朱棣帶領著他的精銳部隊來到了東昌，開始了與盛庸的決戰。正如他所料，盛庸的軍隊中騎兵既不多也不精，但這些士兵卻裝備了另一種武器火器和弓弩。
盛庸深知，要在騎兵對沖中戰勝朱棣，無異于癡人說夢，于是他發揮了自己的特長，大量裝備了火器和弓弩，為了增加殺傷力，他還命人在弓弩的箭只上涂抹了毒藥，不給北軍負傷后等救護車的時間，務必做到一擊必殺。
朱棣看見這個陣勢，終于明白了來者不善，但箭在弦上，不得不發，就看是你的弓弩快，還是我的精騎快吧！
在一聲號令之下，朱棣親自率領騎兵攻擊，如以往一樣，他選擇的攻擊方向還是盛庸軍的左翼，但在他全力攻擊之下，左軍竟然巋然不動。朱棣反復沖擊，卻毫無效果。
朱棣的這一招實在是老掉牙了，盛庸對此早有準備，他不但派重兵保護自己的左翼，還設計了一個朱棣做夢也想不到的圈。他決定將計就計，利用朱棣的這一進攻特點徹底的擊敗朱棣。
進攻失敗的朱棣及時調整了軍隊部署，他決定改變突破口，以中央突破戰術攻擊盛庸中軍，以求獲得全線擊潰之效。他重整了部隊，轉移到了中軍方向，準備發起一次致命的攻擊，但他預料不到的是，當他威風凜凜的整肅隊伍準備進攻時，他和他的部隊已經站在了盛庸的麻袋口上。
很快，朱棣率領他的騎兵發動了最大規模的進攻，如他所料，盛庸的中軍一觸即潰，紛紛向后逃散，朱棣大喜，發動全軍追擊敵人。可是他的追擊沒有持續多久，朱棣就驚奇的發現，越往里突進，南軍的人數越多，而且他們并不像是逃散的士兵，手中都拿著火器和弓弩。正瞄準著自己的軍隊。
一個念頭瞬間閃過朱棣的腦袋，"上當了！"
這正是盛庸的計劃，他料定朱棣左翼攻擊失敗后會轉而攻擊中軍，便設下陷阱，遇朱棣攻擊時安排中軍后撤，待其進入包圍圈后再進行合圍發動進攻。
朱棣又一次陷入了危機之中，這一次他不可能如白溝河之戰那樣去欺騙敵軍主帥了。盛庸不是李景隆，而且朱棣已經成為囊中之物，他這次就是把馬鞭揮斷，也不會再有任何效果了。
此時在包圍圈外，還聚集著朱棣的大批士兵，但由于主帥被圍，大家都不知所措，經驗告訴我們，關鍵時刻總是有英雄人物出現的。這次充當英雄的是朱能。
他緊跟朱棣攻擊南軍，但在一片眼花繚亂的陣法變換之后，他發現自己把主帥給丟了，這還了得，再不把人找到，全軍就有崩潰的危險！
當他得知朱棣已被包圍時，立刻率領自己的親兵向南軍包圍圈猛沖，此人實在是少有的勇猛忠義之人，也出了名的不要命，之前他曾有過帶領三十余人追擊數萬大軍的光輝記錄。這一次他也沒有讓朱棣失望，左沖右突之后，他居然在亂軍中找了朱棣，并和他一同沖出重圍。
此時遠處指揮的盛庸怒不可遏，他沒有想到自己花心思設計的圈居然還是被朱棣跳了出去，既然朱棣已經逃走了，那就去攻擊北軍士兵，一個也不要讓他們溜走！
所謂有失必有得，盛庸設置的圈雖然沒有能夠住朱棣，卻住了另一個人。
朱棣被包圍之后，最為著急并不只是朱能一人，張玉也是其中之一。他是公認的朱棣手下第一大將，在以往的戰役中，他身先士卒，居功至偉。朱棣也與他交誼深厚，眼見自己敬愛的領導被陷了進去，張玉也效法朱能，拼命沖進包圍圈。