卻說張郃部兵三萬，分為三寨，各傍山險：一名宕渠寨，一名蒙頭寨，一名蕩石寨。當日張郃于三寨中各分軍一半去取巴西，留一半守寨。早有探馬報到巴西，說張郃引兵來了。張飛急喚雷銅商議。銅曰：“閬中地惡山險，可以埋伏。將軍引兵出戰，我出奇兵相助，郃可擒矣。”張飛撥精兵五千與雷銅去訖。飛自引兵一萬，離閬中三十里，與張郃兵相遇。兩軍擺開，張飛出馬，單搦張郃；郃挺槍縱馬而出。戰到二十馀合，郃后軍忽然喊起，原來望見山背后有蜀兵旗幡，故此擾亂。張郃不敢戀戰，撥馬回走。張飛從后掩殺，前面雷銅又引兵殺出：兩下夾攻，郃兵大敗。張飛、雷銅連夜追襲，直趕到宕渠山。張郃仍舊分兵守住三寨，多置擂木炮石，堅守不戰。
張飛離宕渠十里下寨。次日，引兵搦戰。郃在山上大吹大擂飲酒，并不下山。張飛令軍士大罵，郃只不出，飛只得還營。次日，雷銅又去山下搦戰，郃又不出。雷銅驅軍士上山，山上擂木炮石打將下來，雷銅急退。蕩石、蒙頭兩寨兵出，殺敗雷銅。次日，張飛又去搦戰，張郃又不出。飛使軍人百般穢罵，郃在山上亦罵。張飛尋思，無計可施。相拒五十馀日。飛就在山前扎住大寨，每日飲酒，飲至大醉，坐于山前辱罵。
玄德差人犒軍，見張飛終日飲酒，使者回報玄德。玄德大驚，忙來問孔明。孔明笑曰：“原來如此。軍前恐無好酒，成都佳釀極多，可將五十甕作三車裝，送到軍前，與張將軍飲。”玄德曰：“吾弟自來飲酒失事，軍師何故反送酒與他？”孔明笑曰：“主公與翼德做了許多年兄弟，還不知其為人耶？翼德自來剛強，然前于收川之時，義釋嚴顏，此非勇夫所為也。今與張郃相拒五十馀日，酒醉之后，便坐山前辱罵，傍若無人，此非貪杯，乃敗張郃之計耳。”玄德曰：“雖然如此，未可托大，可使魏延助之。”孔明令魏延解酒赴軍前，車上各插黃旗，大書“軍前公用美酒”。
魏延領命，解酒到寨中，見張飛，傳說主公賜酒。飛拜受訖，分付魏延、雷銅，各引一枝人馬為左右翼，只看軍中紅旗起，便各進兵。教將酒擺列帳下，令軍士大開旗鼓而飲。
有細作報上山來。張郃自來山頂觀望，見張飛坐于帳下飲酒，令二小卒于面前相撲為戲。郃曰：“張飛欺我太甚。”傳令今夜下山劫飛寨，令蒙頭、蕩石二寨皆出為左右援。當夜張郃乘著月色微明，引軍從山側而下，徑到寨前。遙望張飛大明燈燭，正在帳中飲酒。張郃當先大喊一聲，山頭擂鼓為助，直殺入中軍，但見張飛端坐不動。張郃驟馬到面前，一槍刺倒，卻是一個草人。急勒馬回時，帳后連珠炮起。一將當先，攔住去路，睜圓環眼，聲如巨雷，乃張飛也，挺矛躍馬，直取張郃。兩將在火光中戰到三五十合。張郃只盼兩寨來救，誰知兩寨救兵已被魏延、雷銅兩將殺退，就勢奪了二寨。張郃不見救兵至，正沒奈何，又見山上火起，已被張飛后軍奪了寨柵。張郃三寨俱失，只得奔瓦口關去了。
張飛大獲勝捷，報入成都。玄德大喜，方知翼德飲酒是計，只要誘張郃下山。
卻說張郃退守瓦口關，三萬軍已折了二萬，遣人問曹洪求救。洪大怒曰：“汝不聽吾言，強要進兵，失了緊要隘口，卻又來求救。”遂不肯發兵，使人催督張郃出戰。郃心慌，只得定計，分兩軍去關口前山僻埋伏，分付曰：“我詐敗，張飛必然趕來，汝等就截其歸路。”當日張郃引軍前進，正遇雷銅。戰不數合，張郃敗走，雷銅趕來。兩軍齊出，截斷回路。張郃復回，刺雷銅于馬下。
敗軍回報張飛，飛自來與張郃挑戰。郃又詐敗，張飛不趕。郃又回戰，不數合，又敗走。張飛知是計，收軍回寨，與魏延商議曰：“張郃用埋伏計，殺了雷銅，又要賺吾，何不將計就計？”延問曰：“如何？”飛曰：“我明日先引一軍前往，汝卻引精兵于后，待伏兵出，汝可分兵擊之。用車十馀乘，各藏柴草，塞住小路，放火燒之。吾乘勢擒張郃，與雷銅報仇。”魏延領計。
次日，張飛引兵前進。張郃兵又至，與張飛交鋒。戰到十合，郃又詐敗，張飛引馬步軍趕來。郃且戰且走，引張飛過山峪口。郃將后軍為前，復扎住營，與飛又戰，指望兩彪伏兵出，要圍困張飛。不想伏兵卻被魏延精兵到，趕入峪口，將車輛截住山路，放火燒車，山谷草木皆著，煙迷其徑，兵不得出。張飛只顧引軍沖突，張郃大敗，死命殺開條路，走上瓦口關，收聚敗兵，堅守不出。
張飛和魏延連日攻打關隘不下。飛見不濟事，把軍退二十里。卻和魏延引數十騎，自來兩邊哨探小路。忽見男女數人各背小包，于山僻路攀藤附葛而走。飛于馬上用鞭指與魏延曰：“奪瓦口關，只在這幾個百姓身上。”便喚軍士分付：“休要驚恐他，好生喚那幾個百姓來。”軍士連忙喚到馬前。飛用好言以安其心，問其何來。百姓告曰：“某等皆漢中居民，今欲還鄉。聽知大軍廝殺，塞閉閬中官道。今過蒼溪，從梓潼山檜釿川入漢中，還家去。”飛曰：“這條路取瓦口關，遠近若何？”百姓曰：“從梓潼山小路，卻是瓦口關背后。”飛大喜，帶百姓入寨中，與了酒食。分付魏延引兵扣關攻打；“我親自引輕騎出梓潼山，攻關后。”便令百姓引路，選輕騎五百，從小路而進。
卻說張郃為救軍不到，心中正悶，人報魏延在關下攻打。張郃披掛上馬，卻待下山，忽報：“關后四五路火起，不知何處兵來。”郃自領兵來迎，旗開處，早見張飛。郃大驚，急往小路而走。馬不堪行，后面張飛追趕甚急，郃棄馬上山，尋徑而逃，方得走脫。隨行只有十馀人。步行入南鄭，見曹洪。
洪見張郃只剩下十馀人，大怒曰：“吾教汝休去，汝取下文狀要去。今日折盡大兵，尚不自死，還來做甚？”喝令左右推出斬之。行軍司馬郭淮諫曰：“三軍易得，一將難求。張郃雖然有罪，乃魏王所深愛者也，不可便誅。可再與五千兵，徑取葭萌關，牽動其各處之兵，漢中自安矣。如不成功，二罪俱罰。”曹洪從之，又與兵五千，教張郃取葭萌關。郃領命而去。
卻說葭萌關守將孟達、霍峻知張郃兵來，霍峻只要堅守；孟達定要迎敵，引軍下關與張郃交鋒，大敗而回。霍峻急申文書到成都。
玄德聞知，請軍師商議。孔明聚眾將于堂上，問曰：“今葭萌關緊急，必須閬中取翼德，方可退張郃也。”法正曰：“今翼德兵屯瓦口，鎮守閬中，亦是緊要之地，不可取回。帳中諸將內選一人去破張郃。”孔明笑曰：“張郃乃魏之名將，非等閑可及，除非翼德，無人可當。”忽一人厲聲而出曰：“軍師何輕視眾人耶？吾雖不才，愿斬張郃首級，獻于麾下。”眾視之，乃老將黃忠也。孔明曰：“漢升雖勇，爭奈年老，恐非張郃對手。”忠聽了，白發倒豎而言曰：“某雖老，兩臂尚開三石之弓，渾身還有千斤之力，豈不足敵張郃匹夫耶？”孔明曰：“將軍年近七十，如何不老？”忠趨步下堂，取架上大刀，輪動如飛；壁上硬弓，連拽折兩張。孔明曰：“將軍要去，誰為副將？”忠曰：“老將嚴顏，可同我去。但有疏虞，先納下這白頭。”玄德大喜，即時令嚴顏、黃忠去與張郃交戰。趙云諫曰：“今張郃親犯葭萌關，軍師休為兒戲。若葭萌一失，益州危矣。何故以二老將當此大敵乎？”孔明曰：“汝以二人老邁，不能成事，吾料漢中必于此二人手內可得。”趙云等各各哂笑而退。
卻說黃忠、嚴顏到關上，孟達、霍峻見了，心中亦笑孔明欠調度：“是這般緊要去處，如何只教兩個老的來？”黃忠謂嚴顏曰：“你可見諸人動靜么？他笑我二人年老，今可建奇功，以服眾心。”嚴顏曰：“愿聽將軍之令。”兩個商議定了。黃忠引軍下關，與張郃對陣。張郃出馬，見了黃忠，笑曰：“你許大年紀，猶不識羞，尚欲出戰耶？”忠怒曰：“豎子欺吾年老，吾手中寶刀卻不老。”遂拍馬向前與郃決戰。二馬相交，約戰二十馀合，忽然背后喊聲起，原來是嚴顏從小路抄在張郃軍后。兩軍夾攻，張郃大敗。連夜趕去，張郃兵退八九十里。黃忠、嚴顏收兵入寨，俱各按兵不動。
曹洪聽知張郃輸了一陣，又欲見罪。郭淮曰：“張郃被迫，必投西蜀。今可遣將助之，就如監臨，使不生外心。”曹洪從之，即遣夏侯惇之侄夏侯尚并降將韓玄之弟韓浩，二人引五千兵，前來助戰。二將即時起行，到張郃寨中，問及軍情，郃言：“老將黃忠甚是英雄，更有嚴顏相助，不可輕敵。”韓浩曰：“我在長沙知此老賊利害。他和魏延獻了城池，害吾親兄，今既相遇，必當報仇。”遂與夏侯尚引新軍離寨前進。
原來黃忠連日哨探，已知路徑。嚴顏曰：“此去有山，名天蕩山，山中乃是曹操屯糧積草之地。若取得那個去處，斷其糧草，漢中可得也。”忠曰：“將軍之言，正合吾意。可與吾如此如此……”嚴顏依計，自領一枝軍去了。
卻說黃忠聽知夏侯尚、韓浩來，遂引軍馬出營。韓浩在陣前大罵：“黃忠，無義老賊！”拍馬挺槍，來取黃忠。夏侯尚便出夾攻。黃忠力戰二將，各斗十馀合，黃忠敗走。二將趕二十馀里，奪了黃忠寨。忠又草創一營。次日，夏侯尚、韓浩趕來，忠又出陣，戰數合，又敗走。二將又趕二十馀里，奪了黃忠營寨，喚張郃守后寨。郃來前寨諫曰：“黃忠連退二日，于中必有詭計。”夏侯尚叱張郃曰：“你如此膽怯，可知屢次戰敗。今再休多言，看吾二人建功。”張郃羞赧而退。次日，二將又戰，黃忠又敗退二十里。二將迤邐趕上。次日，二將兵出，黃忠望風而走，連敗數陣，直退在關上。二將扣關下寨，黃忠堅守不出。
孟達暗暗發書，申報玄德，：“黃忠連輸數陣，現今退在關上。”玄德慌問孔明。孔明曰：“此乃老將驕兵之計也。”趙云等不信。玄德差劉封來關上接應黃忠。忠與封相見，問劉封曰：“小將軍來助戰，何意？”封曰：“父親得知將軍數敗，故差某來。”忠笑曰：“此老夫驕兵之計也。看今夜一陣，可盡復諸營，奪其糧食、馬匹。此是借寨與彼屯輜重耳。今夜留霍峻守關，孟將軍可與我搬糧草，奪馬匹，小將軍看我破敵。”
是夜二更，忠引五千軍，開關直下。原來夏侯尚、韓浩二將連日見關上不出，盡皆懈怠，被黃忠破寨直入，人不及甲，馬不及鞍，二將各自逃命而走，軍馬自相踐踏，死者無數。比及天明，連奪三寨。寨中丟下軍器、鞍馬無數，盡教孟達搬運入關。黃忠催軍馬隨后而進，劉封曰：“軍士力困，可以暫歇。”忠曰：“不入虎穴，焉得虎子？”策馬先進。士卒皆努力向前。張郃軍兵反被自家敗兵沖動，都屯扎不住，望后而走，盡棄了許多寨柵，直奔至漢水旁。
張郃尋見夏侯尚、韓浩，議曰：“此天蕩山乃糧草之所，更接米倉山亦屯糧之地，是漢中軍士養命之源，倘若疏失，是無漢中也。當思所以保之。”夏侯尚曰：“米倉山有吾叔夏侯淵分兵守護，那里正接定軍山，不必憂慮。天蕩山有吾兄夏侯德鎮守，我等宜往投之，就保此山。”
于是張郃與二將連夜投天蕩山來，見夏侯德，具言前事。夏侯德曰：“吾此處屯十萬兵，你可引去，復取原寨。”郃曰：“只宜堅守，不可妄動。”忽聽山前金鼓大震，人報黃忠兵到。夏侯德大笑曰：“老賊不諳兵法，只恃勇耳。”郃曰：“黃忠有謀，非止勇也。”德曰：“川兵遠涉而來，連日疲困，更兼深入戰境，此無謀也。”郃曰：“亦不可輕敵，且宜堅守。”韓浩曰：“愿借精兵三千擊之，當無不克。”
德遂分兵與浩下山；黃忠整兵來迎。劉封諫曰：“日已西沉矣，軍皆遠來勞困，且宜暫息。”忠笑曰：“不然。此天賜奇功，不取是逆天也。”言畢，鼓噪大進；韓浩引兵來戰。黃忠揮刀直取浩，只一合，斬浩于馬下。蜀兵大喊，殺上山來。張郃、夏侯尚急引軍來迎。忽聽山后大喊，火光沖天而起，上下通紅。夏侯德提兵來救火時，正遇老將嚴顏，手起刀落，斬夏侯德于馬下。原來黃忠預先使嚴顏引軍埋伏于山僻去處，只等黃忠軍到，卻來放火，柴草堆上一齊點著，烈焰飛騰，照耀山峪。嚴顏既斬夏侯德，從山后殺來。張郃、夏侯尚前后不能相顧，只得棄天蕩山，望定軍山投奔夏侯淵去了。
黃忠、嚴顏守住天蕩山，捷音飛報成都。玄德聞之，聚眾將慶喜。法正曰：“昔曹操降張魯，定漢中，不因此勢以圖巴蜀，乃留夏侯淵、張郃二將屯守，而自引大軍北還，此失計也。今張郃新敗，天蕩失守，主公若乘此時舉大兵，親往征之，漢中可定也。既定漢中，然后練兵積粟，觀釁伺隙，進可討賊，退可自守。此天與之時，不可失也。”玄德、孔明皆深然之，遂傳令趙云、張飛為先鋒，玄德與孔明親自引兵十萬，擇日圖漢中；傳檄各處，嚴加提備。
時建安二十三年秋七月吉日，玄德大軍出葭萌關下營，召黃忠、嚴顏到寨，厚賞之。玄德曰：“人皆言將軍老矣，惟軍師獨知將軍之能，今果立奇功。但今漢中定軍山乃南鄭保障，糧草積聚之所，若得定軍山，陽平一路無足憂矣。將軍還敢取定軍山否？”黃忠慨然應諾，便要領兵前去。孔明急止之曰：“老將軍雖然英勇，然夏侯淵非張郃之比也。淵深通韜略，善曉兵機，曹操倚之為西涼藩蔽。先曾屯兵長安，拒馬孟起；今又屯兵漢中。操不托他人，而獨托淵者，以淵有將才也。今將軍雖勝張郃，未卜能勝夏侯淵。吾欲酌量著一人去荊州，替回關將軍來，方可敵之。”忠奮然答曰：“昔廉頗年八十，尚食斗米、肉十斤，諸侯畏其勇，不敢侵犯趙界，何況黃忠未及七十乎？軍師言吾老，吾今并不用副將，只將本部兵三千人去，立斬夏侯淵首級，納于麾下。”孔明再三不容，黃忠只是要去。孔明曰：“既將軍要去，吾使一人為監軍同去，若何？”正是：
請將須行激將法，少年不若老年人。
未知其人是誰，且看下文分解。