消息一條條逐漸報來，每條消息都證實了邊軍的慘敗。聽聞大敵的敗績，慕容家的皇帝和將軍們都沒有顯出喜悅來，正相反，他們神情嚴峻，肅殺又冰冷的氣氛籠罩了全場。
慕容破緩緩道：“孟大都督奮勇擊賊，高奏凱歌，為朝廷又立一殊功，這當真是一件大喜事。”說著可喜可賀，但任誰都沒法在皇帝的臉上的找到半分笑意，有的只有冰冷的威嚴和肅殺。
文臣武將們都意識到了，在邊軍這個大敵即將倒下之時，一直被拓跋雄巨大的身形遮擋著的、更強也更可怕的敵人已經慢慢浮現，更艱難更殘酷的戰斗還在后頭。
大帳之中鴉雀無聲，只有皇帝沙啞而低沉的聲音在回響：“孟大都督力克強敵，甚慰朕意。朝廷有功必賞，褒獎忠義——擬朕旨意：為嘉獎功績，北疆大都督孟某除原先本兼各職不變，朝廷加增其太子太保銜、開府儀同三司，爵位改封赤城侯，食祿增至一千戶，賞賜東平軍有功將士犒賞二十萬兩銀子。御馬監馬貴！”
馬貴從帳邊走出來：“奴婢在！”
“你去安平城中給大都督宣讀朝廷旨意，順便宣大都督過來覲見。你問問大都督，下一步他們打算怎么辦？給朝廷報個方略上來，彼此也好配合。”
馬貴憑直覺地感到，這次頒旨不會是一次愉快的經歷。但皇命已下，他也沒別的辦法。磕頭應命道：“奴婢這就出發，一定把朝廷旨意傳達給大都督！”
拿了圣旨，馬貴即刻從大營出發。因為擔心在道上遭遇了邊軍的潰兵。他避開戰場，從西北方繞了一個大圈前進，等到安平城下時候。已是晚間了，城門已經閉上了。
在城門下，馬貴一行人亮出朝廷使者身份，請求進城。城頭守軍告訴馬貴：“只有欽差本人能進來，其他護衛都得留在城外過夜。”
聽聞這話，護衛們當場就鼓噪了起來：倘若平常，在城外熬一夜也沒什么大不了的。但現在邊軍還在城外不遠虎視眈眈地扎營，城外過夜。萬一被他們摸了營怎么辦？
但任他們吵得沸反盈天，守軍咬死了就是不肯開門，馬貴眼看拖下去也不是辦法，只得撇下護衛，坐了吊籃上去。
上了城頭，馬貴被帶到了安平城的知府衙門——現在是東平軍的都督府了。有人安排他在外廳坐下歇息。深夜里，都督府里依然十分繁忙。獵獵燃燒的松明火把將外廳和大堂照得一片光亮，不時有武官和通報消息的信使經過外廳，他們步履急促，臉色嚴峻，嚴肅又緊張。
進出外廳的人很多。他們見到一個太監坐在外廳，紛紛投來了詫異的目光。被眾人圍觀得難受，馬貴抓住了一名過路的侍衛，低聲亮明自己身份，要立即見大都督。
過了一陣，那名侍衛回來了，歉意地告訴馬貴，大都督在忙著很重要的事，要過一陣才能見客，還請馬公公安坐稍等了。
今天在道上跑了整整一天，在這邊又坐了小半個時辰，東平軍這邊連杯茶水都沒給他，馬貴又累又餓又氣，他對侍衛吼道：“咱家不是一般客人，咱家是朝廷的欽差，欽差！欽差是什么意思，你到底懂不懂？”
看到馬貴大發雷霆，侍衛冷淡而彬彬有禮地鞠了個躬，轉身就走了，馬貴氣得發瘋，卻是無可奈何。沒別的辦法，他只能合衣縮在椅子上躺著歇下來，疲累之下，他居然就在椅子上睡著了。
這樣半睡半醒著，也不知道過了多久，有人搖醒了他：“馬公公，馬公公？醒醒！”
馬貴迷糊地醒來，他看見兩名黑色衣裳的東陵衛士兵站在面前：“大都督要見你，請跟我們過來。”
馬貴踉踉蹌蹌地跟著兩名士兵走過去，穿過了一段回廊和過堂，恍惚又經過了一片燈火燦爛的花園和廳堂——馬貴也不知道自己到底轉了個多少個圈，經過了多少條回廊，最后，他被帶進了一間議事的書房里。
書房里點著幾盞油燈，把房間照得通明透亮，馬貴立即就看到了孟聚，他正和兩個不認識的武官坐在書桌前說話。
聽到有人進來的聲音，孟聚轉身望馬貴一眼，點點頭。然后，他站起身，坐著的兩個武官也跟著起身。
“有客人來了，咱們就談到這里吧。黃帥，史帥，等下的事情，你們全權主持——辛苦了。有什么進展，隨時跟我通報。”
兩位武官肅然向孟聚行禮，轉身告辭了。孟聚送他們出了門，轉回來，他歉意地對馬貴招呼道：“馬公公久等了吧？因為出了點意外情況，需要立即處理，多有怠慢了。”
馬貴努力綻出一張笑臉：“無妨，無妨，大都督軍務要緊，咱家明白，明白的。”
“來，公公請坐吧。”
侍從上來撤走了茶杯，又給換上了新茶。昏黃的燈光下，孟聚顯得很疲憊。他眼中布滿了血絲，精神卻很好，眼睛灼灼發亮。
馬貴抖擻起精神，向孟聚祝賀今天的大捷，但沒待他說完，孟聚就打斷了他：“馬公公，咱們需要的，可不是祝賀。今天叛軍大舉進攻，安平城岌岌可危，我軍多次求援，朝廷的援軍可是一直未到啊。”
聽到孟聚的聲氣有些不善，馬貴心中一凜。他小心翼翼地解釋道，其實朝廷還是派來援軍的，舒州都督張全已經率領三旅兵馬前來增援了。只是東平軍驍勇善戰，舒州軍還在路上呢，大都督已經擊破叛軍了。既然援軍已經不需要了，朝廷怕大都督這邊起了什么誤會，于是下令舒州軍原路返回行營。
“舒州軍確實過來了，只是他們半道又回去了，這個，大都督可以向貴軍的斥候查問就是——總而言之，朝廷絕對沒有拋下大都督不管的意思。大都督昔日擎天保駕的情誼，陛下可是一直銘記在心的。”
聽馬貴這樣說，孟聚臉色稍稍和緩：“原來如此，我確實得到消息，說朝廷有一路兵馬過來，但不知為何又半道撤退了——原來是這個原因。馬公公你大駕到來，可是給咱們帶來了什么消息？”
“咱家給大都督帶來了陛下的圣旨。”
“圣旨？說什么了？”
倘若換了旁人，馬貴肯定要對方布置香臺焚香沐浴之后才肯宣讀圣旨的，但對上孟聚，他可不敢拿這個喬——上次自己做欽差時候，對方險些就把自己抓去砍頭祭旗了，什么皇家威嚴朝廷敕令，對上這無法無天的家伙就跟個屁差不多。
馬貴掏出了圣旨，遞給了孟聚，孟聚卻不接：“公公，你也知道咱是粗人武夫來著，這玩意實在搞不來，還是有勞你幫我解說吧。”
明明記得你是秀才出身的，哪是什么粗人武夫了？分明是扮粗罷了！馬貴陪著笑臉道：“大都督過謙了。。。也罷，咱家就幫大都督解說一番吧。”
聽完馬貴的說明，孟聚唇邊露出了一抹微笑：“這么說，陛下又給我升官了？爵位也升了？”
“可不是嗎？”馬貴用夸張的表情喊道：“太子太保兼侯爵，大都督，您可是我朝第一個開府儀同三司的超品大員了，若論品階，除了陛下和太子就到您了。以后，管他什么尚書、都督、元帥，見了您都得給您行禮。”
馬貴壓低聲量：“哪怕是軒總管，見到太保爺，他遠遠就得退讓了，哈哈！”
“孟大都督“變成了“孟太保”，孟聚倒沒覺得好聽到哪去，不過倘若真能讓軒文科這討厭家伙從此繞著自己走的話，這還真是不錯。盡管心中有事，他還是露出了笑容：“這，還真是圣恩浩蕩啊！”
“可不止呢！聽聞大都督軍用缺乏，陛下又給了孟太保您二十萬兩銀子的犒賞——太保爺，您說說，朝廷這樣待您，真是無話可說了吧？”
“陛下待末將確實優厚，末將感激涕零。”說著，孟聚轉頭望了一眼窗外，眼中有些焦急。
“咳咳，太保爺，恕咱家多嘴說一句，朝廷待太保爺如此厚重，按照禮節，太保爺該寫個奏章感謝一番朝廷才是吧？”
“這倒也是，我傳文墨師爺進來，寫一份謝恩奏折，馬公公你回頭時轉呈陛下就是了。”
馬貴連忙說：“太保，這樣不妥。您是我朝第一個晉升超品大員的官員，這是您的大事，也是朝廷的大事！朝廷如此隆恩，這謝恩折子，您該覲見時親自面呈陛下，如此方可顯示誠意。”
沒錯，這就是馬貴的小聰明了。他清楚孟聚的個性，剛愎又狡猾。如果自己直截向他宣布陛下召他覲見，這位疑心很重的軍閥搞不好就起了疑心，不肯前去。但倘若改個說法，說是為表誠意親自遞交謝恩折子時，順理成章之下，他說不定就肯答應了。
果然，孟聚順口就答應下來了：“也好，待我忙完這一陣就去行營走一趟吧。”
馬貴大喜，他趕緊確認：“這樣的話，咱家回去就跟陛下稟報了？不知大都督何時能啟程去行營呢？要不我們一同回去？”
“何時有空去行營？這還真說不好了。。。”說著，孟聚又轉頭望了一眼窗戶，他揚聲道：“來人！”