客人與劉謝在院中石桌相對而坐，曹玦明在側相陪，臉色依然不大好看。
劉謝早聽說來客是淮城過來的大商人，又是蔣友先先生的座上客，習慣性地將自己放在低一等的位置上，只是性格使然，不會顯得過分，倒讓人覺得十分禮敬。那人對此似乎很是受落，笑容更加親切，說話的語氣也更加和軟了。
青云自那人進門報了身份后，就一直裝靦腆小女孩，除了十分積極熱情地幫著端茶倒水，一句話也沒多說，不過倒完茶水后，就抱著茶盤站到劉謝身后，豎起耳朵細聽來人說話。
這位淮城大商人姓趙，名德光，人稱趙三爺，原是淮城本地人，據說外祖家還是清河縣遷過去的，因此他言談間總說自己也是清河子弟。他年少時出外闖蕩，如今早已功成名就，攢下了一副豐厚的身家，因為年紀大了，尋思落葉歸根，就回清河來了，得知清河大亂之后遇到一位賢能的父母官，正是百廢待興之即，便決意要為家鄉出一分力。
他一臉誠懇地道：“不瞞劉大人，趙某先父早亡，叔叔為霸占家產，將我母子二人趕出家門，先母只能帶著趙某投奔外祖家，因此趙某自小是在清河長大的，這里一草一木，都令趙某覺得分外親切。先母勞累成疾，早已仙逝，連外祖家也沒幾個親人留下了。趙某有心報答親長大恩，卻無從報起，只能將這滿腔的情意寄托在清河的山水之間！若能為外祖、母親的家鄉父老盡一份心力，趙某即便肝腦涂地，也心甘情愿！”
劉謝被感動得一蹋糊涂：“趙三爺能有此心，劉某銘感五內！你放心，你的好意，我們縣令周大人絕不會辜負的！他一定會將清河治理好！讓這里的百姓都過上好日子！”說得眼睛都濕潤了。
青云在他身后卻雞皮疙瘩冒個不停，她相信劉謝是真心說這些話的，但趙三爺呢？難道他回報清河的方法，就是將清河的荒地都買下來？她不信，只要是個商人，就沒有不想著掙錢的，更何況這趙三爺聽起來還是白手興家，沒點手段頭腦都得不到今天的成就。
她悄悄瞥了曹玦明一眼，趙三爺進門時稱呼曹玦明為“小曹太醫”，她雖不清楚曹玦明怎么小小年紀就做了太醫，但也知兩人肯定早就認識，那曹玦明是不是對趙三爺有所了解？這人是好人還是壞人呢？她希望他能給一點提示。
可惜眼下曹玦明正心緒不定，沒有接收到青云的訊息，只盯著桌面默默不語，偶爾抬起杯子喝口茶，或是回應一下劉趙二人的詢問，不過是“嗯”、“是啊”、“說得是”之類的話，完全沒打算抬頭看一眼青云。青云白白對著他使了半天眼色，眼皮都幾乎抽筋了，還沒得到半點回應，只得郁悶地停止，免得叫趙三爺看出端倪來。
趙三爺會等不及劉謝返回縣衙的吏舍，也要趕過來與他相見，當然不僅僅是為了向他表白一下思鄉之情。很快，趙三爺就說出了自己的來意：“我聽說劉大人剛剛買下了城西的兩塊地……”
青云腦中警鈴大作，所有郁悶都一掃而光，全副心思都放在趙三爺的話上了。不過劉謝很快地打斷了對方的話：“趙三爺誤會了，那兩塊地不是我買的，是我一個朋友，還有我這干女兒要買，我就替他們帶了個路。”他指了指青云。
趙三爺的視線掃了過來，青云客氣地笑著福了一禮，但沒多說什么。劉謝替她做了解釋：“我那位朋友，正是城西同福客棧的掌柜，因近日過路的客商漸增，他那客棧太小，住不下那么多人，早就尋思著要擴建客棧，就想把周圍的空地買下來。而我這干閨女，在清河無親無故的，只能賃房子來住。縣里的流民俱能按戶分得一塊空地蓋房，她也算是一戶了，只是女孩兒家不好跟一群大老爺們湊在一起抽簽，便等到大家都分到了地以后，從剩下的荒地里挑一塊出來。她與同福客棧的人素來親近，就想著能住得離他們近些。這孩子向來孝順，劉某無能，別的不能為她謀劃，這點兒小事卻還能辦到，就稱了她的意。”
“原來如此。”趙三爺笑得依舊親切，“這也是應該的，同福客棧的名聲我早有耳聞，日后若能做大，我們這些行商的也能得了方便。只是不知道小姐打算蓋什么樣的房子？趙某手下倒也有幾個擅長蓋房建園子的伙計，興許能幫得上忙。”
青云忙微笑道：“不必勞煩您了，王叔答應了幫我的。況且我能有幾個錢？還建什么園子？不過是隨便蓋間能遮風擋雨的小屋，在附近雇幾個人來就夠了。”
“哦？”趙三爺略頓了一頓，“小姐若是手頭不方便，趙某倒有個主意。趙某正打算在城西商道旁蓋幾間鋪子，正好離小姐的地不遠，小姐買的地也多，劃出些來賣與我，也能得幾個閑錢，將自家屋子收拾得更精致，豈不更好？小姐只管放心，價錢好說。”
原來他打的是這個主意！
青云故作驚訝地道：“原來趙三爺是這么想的，這還真是個好主意！過路清河的客商這么多，蓋幾間鋪子，租給人做生意，也能收不少租金呢！趙三爺您真聰明！”說罷喜滋滋地轉向劉謝：“干爹，不如我也不蓋房子了，就蓋商鋪，到時候租出去，掙幾個錢來給您零花，好不好？”
劉謝早知道她的打算，心中好笑，也不欲在外人面前揭穿她，只順著她的口風道：“你這鬼靈精，卻是借了趙三爺的東風，怎么好意思當著趙三爺的面說這話？還不趕緊賠不是？”
青云便真個向趙三爺行禮了：“是我失禮了，趙三爺別見怪。”
趙三爺十分好涵養，仍舊是笑瞇瞇地：“小姐聰慧，如何說是失禮呢？趙某的一點淺見能得小姐認可，也是趙某的福氣。”他沒有再提起具體的價錢，只拿些本地風土人情與劉謝、曹玦明閑聊，又說了些對新父母官未來施政的期望，沒過多久就告辭而去了。
他一走，青云就飛快地關上門，轉過身來小聲抱怨：“快吃飯了，他才跑過來，鬧得所有人都餓著肚子。”劉謝笑了，摸摸肚子，確實餓了。
高大娘從屋里出來招呼他們：“我把菜熱在鍋里呢，趕緊進屋來吃吧，外頭蚊子多，仔細咬人。”
青云飛快地應了，劉謝也暫時將煩心事拋開，叫了曹玦明一聲，便樂呵呵地進屋享用美食，獨曹玦明還呆呆坐在桌邊不動。
青云心中奇怪，便走過去推了推他：“曹大哥，你怎么了？進屋吃飯呀？”
曹玦明抬頭看了她一眼，欲言又止。青云更奇怪了：“到底怎么了？”
曹玦明吞吞吐吐地：“剛才那位趙三爺……”
“哦，你認識他是不是？”青云忽然想起來了，“我差點兒就忘了呢，他到底是什么來頭呀？你們幾時認得的？他怎么叫你小曹太醫呢？難不成你做過太醫？！”問到最后一句，她已經兩眼發光了，曹玦明醫術好，她早就知道，但如果強到沒成年就能當上太醫，那她以后豈不等于有個高明的私家醫生？要知道，古代人最怕生病了……
曹玦明臉上的表情有些復雜，不知是懊悔，還是羞惱，但他很快就端正了表情，沉聲道：“明兒我再與你細說，現在……先吃飯！”
青云與他相處了幾個月，又見他醫術高明，性情溫文爾雅，更是盡心盡力為流民與貧民醫治，真真是仁心仁術，人品正直，壓根兒就沒有懷疑他的意思，聽他這么一說，只當是真有什么不方便讓外人知道的秘密，也就應了。等到第二天吃過早飯，高大娘出門串門子去了，曹玦明才讓半夏先去醫館幫忙，麥冬看門，然后進屋將他想了一晚上的“真相”告知青云。
原來曹家出的那位太醫，不是別人，正是曹玦明的親生父親曹化！曹化當年進太醫院時還很年輕，資歷也淺，但在婦科上頭可說是圣手，當今皇后娘娘姜氏——那時候還是淑妃——生那位早逝的二皇子時，情況十分兇險，就是曹化在場，才讓她化險為夷，順利生下了二皇子。因為這件事，姜淑妃對曹化可說是信任有加，從皇帝那里求得了旨意，任命他為自己與二皇子的專屬太醫。只可惜二皇子命薄，沒幾年就被人暗算死了，姜淑妃悲痛欲絕之際，也是曹化診出她的喜脈，極大的寬慰了她的喪子之痛。姜淑妃一躍升為正宮皇后，連帶的曹化也水漲船高，出任太醫院院判，只在院使之下。
可惜曹化運氣不好，就在他事業得意之際，他忽然得了急病去世了。剛從家鄉聽聞喜訊趕來與他團聚的妻兒一到京城，就碰上他出殯，曹玦明之母真是傷心欲絕。姜皇后也十分難過，不但命人為曹化風光大葬，還接連賞賜他的妻兒，并命身邊親信內侍出宮安慰。托姜皇后的福，曹玦明母子雖然沒了依靠，但還是在京城安頓下來，無人敢欺負。
曹玦明自幼聰明，習醫很有天賦，他母親馮氏也是杏林世家出身，對兒科十分擅長，姜皇后經常召馮氏進宮，為新生的三皇子研究強身健體的藥膳食譜。而當曹玦明滿了十二歲后，無意中顯露出醫術上的極佳天賦，姜皇后十分欣喜，也常常召他去說話，偶爾還會讓他給自己的小病小痛開點兒方子，本來只是試一試罷了，后來連太醫院院使都說方子開得極好，她才正視起來，常常鼓勵曹玦明好好學醫，將來繼承父親的位子，做一位好太醫。
曹玦明苦笑著對青云道：“先父自做了太醫，就與家人分隔兩地，聽他身邊隨侍說，因憂心貴人玉體，幾乎夜不能寐，外人瞧著風光，其實心中苦不堪言。因此，雖然皇后娘娘青眼有加，家母卻不愿我也重蹈先父覆轍，便命我借口歷練醫術，離開京城，她也尋機返回老家去了。昨兒那位趙三爺，他在京城頗有名氣，聽說背后有王侯貴人撐腰，只是沒有明證。我偶爾在權貴之家見過他，因此認得，他叫我一聲小曹太醫，其實不過是打趣，我還不是太醫呢。”
青云聽了并沒有起疑，反而笑說：“這樣也好，反正有皇后娘娘撐腰，你也不怕有哪家權貴欺負你，做了太醫，反而危險，要是什么時候惹惱了皇帝，拖你出去斬了，那不是很冤枉？現在想去哪里就去哪里，想干什么就干什么，還自在多了！”
曹玦明聽了，神色有些古怪：“姜妹妹的想法還真是與眾不同，你家里人就曾說我不知好歹，竟敢離了京城，實在有負皇后娘娘隆恩。你也是姜家人，皇后娘娘是你姑姑，你反而覺得我不做太醫更好。”
青云汗顏，她還沒習慣自己有門顯赫的親戚呢，忙笑著混過去：“這個……我都忘了家里人是什么樣兒的了，天天見你，自然待你更親近些……”
曹玦明不知為何，忽地耳根一紅，忙低頭去喝茶，但那茶早已冷了。
青云忙起身去廚房：“我給你添點兒熱水。對了，鍋里還有一點粥，你要不要再吃點兒？當心一會兒忙起來連吃飯的功夫都沒有了……”
曹玦明靜了一靜，就在青云以為他不會回答時，忽然奇怪地幽幽嘆了口氣：“姜妹妹，你別慌。姜家雖然至今不曾來信，但他們肯定不會丟下你不管的。”
青云僵住，干笑著回過身：“我沒慌呀，你哪里看見我慌了？”
曹玦明卻繼續說：“你總說不記得姜家，忘了他們是什么樣的，但他們是你至親之人，你已沒了父母，獨在異鄉，怎會不想著回家去？你放心，從清河到河陽相隔近千里地，興許是捎信的人在路上遇到什么意外，耽擱了。咱們再等些日子，姜家一定會來的。即便他們不來，還有我呢。我是絕不會丟下你不管的。”
他抬起頭來，直望著青云，頰邊還帶著一抹紅暈，臉上卻露出堅定而又帶點兒詭異的微笑：“如果真有那一天，我……我帶你回家去的！”