當家主母第五章 向來寧靜的龍家一下子熱鬧起來。
嚴茉蘇都還沒來得及搞懂龍家浩大的人口，輩份、人名與排行，就又來一批外客，
讓她差不多要懷疑起這個地方其實是客棧，而非一戶尋常人家。
而，人口數一旦龐大起來，吃的穿的用的等費用大量耗磨掉庫房里所剩無多的銀兩，不斷挑戰著龍家的貧窮尺度，讓龍家的財務困窘迅速浮現－－這，便成了嚴茉蘇 大大棘手的問題。
嚴茉蘇這幾天都處在不斷的震驚當中，不斷在體會著何謂“花錢如流水”之真義！
而且一次比一次更驚嚇！
老實說，她出身尋常人家，以前父親身體康健時，家里是做磨坊的，也請過幾名夥計幫忙、養了幾匹驢子，已經算是村子里小有積財的人家，三餐都是飽足的。所以她自認從小到大過的都是好日子，因為她識得一點字，也從來不必在外頭幫忙，只需 跟著娘親在家里刺繡、做家務便成，日子過得極為舒心。
她沒想到，從沒想到有人過著這樣的日子－－
家里沒錢了，卻依然大魚大肉過日子！
家里等錢用，卻四處捐獻賑災充善人！
她錯了！她錯了……原來她家從來不算有錢過，她家只是過著沒餓死的平民生活 罷了！
她錯了！非常地錯……她曾經以為有錢人才吃得起大魚大肉，但并不！還是有一 些貧窮的人也堅持著要吃大魚大肉，完全不在乎債臺高筑！真是實踐了“債多不愁”
這句千古名言呀！
今日呈來的帳單，讓她駭得瞬間暈眩不已，完全不敢相信自己的眼睛！
天呀！賒欠魚販一百兩，明細是魚翅、鮑魚、干貝！
我的天呀！賒欠雞販、肉販各五十兩。
喔！連米也專挑貴的買！特地精選長沙瑩玉白米，一斗就要四兩銀子，還連買四 十斗－－這當然也是賒的！
其它還有零碎的雜項，加加減減也耗去了上百兩……她頭好昏，完全不敢置信自 己所看到的數字！一定是錯了……是錯了呀……
若帳目沒有錯，那就是她來龍家是個錯！
錯錯錯！
而最大的錯，就是她本人又犯霉運了！
為什么……為什么……為什么？她只能無語問蒼天。
這里是帳房，勞累了她一整天的地方。無力地趴在案桌上，對滿桌子的帳冊嘆氣，
馬上又要開晚膳了，可以預料絕對是大魚大肉擺滿桌，非常可口，一輩子也難得吃一 次的頂級佳肴。今天之前她是吃得很驚喜滿足，但現在她已經一點胃口也沒有了！
“總管說你堅持在今天見到我？”龍九推門進來。
今天他與她都忙，都沒出門，卻見不上一面。好不容易與邵離談完，又與自家手下會議，東忙西走的，還有好多事沒做，但一聽到總管稟報她想見他，便把其它事往 後挪，先過來看她。
嚴茉蘇無力到甚至沒法挺起身軀，以最佳的儀態展現她今日的華麗扮相，任由滿 頭的珠翠松垮垮地下垂，看起來真是落魄，不復見她平日的艷光照人。
“我覺得自己誤上賊船。”她瞪他。
龍九在她身邊坐下，瞥了眼桌上的物件，心里是明白的。不過仍是裝佯道：
“龍家沒干過打劫的行當，你誤會了。”
這人還在開玩笑？在她如此悲憤的此刻！太過份了！
一把怒火旺旺燒，燒得她慷慨激昂地跳起來道：
“為什么？為什么你們一家子幾十口人的糧食月支費必須花到兩百兩以上？為什么平常已經負擔不起如此奢華了，一旦有來客時卻是加倍奢華？你們不知道買那些食材是要銀子的嗎？你不知道你們的庫房每個月進帳不到二百五十兩嗎？！你到底知不知道現在才三月中旬，你們就已經賒欠商家四百七十兩銀子了？！”帳冊一本一本翻 到龍九眼前給他看，情緒之激動，差點把帳冊貼在他臉上，逼他吞下去。
龍九完全明白她為何會發狂－－因為他每次回來，也都會有類似的情緒爆發，爆發完還會接著憂郁一整年，最後不得不投入血腥江湖里麻痹自己的傷懷悲憤。所以她 這次的囂張表現，沒惹怒他，只引起他深深的同情。
“所以我才請你來幫忙。”他很平和地說著。
嚴茉蘇一掌重重往桌上一拍！
“這樣的一團爛帳，我理得起來嗎？你也太看得起我了！”好痛！連忙將紅腫的 右手掌給縮到身後揉著。
龍九雙手擱在案桌上，十指交叉，很閑適的樣于，唇角下知為何竟有一抹忍俊的 弧度。看得她好刺眼，恨不得將那抹偷笑給打掉。
他道：
“你可以的。我相信你有辦法開源節流。”
“我沒有辦法！你們吃穿用度太奢華，根本是被慣壞了！總管還說你們家的家訓是：可以住破屋、穿布衣，萬萬不能屈待口欲！你們是美食至上的！居然天天都吃雞 鴨魚肉，每頓必定吃上十二道大菜，七道小菜、四道甜點……”
“這幾年已經沒那么講究了。”龍九覺得有義務幫自家人說一下話。“十五年前家父散盡三百傭仆，只留下幾個女婢、長工，還有廚子數名。而後一路撙節至今，不 再年年添衣物首飾，衣服破了也愿意補一補再穿上身，家里成年的男子都努力於工作，
沒一個吃閑飯的。我們的生活可說是極盡所能的節省了。”
這樣叫節省？入不敷出叫節省？！她瞠目，虛弱駁道：
“如果這叫節省，那我不敢想像你們之前的生活叫什么！那根本是王公貴胄才揮 霍得起的生活呀！”
龍九搖頭：
“差得多了，真正貴胄生活，奢華的程度不是你能想像。”
“說得好像你見過。”她哼。
“我是見過。”他淡然說著。
嚴茉蘇一愣！他見過？怎么見的？莫非他家……
“告訴我，你家以前是怎樣的景況？”
“一百年前是大地主，七十年前成為武昌首富，直到二十年前終於家道中落，敗光家產至今一窮二白，僅剩三兩間小商鋪、幾十畝田地。”幾句話簡單概述完龍家的興衰史。不經意瞄了下她華麗的衣飾，補充了幾句：“很明顯的，你穿絲著絹，而我 布衣滿身，你有錢，我沒有。”
她有錢？哈……是的，她是穿得很華麗，但所有行頭都在這里了，可沒辦法像這些曾經富貴過的人家一般，光食材就要花上數百兩，也堅持要吃這么好！她是一輩子 也吃不起、也舍不得吃的……她，再盡力也只能做到金玉其外……
一種悲哀的感覺突然打心底涌上來，讓她氣勢頓消，整個人失魂落魄地坐在椅子 上，不發一語。
她黯淡的臉色讓他看得極之不習慣，忍不住道：
“喂！你這樣垮著臉，當心臉上那層厚厚的妝撐不住給崩了。”
毒言毒語往她胸口猛刺來，氣飛了她的自傷自憐，嚴茉蘇怒瞪他：
“喂什么喂？！姑娘我有名字的！失禮的家伙！”
“那你叫什么名宇？”很順地問下去。他對她的名字好奇已久，但礙於她的已婚 身份……哼！不方便多作打探。
“我叫嚴茉－－”啊！已婚婦人怎可對野男人說出自己閨名？猛然想到自己已婚，
險險煞住沖到嘴邊的話。“才不讓你知道！”她得意說著。
可，龍九還是知道了，因為－－
“茉蘇、茉蘇！你快出來，你在里邊吧？！”門外傳來劉洛華的驚慌呼喚。
嚴茉蘇得意的笑來不及掛上，就垮下了。她恨恨地別開眼，轉身往門口走去，完 全不想看到他那張可惡且得意的瞼。
摸到門板時，他在她身後問著：
“茉莉的茉，蘇醒的蘇？茉蘇是嗎？”
她身子不自覺顫動，為著他那張向來惡劣的嘴，居然能將她的名字念得這般好聽，
低低沉沉的，像是一種溫存……噢！老天，她在胡思亂想些什么？真瘋了她！莫名其 妙地想些什么呀！
慌亂的她不愿意回答他任何問話，只想盡快離開這個有他的地方！但－－
一只長臂越過她纖肩上方，蓋在門板上，僅是蓋著，她便怎么也打不開了！
“我們還沒談完。”龍九說著。
他站在她身後，兩人的身體沒有接觸，連衣袂都沒一丁點不經意的沾觸，但他們 距離很近，近到已經是一種逾禮悖矩，是一種不該有的……親昵。
“我……我、我會想法子處理好這些帳！”她心慌地允諾，只想他放過她，讓她 逃開這突來的緊繃氣息。
“不是這個。”他的臉孔移近她耳畔。
一股熱氣在她左邊頸項燃燒，直直燙進她胸口，讓她喘不過氣，讓向來膽大的她 完全沒勇氣看著他，或推開他的無禮……
“什、什么？”她的聲音緊張得像是要斷氣。
“你的名字，是那樣寫的吧？”
他在看她，她知道！因為她的左臉頰已經快被兩道眼光灼燒起來了！
“是啦！”她佯裝出兇悍叫著：“我要出去，你滾開！”
他沒理她，逕自道：“我叫龍御星，行九，你記下了。”
她好沒用！
她以為自己很強悍、很機伶，已經足以應付各種人物，再也不是五年前那個任人欺侮只會哭，卻不知如何是好的小丫頭了！但面對龍九那樣的男人，卻只有被他激怒 的份，明明他才是脾氣不好的那一個人呀！
他嘴巴壞，脾氣壞，又是個愛打打殺殺的江湖人，全身上下都是缺點！她隨便數 落都有一籮筐的壞話可以說他，可為何……她竟是落荒而逃的那一個？！
“……怎么辦？茉蘇，你說說，我們是不是該把這邊的書院結束掉，索性搬到更 南方的地方，讓他們找不到，你說好不好？”
在嚴茉蘇懊惱著的同時，一邊心焦踱步的劉洛華也叨叨地說著自己的憂慮，說了 一大串之後才發現嚴茉蘇沒理他，大聲叫著：“茉蘇！你是聽到我說的沒有呀？”
嚴茉蘇驚跳了一下，沒好氣地瞪他。
“有啦有啦！不就是羅言真跑來書院找你，嚇得你連忙從後門溜回來，然後又是 那句老話：我們搬家！你這么大聲，死人也聽到了！”
被她一瞪，劉洛華馬上氣虛，不自在地別開眼，為自己的失態作解釋：
“我沒料到他會出現！這六年來，一向都是他派別人先找到我們，我們有所警覺，
馬上搬家的呀！他會出現讓我嚇到了，我沒辦法……”
“洛華，你坐著。”嚴茉蘇將他肩膀壓下，讓他坐著。“這次羅言真親自出現，
只代表著一件事－－他再也不愿意跟你這樣捉迷藏下去了。”
“我不懂他為什么不放過我！我不是把書院讓給他了？我帶著妹妹遠離家鄉，什么也不爭，只想將父親辦學的精神傳揚下去，這礙著他了嗎？比起名滿天下的流芳書 院，我們開遠書院不過是一間小私塾呀！”
“也許除了理念之爭外，他還有其它要事必須找你談。”嚴茉蘇說著。
“不可能的，我……”
“你不想面對，為什么？”她懷疑很久了，這洛華，是否除了某件她知道的隱密 之外，還有其它事瞞著她？
“茉蘇，你知道我不能見他！他這些年來派人傷害我們－－”
“是，但他沒有理由這么做不是嗎？為什么他苦追不舍？為什么都這么多年了，
他還是非尋到你不可，甚至連人都親自來了？一般來說只有利益才值得世人這般執著，
但你不與他爭權位，他根本沒有理由不放過你。”
“有可能是那個人喜歡他呀！”天外飛來一聲甜脆的嗓音，大剌剌地參與他們的 討論，自然得像是本來就是其中一份子。
突來的聲音嚇得兩人都跳起來！“誰？！”
往門口看去，沒人。但敞開的窗口那邊，不知何時出現了一名長相甜美的少女。
十四、五歲的年紀，優閑坐在窗臺上啃著甜桃，一雙小腳懸空晃呀晃著，好不優閑的 模樣。
“我叫湛藍。”小丫頭自我介紹著。
嚴茉蘇很快想起，說著：“你是跟那位邵離公子一同來作客的人。”
“嗯。”湛藍點頭，吃完最後一口甜桃，跳進屋子里來找水洗手。邊洗邊道：“我說呀，除了利益糾葛外，另一種能教人鍥而不舍的就是感情了。我認為那個羅言真喜歡 你！”伸長食指往劉洛華的方向一點，一副鐵口直斷的神氣。
嚴茉蘇最先驚叫出聲：
“你胡說些什么！別亂臆測這種驚世駭俗的－－”
“一男一女怎會是驚世駭俗？”湛藍不以為然，覺得她們的表情真奇怪。
湛藍太過理所當然的言詞卻在其他兩人身上造成震撼－－
“你看得出來洛華是女……”嚴茉蘇謹慎地收口。
“他根本不知道我是女的！”劉洛華臉色煞白地沖口叫。
然後－－
“咦？！”嚴茉蘇與湛藍便叫了出來，一同瞪大眼盯著滿臉悲慘的劉洛華。
“那是說他是龍陽之癖了？！”湛藍大開眼界地以雙手搗住因興奮而紅撲撲的面頰。
“這就是你始終不想讓我知道的內情？”嚴茉蘇仍然傻眼中。
劉洛華為時已晚地搗住失控的嘴巴，懊惱地背過身，誰也不想看，誰的話也不想答。
嚴茉蘇哪由得她不理人？將她給轉了過來問：
“你說呀！那羅言真是……那樣癖好的人嗎？”
“我、我……這種丟臉的事，我如何說得出口？！我們一群人從小一同長大，一同研究學問，情同手足……”劉洛華臉色蒼白，因為感到太過羞恥而無法將事件始末說個“你喜歡他，卻又傷心他居然喜歡男人的你是嗎？”湛藍看多了戲曲，也聽多了說 書的所講的故事，認為情形應當大致是如此。
劉洛華搖頭。“他的癖好嚇壞了我，其它便再也不能多想了。”那些感情上的糾糾葛葛，一向是被她輕略的，對她而言做學問比那些男女之情重要太多了，父親認為她的資質不該被“女子無才便是德”的普世價值給埋沒，五歲之後讓她穿起男裝求學，自那 之後她便沒把自己當女人看了！
一個向來沒把心緒放在感情上的人，當然會被別人的示愛嚇壞，那人甚至是個誤會 她是男人的人！簡直是可怕又恥辱的一件事，讓她就算是死也說不出口呀！
“洛華，你該跟他說清楚的。”嚴茉蘇嚴肅說著。“就算不能讓他知道你是女人，
總也是該明白讓他知道你無意於他。你要知道辦書院是長久的事業，不能老是搬來搬去 ，我們搬了兩次，總是辛苦地打掉基礎又重來，生活過得拮據不打緊，總得圖個安定呀。
你別怕，我在你身邊，我們一起面對這個，何況你有我這個妻子，那羅言真也得死心不 是？”
搭話的是那個叫湛藍的女孩：
“哇！你們是夫妻？哇嗚！女龍陽之癖耶！”好佩服喔。
“你胡說些什么？！什么女龍陽之癖的！”嚴茉蘇與劉洛華同時叫出來，四只眼睛 冒火地瞪著那張因誤會而興奮過度的小臉。“我們不是！不是！”
湛藍不信道：
“呀？你們真的不是喔？”既然不是，怎會做夫妻呀？
“不是！”斬釘截鐵。
“可是你們有拜堂……”好失望喔。
“跟你說不是就不是！別再說了！”嚴茉蘇叉腰叫著，氣勢洶洶地壓迫小丫頭，不 讓她再說出那種讓人雞皮疙瘩掉滿地的話。喔！害她一陣惡寒爬滿身。
湛藍看她們滿是冤屈的怒火表情，只好相信自己是誤解了，真是失望……
“好啦，不是就不是嘛！可你們真的不考慮女龍陽－－”
“住嘴！”忍不住尖叫的嚴茉蘇恨不得縫住她的嘴。
叩叩－－
有人輕敲窗框。
屋里的三人看過去，門還是緊關著的，但窗戶還是大開，而現在窗外站著兩個男人 －－龍九與邵離。
“大哥！”湛藍甜甜叫著，蹦蹦跳跳地跑到窗邊。
那個名叫邵離的俊雅男子端詳了義妹一會，確定她玩得很開心，才道：
“在這邊玩兒嗎？”
“對呀！我們在談天。”湛藍點頭，然後望向面孔總是冷著的龍九。“龍幫主，你 方才又打架了嗎？衣袖上有血耶。”
龍九只淡淡掃她一眼，便望向里頭。
“你要不要上藥？我這邊有很好的藥哦。”
“藍，別忙了。要吃晚飯了，我們先過去吧。”邵離伸手向湛藍。向來獨善其身的 他，當然不會好奇於與他無關的事件。
湛藍眼珠子轉了轉，雖然好奇心很旺盛，但也沒再多說些什么，一只小手握住邵離的，然後輕身一跳，便越過窗口，淘氣地撲向他胸懷。可惜她的小詭計沒成功，因為邵 離早已先一步扶住她纖腰，讓她落地站穩，沒給她降落他胸懷的機會。
“大哥！”湛藍不悅地嘟嘴。
“走吧。”邵離對她溫柔一笑，牽著她的小手走人。
少了兩個人之後，剩下的三人面面相覷，無言地任氣氛演化成一個“悶”字。
嚴茉蘇偷覷了下他的表情，陰陰的，像在跟誰生氣一般。她猜他們只是剛到，沒聽 到什么不該聽的，於是她隨便找了話打破這沉悶的氣氛－－
“你－－你受傷了？”啊！怎會脫口出這個？還是充滿關心的語氣！一說完之後便 懊惱不已，恨不得自己沒長嘴巴。
可龍九一點也不領情，聲音死板板地冷淡：
“如果你們體己話終於談完，可否移駕前廳了，別讓其他人空腹等二位大駕。”
干嘛呀！這種差勁的口氣。嚴茉蘇當下忘了所有不自在的情緒，只知道自己剛才的 關懷被當成了驢肝肺，心里那把火立即熊熊升起－－
“喲！我們是寄人籬下的，豈敢讓諸位大爺等。大夥等的怕是九爺您吧？可別把這 大帽子往我們這些無關緊要的人身上扣。”
“茉、茉蘇，你別……”劉洛華一直知道茉蘇有著過人的勇敢，但沒想到她的勇敢已經大到可以無視所有的恐怖了。這叫龍九的人，他的表情寒到足以結冰呀，為何茉蘇 還敢對他叫囂？
“洛華，你先過去，我想與這位九爺好好聊一聊！”知道洛華膽子小，從小又飽讀 詩書，性情溫文知禮，絕對受不了任何唇槍舌劍的驚嚇，決定先把她打發走。
“可是，可是……”不不！她與茉蘇一向是有難同當的，不可以－－
“走開。”龍九丟出清淡一句。
劉洛華立刻被嚇得落荒而逃。
“哼。”
“哼？你哼什么哼？！這樣嚇一個文人，你就得意了？”嚴茉蘇三兩大步跑到窗邊，
與他隔著窗戶對瞪。
“是沒什么好得意的。畢竟太過不濟事。”
“什么不濟……”她語句一頓。
龍九雙手環抱於胸前，整個人懶懶地斜靠在窗框邊，讓兩人的距離拉到最近。嚴茉 蘇的眼光就是被他白衣上的點點血跡吸引過去，才驀地戛止了聲音。
他靠著窗的右邊臂膀上沾著血……而且似乎是還在溢流著……
“你的傷……很重嗎？”
龍九微撇唇角。
“不嚴重，比較嚴重的是有補丁的衣服又多了一件。”
“敢情閣下的皮肉是鐵的打，受了傷也不會疼？”她沒看錯，那血還在流，紅色的 血跡在白色的布料上暈染漸開，版圖愈擴愈大……
她盯著他的傷移不開眼，而龍九則盯著她的眼。
“沒有人受傷不會疼。”
“那為何不擦藥？是想趁機把衣服染成紅色省下染料錢－－”她抬頭瞪他，不意卻 被他驚猛到顯得失禮的眸光震懾住。
他他他……在看些什么？她想開口怒斥他的無禮的，但喉嚨卻像噎著一顆果子般擠 不出任何聲音，甚至連身體也動不了……
龍九在看嚴茉蘇，但并不是很清楚自己一直盯著她看的理由。他只是，別不開眼。
濃濃的疑惑在心中蔓延，給她的評價依然刻薄，例如－－俗不可耐、裝飾過度、兇悍尖 酸那一類的，但他為什么會膠著住目光，連跟她斗嘴都忘了？
而，這女人甚至是個已婚的！
思緒不期然轉到這件令人不悅的事實上後，他才回過神，開口道：
“你該知道，不是把全天下的珠花往頭上插，就會顯得美麗。”
什么？嚴茉蘇還沒回神，有些迷糊的。
“你應當明白，不是把整盒的脂粉往瞼上涂，就會成為美人。”
他說什么？她臉皮開始抽搐。
“還有其它指教嗎？”聲音打牙縫里森寒竄出。
“你遺想繼續聽下去？”龍九哼聲問，不以為她有太好的度量聽下去。
“你能說，我就能聽。你說呀！”她雙眼冒火，不明白這家伙為何就是一再惹她 生氣！不明白惹她生氣對他有何樂趣可言？
龍九眉眼高揚，不說話，卻伸出一只手探到她臉蛋下方，手掌向上－－
“你做什么！”她驚得一跳，以為將被輕薄。
“接粉。”他說得好正經。
“什么？”她聽不懂。
龍九手又探來，目的地依然是她的下巴。而她因為太好奇了，所以沒再退。
“你說你在接什么？”她問。想弄清楚他到底在說什么。
龍九指示道：
“你臉皮一直抖，粉就一直落，別停，繼續抖。”
什－－么！
原本稍止的面皮如他所愿又劇烈抖動起來，這人！這混帳！居然在諷刺她臉上的妝 太濃！太過份了，實在太過份了！
“你這－－”
“很好，就這樣抖，等粉抖完了，也許我會有幸成為第一個看過你真面目的人。”
他很期待地笑著。
嚴茉蘇終於明白為什么全江湖的人一看到他笑就要拔刀相向，因為她現在也很想這 么做！
“你！”她氣得呼吸急促。
“怎樣？”他的白牙好礙眼。
“這樣－－”她抓狂出拳，目標是那一片白衣上的腥紅－－
正中“紅”心！
她不是沒有優點，他知道。
只不過缺點實在太多，以至於看起來－點也不可愛。
而她最不可愛的那－個缺點是－－
他媽的她居然已婚！（天殺的！她怎么可能有人要？！）