崇寧二年的正月便在一片平靜的氣氛中無聲無息地降臨了朝野民間全都洋溢著十分喜氣。算起來再過幾日便是趙佶登基的第四個年頭雖然四處邊境總有些小亂但總體來說也能稱得上國泰民安四個字。
除夕賜宴是循例的舊事各家大臣一一歸家之后大多還有一場團圓飯等著高俅當然也不例外。和前幾年相比這一年的年三十對于他來說很有幾分不同尋常的意義除了自己夫婦和女兒高嘉再加上高太公和伊容白玲之外還有高傑和他的大嫂金氏以及侄女高芹把一大張桌子擠了個滿滿當當唯一的遺憾就是缺了個義弟燕青。
看著氣質愈沉穩的高傑高俅頗有幾分感慨這不過一年多的功夫弟弟看上去就猶如變了一個人似的他雖然只是個便宜哥哥但也覺得心中欣慰。他為父親敬過酒之后又親自斟滿了一杯酒遞給高傑這才笑吟吟地說：今天這第二杯是為了慶祝三弟你的回京你在杭州的政績我都聽說過了無論是上司還是同僚都相處得好沒有辜負我的期望他一邊說一邊舉杯示意道來我這個當哥哥的敬你一杯多謝二哥高傑連忙舉杯和高俅輕輕一碰隨即一飲而盡又笑嘻嘻地從高太公起環敬了一圈轉眼竟是五六杯下了肚臉色絲毫不變大異于當初不勝酒量的景況。這一年我也沒做什么不過是擺著一幅平易近人的樣子罷了。若不是二哥你扶搖直上旁人哪里會服氣我這么個年輕人歸根結底還不是二哥你帶挈的我三弟許久不見竟是越來越會說話了英娘抿嘴一笑。也舉杯相敬道我也敬三弟你一杯卻不是為了你仕途穩當。而是希望你成家之后能夠和睦美滿這樣我也就放心了希望能承二嫂你吉言了高傑苦笑一聲咕咚一聲滿飲了杯中美酒這才坐了下來。二嫂你不提倒也罷了我是聽說蔡相那位千金自負得很多少人提親踏破了門檻也沒答應如今我這么一個小小官員。人家表面答應背地里還不知道會說什么。他一邊說一邊搖頭。突然感慨了一句要是我能像二哥娶到二嫂這樣豁達大度的妻子那就是天大的福分了 一句話說得在場眾人全都愣了白玲和伊容先是覺得忍俊不禁。對視一眼后臉上卻同時感到一絲黯然。兩女一個還未正式過門一個還說不清究竟是怎么回事在這高府中總有些不尷不尬地味道若非有英娘照應這日子便沒法過了。倒是英娘見這情景連忙咳嗽了一聲。沒好氣地白了高傑一眼。
三弟盡胡說人家蔡小姐乃是宦門千金你怎么可以這樣胡說八道她一邊嗔怪一邊親自執壺斟滿了一杯酒好了你剛才說錯話應該罰酒三杯 好好二嫂我喝還不成么高傑連忙討饒道。連喝三杯方才活絡了氣氛。
聽得高傑適才那番言語高俅不覺有些擔憂沉吟片刻便開口問道：三弟你若是已經有心上人此事還可以再作商榷圣上雖然是一片好心但也不是不能轉圜的。
心上人三個字一入耳高傑冷不防嗆得連連咳嗽好半晌才狼狽不堪地抬頭道：二哥你別開玩笑了元符皇后和圣上同時做媒提親此事哪里還有余地我在杭州雖也有胡鬧的時候但那也只是聊解寂寞你別聽人胡說。我只是抱怨兩句罷了誰知道那蔡小姐究竟相貌品行如何我可不想帶回一個母夜叉來受氣 敢情三弟是擔心這個高俅不覺莞爾朝英娘點點頭道英娘你這幾日應該上門去見過了那位蔡小姐和他說說也好打消了三弟地那點心思。
三弟那位蔡蕊蔡小姐姿容無雙風華絕代而且還精通詩文在女工上面也頗有心得就是心高氣傲一點。不過你也是少年得志一定能夠降得住她見高傑聽得頗有些心動英娘便轉頭對身后的侍女吩咐了兩句這才含笑說道我昨日過去蔡夫人讓我帶了一幅蔡小姐的自畫像回來你也不是那么輕松就能娶人家過門的至少也得送一份回禮才是。
高傑大感訝異等到那侍女取了畫卷回來展開之后他才露出了一絲驚艷之色。雖只是水墨似的寥寥數筆卻勾勒出了一幅意境悠遠的仕女賞菊圖那種卓爾不凡的傲然之姿便從那線條中有意無意地散了出來。
高太公自己看了也覺得異常滿意連忙輕呼一聲吩咐道：好了收起來吧別讓這小子過于神魂顛倒。待他見高傑收回了目光又鄭重其事地告誡道三郎你二哥雖然替你把路都鋪好了但究竟該怎么走還得靠你自己。這蔡家小姐既然是個傲氣地你就得拿出男子漢大丈夫的風骨來別叫人家瞧低了知道么過幾日你就親自到蔡府拜訪一趟也好見見你未來地岳丈岳母。
放下了一樁心事高傑自然是滿口答應隨即開始講起自己在杭州經歷的種種趣聞很快席間又恢復了輕松自得的氣氛。
高俅這才有功夫打量坐在妻子身邊的金氏母女直到前幾日他才知道那個高伸幾乎惹出了一場無法收場地禍事因此自然對其恨之入骨連帶著對金氏母女也沒什么好感。只是當他今天第一次看到這對母女時仍免不了生出了一絲惻隱。不過三十出頭的年紀金氏臉上就已經是皺紋橫生看上去竟和人家四五十歲的老婦差不多這生活的重迫可見一斑。
一直強顏歡笑的金氏聽到這一聲叫喚下意識地打了個哆嗦連忙朝聲音地源頭望去見是高俅不免更加心驚。她想開口喚一聲二弟卻又覺得不恭敬一時想不出該稱呼什么臉上不由一陣紅一陣白竟是手足無措。
大嫂我敬你一杯 見高俅舉杯遙敬金氏更覺得窘迫所幸僅有的一絲靈智還是促使她手忙腳亂地拿起了自己的酒杯。只是慌亂之下她的手突然一抖幾滴酒液便晃了出來正好濺在了自己和英娘的衣襟上頓時污了一大片。
不礙事的英娘連忙勸慰道順勢拉起金氏道來大嫂和我一起去換一身衣服 見英娘和金氏匆匆離去高傑不由撇了撇嘴低聲嘟囔道：還是那幅窩囊樣子根本上不了臺面。
高傑抬頭便領受到了高俅充斥著警告之意的目光只得怏怏地閉上了嘴。倒是高太公略帶不滿地搖了搖頭：三郎也沒說錯英娘三番兩次地安慰勸解她她卻老是那個畏縮的樣子。若是三郎娶了蔡家小姐之后這邊妯娌見面地時候她怎么應付得過來 慢慢來吧。高俅輕嘆一聲見高芹在底下用不安的目光掃視著幾個大人再看看呆在乳娘懷中不安分的高嘉不由起身把高芹抱了起來這罕有的舉動頓時讓在場眾人全都愣了更不用說從記事起就從未被人抱過的高芹了。
芹兒知道我是誰么 高芹眼珠子亂轉了好半晌這才用比蚊子叫還低的聲音說：你你是二叔。
沒錯我看你從剛才開始就什么都沒有吃是不餓嗎娘說我要乖乖的不然以后就會餓肚子。高芹見高俅笑得溫和畏懼之心漸漸淡了。娘還說要是我不懂事就會像以前那樣被關在黑屋子里沒飯吃。她還說別說了高太公勃然大怒這好好的孩子都被她教成了什么樣子 他這句怒不打緊高芹卻被嚇住了眼淚只在眼眶里打轉卻怎么也不敢哭出來。
爹你別太苛求了她們娘倆跟著大哥過了這么久也不知吃過多少苦頭挨過多少打當然會以為別的地方也是一樣。高俅深深吸了一口氣最后打定了主意大嫂的性子怕是改不過來了不過芹兒再這么下去就會毀了。我的意思是讓她暫時和她的母親分開另外辟一處院子給她住然后找一些孩子給她做伴至少得把這畏縮的脾氣改掉。以高家如今的地位雖然能讓她將來嫁個好人家但總不能保她一生眼下還來得及。
高傑伸手捏了捏高芹漸漸有些豐滿的雙頰微微點了點頭。二哥說得沒錯光讓孩子吃飽穿好沒用芹兒如今這樣子沒兩三年改不過來還是得花力氣調教。他說著便突然朝高芹做了個鬼臉將來又是一個大家閏秀呢就依二郎吧金氏那邊我讓英娘調一些年長的仆婦去照料好好開導開導她。高太公看了看高芹又端詳了一眼另一個孫女高嘉心中不覺暗嘆。同是高家一脈際遇卻天差地別自己好在當初沒有一條道走到黑否則又哪里享受得到如今的清福