麥軻給林老爺子交待了全新的工作,又安排了他兩個新頭銜。
一個頭銜是國務襄理,直接向麥軻匯報,負責調整和處理這些通商租界問題。
另一個頭銜是天國外交大臣,目前主要是負責和那些老外打交道,尤其是負責處理通商口岸問題。
麥軻給他安排了兩個翻譯,一個負責英語,一個負責葡萄牙語。
也就是剛才,麥軻和老爺子用外語交談了幾句,發覺這位前滿清高官竟然精通兩門外語!
一門是英語,一門是葡萄牙語,也就是那個時代流行的世界語了!
麥軻估計,老爺子即使不吃當官這碗飯,去給別人當翻譯,也沒有問題混個豐衣足食。
為天國做工,老爺子需要集中精力思考大問題,這些具體的事務性工作,就找別人去干了。
“那好,老爺子,尚海這一塊和老外打交道的事情,我就都委托給您了,我馬上就離開,以后有什么事情您可以直接找我。”麥軻跟老爺子告別。
“你忙你的去吧!估計下次在光州見?我這里安置妥當,立刻去十三行!”老爺子已經盯著光州了。
光州的十三行,比尚海的法租界和公共租界歷史更長,一個典型的喪權辱國的標志,一個林則徐想起來就咬牙切齒的難以忘懷的地方,老爺子是一定要把它干掉的!
“報告!有一個老外要見你!”
正在這個時候。一個小刀會義軍戰士跑過來對麥軻說。
“老外?要見我?好,老爺子您忙,我去見見他,我們就此告別!”麥軻覺得這里的事情已經告一段落,為了不影響老爺子干活。他決定出去見人。
“我這里不忙!既然是老外,說不定是跟我的工作范圍有關,我也想知道他找你為什么。你不反對吧,麥軻?嘿嘿。”老爺子自告奮勇。
麥軻一想也對,既然是老外找,那肯定是涉外的事,天國的事務怎么也輪不到他操心。
于是。就和林則徐一起走了出去。
到外面一看。這老外是位熟人。
高高的個子,彎鉤兒鼻子,不是克林不頓是誰?
和他略事寒暄,麥軻就直接問他有什么要緊的事情要和他說。
克林不頓還挺謹慎,看了看林老爺子,嘴唇緊閉,沒有說話。
麥軻說:“說吧!這位老爺子是大名鼎鼎的林大帥。以后你們所有的事情,都歸他管理,下次有什么事情,你就直接找他就行,他是我的全權代表!”
克林不頓這才放了心,說道:“不是我謹小慎微,而是事情太過緊要!不但緊要,而且很敏感,事關貴國的滿清朝廷!”
“不管關系到誰,你都可以大膽說了!滿清朝廷奈何不了我們。想必你也不發憷吧?說吧,到底什么事情?我時間緊,沒什么要緊事情,我馬上就走人。”
“好,我這就說!”
隨后,他就一一道來,當然是英語。美式的。
麥軻等人一聽,還真是一件迫在眉睫的事情。
原來,靠近租界的外圍,有兩個清軍大營,其中北大營有三營清兵,總人數差不多二千人,也算對租界的老外起到一些威懾作用。
這里的清軍統帥是吉爾杭阿,他一直就和三家列強有所聯系;但是這種聯系只是飄在表面,而沒有那種可以分享機密的密切關系。
比如現在小刀會起義,他們雖然知道這些列強和義軍發生了沖突,但是沖突到了什么程度,結果如何,他們一無所知。
小刀會當然不會通知他們,因為實際上小刀會起義的主要目標就是滿清這些權力機構。雙方是死敵。
這些列強當然更不會通知他們了,雙方的利益沖突也是互不相讓。
吉爾杭阿既然被派駐這里,就在機智狡猾方面比較厲害;能智取的地方,他絕不用強攻。
當他知道尚海城中的官府和駐軍都被起義軍干掉以后,沒有沖動,急著去給他們報仇;也沒有出兵收復失地。
他一直是按兵不動,等待時機。
義軍和兩處租界發生了嚴重的沖突,雖然吉爾杭阿不知道底細,表面上的情況他還是看到的,于是他就想當然地覺得他可以鷸蚌相爭,漁翁得利了。
當然,他也知道這些列強一個個都是聰明過人,更是無利不起早的家伙,空手套白狼基本上沒戲。
也就是說,他想得利,必須出力!
于是,他就想出了一條計策,叫做“明修棧道,暗渡陳倉”。
明面上,他派出了八個營去攻打尚海城。
這八個營,都不是他原來的那三個營中人,而是從附近的青軍營隊緊急抽調上來的。
其中從近鄰的姜蘇調來五個營,從稍微遠一點兒的哲江調來三個營。
南大營當然也參與其中,實際上他們一直在和義軍對峙。
這些人加上原來就駐扎在尚海周遭的那么清兵,每一道城門,都集中了差不多兩千兵力。
他們就在那里堵住出城的大道,然后接連不斷地向城門開槍射箭,間或發動小規模的攻城作戰。
其實,吉爾杭阿早就安排好了,這些人只是起到牽制作用,真正的攻擊力量是在暗處的那一路。
暗處的這一路,就是吉爾杭阿的三個營清兵主力了。
他們的計劃是趁四道城門都被牽制的時候,偷偷地潛入租界,借道趨近尚海城西北角,從那里攀爬而入。
吉爾杭阿不知道從哪里得到的消息,那里不但城墻相比別處矮了不少。而且還可以在城墻根部挖出洞來,從地下鉆進去。
暗處一路,如果成功,可以在很大程度上保證攻城的勝利;但是這里有一個關鍵,就是要借道成功。
因此。吉爾杭阿親自出馬,悄悄地來到美國的租界地盤,約談美國代表克林不頓。
克林不頓絕對是屬于那種蔫壞型的,一聽這位滿清武官的要求,就知道他根本就不知道這些美國佬早就投降了。
于是,他將計就計,把清軍的想法了解得一清二楚。然后告訴吉爾杭阿說。他要兩天的時間考慮,然后再給他答復。
吉爾杭阿回去等消息,克林不頓立刻就過來找麥軻。
在選邊站隊上,到底是跟著麥軻的天軍,還是跟吉爾杭阿的清軍,克林不頓早就打定了主意,他是絕不會選擇滿清的。
說心里話。他還是真的看不上這些滿清將領。
“謝謝你了,老克!這個情報很重要!如果粉碎了滿清的陰謀,我給你記大功一次!”麥軻毫不吝嗇地贊揚了這個老美,而且順手給了他一個希望。
“哈哈!謝謝你認可了我的功勞!我老克也是想大有作為的!”他很高興地就把麥軻叫他的老克接收了過去。
有了這個新情況,麥軻就把即為頭領叫了過來,主要是劉麗川、楊秀清、楊休傾,還有已經在這里的林則徐,一起討論如何把這些依然蒙在鼓里的清兵吃掉。
目標是既要吃得干凈徹底,又要避免自己人的傷亡。
麥軻就不參與這些具體步驟地制訂了,有林老爺子和楊休傾。語言交流也沒有任何問題。
麥軻看著克林不頓,心中一片恍惚。
曾幾何時,這個美國佬還在那里坐山觀虎斗,一會兒說,站在滿清一邊;一會兒又說,站在義軍方面。
他讓兩邊都抱有希望,認為他會幫助他們;可是實質上。他卻誰也不幫,還不時給雙方煽風點火,促使義軍和清兵繼續打。
小刀會起義后,劉麗川再三向列強駐滬領事表示,小刀會的目的是打倒滿清,外人不必驚擾。
事實也是如此,在尚海城內的外國傳教士、商人均得到小刀會的保護,秋毫無犯。
一開始的時候,英美法紛紛宣布“中立”,靜觀其變,還公開發表聲明,說他們“兩不相幫”。
由于法租界南洋涇浜一帶與縣城北面接壤,租界設立后,這里一直是尚海的一個集市商業區,華人和洋人雜處,生意相當興旺。
小刀會占領尚海縣城,一些洋行和商販仍舊通過這一渠道,源源不斷向縣城輸入糧食物資,偷運洋槍洋炮,甚至有外國人自告奮勇幫助小刀會作戰。
小刀會奪得道庫的大量銀兩,也足以在一段相當長的時間內支付購買費用。
義軍不僅從外輸入,在洋涇浜一帶,小刀會起義軍也常攜武器來此處采購,法租界并不禁止。
一個叫藍齡的外國人觀察以后得出結論,認為如果租界當時對尚海縣城沒有留一條輸送各種給養物品的通路,官兵就能夠更快地鎮壓義軍。
為此,清軍對法租界的做法極為不滿,經常借故挑起事端,由此爆發了歷史上的“泥城之戰”。
小刀會起義軍占領尚海縣城后,給外國侵略者和清朝的反動統治以沉重打擊。英、法、美等國的尚海領事,為了攫取尚海海關的主權,決定使用武力迫使清政府就范,于是借故挑釁,引發了一場泥城之戰。
當時,英國人在泥城浜東開辟新公園及跑馬場。在北側的新閘一帶,駐有清江蘇按察使吉爾抗阿統率的北營清軍。泥城浜的西畔自北至南,清軍設有三座營房和其他軍事設施。
一天午后,英商祥泰銀行的喬利夫婦在跑馬場附近散步,和清軍發生沖突。
美海軍陸戰隊七八人和尚海“義勇隊”,也就是萬國商團數人趕至出事地點,向清兵開火,并向清軍陣地挺進。
清軍增援,并進行還擊。雙方戰斗約半小時,各有死傷。
隨后,英領事阿禮國、副領事威妥瑪分別帶領大批英、美海軍陸戰隊和尚海“義勇軍”前來增援。進攻清軍,一群美國人還攜帶旗昌洋行的一門小炮參加助戰。
清軍且戰且退,美國人向北營發炮轟擊,焚毀清軍“觀音堂卡房”,炮聲隆隆。至暮未絕。
事發后,尚海道臺吳健彰奉吉爾杭阿的指示致函阿禮國,承認糾紛系清兵行為失檢所致,表示一經查明禍首,即嚴懲不貸,并希望英國領事能協助查清當時詳情。
阿禮國卻拒不接受清政府的歉意。繼續擴大事態,并約法代理領事愛棠等開會。準備次日擴大沖突。
次日拂曉。英艦“恩康脫”號炮擊停泊在蘇州河口、黃浦江中的清軍兵船。清軍兵船除一、二艘逃跑外,其余全被英軍扣押。
接著,阿禮國與各國領事及海軍司令舉行聯席會議,決定向清軍提出,必須將接近跑馬場的軍營一律撤除。
會后,阿禮國向吉爾杭阿發出通碟,必須于下午三時前將跑馬場附近的軍營撤退二三華里。否則動用武力,將其焚毀。
與此同時,阿禮國率領英、美海軍陸戰隊及尚海“義勇隊”共三百八十余人,沿花園弄西進至跑馬場東界,準備大打出手。
下午三時許,吉爾杭阿送來照復,拒絕清軍兵營移動,外國侵略者即兵分兩路,向跑馬場附近的清軍總兵虎嵩林部、刑部主事劉存厚部等軍營發起攻擊。
美軍一百多人由“普利茅斯”號艦艦長開利指揮,沿跑馬場向左。攻擊清軍正面;英軍二百七十多人由“恩康脫”號艦艦長奧加拉漢率領,攻擊清軍側面。
美軍穿過跑馬場,在洋涇浜和泥城浜附近墳墩的掩護下轟擊清軍,因無法渡過泥城浜而折回,與英軍聚合,英軍渡過泥城浜,從側面襲擊清軍。
清軍被迫進行還擊。但在英美軍隊的夾擊下,經過近兩小時的戰斗,清軍失敗,退至靜安寺附近。
外國侵略者將跑馬場附近的清軍逐出,營房也被焚毀。
此戰,清軍傷亡三百余人,英、美軍死四人,傷十余人。
泥城之戰后,滿清被迫與英、美、法領事簽定了《尚海海關征稅規則》和《商海英美法租界地皮章程》十四款;進一步擴大了租界權力,更加嚴重地損害了中國的主權。
“泥城之戰”之所以重要,是因為這個沖突成為各方關系的轉折點,包括小刀會合租界的關系。
租界一方通過這一戰役發現,可以通過不多的武力保護租界,無論是對清軍還是小刀會,都能如此,因此態度日趨強硬。
清軍通過這一戰,知道技不如人,不是列強的對手,對租界的態度愈加軟化,更著力于勾結,以便共同對付小刀會。
泥城之戰的第二天,吳健彰即到英國領事館拜訪,低聲下氣地表示,雙方應該和好而不是對抗,他們的敵人應該是小刀會,清政府愿以出讓尚海海關和租界權益為條件,換取列強對他們鎮壓小刀會的支持,得到英美法的贊同。
此后,他們之間的關系越來越密切,以后雙方的交涉,大多是圍繞如何攻打縣城而進行了。
由于久攻不下,清軍轉而采取了圍困和封鎖的策略,以達到不戰而勝的目的。
但要做到這一點,最重要的是得到與縣城近在咫尺的法租界的支持,而法租界也的確配合積極。
清軍與租界商量后,英美法同意在法租界與縣城之間修筑界墻,名為自保,實為圍困小刀會,切斷小刀會與外界的聯系,堵死物質運輸通道。
由于清政府同意法租界在洋涇橋南“永租地基”,并雇人在此強拆民居,為筑墻掃清障礙,法租界的態度大變,它首先在靠近縣城北面的地方動工修筑界墻,當遭到當地居民抵制和小刀會的反對后,愛棠強硬蠻橫,要求停泊在黃浦江上的法國軍艦派兵支援。
縣城靠近江邊,一些物資直接從靠岸的船上卸下,運進城內。為堵缺口,清軍命令所有船只一律不得停岸。
此舉雖然使物資無以從江中輸入,也使法租界外人出行不便,一些在虹口和浦東上班的外僑。本來坐船出入,如此則斷了“出路”。
于是找到愛棠,要他抗議清軍的這一舉措,哪知公董局寧可貼錢補貼,希望他們遵從清軍的指示。
城內無從得到外界接濟。局勢一下子變得嚴峻起來。
愛棠與英美領事協商后,頒布了三項規定。
其中之一是小刀會不得攜帶武器出入洋涇浜一帶,背棄了法租界以前的“中立”。
不久,法租界就祭出武力的法寶,與小刀會兵戎相見了。
首先是法國艦隊司令辣厄爾正式向小刀會宣戰。
時間不長,法軍用炮轟開城墻,占領缺口。清軍攻進縣城。與堅守的小刀會展開激戰。
由于小刀會作了周密的部署,清軍死傷慘重,法軍也在戰斗中死傷數十人,史稱“北門之戰”。
面對清軍和法軍的聯合攻擊,以及日益嚴密的封鎖,小刀會陷入彈盡糧絕的地步。
小刀會與清軍的戰斗進入短兵相接的白熱化狀態。
后來愛棠根據情報,探得小刀會將于當晚組織突圍行動。竟連發兩封快件通知清軍在西門“嚴守”,導致小刀會在突圍行動中損失慘重,劉麗川等人均在戰斗中壯烈犧牲。
小刀會起義被鎮壓后,清軍與法租界彈冠相慶。清軍統帥吉爾杭阿奏請清政府褒獎幫助鎮壓小道會有功的法兵。
咸豐皇帝下旨,賞辣厄爾、愛棠著綢緞各四卷,另賞給出力水師官兵銀一萬兩。
在征得法國政府同意后,兩人照單全收,從而為法租界參與鎮壓小刀會劃上了最后的句號。
從長遠看,在尚海小刀會起義期間租界采取的武裝“中立”政策,開創了租界不受外來武力侵犯的先例。影響極為深遠。
一直到后來的太平洋戰爭爆發為止,英法租界維持了將近一百年的“中立”,從而為其“國中之國”的地位奠定了基礎。
麥軻一邊過電影,一邊看著克林不頓不厭其煩地為林則徐、劉麗川等人解釋情況、提供意見,一起討論協商行動細節,不復那種居高臨下、頤指氣使神態,不禁心中充滿了感恩。
自己和眾弟兄們的穿越。不但是自己的獨特經歷,也改變了諸多當事人的命運,別說那些天國的天王和諸位大王,就是林則徐這樣的滿清大員,都離開了原來的生命軌道。
即使克林不頓,誰又知道他的這種投降天軍不是對他本人的最大益處?
別的不說,他現在至少謙卑下來,沒有歷史上的那些囂張了。
幾個人在麥軻的思考告一段落的時候,也結束了他們的戰役策劃制訂,結果是一張紙。
楊休傾拿給麥軻一看,只見上面清楚地列示出時間、地點、步驟、目的,非常簡明扼要。
這也沒有什么奇怪,對這幾個人來說,這不過是一個小戰役而已。
麥軻也沒有廢話,馬上同意,讓大家照此辦理。
然后大家散開,分頭行動。
通知吉爾杭阿的自然還老克。
老克也是急人所難,立馬去見正在等得心焦的吉爾杭阿。
吉爾杭阿一聽自己的建議得到美軍的同意,高興萬分,從懷中掏出一張銀票就塞到克林不頓的手上。
那個時候大概還沒有嚴格的反貪法,老克偷眼一看上面的數字,嗯,一個一、五個零,十萬兩銀子?自己一輩子也沒有見過這么多錢!
值得冒險!
克林不頓二話沒說,把銀票揣在兜里。
然后二人相視一笑,心照不宣。
兩個人各自把自己的小算盤打得噼哩啪啦,一個笑在臉上,一個笑在心里,約定今天晚上行動,一舉拿下尚海縣城。
晚上天色剛一黒透,全副武裝的三營清兵,大約兩千人,就來到了租界的西門。
這次清兵可算傾巢出動,只留幾個老弱病殘、行動不良者看家。
攻占賊兵占領的縣城,即可獲得軍功,又能掠奪財物,當然要奮勇當先,唯恐落于人后。
尤其知道這次行動,有租界中的列強相助,想失手都難,等于到那里拿縣城的勝利果實,就更加踴躍了。
到了租界的西端,緊閉的大門悄無聲息地打開。
守門的美軍士兵肅立大門兩旁,一手敬禮,一手向東揮出,讓這些清兵通過。
等這些清軍通過以后,大門又復關閉。
可是,就在關閉前的一刻,一群全身黑衣的人躡手躡腳地出了大門,沒入無邊黑暗之中。
雖然租界面積不小,但是讓急行軍的清兵穿過,也不過是一刻鐘時間。
他們現在已經到了泥城浜,只要從這里過去,摸進城中,就大功告成!