毛瑟71式步槍是由毛瑟兩兄弟在1867年以法國夏塞波步槍的旋轉式槍機為基礎進行改進設計的，夏塞波步槍的正式名稱是“夏塞波1866型輕型燧發槍”（Chassepotfusil摸dele1866），這是一種軍用后裝槍，因在1870年和1871年的普法戰爭中的出色表現而出名。由于普法戰爭中顯示出德國步槍的性能不如法國步槍，因此德國軍方決定挑選新的制式步槍。經過對比后，毛瑟兄弟設計的1871式步槍擊敗了競爭對手M1869巴伐利亞云達步槍（M1869BavarianWerder），而成為標準的制式步兵步槍。毛瑟兄弟的設計被正式命名為Gewehr71（1871型步兵武器），簡稱Gew.71或G71，并在奧伯恩多夫皇家兵工廠開始生產。這是歷史上第一種毛瑟步槍。
Gew.71步槍發射11×60mm定裝黑火藥金屬殼槍彈，步兵型槍管長850mm，此外還有槍管長700mm的jaeger型（短槍管步槍）和長500mm的騎兵卡賓槍型。后來還有許多不同口徑或稍有改進的型號被賣到其他國家。
Gew.71步槍是一種單發步槍，為了提高武器射速，保羅•毛瑟改進了新的71/84式步槍。
空槍重4.6kg全槍長1344mm槍管長852mm膛線4條，右旋，550mm槍口初速440m/s槍口動能1975J有效射程2701600m