“三位客官，這可是太湖盛產最有名的大閘蟹，立秋過后，最為肥美，肉質鮮嫩，被歷來文人墨客所稱贊為太湖三寶。（_泡&書&吧）今天你們來的可是時候，這是小店最后一份紅燒大閘蟹，要是晚來一刻鐘，恐怕就得等明天太湖邊上漁民送來才能品嘗的到。”
臨近太湖邊的一個酒樓中，館子不大，臨湖而建，上下兩層樓，每層只有十多張桌椅，老板是一個六十多歲的小老頭，店里還有一個年輕的伙計，估計是跑堂的店小二。此刻。老板正站在一張靠窗的桌子前面吹捧店里招牌菜，一只執筆的手，正飛快在手中賬本上畫寫著。他雖見桌上公子身穿青衫，樣子頗有幾分寒酸，但他身邊兩位貌美的姑娘比太湖一帶幾家大戶人家的小姐還要漂亮，甚至讓店里某些客人時不時偷偷投來目光凝望，所以老板對那青衫公子還客氣，心想著多賺他些錢，所以才肯光臨這一桌，代替店小二親自招呼。
青衫公子一邊聽老板在旁邊嘮叨，一面望著窗外不見邊際的太湖。喝了口茶，淡淡問道：“老板，問你個事？我聽說最近太湖一帶可不太平，你店里為何還有漁民天天送來太湖水產，難道不怕太湖中那些賊寇嗎？”
太湖有反賊作亂的事情，這一帶早就知道。可是這天下是誰家的江山，這一帶的人都不關心，只要能平靜的生活下去就好。老板很是平淡，道：“太平軍可是好軍隊哩。他們既不擾民，也不刁難太湖一帶的百姓。以前漁民去太湖打漁，還得像本地衙門上繳打漁稅，現在這一帶的衙門被太平軍打下之后，我們什么都不交了，日子比以前要輕松許多。”
太平軍，那就是太平教的軍隊了。孟星河問道：“那老板。如果要去太湖中心，可否有船只進去？”
老板如實道：“客官要去太湖中心啊？普通船只那可不敢進入，太平軍在那里駐扎著哩。不過呢，公子若有急事要去，老朽到知道門路。”
孟星河喜出望外：“老板但請直說。”
老板說道：“負責每日替老朽店里送太湖水產的上官老漢就能去太湖中心。你得多等一日，等明早他來到我店里，你便可讓他載著你去太湖中心。上官老漢挺好說話，通常不會拒絕的。”
孟星河不知道，其實太湖一帶只要是漁民都可以去太湖中心，上官老漢也是個漁民，老板之所以如此說，無非是想讓他在店里多歇息一晚賺些銀子罷了。
孟星河不急著趕路，姑且等一日再去太湖。他立刻讓老板安置了三間上房，準備歇息一夜。
等二日清晨。老板前來通知，上官老漢今日身體抱恙沒有前來送水產，來的是他的女兒，一個十六七歲的女子，身材高挑，皮膚是江南女子獨有的白皙水靈，一雙眼睛烏溜溜水汪汪的，如同門外那清澈的太湖之水。雖是麻布粗衣，漁家女的模樣，但仍舊看得出是一個稍微打扮就能比那些官家小姐還要漂亮。她背著一個魚簍，里面全是昨日太湖上打來的水產，有閘蟹、大蝦、白魚，樣式繁多，但賺的銀子卻甚少。
女子很健談，不認生，聽說孟星河三人要去太湖中心，她只是淡淡打量一眼便說行。孟星河付了房錢，在老板極力恭送下，就隨女子來到太湖邊的簡易碼頭上。
船是一葉扁舟。很小，里面裝著的全是一摞摞白色細密的漁網。女子搖著船槳提醒，道：“公子可要當心，立秋之后，太湖風大，漁船很小，連個落腳的地方也沒有，你們只管找個地兒坐下來，緊緊抓著船邊，切莫站起來，否則會掉進太湖之中。”
孟星河嘆了口氣：“江上往來人，但愛鱸魚美，君看一葉舟，出沒風波里。”
他盤腿坐在漁網之上，眼盯著茫茫的太湖。搖船的女子聽他念詩，頗有羨慕，道：“公子肯定在縣學讀過書。作的詩真好。”
古代念書是男子的專利，除了某些大戶人家能請得起老師在家里開設學堂專教女子《詩經》《論語》四書五經，尋常人家的女子，那個能去學堂念書。恐怕在女子的眼中，縣學已經是最高級別的私塾，從那里出來的學子，在什么地方，都要比普通人有文學的多。她哪里知道，孟星河不但上過縣學，甚至到過江都省學，最后還去了國子監讀書，是上屆的金科狀元呢。
這時候，閑著無事的小師妹插嘴道：“姐姐你可不知道，我姐夫可厲害了。他可是狀元郎哩。”
“狀元郎？是個什么東西？”搖船的女子被小師妹弄糊涂了。她們這種漁家女子，一出生就在江上和魚蝦打交道，除了從他人嘴里聽說過才子佳人的故事，什么狀元、大官、公主、王孫，那些貴人統統不知道。
真是純樸啊，以后有機會，就在太湖邊上修建一個大宅子，沒事兒的時候就來度假。孟星河咂砸嘴，不想破壞這個純樸的江南女子心中無暇的一面。道：“狀元郎，不是個東西。和湖里的魚蝦一樣，都要為了逃避漁網而奮力游動。”
姑娘眨動著美麗的眼睛：“那狀元郎也不自在,婉兒不喜歡，還是在太湖打漁快活。”
孟星河看她笑的無比輕快，如同太湖上空飛來飛去的漂亮水鳥。多嘴問道：“對了，姑娘好心搭載我們，還不知道你叫什么名字哩？”
“婉兒。上官婉兒。”上官婉兒站在船頭唱了起來：“江南可采蓮，蓮葉何田田。撥開綠油傘，魚戲蓮葉間。”
她歡快唱著一首江南一帶采蓮的民謠。坐在船尾的孟星河卻渾身一震竟從原地站了起來。
“咦。公子，你不要命了。當心掉太湖中。”上官婉兒立刻將船槳遞過來讓孟星河抓住，免得他一失足掉進太湖：“你這人，當真是不要命了，快坐下啦。”
心里平靜不少的孟星河從新坐下來。望了眼身邊的武媚娘和前面的上官婉兒。心里想著，此婉兒恐怕非彼婉兒吧？若真是這樣，老天當真是冥冥中自有安排。
看見他安分不少。上官婉兒嘟著嘴，道：“我爹常說，你們這些公子最喜歡出去游山玩水。真不知這太湖有什么好看的，你們卻喜歡犯險游玩。”她顯然不知道孟星河是來談判的，反而把他當成出來游玩的公子少爺。
孟星河不好回答。但坐在他身邊，一直沉默不語的武媚娘卻難倒開口，道：“婉兒，我見你倒也聰明。我問你。你想念書嗎？”
“姐。姐姐。你說的可是真的？我能進學堂念書？我真的能念書？”上官婉兒顯然不太相信。生怕武媚娘在尋她開心。道：“姐姐莫要哄婉兒開心了，婉兒的爹沒有銀子供婉兒念書，我們每天出入太湖打漁，只能養家糊口而已。婉兒也不會多想。”上官婉兒的神情無比失落，她心里肯定是非常想念書的。
武媚娘笑道：“婉兒莫要擔心，姐姐若能從太湖中心回來，就把你帶去長安念書可行？”
上官婉兒不停點頭：“行。婉兒爹常說，女子要有才學，他常嘆他自己辜負了婉兒，若是爹爹能聽見婉兒能念書了，定能高興的病也好起來。哦。對了，姐姐，你們去太湖究竟做什么，當真是去游玩的？”
武媚娘笑了笑，：“姐姐和這位孟公子，是去太湖做生意的。”
上官婉兒哦了一聲。沒多問，更加歡快的搖船，可能是會去長安讀書她心里開心不少，雖然她不知道長安是什么地方，但能夠讀書就不錯了。
孟星河只管聽著他們對話，心里暗自感嘆，歷史便是歷史，憑誰也無法改變，多年以后，武媚娘必然會讓天下的男子盡數臣服腳下，但看她現在雖沒有帝王之氣，只是一個女子，冷艷，不與人爭，就算此次南下被杜小姐取代軍師之位，當一個無足輕重的參謀軍師，但她卻沒任何怨言，軍營中，能盡力便盡力，哪怕是此次隨孟星河出來，所有事情都是由孟星河安排，并不自作主張我行我素。如果武媚娘真是個野心家，隱藏的如此之深，當真無人能及。
“大人。快看。”就在孟星河胡思亂想之際，武媚娘輕推了他一把：“是太平軍。”
孟星河猛然回神，看見前面一排排船只運送著軍隊的糧草，走在前面。他道：“恐怕是太平軍在囤積糧草。”他立刻問道：“婉兒。還有多久能到太湖中心？”
婉兒望了眼前面運送糧草的船隊，道：“瞧，前面就是太平軍的糧船。我們跟著他們，只需半天的時間，就看到太湖中間一座島嶼上，上面修建著太平軍的軍營。尋常漁船是不能靠近的，公子不會想去上面游玩吧？”
孟星河點頭：“恩。我們的確要上去。”
婉兒啊了一聲：“公子不可啊。那地方，尋常人上不去。有士兵看守，上去就是死路一條。”
孟星河笑道：“婉兒別怕，到時候，你只要將船劃到島嶼周圍，我自有辦法上去。”
上官婉兒半信半疑，道：“公子。你究竟是做什么的？怎么想到去島上。普通人可不敢去。公子一定是貴人。”
孟星河欣賞婉兒現在的淳樸。道：“婉兒。我和你一樣，都是普通人。去島上不過是去做生意。太平軍中，我有幾個朋友在里面，隨便看看他們。”
婉兒信了他的話，頓了很久，才道：“那公子上去，婉兒就在下面等你。載著你來，就載著你回去。”
孟星河不知道他還能不能回來。“婉兒。你在下面等我，不用打漁了嗎？”
上官婉兒臉色一紅：“打。一邊打，一邊等著公子。公子好久下來，婉兒就好久回去。”
孟星河本想說不用，他這上去，也不知好久下來，加上太湖上風大，婉兒她一個弱質女流，出現什么風險也說不定。他剛想張嘴說話。上官婉兒便已經搶著，道：“公子不用擔心婉兒安危，太平軍不欺負我們小老百姓。再說了，婉兒打小生活在水上，什么都不怕哩。”
孟星河不忍心拒絕：“那好吧。等我回來，就帶婉兒去長安。”
“謝謝公子。”上官婉兒輕嗯了聲，臉色一下子就紅了起來。