趙爽和馬鈞之間的問答，對于是宏輔來說，那就是八個字——“云山霧罩，不知所云”。就馬鈞的答題速度來看，題目應該是一道更比一道難，只是其中所包含的參數卻逐漸簡單化了。
因為就連趙爽自己都不敢打包票，在越來越復雜的計算當中，再動用或者龐大或者零碎的參數，自己能夠一點兒錯都不出，全都一次性答對——自己是出題方啊，要是萬一粗心錯了一點兩點的，那可有多丟臉？好在馬鈞無論解題速度，還是扒拉算盤的速度，都比他趙君卿要慢上幾拍，再加上書寫答案，小吏呈上，這點時間足夠趙爽另取紙筆，用是宏輔所傳授的“大秦數字”、“大秦算法”再驗算一遍啦。
前后七題，馬鈞答出了六道，其中只有一道計算略有差誤——準確率已然達到七成啦，這還是隨問隨答，趙爽完全不給他長考的時間。最終趙君卿喟嘆一聲，轉向是宏輔：“可矣。”那意思，我測驗完了，這人果然是有真本事，其中應該并無作弊情狀。
是宏輔點一點頭，便道：“君卿自處可也。”怎么對待這個馬鈞，你自己決定吧。趙爽領命，便喚人將馬鈞攙扶出去——經過這么長時間，馬德衡的情緒也基本穩定了，腿腳也相對利索了——然后扶上一乘馬車，問清楚了寄居的所在，便即離開太學，疾馳而去。
馬鈞尚且有些迷糊——這是上官相中自己了嗎？自己的成績應該不錯吧？這是要直接送自己去當官么？可是馬車才剛出得洛陽城西門，駕車的官吏就把馬鈞給轟下去了——“可自歸也，今日之事，勿與人言。”
等到馬德衡茫茫然走回是氏莊院的時候。天都已經黑啦——但覺腹腸如絞，萬分饑餓，然而已經錯過了免費的夕食。好在陳纻還念著他，專門在大門口守候，還問說明算科要考一整天嗎？你怎么才回來啊？隨手塞過去一塊私藏的面餅。
馬鈞是真餓得狠了。接過來就往嘴里填。既然官吏已有關照，不得泄露今日之事，他也只好含糊地回答說：“吾、吾迷路矣……”
他是不知道，在離開太學以后，是宏輔和趙爽之間還有過這么一番對話——
是宏輔首先問：“其人若何，可能用否？”
趙爽躬身道：“太尉所言是也。野有遺賢，特吾等不識耳。此人雖然年幼，數算一道當世罕有其匹，可堪大用。”
是宏輔說既然如此，你為什么不當場招攬他呢？若能命其拜在你的門下就學。不是更好嗎？趙爽答道：“為爽主考，恐有私也。”我要是當場對他有什么表示，這考試結果還沒有正式頒布呢，就恐怕會產生不靠譜的流言蜚語，說我是先相中了這個人，再給他提分兒的。反正他就在洛陽，也跑不了，等確定名次之后再招攬也還不遲。
是宏輔點點頭。說你顧慮得對，倒是我欠思量了——“欲用之何部耶？”
其實分派官吏主要是吏部的工作，只有武職才歸兵部管。但選部主持完科舉考試以后，自然也有向各部門提出推薦的權力和義務——是否接受還得看各部的態度，最終是否按照雙方意向來分配，則由吏部說了算。
是宏輔有問，趙爽當即答道：“可入度部，為爽之副也。”這里說的“副”。是指輔佐，當然不是說馬鈞可以一步登天當出納司的二把手啦。一般科舉得中。除去某些特殊情況——比方說成績實在強到逆天，身為世家豪門子弟且名聲顯赫——都必須從四百石以下的部門小吏或者郡縣屬吏做起。趙爽的副手那可是上八百石的官員，馬德衡斷然無此資格。
趙爽是想把馬鈞扯到身邊兒來，作為自己的繼承人來培養，然而是宏輔口雖不言，心中卻大不以為然。
是宏輔認為，人的理科才能分為繼承型和開創型兩種。就數學而言，趙爽貌似是個開創型人才——雖然他前世并沒有聽說過趙爽之名，不知道此乃上繼張衡，下啟劉徽的當代最偉大的數學家，在天文學方面也頗有建樹——然而馬鈞在數學史上卻似乎并沒有什么位置，只能算是個繼承型人才罷了。
馬鈞研究數學，主要是為了機械制造服務的，在科技研發方面，他倒絕對是開創型的大拿，就連諸葛孔明都要瞠乎其后。所以與其把馬德衡分配去度部搞財會，還不如前往工部，專業更加對口，更能發揮他的長項呢。
只是再一細想，馬鈞年方弱冠，就被自己科舉的魚餌給釣上來了，年紀輕輕地邁入宦途，會不會有“拔苗助長”之虞呢？對于馬鈞的事跡，后世史書記載得也很簡略，只知道他曾經擔任過博士，后為給事中，都是沒有明確統屬的清閑工作，這才能有大把時間去搞并非政府項目的科技研發，真要是直接扔官僚群里，會不會反倒磨平了他的棱角，浪費了他的才華呢？
必須得找一個可靠的人引領著，才能使其邁向輝煌未來啊……然而趙爽雖然對于數算有所長才，卻還真未必是一個好老師……
此事暫且不提，且說明算科的考試雖然當天就判卷完畢，卻還不能就此頒布結果，一來要等其它幾科成績出來，統一發布，二來你僅僅精通數學也不夠啊，還有第一場經義考試的成績需要作為參考呢。
趙爽最終還是不可能給馬鈞的算術卷子判個上上——一則終究不是滿分兒，二則當時習慣性從上上到下下區分等級，但在各行各業中，上上都寧可空缺，絕不輕許于人——而只給了個上中。等到第一場經義考試的結果出來，馬德衡拿了個下上，兩個結果匯報至選部，選部再考究中正評定。最終的判定為：中上。
科舉考試，不管哪一科，都以中下為及格線，達標就給予秀才的身份，可以出仕為吏。不達標就直接打回票。陳纻等人苦苦等待了整十天，才有消息傳來，洛陽四門全都張貼榜文，明示科舉成績。于是眾人呼朋喚友，蜂擁而往，馬伯庸個子小。直接就從人縫里擠進去了，不多時便聽聞他雀躍歡呼：“吾中矣！吾中矣！”
他的明經試拿了個及格分兒——中下，將將得中。
此番科舉，應試者兩千八百四十五名，最終入選的卻只有五百二十一人。還不到五分之一。其中明經占了大頭，足足四百零三人，其次明法、第三治劇、第四知兵。中選數量最少的是明算科，只有十一個人——其實趙爽挑出來十二個，但某人因為經義實在太差，最終還是在選部被刷落了。
自然，馬鈞也在榜上，并且名列第一——只有他一個中上。其余十人全是中中或者中下。
這倒也在預料之中，且不說那幾位的算術成績都比他差得很遠，而且跟馬鈞一樣。在中正品評方面都沒有得著加分兒。真正能夠讓中正官瞧得上眼的，若非地方豪門世家子弟，必是精通經義，名聞一方的人物，而世家只想走明經正途，沒人會去考明算。至于精通經義……那直接考明經去啦，更不會費神琢磨算學哪。
又通經。又能文，還在數學和天文學、機械學方面都獨占鰲頭的。幾百年間也就出一個張衡張平子而已。
非常遺憾的，陳纻名落孫山。
他實在是想不通啊。對于自己的學識，陳茲免還是有一定自信的，而且這回應試作答，自認也沒有什么大的錯漏——怎么就中不了呢？就算說考官的要求比較高，而以天下之大，才杰輩出，比自己強的人多了去了，但為什么連馬齊都能得中，偏偏自己陣前鎩羽呢？我怎么可能比馬伯庸差！
兩名同鄉——馬齊和馬鈞——都來勸慰陳纻，然并卵，根本不能使陳茲免的心情哪怕有稍許的平復。馬伯庸還沉浸在自己得以上榜，從此能夠做官的狂喜當中呢，只是隨口敷衍罷了，根本不是真心安慰陳纻。至于馬德衡，他也先得能夠說出一句完整的話來，才能談得上“安慰”二字……
根據榜文上的附注，得中之人應當即刻前往選部，核對和登記身份，以獲取秀才的身份資格——期以三天。三日后再前往吏部，等待分配工作——亦期以三天，當然你也可以不去，自帶秀才光環回鄉下去作威作福好了。馬齊著急前往選部啊，因此沒“安慰”陳纻幾句，撒丫子就跑，而且還順帶手把馬鈞也給扯走了。剩下一個陳茲免喪魂落魄的，腳步踉蹌，茫然往寄住之處走去，遠遠地瞧見是氏莊院了，突然間心中一動——
莫非乃鄭縣是峻暗中通報了太尉是宏輔，故此特意黜落于我么？！
雖然說是三個人一起被逮的，而且“首惡”還是馬齊，但就馬齊那德性，只會哀哭求饒，必然不會在是峻面前說什么不恭之辭啊。至于馬鈞，自動忽略……只有自己，不但在食肆內臧否朝政，還當著是峻的面侃侃而談，他怎么可能不嫉恨自己呢？而且自己在在將矛頭指向政策的制定者是宏輔，則對方一旦知曉了此事，又怎么可能饒得了自己？
或許是公車士子的名頭暫時救下了自己一命，然而如今考榜已張，自身黯然落選，那就恢復白衣，只是一個游學洛陽的普通鄉下讀書人罷啦。是宏輔若想捏死自己，還不跟捏死個臭蟲似的舉手之勞嗎？他、他、他不會派人來捕拿甚至劫殺自己吧？！
越想越是憤恨，越想也越恐慌，牛角尖越鉆越深，最終一咬牙、一跺腳，權奸在朝，坑陷忠良，天下雖大，哪里是我的安生之處？！罷了，罷了，我還是趕緊逃命去吧！
于是匆匆返回住處，背起行李來便落荒而逃，一路上也不敢走大路，進縣城，只于鄉間小道上反復繞行、迷路，再繞行、再迷路，等返回武功馬氏邨的時候，已經憔悴得如同鬼魂一般。
隨即說服寡母，典賣家產，離開馬氏邨，經褒斜谷逃往蜀中去了……(