卻說徐庶趲程赴許昌。曹操知徐庶已到，遂命荀彧、程昱等一班謀士往迎之。庶入相府拜見曹操，操曰：“公乃高明之士，何故屈身而事劉備乎？”庶曰：“某幼逃難，流落江湖，偶至新野，遂與玄德交厚。老母在此，幸蒙慈念，不勝愧感。”操曰：“公今至此，正可晨昏侍奉令堂，吾亦得聽清誨矣。”庶拜謝而出。急往見其母，泣拜于堂下。母大驚曰：“汝何故至此？”庶曰：“近于新野事劉豫州，因得母書，故星夜至此。”徐母勃然大怒，拍案罵曰：“辱子飄蕩江湖數年，吾以為汝學業有進，何其反不如初也？汝既讀書，須知忠孝不能兩全，豈不識曹操欺君罔上之賊？劉玄德仁義布于四海，況又漢室之胄，汝既事之，得其主矣。今憑一紙偽書，更不詳察，遂棄明投暗，自取惡名，真愚夫也，吾有何面目與汝相見？汝玷辱祖宗，空生于天地間耳！”罵得徐庶拜伏于地，不敢仰視，母自轉入屏風后去了。少頃，家人出報曰：“老夫人自縊于梁間。”徐庶慌入救時，母氣已絕。后人有《徐母贊》曰：
賢哉徐母，流芳千古。
守節無虧，于家有補。
教子多方，處身自苦。
氣若丘山，義出肺腑。
贊美豫州，毀觸魏武。
不畏鼎鑊，不懼刀斧。
唯恐后嗣，玷辱先祖。
伏劍同流，斷機堪伍。
生得其名，死得其所。
賢哉徐母，流芳千古！
徐庶見母已死，哭絕于地，良久方蘇。曹操使人赍禮吊問，又親往祭奠。徐庶葬母柩于許昌之南原，居喪守墓。凡曹操所賜，庶俱不受。
時操欲商議南征，荀彧諫曰：“天寒未可用兵，姑待春暖，方可長驅大進。”操從之，乃引漳河之水作一池，名玄武池，于內教練水軍，準備南征。
卻說玄德正安排禮物，欲往隆中謁諸葛亮，忽人報：“門外有一先生，峨冠博帶，道貌非常，特來相探。”玄德曰：“此莫非即孔明乎？”遂整衣出迎，視之，乃司馬徽也。玄德大喜，請入后堂高坐，拜問曰：“備自別仙顏，因軍務倥傯，有失拜訪。今得光臨，大慰仰慕之私。”徽曰：“聞徐元直在此，特來一會。”玄德曰：“近因曹操囚其母，徐母遣人馳書，喚回許昌去矣。”徽曰：“此中曹操之計矣。吾素聞徐母最賢，雖為操所囚，必不肯馳書召其子，此書必詐也。元直不去，其母尚存；今若去，母必死矣。”玄德驚問其故，徽曰：“徐母高義，必羞見其子也。”
玄德曰：“元直臨行，薦南陽諸葛亮，其人若何？”徽笑曰：“元直欲去，自便去了，何又惹他出來嘔心血也？”玄德曰：“先生何出此言？”徽曰：“孔明與博陵崔州平、潁川石廣元、汝南孟公威與徐元直四人為密友。此四人務于精純，惟孔明獨觀其大略。嘗抱膝長吟，而指四人曰：‘公等仕進可至刺史、郡守。’眾問孔明之志若何，孔明但笑而不答。每常自比管仲、樂毅，其才不可量也。”玄德曰：“何潁川之多賢乎？”徽曰：“昔有殷馗善觀天文，嘗謂‘群星聚于潁分，其地必多賢士’。”時云長在側曰：“某聞管仲、樂毅乃春秋、戰國名人，功蓋寰宇。孔明自比此二人，毋乃太過？”徽笑曰：“以吾觀之，不當比此二人，我欲另以二人出之。”云長問：“哪二人？”徽曰：“可比興周八百年之姜子牙、旺漢四百年之張子房也。”眾皆愕然。徽下階相辭欲行，玄德留之不住。徽出門，仰天大笑曰：“臥龍雖得其主，不得其時，惜哉！”言罷，飄然而去。玄德嘆曰：“真隱居賢士也！”
次日，玄德同關、張并從人等來隆中。遙望山畔，數人荷鋤耕于田間，而作歌曰：
蒼天如圓蓋，陸地似棋局。
世人黑白分，往來爭榮辱。
榮者自安安，辱者定碌碌。
南陽有隱居，高眠臥不足。
玄德聞歌，勒馬喚農夫問曰：“此歌何人所作？”答曰：“乃臥龍先生所作也。”玄德曰：“臥龍先生住何處？”農夫曰：“自此山之南，一帶高岡，乃臥龍岡也。岡前疏林內茅廬中，即諸葛先生高臥之地。”
玄德謝之，策馬前行。不數里，遙望臥龍岡，果然清景異常。后人有古風一篇，單道臥龍居處。詩曰：
襄陽城西二十里，一帶高岡枕流水。
高岡屈曲壓云根，流水潺潺飛石髓。
勢若困龍石上蟠，形如單鳳松陰里。
柴門半掩閉茅廬，中有高人臥不起。
修竹交加列翠屏，四時籬落野花馨。
床頭堆積皆黃卷，座上往來無白丁。
叩戶蒼猿時獻果，守門老鶴夜聽經。
囊里名琴藏古錦，壁間寶劍掛七星。
廬中先生獨幽雅，閑來親自勤耕稼。
專待春雷驚夢回，一聲長嘯安天下。
玄德來到莊前，下馬親叩柴門。一童出問，玄德曰：“漢左將軍、宜城亭侯、領豫州牧、皇叔劉備，特來拜見先生。”童子曰：“我記不得許多名字。”玄德曰：“你只說劉備來訪。”童子曰：“先生今早少出。”玄德曰：“何處去了？”童子曰：“蹤跡不定，不知何處去了。”玄德曰：“幾時歸？”童子曰：“歸期亦不定，或三五日，或十數日。”玄德惆悵不已。張飛曰：“既不見，自歸去罷了。”玄德曰：“且待片時。”云長曰：“不如且歸，再使人來探聽。”玄德從言，囑付童子：“如先生回，可言劉備拜訪。”遂上馬，行數里，勒馬回觀隆中景物，果然山不高而秀雅，水不深而澄清，地不廣而平坦，林不大而茂盛，猿鶴相親，松篁交翠，觀之不已。
忽見一人容貌軒昂，豐姿俊爽，頭戴逍遙巾，身穿皂布袍，杖藜從山僻小路而來。玄德曰：“此必臥龍先生也。”急下馬向前施禮，問曰：“先生非臥龍否？”其人曰：“將軍是誰？”玄德曰：“劉備也。”其人曰：“吾非孔明，乃孔明之友博陵崔州平也。”玄德曰：“久聞大名，幸得相遇。乞即席地權坐，請教一言。”
二人對坐于林間石上，關、張侍立于側。州平曰：“將軍何故欲見孔明？”玄德曰：“方今天下大亂，四方云擾，欲見孔明，求安邦定國之策耳。”州平笑曰：“公以定亂為主，雖是仁心，但自古以來，治亂無常。自高祖斬蛇起義，誅無道秦，是由亂而入治也。至哀、平之世二百年，太平日久，王莽篡逆，又由治而入亂。光武中興，重整基業，復由亂而入治。至今二百年，民安已久，故干戈又復四起，此正由治入亂之時，未可猝定也。將軍欲使孔明斡旋天地，補綴乾坤，恐不易為，徒費心力耳。豈不聞‘順天者逸，逆天者勞’、‘數之所在，理不得而奪之；命之所在，人不得而強之’乎？”玄德曰：“先生所言，誠為高見。但備身為漢胄，合當匡扶漢室，何敢委之數與命？”州平曰：“山野之夫，不足與論天下事，適承明問，故妄言之。”玄德曰：“蒙先生見教。但不知孔明往何處去了？”州平曰：“吾亦欲訪之，正不知其何往。”玄德曰：“請先生同至敝縣，若何？”州平曰：“愚性頗樂閑散，無意功名久矣。容他日再見。”言訖，長揖而去。玄德與關、張上馬而行。張飛曰：“孔明又訪不著，要遇此腐儒，閑談許久。”玄德曰：“此亦隱者之言也。”
三人回至新野，過了數日，玄德使人探聽孔明。回報曰：“臥龍先生已回矣。”玄德便教備馬。張飛曰：“量一村夫，何必哥哥自去，可使人喚來便了。”玄德叱曰：“汝豈不聞孟子云：‘欲見賢而不以其道，猶欲其入而閉之門也。’孔明當世大賢，豈可召乎？”遂上馬再往訪孔明。關、張亦乘馬相隨。時值隆冬，天氣嚴寒，彤云密布。行無數里，忽然朔風凜凜，瑞雪霏霏，山如玉簇，林似銀妝。張飛曰：“天寒地凍，尚不用兵，豈宜遠見無益之人乎？不如回新野，以避風雪。”玄德曰：“吾欲正使孔明知我殷勤之意。如弟輩怕冷，可先回去。”飛曰：“死且不怕，豈怕冷乎？但恐哥哥空勞神思。”玄德曰：“勿多言，只相隨同去。”
將近茅廬，忽聞路旁酒店中有人作歌。玄德立馬聽之。其歌曰：
壯士功名尚未成，嗚呼久不遇陽春。
君不見東海者叟辭荊榛，后車遂與文王親。
八百諸侯不期會，白魚入舟涉孟津。
牧野一戰血流杵，鷹揚偉烈冠武臣。
又不見高陽酒徒起草中，長揖芒碭隆準公。
高談王霸驚人耳，輟洗延坐欽英風。
東下齊城七十二，天下無人能繼蹤。
兩人非際圣天子，至今誰復識英雄。
歌罷，又有一人擊桌而歌。其歌曰：
吾皇提劍清寰海，創業垂基四百載。
桓靈季業火德衰，奸臣賊子調鼎鼐。
青蛇飛下御座旁，又見妖虹降玉堂。
群盜四方如蟻聚，奸雄百輩皆鷹揚。
吾儕長嘯空拍手，悶來村店飲村酒。
獨善其身盡日安，何須千古名不朽！
二人歌罷，撫掌大笑。玄德曰：“臥龍其在此間乎？”遂下馬入店。見二人憑桌對飲：上首者白面長須，下首者清奇古貌。玄德揖而問曰：“二公誰是臥龍先生？”長須者曰：“公何人？欲尋臥龍何干？”玄德曰：“某乃劉備也。欲訪先生，求濟世安民之術。”長須者曰：“我等非臥龍，皆臥龍之友也。吾乃潁川石廣元，此位是汝南孟公威。”玄德喜曰：“備久聞二公大名，幸得邂逅。今有隨行馬匹在此，敢請二公同往臥龍莊上一談。”廣元曰：“吾等皆山野慵懶之徒，不省治國安民之事，不勞下問。明公自請上馬，尋訪臥龍。”
玄德乃辭二人，上馬投臥龍岡來。到莊前下馬，扣門問童子曰：“先生今日在莊否？”童子曰：“現在堂上讀書。”玄德大喜，遂跟童子而入。至中門，只見門上大書一聯云：“淡泊以明志，寧靜而致遠。”玄德正看間，忽聞吟詠之聲，乃立于門側窺之，見草堂之上，一少年擁爐抱膝，歌曰：
鳳翱翔于千仞兮，非梧不棲；
士伏處于一方兮，非主不依。
樂躬耕于隴畝兮，吾愛吾廬；
聊寄傲于琴書兮，以待天時。
玄德待其歌罷，上草堂施禮曰：“備久慕先生，無緣拜會。昨因徐元直稱薦，敬至仙莊，不遇空回。今特冒風雪而來，得瞻道貌，實為萬幸。”那少年慌忙答禮曰：“將軍莫非劉豫州，欲見家兄否？”玄德驚訝曰：“先生又非臥龍耶？”少年曰：“某乃臥龍之弟諸葛均也。愚兄弟三人。長兄諸葛瑾，現在江東孫仲謀處為幕賓。孔明乃二家兄。”玄德曰：“臥龍今在家否？”均曰：“昨為崔州平相約，出外閑游去矣。”玄德曰：“何處閑游？”均曰：“或駕小舟游于江湖之中，或訪僧道于山嶺之上，或尋朋友于村落之間，或樂琴棋于洞府之內：往來莫測，不知去所。”玄德曰：“劉備直如此緣分淺薄，兩番不遇大賢。”
均曰：“少坐獻茶。”張飛曰：“那先生既不在，請哥哥上馬。”玄德曰：“我既到此間，如何無一語而回？”因問諸葛均曰：“聞令兄臥龍先生熟諳韜略，日看兵書，可得聞乎？”均曰：“不知。”張飛曰：“問他則甚？風雪甚緊，不如早歸。”玄德叱止之。均曰：“家兄不在，不敢久留車騎，容日卻來回禮。”玄德曰：“豈敢望先生枉駕。數日之后，備當再至。愿借紙筆作一書，留達令兄，以表劉備殷勤之意。”均遂進文房四寶。玄德呵開凍筆，拂展云箋，寫書曰：
備久慕高名，兩次晉謁，不遇空回，惆悵何似！竊念備漢朝苗裔，濫叨名爵。伏睹朝廷陵替，綱紀崩摧，群雄亂國，惡黨欺君，備心膽俱裂。雖有匡濟之誠，實乏經綸之策。仰望先生仁慈忠義，慨然展呂望之大才，施子房之鴻略，天下幸甚，社稷幸甚。先此布達，再容齋戒熏沐，特拜尊顏，面傾鄙悃。統希鑒原。
玄德寫罷，遞與諸葛均收了，拜辭出門。均送出，玄德再三殷勤致意而別。
方上馬欲行，忽見童子招手籬外，叫曰：“老先生來也。”玄德視之，見小橋之西，一人暖帽遮頭，狐裘蔽體，騎著一驢，后隨一青衣小童，攜一葫蘆酒，踏雪而來。轉過小橋，口吟詩一首。詩曰：
一夜北風寒，萬里彤云厚。
長空雪亂飄，改盡江山舊。
仰面觀太虛，疑是玉龍斗。
紛紛鱗甲飛，頃刻遍宇宙。
騎驢過小橋，獨嘆梅花瘦。
玄德聞歌曰：“此真臥龍矣。”滾鞍下馬，向前施禮曰：“先生冒寒不易。劉備等候久矣。”那人慌忙下驢答禮。諸葛均在后曰：“此非臥龍家兄，乃家兄岳父黃承彥也。”玄德曰：“適間所吟之句，極其高妙。”承彥曰：“老夫在小婿家觀《梁父吟》，記得這一篇，適過小橋，偶見籬落間梅花，故感而誦之。不期為尊客所聞。”玄德曰：“曾見令婿否？”承彥曰：“便是老夫也來看他。”玄德聞言，辭別承彥，上馬而歸。正值風雪又大，回望臥龍岡，悒怏不已。后人有詩單道玄德風雪訪孔明。詩曰：
一天風雪訪賢良，不遇空回意感傷。
凍合溪橋山石滑，寒侵鞍馬路途長。
當頭片片梨花落，撲面紛紛柳絮狂。
回首停鞭遙望處，爛銀堆滿臥龍岡。
玄德回新野之后，光陰荏苒，又早新春。乃令卜者揲蓍，選擇吉期，齋戒三日，熏沐更衣，再往臥龍岡謁孔明。關、張聞之不悅，遂一齊入諫玄德。正是：
高賢未服英雄志，屈節偏生杰士疑。
未知其言若何，下文分曉。