承諾，不為難鄭貴妃，不僅是自己，還要規勸太子不能為難鄭貴妃，讓下面的官員都不能為難鄭貴妃，但眼下哪里知道鄭貴妃竟干出這樣的蠢事。
PS:最后章篇幅太長，想想還是分兩章發。另外萬歷的遺旨基本是原版照抄歷史的。