花龍戲鳳第二章 兩儀殿，皇帝內朝親信大臣之地，亦是皇上老爺批閱奏章之地。
早朝過后，昶昭皇帝找了幾位親王大臣到兩儀殿共商七月科舉之事，并且一一批完了各州郡呈上來的政績奏文，總算辦完了大事，才有空閑與他的太傅兼尚書令大臣康華頤談論選 秀事宜。
“太傅，昨夜朕已流覽過這一百二十名秀女的圖像。其中卓絕出色者大有人在，可為朕的后宮增添不少麗色風光。趙大人的千金更是眾色中的上品，才貌兼俱，實為我朝之奇女子，朕可不能委屈她了，先封她為昭儀吧！除此之外，朕亦欽點出三十四名佳麗，勞太傅過 目。”
領康華頤至兩儀殿的偏廳，那兒正是置放佳麗圖像的地方。他給康華頤看的，正是他欲欽點的草詔，其中加注了決定封予的名銜，從才人，而婕妤，乃至從容，都是依才貌以及背景的考量所予以加封，皆是將來有機會封上妃座的封誥，在后宮三品九級中，已是中而上的 地位了。
“皇上此次不實地親閱嗎？”
“不了。這些閨秀的畫像皆出自當代人物畫師傅元芳之手，不會有誤差。朕尚須為七月過后南巡做策畫，實無須為選秀一事費心神，何況請來一百多名閨秀入宮，未免勞師動 眾。”
康華頤撫著花百胡須，斟酌著要如何啟口柳大人的要求。看著三十四名由皇上欽點的閨 秀，皆是京師內有美貌之名的佳麗，想必對那些不具出眾容貌的千金，看也不看一眼吧！
發現了他的遲疑，昶昭皇帝——龍天運微一打量，便笑道：
“太傅，有話直說無妨。”
“皇上，微臣亦呈上柳大人的三千金畫像，不知皇上過目了嗎？”
龍天運濃眉揚了下，恍然道：
“你是故意的！那柳家千金，已超齡了吧？太傅何以又呈上她的畫像？”
“皇上——”康華頤深深一揖：“那柳二小姐至今二十高齡，卻仍婚配不到婆家，可以 說是拜皇上戲言所賜。若臣斗膽直言，還望皇上諒解。”
“朕的戲言？不會吧！太傅，倘若她有傲人美貌，即使朕有什么戲言，也阻礙不了她覓 婆家不是嗎？”
龍天運沒有動氣，接過貼身太監江喜遞過來的桂花蓮子湯，啜了幾口，又交回江喜手上。年輕俊顏上充滿了興味，在不辦公事時，他的閑適自在，別有風流脫的不羈氣息，私底下的君主架子并不大，尤其在教授他十五年知識的顧命大臣面前，更保持著對年長者的敬 康華頤直起身軀，看圣上情緒頗佳，也就直言了。
“就是因為柳二小姐沒有傲人美貌，才擔不起皇上的戲言呀！六年前皇上選太子妃時，
就是笑了柳家干金貌丑，致使如今年已二十的柳二小姐無人聞問。日前，柳大人上門來乞求 老臣一件事——”他頓了一頓，察言觀色。
龍天運起身走到畫軸前，江喜早已探知圣意，抽出寫有“柳侍郎之次女柳寄悠”之字體 的卷軸，攤開呈現在君主面前。
“說。”他不甚在意地打量畫中平凡得看不出特色的女子，催促身后康華頤繼續說下 康華頤揖身道：
“他乞求老臣代為求皇上讓柳二小姐進宮。當然不敢奢求會受到皇上的垂幸，只希望有 合適的人才時，能經由皇上之手代為許配出去。”
“想必柳大人打的，是七月大考那批舉人的主意了？倘若今年中舉的學子皆是青年才 俊，朕又哪會欽賜平凡女子為妻？那對士子們不公平吧？”他微一抬手，讓江喜收起畫軸。
“皇上，這柳二千金之文采不下趙侍中之女呀！”
“哦！為何京師之內不曾聽聞？”
這會兒龍天運有絲興趣了。想起上個月洛陽之行，遇到兩名柳宅婢女皆有文采，那么柳家千金也應是有些墨水的。只是未曾見過柳家千金有文章詩詞流傳出來，反倒是趙侍中的千 金趙吟榕小姐有不少膾炙人口的文章傳出來，成就了才貌絕佳的美名。
“一來是因為柳大人行事較為低調守分，從不曾刻意去宣揚自身特色，對名利淡泊視之。所以極少，甚至可以說是不曾拿家眷文章出來任人品評；再者，柳二千金并不受士子注 目，自是不會如趙家千金一般，天天有人上門求墨寶，大肆錦上添花了。”
可見容貌好壞也能烘抬文采的評價。看來，這柳家千金的確需要他的幫助才嫁得出去 了。龍天運不愿花太多時間在討論一個平凡無奇的女子身上，略為思索，便道：
“好吧！在秀女進宮那一天，也把柳家千金送進來吧，封她一個才人之名。但朕并不承諾會替她婚配舉人上子，只能說倘若有合適者。會徵詢其意見，而那名合適者不排斥，婚事 才能成立；若遇不著，半年后送她出宮，別誤了她標梅之期，太傅，這決定。你可滿意？”
“謝主皇恩。老臣代柳大人謝過。”
接下來的話題自然又轉向皇上欽點的那些美人兒上頭。辛苦了三年多，他該好好地犒賞自己一下了 五、六月是荷花盛季，也是宮城仕女共賞花順道爭奇斗的時節。
“荷月宴”便是為名媛們所聞的一個聚會場所，地點位于“慈荷庵”一望無際的荷花池畔，每年五月中至六月中設有盛會，歷時一個月，是每年唯一一次讓名門淑媛出門交誼喘息 的時日；當然，有女人的地方，就會有爭奇斗、互相較勁的情況。
由于今年皇上欽點了三十六名佳麗入宮，并且已一一封了名號頭銜，自然而然，今年荷 月宴上的焦點就是那三十六名即將入宮的女子。
其中尤以魁冠花首趙吟榕最為受矚目；當之無愧。然后，又以排名最末、封銜最小的柳寄悠最為受批評；既超齡又平凡，居然依然中選，怎不氣煞了一群妙齡佳麗俱咬牙切齒地懷 疑她們英俊扒世的圣上明君一雙眼到底長在哪里？
能入選秀女實在是老天的眷寵，因為當今圣上不僅英俊扒世，又是個年少皇帝，才二十八歲便已登基，早已有資格迷死全天下女子；再加上太子妃登上后座沒幾個月便已西歸九重 天，目前后座空虛，佳麗們心中各有計較，對皇后之位勢在必得。
有機會出現在眾人眼前，每個秀女莫不是志得意滿地接受其他女子的欣羨眼光，心下則 幻想著有一天登上國母的尊榮情況。
與這些女子共處并不會使人感到愉快，要不是大姊柳寄月喜歡這種熱鬧，柳寄悠寧愿躲 到洛陽別業，也不要被拖來這里看花枝招展的美女們表演。
出嫁已有六、七年的柳寄月，仍不減當年第一美人的風采。生了三名兒子，了卻了為人妻、為人媳的責任后，她就必須遵從七出之條中的告誡，不能淫，也不能妒，賢良地為丈夫覓了兩名小妾，不敢夜夜與丈夫同床，還得好聲好氣地叮嚀丈夫小心身體，千萬別被掏空博得美名，公婆疼、丈夫愛，柳寄月更沾沾自喜于自己的完美賢慧，讓丈夫的朋友羨慕 有她這個好妻子。
在柳寄悠看來，只能不形于外地憐憫她這大姊了。
幸好唐中炫是個斯文人，為人也殷實，對妻子是真正的疼愛，又加上大姊相當美，外頭野鶯野燕少能匹敵，否則今日她這大姊哪能過著自以為幸福的日子？早下堂到邊疆去了，不 然也被冷落到房門長青苔的地步。
不能說她這大姊是奇異的特例，實在是在這種男尊女卑的教育之下，能有不同想法的人 才是異類——比如她自己。父親有一妻一妾，大哥尚未娶妻，但已有兩、三名侍寢的美婢，
在“紅美樓”亦有一名紅粉知己；對于這種情況，她只能不可思議地搖頭。
如果這是男女之間永遠談不了公平的地方，也莫怪她敬而遠之了。
柳寄月打發稚子到河邊玩，叫丫頭仆婦跟著。最小的兩歲兒子不肯走，乖巧地依偎在母 親身側，柳寄月也就任他撒嬌了。
“妹妹，我剛才由“步蓮橋”那邊過來，見到幾乎所有的女孩都圍在那邊聽趙家千金彈琴吟詩，你怎么不過去湊興，順道做幾首詩讓人不敢小看呢？瞧，這些天外頭把你形容得像 夜叉。”
沏上一壺新茶，柳寄悠緩緩品啜，怡然道：
“比起三十五名美人。我何止像個夜叉，還是個老夜叉哩！”
“你老是這樣。”柳寄月低叱了聲，又道：“唉，這樣子進宮，也不知幸或不幸？你心底可要有主意，要怎樣抓住君王的心要有個計較。咱們沒有外貌，至少有才學，你一向聰 明，別太早灰心放棄。”
這種殷殷訓誡，已不知多少人說過了。進宮的實情，除了父兄與康大人之外，沒有再讓更多人知曉，怕會遭致批評，往后要是人人也要求皇上這么做，可就麻煩了；所以柳寄悠更 被告誡不可多言。
“那趙家千金，也的確長得俊俏，就是神態冷了一點，不好親近。”
“是呀，姊姊。”
她漫應著，也難得一心遵守賢良教條的姊姊有機會道人長短、一吐為快，彌補了平日良家婦女被忌多言的抑制。柳寄悠當然會放任姊姊聊一些言不及義的瑣事了，拉過害羞的小甥 兒逗弄，這種無聊時光，并不難挨。
南門那邊突然傳來喧嘩聲，看來是有一批王孫子弟前來參與盛會，順道一起看盡京城名媛們的相貌，心下好作計量；難怪一下了那些吱吱喳喳的女子們皆改了性情，溫良恭順地垂 低頭，無限嬌羞風情展現得快如閃電。
定力比較差的挽翠低笑出一聲，讓柳大小姐投來告誡的眼光。
柳寄悠學所有的閨秀執起織羅扇，半掩住自己的面孔。別人是欲遮還露，她是怕得到姊 姊的大白眼，等會又來一套“做女人的道理”訓誡她，那可就叫無妄之災了。
滿意地看到妹妹以及奴們端裝典雅如儀，柳寄月才又看向那些由南門踱過來的公子們，
為首的——
“咦，是三王爺！他北巡邊防回來了。”
那氣宇不凡的神態，佐以威武的氣勢。充分展現出一名武將所該具備的條件；皇族出身掩去他身為武將之首本來會有的莽氣，反而散發出其特殊的陽剛貴氣。在一母所生而言，皇 龍家族的兄弟皆儀表俊卓，真是老天厚愛，想必皇太后年輕時必是傾城之貌吧！
柳寄悠看了一眼，沒多大興致，恰巧小甥兒要小解。她立即用這藉口溜了，反正她留下來也不會替荷月宴增色多少，溜開了反而好。呆坐在石椅上等王孫公子一一打量實在……像 市井中的陳列貨物一般，低廉且沒尊嚴。
“姨娘，花……花……”小解完的甥兒被池子中的荷花迷住了眼光，小手直指著不放。
“光兒，美嗎？”
“美。”小孩兒笑著百點頭。
她點頭，抱高小男孩坐在大石上：
“記住啊，娃兒，世間只有美景是金錢所買不到的，因此我們更應該珍惜，不應因它唾 手可得就視為理所當然。”
“我可不認為小娃兒能意會姑娘的語意。”帶笑的渾厚聲在林徑處揚來，正是那氣度磅 礴的三王爺龍天淖。
她怔了一下，輕輕斂身道：
“三王爺。”這龍家的人都習慣先偷聽別人談話，再大刺剌地現身加入嗎？果真是親兄 “你知道本王？”
“剛才王爺不已繞荷月宴一周，人盡皆知了嘛！”她輕笑，話中不掩揶揄。
“好敏捷的口舌！不知姑娘是哪位大人的千金？”龍天淖率性地坐在大石旁的草地上，
輕松而自在地展露本性，不再辛苦地端起架子。這女孩令他直覺可以完全放松自己；而且，
重要的是，可以談天。
柳寄悠側著臉，坐在大石上正好可平視這個揚威沙場、鎮守邊關的王爺；其碩大健壯的體格，在沙場上令人膽戰心驚，然而在此刻，著錦袍儒衫，卻不見戾氣，只給予人強大的信 賴感，并且有一絲絲稚氣，挺可愛親切。
所以柳寄悠也松了戒心，回道：
“家父柳時春，官拜中書侍郎。”
“那姑娘閨名為何？”
“王爺，這樣直接的問法不妥吧？”她提醒他的逾矩。
龍天淖搔了搔腦后根，嘆道：
“京城的閨秀就是矯枉過正地守禮，這種情況下，即使一天看盡了一百名佳麗，恐怕也 很難記住一張面孔；全一個樣子，還不如北方女孩的直爽英颯。”
“可您要明白，所謂“禮制”的傳授，全是男人訂定所有規則來強迫女子順從學習的，
怎么此刻又來嫌無趣呆板呢？”
他看了她良久。才道：
“說的也是，只不過我衷心希望能有不同于世俗的女子出現。”如果全天下的男人都有 不同性格模樣，那女人也應該在矯揉做作、膚淺地爭風吃醋外，還有更引人入勝的心性吧？
柳寄悠托首想了下：
“聽說三王妃不僅美麗，才德俱佳，王府中的美婢、美妾，全以舞藝、音律、容貌見 長，不知三王爺還有何可感嘆？”
“不，不同，本正并非妄想得到天下各色佳麗，會希望有不同的女子出現。并非欲娶來為妃、為妾，而只是純粹希望而已；最好可成為知已。”他對空中一笑，搖了搖頭：“我只 是閑著無聊，亂想罷了。”
“會這么想，必然對女子心性有所不滿。王爺對賢良女子感到乏味嗎？或者，一旦男人 娶到夢寐以求的女子之后，容易視若敝屣？”這是她好奇的問題，一向沒人可詢問。
龍天淖回答道：
“我欣賞賢良女子，但所謂的“賢良”怎么界定？溫婉順從之外，要能善體人意，要有談天的本事，但，若要言之有物，則必須有豐富的學識，否則也只淪為虛應了事，各言不能 意會的言辭罷了。我不以為女子安靜服從就是一個人人贊揚的賢德之婦。”
“如果一個男人生就不夠完美、各方兼俱，又怎能挑剔成這般？當然，三王爺的地位、
出身、武功、容貌全屬上乘，少人能企及，不過，以天下男子而論之，男人們并沒有資格要求女人全投其所好。”她柔雅的音調依然持平，但其中已難掩對這話題的興致，整張平凡的 容貌泛出紅光，晶黑的雙眼炯炯灼人。
看似平凡無奇的外貌，也能這般迷人，尤其在她興致勃勃時。龍天淖畢竟不是一般世俗男子，乍遇到巧辯女子，頓時興起惺惺相惜之心，突然覺得自己追求中的紅粉知己，已不再是虛妄的幻想而已。或許她在容貌上不能匹配上“紅顏”之名，但這不是更好嗎？沒有美貌，就不會輕易心旌神動，純粹與一個女人交朋友，而不沾染曖昧色彩，而且……他不得不承認，自己的好條件并沒有引發柳家千金眼中的光采。她的晶亮來自他說的話，以及他比世俗男子更愿意去思考一些固有法規，以及愿“降格”與女人談天；要讓天下男人知道了，怕 不引起一陣非議。不過，能遇到博學機伶的女子，其它卻不重要了，管天下人說什么！
“你說的是，男人并不能無理地要求女人種種完美。不過，男人總有資格想像吧？一如女子，哪個不希冀自己覓得高官厚祿、年輕英俊的如意郎君？但真的都能如愿嗎？并不是 吧！”
“倘若不能，至少娶來一名千依百順的女子，不就是男人們基本的要求嗎？在我朝，女子十四、五歲始婚配，其實也不過是半大不小的孩兒，可以教育的空間依然恁大，如果男人 愿意花心思去教導、去授予知識，那么得到自己想要的妻子并不難。”
“是，但男人并沒有太多機會沉浸閨房。”自古以來教育婦德之事，向來由家族中年高德劭的長輩來做，當然教出了一連串的三從四德，而男人也因禮法的約束，白天不進房；尤 其他當年新婚初過二旬，立即披戰甲出征北蠻，要怎生地教育妻子？
“三王爺真是奇特的偉男子。”柳寄悠笑著起身，天色過未時二刻，必須回去了。
“你亦是奇特的聰慧女子，柳大人教的好。”
將小甥兒抱入懷，她揖了一下：
“我是柳寄悠。就此別過，三王爺。”
他拱手回應：
“還能再見面嗎？”
“也許。”回眸不帶風情，只是純然的淺笑。柳寄悠娉婷起身，告別了一位初識的男性 朋友。
待柳寄悠走遠，龍天淖才對身后隱于樹梢間的兩人道：
“下來吧，你們。”
“見過三王爺。”
帶笑的低沉男音輕松行參拜禮，正是禁軍統領燕奔與其妹燕虹；兩人皆是皇宮內的一級 帶刀統領只不過燕奔負責皇帝安全，而燕虹是負責公主們外出時的安全。
“起來吧！你們兄妹倆沒事出宮作啥？”龍天淖揮了揮手。
長年駐守邊關，加上生性的不拘小節，使他成為皇族子弟中最可親的一位王爺，尤其在 自幼一同玩大的朋友間，絕不使人感到壓迫。
“她就是柳二千金呀！”燕虹著迷地望著佳人已杳的方向；口才真好，思想真獨特。
“你們認得？”龍天淖問完，接著恍然道：“不會是皇兄派你倆出宮來看一看他欽點的 三十六位宮妃吧？”
應該是，否則燕奔屬于全天候待命，一刻也離不得皇上身側的。
燕奔點頭又搖頭：
“皇上也來了，微服出巡，正在前方亭子中欣賞京城第一美人趙姑娘的琴藝。”
由于皇上不愿讓人猜出真實身分，只有打發掉名震京城的御前禁軍統領燕奔。所以他有 空與扮男裝的妹妹四處走，但不離皇上方圓十里。
“想必皇兄會滿意這次的秀女。”
“柳二千金也在其中之列。”燕奔提醒著。
“是嗎？”龍天淖當真是訝異了。他的皇兄向來不管才氣如何，首要就是外貌，如果沒 有絕佳美貌，空有才氣亦是斷然進不了后宮的，這次……“他真的相中她嗎？”
“應該沒有。皇上喚人打理宮妃們的住所，還差點忘了柳二小姐，最后索性讓她住在皇城中的南郊，以前織房所在地，最靠近冷宮之處。”燕虹道。她還幫宮女們扛了好幾件紡織 機去丟哩！
龍天淖笑了一會。這樣奇異又獨立的女子，被打入冷宮的話，也不會認為是不幸的事他心中有這種感覺，想必往后進宮時，不會感到無聊了，倒想知道，對于進宮一事，柳二千金有何不凡的見解。他那皇兄呀……向來無福承受與聰且慧女子相處的樂趣，實在是繁 雜公事之外，他只需要美麗的女人來慰藉疲憊。不過，依照慣例，美麗女子向來乏味得很，
有才氣者又因兩者兼俱而自傲難親近。喏，那趙家千金不正是？聰敏自恃，開不得玩笑；戲 謔不得的絕頂女子，哪有慧詰可言？
扁看排場，與迎接先后次序，便也知道這三十六名秀女入宮后，誰會受寵、誰不被注 意。宮女、太監們全看在眼內，心下各自有數。
三十六只大轎，由東側的“延喜門”入皇城，一一在“太廟”下轎，參見皇上以及祭祀 后，被宮女們各自領行回安排好的住所中。
一般而言，未受寵幸的宮妃只能先安置在“掖庭宮”、“永里巷”中分布的三十多個院處，又因其銜等品級的不同，決定院落的大小與宮女配額；而已臨幸過的宮妃，會因皇上恩 寵的程度而有不同的宮院分配。
熬官的等級以皇后為最尊貴，以下又可立四位妃子，這兩級算是最為正統的正室與偏 房；四妃以下的昭儀、從容、婕妤、才人等銜，尚不屬于正式名分。目前，皇后之位虛懸，
四妃又只立一妃，便是三年前入宮，趁皇后初喪慰藉君主有功、又產下一女的張德妃。
“德、貴、淑、賢”四妃之位，其名所訂，是依《女誡》等書中所訓之女人的四種德性 所訂定，歷代以來，皆依循其名而立妃。
后宮空虛，正位尚未有人，莫怪每位初進宮的秀女們皆喜上眉梢，已滿心企盼君王臨幸 的萬般榮寵集一身；美女有作夢的權利。
至于不是美女者——如才人柳寄悠，則是唯一排除在掖庭宮之外，被安排于皇城南郊 “勤織院”；皇上甚至下令叫敬事房的太監不必裁制柳寄悠的牌子，因為沒必要。
顯而易見，柳才人可是入了皇宮即被打入冷宮，沒指望了。但也奇怪，要說柳寄悠不受 皇寵，又為何她是唯一被允許帶入兩名美婢的秀女？
可能是為了省爆女的配額吧？宮內的人們只能這么想了。眾宮女們可是松了一口氣，倘 若被指派去服侍柳才人，那她們不是一輩子翻不了身了？誰要服侍永不會受寵的宮妃呀！
瞧，只有勤織院沒有被打理過。一進宮，眾宮娥們只須打扮得美，等皇上召喚；柳寄悠 則必須領著俏丫鬟清洗荒蕪宅邸。
好個無絲竹之亂耳、無案牘之勞形。
在這邊，是適合清修的地方。
主仆三人俐落且快樂地打理了三天，總算讓院落像模像樣了。
“小姐，這株老榕枝椏健碩，可以吊個秋千。”落霞提著水桶，抓著抹布插腰笑著，紅 撲撲的臉蛋煞是迷人。
“樹下可以放塊桌子，這樣小姐每天讀書寫字，也不會感到燥熱了。我記得東廂小房中有一張裁布桌，裂了一只桌腳，明天我修一修，就可以用了。”挽翠向來對修理家具最有辦 法，因為她的父親就是一個落拓工匠；別看她個頭小小的，其實力氣挺大。
柳寄悠正忙著在拔光野草的空地上撒下花種，完事后，走入樹蔭下，讓落霞清洗她的雙 “好呀！今天就暫時做到這兒。等會兒吃完午膳，我要彈琴，你們就歇著會吧！”
“小姐，昨天在廚房端膳時，聽說皇上接連兩天寵幸了趙昭儀與梁從容呢，都是大美人兒。不過趙昭儀只侍寢了上半夜，是不是皇上不喜歡呢？”挽翠畢竟年輕，定性不夠，容易 對這種小道消息好奇。
柳寄悠拔起一根野草含在口中：
“一般而言，只有皇后才有與皇上共寢一整夜的資格，四妃亦有，但名已不正；再來，
就只是侍寢而已，一夜召喚兩、三名宮妃不足為奇。禮制上而言，這是正常的，而接連兩夜 被點牌侍寢，可以看出趙小姐極受恩寵。”
“聽說趙昭儀的琴藝讓皇上贊不絕口哩。”
“咱們小姐才好呢！”洛霞嗤之以鼻。
那趙小姐名冠京師，但也不過技巧好而已，并且常彈給人聽聞，哪比得上她們小姐既有 高技，亦有豐沛的感情投入其中，只不過，主子不愿彈給不相識的人聽罷了。
柳寄悠笑著阻止：“好了，你們兩個。”恰好外頭的公公正打出午膳鑼聲，她又道：
“你們去端膳吧！”
“哇！又有消息可以聽了。”
兩名小丫頭不約而同眉開眼笑跑出去。
這兩個小丫頭！柳寄悠拆下包住秀發的布巾，欲踱步回屋內，正巧見到挑膳食的四名公 公往冷宮方向而去。
她一時好奇：
“諸位公公哪兒去？”
四名年輕的小太監相當生嫩，亦尚未學會擺嘴臉那一套，其中一人憨實地回答：
“回才人的話，咱正要給冷宮的人送飯去哩。”
柳寄悠或許不美，但她平和的面貌使人容易親近而不感壓力。
“那冷宮——平常不能進去嗎？”
那名公公又回答：
“里頭的人不允許出來，外頭人壓根兒沒人想進去，所以就沒有特地下詔說不許進入 了。但有誰會想進入那地方呢？”
“謝謝公公的告知。”她躬身揖了下，見他們又挑起擔子走向側前方的冷宮。
被打入冷宮的，都是先帝在位時犯了錯或惹圣顏不悅的失寵宮妃們，待先帝崩殂后，沒 有下詔處置，便被遺忘在這兒了，無人聞問。
柳寄悠遠記得三年前先帝大葬時，除皇后與四妃外，其余皆詔令削發為尼，不曾被寵幸者，有的發還本藉回家，有的當了女史負責打理后宮。四妃皆育有子女，全被皇子們接入王府；也就是說，縱然三宮六院的麗色有一時恩寵的風光，沒有擠上頂級的名分，待幾年光景 就只能獨對凄涼唏噓了，尤其每五年選一次秀女，此時這批新嬌客，又能風光到幾時？
冷宮……滿溢著幽怨悲涼，與破敗的建相映照……遲暮的女人，就只能這么過日子嗎？
她呆立于門邊深思，久久難息心中的憐惜，直到兩名俏丫鬟端膳回來，她才略為哀傷地 笑著，一同進屋去了。
皇太后育有四子二女。這些皇子、皇女們，自幼即玩在一起、睡在一起，親兄弟姊妹 中，沒有傳出爭權奪利的事件，得歸功于皇太后教子有方。
先帝直到五十六歲病亡時，共育有十三子、二十女。之中猜忌不和的當然有，但因皇太后本身育子甚多，在順位排名上，旁支難望其項背，加上四兄弟感情深厚，學有專精，新帝即位后，政治一片清明；這不單是龍天運知人善任，政策運用得宜，三名弟弟更是功不可 沒，致使年輕君主穩坐龍椅。
用人不疑、疑人不用，并且充分授權治事，適當于以嘉賞，是龍天運處世原則。
難得三弟回京，龍天運特地派人擺宴“曲江池”，只邀自家皇親們共榮，并且從后宮召 來他近來頗寵幸的美妾隨侍，尤其美名冠京師的趙吟榕彈琴助興。
“半個月來，皇兄對這些新宮妃評價如何？”龍天淖環視眾美人，雖是各色皆俱，但總 覺少了些什么，倒是冰冷色的趙吟榕，還算有個性。
“全比不上趙昭儀一個，這女子有味道。”龍天運接過江喜夾來的“紅羊枝杖烤”，吃 了一小口，微一點頭，江喜立即又切來一小塊，他吃完道：“撤。”
江喜立即端向王孫們的桌子上，又讓人端來一道“光明蝦炙”。
“才貌兼俱？”龍天淖恭敬接過兄長夾來的蝦，一邊的宮女已忙不迭剝去殼。
“她很泠，也許加上一點作態吧！你知道，聰明女子的手段向來高。朕近些日子賞賜她不少寶物，給她換了一座宮院，倒也博了她一笑。”龍天運難掩自得其樂；他向來縱容女人 為了吸引他所做的小把戲。
“皇兄有意封她為妃嗎？”
“沒有理由讓我冊封她。”他微笑。
或許趙吟榕是具有特色的，但還沒有讓他動情到封妃長伴一生的地步。想那張德妃不也 熬了兩年，不僅育下一女，亦有令他傾心之處才封了妃嗎？一切還早得很。
趙昭儀連彈數曲，終于在舞伎出來跳舞時得以休息，被宮女扶回君王身側。
“皇上。”她輕一揖身。
“辛苦了，愛妃。”他大手一伸，將美人扶坐在一邊，賜上一杯瓊漿玉露。
“皇兄新納的宮妃全在此處了嗎？”龍天淖四下看了會。
“朕確實傳喚她們全列席。怎么，有事？”
“不。只是好奇皇兄全臨幸過了嗎？”
龍天運笑道：
“大概吧！朕從不為此操心，不過可以確定最美的全在此了。”
此時，一名侍從走至三王爺身畔稟事。
龍天淖起身道：
“容臣下稍退。”
“去吧！別太久，等會有事相面。”
“是。”
待三王爺走遠，冰冷的趙美人兒才展現出依人的嬌柔，吐氣如蘭地偎向君王：
“皇上——”
“說。”他一手撐腮，側看著美人兒。
酒肆之時，他一向縱容，不會端出君王嚴厲精銳的精神應對，所以此時看來慵懶而適 意。即使威嚴天生，也不會太過嚇人。
“今兒個遇見張德妃，她要我參拜宮禮。”她淡淡地陳述，不夾委屈，卻又恰當地表現 出不滿。
“她是妃，你是昭儀。自是該參拜。”想必這驕傲的冰美人是不屑跪在任何女人身前聰明如趙吟榕者，當然明白君王的意思；他沒有重視她到護持她的地步，不過，這句 話，試探的成分多些。
她銀牙緊了下，淡淡別開了去：
“臣妾知道了。”
我見猶憐的美人顰眉之姿，怎不教男人心動難上？龍天運摟她入懷，輕輕拍撫，但并不脫口任何承諾，只是微笑著。
女人嘛——
還不全一個樣。