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楊易與楊湛尋了家客棧坐下。
楊湛見到楊易，臉上卻沒幾分笑意，楊易以為他沒考到理想成績，心高氣傲的他，難免會有些受挫，楊易不好安慰，這種事，只能靠他自己想通，人生不如意事，何止八九？
叫了幾壺酒和小食，默默對坐。
起初，楊易卻沒發現，這周圍進出的一些考生都似乎都認識楊湛，且望著他的眼神里，有幾分嬉謔和幸災樂禍，楊易起初疑惑，在他的認知里，這位兄長從來不爭強好勝胡亂惹人，怎么這里的考生個個都看他不順眼？
楊湛早就察覺，似在搖頭苦笑，埋頭喝了一壺悶酒。
楊易問道：“難道阿兄還有其他煩惱事？”
楊湛聞言，又喝了一杯酒，苦笑道：“不提也罷，不提也罷。”
楊湛正說完，那邊剛出門口的兩人似認識楊湛此人，口中更是對他指指點點。
“看那人，現在還在這里，恐怕不敢回狀元樓了吧，否則遇到了今屆探花郎肯定討不到好處！”
“哼，活該，這就是強出頭的下場。”
兩人話音一完，就出了門口沒入人群。
楊湛苦嘆一聲，本來不想提這事，人吃點虧無所謂，可他卻知道這位弟弟最不能容忍的就是吃虧，是以一開始他想瞞著不讓他知情，無非就是一些小爭端而已，過去也就算了。
楊易收回眼光，疑問道：“發生什么事？”
楊湛見事情無法再瞞，又苦嘆一聲，便將事情來龍去脈一一講出來。
幾天前，楊湛與一位京中認識的好友前往八里坉喝酒，那位朋友也是好色之人，愛慕某位頭牌姑娘，幾番吐露愛意，對方卻是對他不冷不淡，那朋友不知是否自作多情，說她對自己有情意。
一天夜里，那名青樓頭牌選入幕之賓，一群士族子弟爭先恐后，爭才斗艷使盡渾身解數，最后留下來的卻只有他那位朋友和一名叫黃澤的男子。
兩人斗文斗藝，最終還是楊湛的朋友略輸一籌，黃澤一時得意忘形，當時楊湛剛巧擅自那一局，見不得朋友失望，便暗中給朋友支了一招，最后果然讓他贏得了最后勝利，擊敗了那個黃澤，成為了那位頭牌的入幕之賓。
楊湛的舉動自然被人察覺，那個黃澤對他側目而視，認為他懷了自己的好事，讓得中意之人專投他人懷抱，如何能吞得下這口氣？當下就對楊湛語出不善，結下了梁子，楊湛不予理會，更令得那黃澤自討沒趣，當下發下恨話，稱自己高中三甲后，給他一點顏色看，當時許多人當他是口出狂妄，沒人理會。可自那科考放榜后，那黃澤果然就中了探花，自那時起便有許多人打聽起這個黃澤的來歷，憑什么這般自信？
許多人打聽后得知，原來這個黃澤乃中京中人士，有個叔叔在朝擔任吏部主事，也負責官新科新官發配職位的職務，算不上是位高權重，就偏偏就是這一個官職，才對楊湛構成威脅，若是他在他叔耳邊吹一吹風，對楊湛“美言幾句”那楊湛就前途就堪憂了，至少在接下來的分配中有可能被發分配到邊遠地區，遠離家鄉。
此事才是楊湛所擔心的，怕的是將來回一趟家里也要拔山涉水，被分配到了不開化的邊陲之地。
楊易凝眉道：“此事阿兄不必擔心，事情或者沒有你想的這般糟糕，還是未知之數。”
楊湛搖搖頭：“就因是未知之數才讓人擔憂。”
楊易忽笑道：“或者先見識見識這位語出狂言的黃澤再說，他憑什么敢一句話就判定他人命運？”
楊湛道：“過幾天會有一場這屆高中的考生的聚會，你若想來，倒是可以，畢竟你現在得了圣寵，相信會有人巴結你。”楊湛一改愁容，便準備起身回去。
出了酒棧，楊湛說介紹一個朋友給楊易認識，兩人徒步回到狀元樓，眼下正是中午，許多考生在這一日收拾行李準備離開。
一路上，楊湛說道：“此人就是那位跟黃澤爭妓女的男子，名叫沈八里，他爹是地方首富，家里很有財。他現在對我很過意不去，被我敲了一畢！”看得出楊湛還有些不爽，才在朋友身上刮了點錢財當作安慰，反正對方也樂意。
回到狀元樓，里面依然有很多人，并沒有剛才那樣要挨著走，里面大多數都是一些考生在聚集起來彼此交頭接耳，但基本上都是落榜的考生，像楊湛這樣的考中進士的，早就急著去給家鄉報喜了，哪還會在這里吹水聊天。
站在大廳上，楊易等楊湛去收拾東西，然后一同離開，楊湛要先去三叔楊冰家住一陣子。
靜待半響，楊湛帶齊行李走出來，同行還有一個陌生男子，楊易猜想便那位沈八里，入目第一眼便覺得此人長相十分有女人緣，一雙桃花眼，面色白晳，身材頎長，楊易不解這兄長為何會與此類人有交情？不是楊易以貌取人，在青樓之中與他人爭奪一個風塵女子，因此害得自己兄長得罪高官二代，還可能因此影響士途，楊易自然不會對他有好感，都說戲子無情，婊子無義，青樓姑娘有哪個對男人有情義？
等有更好的男人出現時，變心就好比變戲法，馬上轉投他人的懷抱，到時找誰哭去？
兩人下了大廳，楊易也走了過去。
楊湛與沈八里走過來，向兩人介紹，楊易便笑著伸出手來，那位沈八里一愣，不明楊易此舉何解。
楊易隨之反應過來，說道：“家鄉禮儀，握手而已。”
這話讓得楊湛也不明所以，這家鄉什么時候有過這種禮儀？后者沈八里只得伸出手跟楊易行了個握禮，彼此一笑。
正說話間，大廳上忽然騷動了起來。
“探花郎出來啦！”
“這位就是今屆的探花？”
“沒錯，據說他有個叔叔是當朝吏部主事，也不知有沒有走后門！”
“閉嘴，這種事豈是我們可以議論的？小心禍從口出！”
自從那位探花郎從二樓走出來，下面大廳的議論聲音便起起彼伏，都圍繞著這位已然名聲鵲起的探花郎。
楊易也將目光停留在他身上，問身邊的楊湛：“他就是那個黃澤？”
楊湛只是點頭，并不說話，因為他發現那個黃澤目光正在他身上停留，隨即含著笑意移開。
“我們先離開這里再說吧，省得再與人結怨。”沈八里也是怕再跟此人結怨，想著走開為妙，知道了那人的來歷后，他不想再招惹，畢竟他也是這屆的進士，正是衣錦還鄉的時候。
楊湛深以為然，喚楊易一聲，三人正移步離開狀元樓。
“且慢。”
正走時，卻被一道聲音止住，一時間大廳所有目光都注視到這邊來。
黃澤從二樓走下來，站在大廳上，聲音洪朗道：“楊湛，希望后天你不會怯場不來。”
楊易正欲轉身，卻被楊湛給止住，向他遞了個眼色，楊易授意，三人在眾人注目在走出了狀元樓。
在大街上。
“原來楊兄是當今圣上的近前紅人！”沈八里聽楊湛介紹，不無驚嘆道。
“沈兄別聽他胡言，到京城至今，我連皇上一個正臉都沒見著，哪談得上什么紅人。”楊易心里補了一句，冷人還差不多。
“這小子自謙了，剛在郊外狩獵場護駕有功，正是升官發財的時候！”楊湛在一旁取笑道。
“唉，這到底是誰傳的，搞得人盡皆知。”楊易嘆道。
“金陵楊家恐怕也都知曉了。”楊湛又說道：“想不到你楊易也有這份上進心，倒是我以前誤會你了。”
楊易擺擺手：“人總不能一直渾渾噩噩，運氣好罷了。”
楊湛瞧他一副高深模樣，心里一陣無語，暗嘆這小子太能裝了，以前怎么沒發現，他曾聽陸顧思說，楊易早就把他姊給搞到手了，只不過沒有說出來，讓他們幾個大男人誤會好一段時間。
沈八里很親熱地走過來攬住楊易肩膀，露出笑臉道：“楊兄，從今天起，你這個朋友我是交定了，改天我請你去八里坉喝花酒，那里的名妓，隨你挑！”
楊易啞然，連忙擺手，他雖然對這八富二代好感不大，可還沒到要害他的地步，只是拒絕。
沈八里見他拒絕，不夠爽快，以為他不愿交自己這個朋友，臉現不悅，嘆聲道：“楊兄一個大男人怎如此婆婆媽媽！”
楊易歉意道：“沈兄，在下已有家室，那種地方還是少去為妙。”
沈八里愣一會，頓時哈哈大笑，半響：“想不到楊兄還會懼內，這如何得了！夫綱必須要振，男子漢大丈夫，怎能被區區一個小女子騎到頭上來？”
楊易心頭苦笑，可惜這不是區區一個小女子，太強勢了點，楊易目前只能盡量不要觸及她的底線，妓院這樣種地方，盡量少去為妙。
楊易不與他多談，轉而問楊湛道：“阿兄，那個黃澤所說的后天聚會有何特殊，他為何對你必須出席如此重視？”
不等楊湛說話，沈八里就搶話道：“說到這場聚會，每一屆的入榜考生都會參加，要說咱們讀書人，聚在一場自然免不了在學問上的爭強斗艷一番，想必那黃澤極為自傲，想要在那場名士聚會中折辱楊湛兄弟，據說若這場名士聚會乃史部跟翰林學院的一些大官舉辦，若是在聚會中丟了臉面，肯定會影響這些頂頭上司幫自己的印象，屆時自求多福吧。”
楊易陷入沉思。
沈八里似看穿他所想，道：“若是不參加雖然免除比較，但卻會被加上一個怯弱畏縮的名頭，對名聲影響更大。”
楊易這才明了，原來高中之后，還有這么一場影響深遠的比試。
隨后三人分道揚鑣，楊易約定了后天來找楊湛，隨行一同前去那場聚會。八里本有去處，但出于楊湛的邀請，盛情難卻，便允了。