馬齊怪道：“三市合一，使無時無售賣者，無時不可貨買者，斯善政也，何得謂惡？”就不提咱們還能僥幸趕上點兒冷食，光說整個白天，商賈隨時都可以賣貨，購者隨時都可以買貨，那就比原來方便多啦，怎么能說是“惡政”呢？
正說著話，小廝送上來一甌熱酒，并碗碟、干果，隨即表示，有上午新烤的餅，尚有余溫，新煮的肉，可以切片冷食，以及三五道腌菜——要不要都給三位端上來？馬齊說趕緊的，我肚子都快餓癟啦——“若得飽腹，必別有賞賜！”
小廝退下了，馬齊轉向陳纻，再次追問：“何得謂惡？”
陳纻冷笑道：“三市合一，自然方便，前人豈不知者？”難道從前人都是傻瓜嗎，就想不到這樣買賣雙方都能夠得著便利？為什么不這么做呢？是因為管理起來太過煩難了呀。坐商和行商，稅率不同，隨便賣點兒東西掙零花錢的老百姓，更是不繳稅的，所以要把他們分開來，方便管理和征稅。可是如今合三為一，哪兒有那么多小吏來管理啊？難道不會造成混亂嗎？
“鄭縣非止三市合一也，且早開晚閉，所為者不過厚其稅賦耳……”其目的就是為了多收商稅，但是因為管理混亂，必然造成收稅不公，長久下去不僅商業難以繁榮，恐怕還會人心離散——這是涸澤而漁、殺雞取卵之法也。
馬鈞不明白了，便問：“何、何得必云亂也？若乃增、增、增……”馬齊接過他的話頭：“若乃增其吏，未必便亂也。”
陳纻說那就更可怕——“農食其田，工食其技，商食其殖，吏食其祿。前兩者，增物也，后兩者，減物也。雖然商賈不可得無，官吏不可得無。但要在抑制之，使物均平。若百農養一吏，是農將輸其稅半分，若養十吏。是農將輸其稅五分——則吏愈多，而事愈繁，且稅負重，民乃不堪，由是可知矣……”
如今朝廷變更舊制。已經在各郡縣增添了很多官吏，原本長吏私征，吃用長吏祿米的幕僚，如今都變成了拿朝廷俸祿的正經職位。如此一來，朝廷在官吏俸祿方面的開銷，比從前大了多少倍你們算過嗎？這些糧食、布帛，難道都能憑空產生出來嗎？最終還不都得轉嫁到平民百姓的頭上去？
其后上行下效，朝廷增加官吏數量，如鄭縣這般又增添了很多小吏數量，全都吃用國庫。國家真能承受得起嗎？一兩年可能沒有問題，時間一長，要么朝廷破產，要么賦稅沉重，官逼民反，這都是可以預見得到的事情啊！
陳纻痛心疾首，說得馬鈞一愣一愣的，馬齊倒是并不在意，一邊享用小廝才剛送上來的餅、肉、菜，一邊笑道：“此非茲免所當言也。”
陳纻一瞪眼。說：“國家事，士若不言，何得稱為士耶？”咱們讀書人都不敢講真話，這國家還能好得了嗎？
馬齊說我不是這個意思——“若朝廷不增置吏。安得開科舉？舊選人法，一郡止歲舉二孝廉、茂才也，安有吾等？故謂他人可言，茲免不當言也。”你本人就是這增設官吏政策的獲益人，怎么還好意思噴這條政策呢？
陳纻正氣凜然地說道：“吾應科舉，為謀國也。非謀身也。若試題有所涉及，必直言增吏之弊，望達天聽，以挽頹風！”
馬齊一撇嘴，說你可別胡來——“吾聞增吏與科舉同，皆是公之策也，若乃誹謗之，安可得中？且欲言達天聽，必先為吏，若不得舉，誰聽汝歟？”你別吹牛皮了，皇帝哪兒能瞧得見你的考卷？你得先順應時勢，好好地考過了，當上個官兒，官兒做大了，才能有機會上達天聽，發表你的意見哪。
旁邊馬鈞沉思良久，終于忍不住插嘴：“即、即以吾郡觀、觀之……”陳纻說你別著急，先喝口酒，再慢慢地說。馬鈞趕緊順一口熱酒下去，這才咬著牙關，一字一頓地說道：“過往有訟，比、比年不斷，民有難事，吏不、不肯問。今增吏也，大有改觀……”郡里官兒多了，各司其職，辦事就簡單、方便多啦，對各縣、鄉的掌控也更加深入了，要是不增設官吏，很多事情都辦不成啊。
陳纻搖頭道：“鄉間自有三老，非大事不必問吏也。”各縣、各鄉的大戶人家是干嘛吃的？有他們掌控地方不就成了嘛，干嘛什么事兒都要勞動官府呢？
馬鈞緊皺雙眉，總覺得他這想法不對，可是又說不出個所以然來。馬齊卻笑：“即有三老，本村無份也。今多置吏，使行科舉，吾等乃可有仕宦之途，豈不佳耶？”要不是有國家增吏、科舉的政策，我馬家休想再復過往的輝煌——我可沒你那么大公無私，我覺得對自家有利的就是“善政”，對自家沒利的才是“惡政”哪。
話不投機，陳纻也懶得再跟馬齊廢話，只好撇嘴一笑，自顧自垂下頭去用飯。這頓冷食說不上有多豐盛，但以他陳家的財力，亦不能餐餐有肉——至于馬鈞，估計要倒過來說：生年一十六載，未必餐餐無肉也，比方說趕上馬齊冠禮之類的族內宴請，還是能夠見著點兒葷腥的——如今離家在外，倒得肉吃，也算意外之喜。
隨口便道：“得無鴨肉耶？”馬齊搖頭：“此野雁也。”陳纻不禁腹誹：也就你這般富裕人家，才能分辨得出鴨肉和雁肉的區別，人比人真的要氣死人……
正餐之際，忽聽門口腳步聲雜沓，三人抬起頭來一瞧，卻見氣洶洶沖進來七八名鄉卒，手中有執桿棒的，有提繩索的。當先一名小吏，進得門后便將雙三角眼橫著一掃，隨即抬手戟指馬齊：“拿下！”
馬齊還沒能反應過來，塞了滿嘴的肉也說不出話，便被一名鄉卒狠狠一棒掃在頸項上，撲的便倒，撞翻了面前食案，漿水淋漓，糊滿一臉。隨即另幾名鄉卒過來按住了，以索套項，便待捆綁。
馬鈞驚得呆了，只是觳觫，卻難置一詞。還是陳纻頗有膽色，趕緊站起身來喝問：“汝等何人，何故胡亂拿人？”那小吏瞥他一眼：“此必同黨也，一并拿下！”
鄉卒們一擁而上，當場便將馬鈞也按翻在地。還有兩個來拿陳纻，卻被他后退半步，抄起面前食案來，奮力格住來棒，隨即飛起右腳，將一名鄉卒踹翻在地。
那小吏見了倒不禁膽寒，朝后便縮，口中卻道：“蟊賊，安敢拘捕！”陳纻大叫道：“吾等乃往都中應科舉之士人，何得謂為賊耶？！”
陳纻陳茲免本籍長沙，其父少年時曾為郡中小吏，從長沙太守孫堅孫文臺北上，以討董卓。結果陽人一戰，西涼軍敗績，隨即孫堅便得以進入已被燒成一片白地的洛陽城，遣將四外巡哨——陳父也在其中。在巡哨過程中，陳父劫殺了一位逃難的官員，奪其財物，擄得一名婢女為妻——也就是后來的陳纻之母。但因此舉違犯了孫堅軍令，他不敢再存身于長沙軍中，便領著幾名心腹西走，想要去投奔西涼軍。只可惜無門可入，多方輾轉，部屬亦皆星散，最終夫妻二人便定居在了武功的馬氏邨。
所以陳纻勉強也算半拉將門之后，少年時亦隨其父學過一些粗淺的拳腳功夫。
只是雙拳難敵四手，再說這雙拳本來也就二把刀罷了，兩名同伴徹底幫不上忙，很輕松便被繩捆索綁，放翻在地，鄉卒們騰出手來，一擁而上，打得陳纻滿臉烏青，終于同樣淪為了階下囚。
那小吏搶了三人喝剩下的熱酒，一口氣飲盡了，鄉卒們忙著將冷肉、烤餅塞入懷中，這才押著三人離開食肆。陳纻、馬齊又是喝罵，又是解釋，小吏和鄉卒全都充耳不聞，時間不大，便將三人押至縣署，搡入側廳。
廳上早有一吏高坐，陳纻抬頭一瞧，單梁冠、赭黃袍，腰懸墨綬——難道是鄭縣縣令是峻不成么？梗著脖子，才叫：“縣尊在上，吾等……”話才說到一半，卻覺腿彎處劇痛，不自禁地就跪了下來——原來是一名鄉卒橫起棒來，給他們一人來了一下：“既見縣丞，蟊賊安敢不跪？！”
原來上坐這名官吏并非縣令，而是鄭縣縣丞。
按照漢制，大縣為令，千石，其次為長，四百石，小縣亦為長，三百石，俗稱“墨綬長吏”。縣令、長以下，設丞一名，典文書，掌倉獄，尉一到二名，主盜賊，這些都是朝廷正式任命的官員。此外亦分曹理事，一如郡府，褚曹掾史多由縣令、長自主征辟，算是編外人員。
魏制則不同，改松散的諸曹為明確的吏選、戶商、禮文、辭刑、虞度、兵工六科，各命科員，此外還設廷掾以掌監察，都由朝廷任命。只是鄭縣原非魏國五郡，制度初改，難免配員不齊，故此縣丞兼了辭刑，縣尉兼了兵工。如今坐廳的，便正是鄭縣縣丞兼辭刑科員、吳郡人陸平陸均之是也——據說乃臨川郡守陸議之同族兄弟，也不是一個沒有根底的俗吏。
當下眼瞧著鄉卒們押進來三人，打跪在地，陸平不禁冷笑一聲，端起醒木來狠狠一拍，面如嚴霜，斥喝道：“反逆蟊賊，竟敢入我鄭縣，實乃自蹈死地也！速將汝等根底供來，以免吃苦！”(