黑暗中，有一束隱約的光落下來。
純凈的光芒照亮了鋼鐵祭壇，還有祭壇之上那古老的石釜。
似是經過了千百年的時光磨礪，石釜已經老舊不堪，遍布裂紋，看不出原本的摸樣。
而就在石釜之中，卻有隱約的猩紅色蕩漾著。
空空蕩蕩的釜中仿佛滿載鮮血，虛無中蕩漾出了瑰麗的血色。
——神圣之釜。
這就是人類世界的核心，所有天災之中能夠與百目者相提并論的神圣之釜，可它看起來卻并沒有凡人想象中的威嚴或者凌厲。
只是一座簡簡單單的石釜而已。
而就在神圣之釜中的血色里，卻懸浮著十個神秘而玄奧的徽章。有六個徽章釋放著柔和的光亮，而余下的四枚紋章卻黯淡無光，毫無實感。
蒼老的看守者凝視著那釜中的紋章，忍不住垂首嘆息。
寂靜中，有腳步聲從遠處響起。
有人穿越了層層以太界的碎片，向這里走來。
看守者回首，看到了來著那赤紅色的冠冕和衣袍，那是赤之王。
“是你啊，圣座。”
看守者笑了：“很久沒來過這里啦。”
在那無形之血折射的光芒中，顯露出看守者亂發下的面孔，那面孔如此蒼老而萎靡，但看上去卻……和赤之王的面目無二差別！
在光芒的映照中，教皇走上了祭壇，兩張如此相似的面孔交錯而過。
教皇垂首，凝視著神圣之釜中的瑰麗光芒：
“這是新血？”
“對，新血。”
看守者的笑容變得幸災樂禍起來：“難過吧？教皇是神圣之血的載體、神圣之釜的守衛者。現在舊血未死，新血便已經誕生了……看來就連神圣之釜都覺得你支撐不了多久。”
教皇沉默。
他低頭，凝視著自己的雙手，仿佛能夠穿透那慘白的血肉，看到骨骼之上的細密裂紋。
“拖了這么多年，終究是支撐不下去了。”他說：“快要到極限了。”
“你現在畢竟是人類。”
看守者說著事不關己的風涼話，“說一千道一萬，人總是會死的，圣座，看來你還沒習慣。”
“你不擔心？”教皇問。
“我不擔心。我當然不擔心啊。”
看守者摳著頭發中的跳蚤，風輕云淡：“你這種東西，哪里需要我擔心啊。還是讓我擔心一下別的事情吧。”
他停頓了一下，看向神圣之釜，指著那四枚熄滅的徽章：
“——圣徒的傳承，好歹加快一些。”
“海頓已經老了，他已經做好了準備。”教皇說，“他死后，他的弟子將接受他的傳承。”
“這也只能保證目前的數量而已。”
看守者不滿搖頭：“如今存世的六個人里，兩位王者，四名圣徒……三王之中，黃之王逃走了，你要坐鎮圣城，所有的重擔幾乎都在當代巴赫的身上壓著。光是維護人類世界的完整，他就已經快要筋疲力盡啦。
剩下的四個位置，總要有人填補起來。
在你死之前，起碼要把自己造出來的爛攤子收拾一下吧？”
教皇說，“我盡力。”
“你在外面看得比我清楚。”
看守者問：“未來十年中，究竟有沒有人能夠再補齊一名圣徒的位置？那個叫做狼笛的小崽子……就是巴赫的徒弟，聽說還可以，最近不是成就權杖了么？”
“狼笛？不堪造就。”
教皇搖頭：“他不愿意繼承重擔，直接融合了最簡單的下位要素，底蘊不足。
如果他再等三年，等圣城為他的傳說鋪好了路，以他的才能，至少能融合三個以上的上位要素，甚至能繼承巴赫的王冠。”
“年輕人想要獲得簡單自由，不是每一個人都想要往泥潭里跳。”
看守者從口袋里摸出一把堅果來，丟進嘴里磕著：“他還是太年輕了，再過十年，讓他來這里一趟吧。到時候他應該會成熟一點了。
重新再來，也不過是十年而已。
二十年之后，他四十三歲。作為圣徒而論，已經很年輕了。”
“我會留意的。”
教皇說：“你應該還有其他的人選吧？”
“阿斯加德的第三皇子，如何？”看守者提議：“百代絕世之才，連我這種足不出戶的人都聽說他是一代明主。
才十七歲，已經是歪曲級樂師，有十六個氏族支持他繼承帝位，未來前途光明啊。”
“他想要的不是圣徒之位，是干掉自己的兩個哥哥，成為繼他的祖父之后第二個一統阿斯加德全境、至高無上的皇帝陛下。”
教皇說：“他不是合適的人選。”
看守者搖頭：“又沒說皇帝不可以做圣徒。”
“能夠成為皇帝的，一定不是圣徒。”教皇說：“不管從哪個角度來說都是這樣。”
“那隆美爾呢？”
看守者再問：“靜默機關的‘小快刀’、‘瘋狗’。多虧亨德爾造就了他。才二十四歲，便已經功績斐然。據說妖魔們都稱呼他為劊子手，小小年紀，滿手血債，你一定喜歡。”
“十五年。”
教皇思索片刻之后回答道：“十五年之后，他會是一個合格的圣徒，但短期之內難以期待。”
“南方幻象群島的阿方索，巫毒地穴有史以來最強的天才。”
“進入歪曲級之后就再沒有突破了，是巫毒地穴毀了他，他是開拓之材，不應該走前人的老路。權杖有可能，但圣徒無期。”
“圣詠學派最近人才不少，研究細胞復制極限的那個瘋女人有沒有成功的可能？”
“安吉麗娜？”
教皇沉思片刻，搖頭：“她太年輕了，經驗淺薄，想要完成這個命題，至少還要二十年。”
“卡斯帕·豪澤？算算時間，獸性遺傳已經完成在他身上了。”
“權杖可期。但他的哥哥反而更有可能成就圣徒。但他是否能夠厚積薄發，要看七年之后了。可能性未知。”
“泯滅之門的山繆呢？他不是年輕一代中最被看好的人么。”
“他已經死了。”
“死了？”
看守者愣了一下，搖頭：“真可惜……巖鐵學院的柯爾特呢？”
“也死了。”
“勃艮第那個被稱為帝國之鷹的小鬼不會也死了吧？”
“恩，也死了。”
“高加索聯邦的卡拉馬佐夫兄弟？”
“都死了。”
“媽的，最近年輕人里流行找死么？”看守者罵了一句臟話，沉默許久之后看向教皇：“那么，最后的那位神奇的東方小子呢？”
他凝視著教皇，“我們的侯爵殿下，偉大的天人之血的繼承者，安格魯的持劍者，同時，也是大逆之人的兒子——葉青玄先生，他如何？
每個時代都會有他這樣的怪物出現，如果保持現在的勢頭，依我看，他最多只需要五年就……”“不，他是最沒有可能的。”
教皇打斷他的話，斬釘截鐵的搖頭：“，葉青玄這輩子都不可能成為圣徒，哪怕他再如何杰出。”
“為什么？”看守者怒了。
教皇看著他，語氣依舊冷淡：“除非，有一天你希望第二個革命軍出現。”“在你這種家伙看來，人類都是不堪入目的，對吧？”
“或許吧。”
“這個世界上對你來說有完美的東西么？”
“或許吧。”
“或許？這種曖昧的詞對你來說，真是罕見。”
看守者不滿地搖頭，不再說話。
漫長的沉默之后，教皇不再查探神圣之釜，而是將視線落在了看守者身上。
那兩張面孔依舊絕似，分外詭異。
“工期。”
教皇問，“工期，還需要多長時間？”
“快了。”
看守者回答。
他轉身，于教皇一同走下祭壇，揮手。
寂靜里，便有鋼鐵轟鳴的巨響迸發。
那巨響不是從頭頂，也不是從腳下，而是從四面八方，仿佛整個黑暗世界都發出了震怒的轟鳴。
在鋼鐵巨響中，無數龐大的齒輪轉動，杠桿運作，飛輪摩擦出了火花，鎖鏈和絞盤碰撞著，摩擦出刺耳的高亢聲音。
而更重要的，是那宛如心臟一般的巨響。
萬噸巨錘敲打著鋼鐵，方能發出如此宏偉如此震人心魄的聲響。
地板在那復雜機樞的運作之下開啟了，一層又一層的展開，從裂縫中升起的，是熔巖的熾熱光芒。
在兩人腳下，龐大的深淵中，是一片無盡的熔巖湖泊。汲取著龐大的熱量，這無可形容的巨大機械才得以運行。
而就在熾熱的熔巖里，數百米高的齒輪彼此鉚合，不休地旋轉著。
無數鋼鐵在它的牽引之下彼此碰撞，如同一個無人的鋼鐵工場。
而教皇的視線，卻并未被這奇景所吸引，只是凝視著熔巖工場的最深處，無數鋼鐵齒輪和機械所包裹的核心。
看守者站在他的身邊，隨著他一同俯瞰著這龐大的景色，便露出了笑容。
“快了……”
傍晚。
連日以來瘋狂加班的夏爾終于在正常時間下班，樂史系大貓小貓四只難得湊齊了。
自從來到圣城之后，似乎還是第一次。
亞伯拉罕取到了出入許可之后，委托使館訂了一家餐廳，決定自掏腰包來請客慶祝一下。
實際上老師現在已經是皇家音樂學院啟示學院的副主任，半個負責人了。
校長這個賠錢貨根本不把預算當錢，花錢極其兇，發錢也同樣爽快。現在老師每個月各種津貼和工資都是一筆令人咋舌的數字。
而亞伯拉罕除了每日三餐之外，基本上沒什么花錢的地方。
他不喜歡抽煙，也不好酒。平時最喜歡的就是宅在自己書房里讀書。
每個月的實驗材料和樂師耗材有學校提供，成為副主任之后，他的權限也足以出入大圖書館，根本沒必要花錢買書。
因此，工資就變成了存在教團銀行里的一堆數字，而且根據目前的趨勢，只會越攢越多。過慣了苦日子之后，夏爾看到老師的存款記錄之后，眼睛都綠了。現在還在死纏爛打的求著老師每個月多贊助自己一點研究資金。
他在皇家研究院和最近教團里面不知道貪污了多少錢，按理來說，應該不窮。
但他這種浪貨，有了錢就買酒喝，有了橫財就填腦洞——為了實現自己那種種不靠譜的腦洞，已經不知道砸了多少錢進去了。
就在前幾天的時候，他還走了圣城軍備處的路子，買到了半具報廢的福音裝甲和大量的材料。
當然，他自己說是要為葉青玄重新設計一套外骨骼禮裝，但靜默機關卻根本不信，正在對他實行嚴密監控。
在圣城購買收藏這種戰爭兵器級的甲胄，你特么的究竟想干啥？
對此，葉青玄只能為夏爾捏一把冷汗，順帶在狼笛那里為他求情。
這一頓飯吃完，在圣城的層層規章制度下快要憋壞了的夏爾講夠了爛話，葉青玄被他拉著，無可奈何的接受著精神污染。亞伯拉罕只是笑著圍觀。
結果，所有的東西都被白汐給悄悄吃掉了。
等他們感覺到肚子餓了的時候，只能看到一堆空盤子……
聽著夏爾和白汐吵鬧拌嘴，葉青玄和老師忍不住相視一笑。
他已經很久沒有體會到這么平和的生活了，和老師、夏爾、白汐坐在一起吃飯，明明那么吵鬧，可心里卻有一種安寧感。
就像是一家人一樣。
他伸手，呼喚服務生。
服務生應召而來，卻面帶苦色。
“先生……剛剛有一位客人將這里包場了。”
服務生指了指不知何時變得空曠起來的餐廳，扯了一堆非常抱歉今日免單之類的話，委婉地透露出’能否盡快離開‘的意思。
“包場？”
葉青玄皺起眉頭。
就在他準備說話的時候，服務生身后有一個聲音響起：“不好意思，這幾位是我的朋友。今天我包場，也是為了能夠跟他們談得愉快，你可以下去了。”
葉青玄一愣，抬頭看去。
這是一個有些早衰的中年男人，大概四十多歲，已經頭發斑白，但看上去卻溫文爾雅，風度非常，令人心生好感。
令人驚奇的是，他是一個東方人。
而且，似曾相識。
葉青玄察覺到，白汐的神情陰沉下來。
“不好意思，打擾了。”
在幾人困惑的視線中，那個東方中年人露出柔和地笑容：“初次見面，我是云樓慶舒，是一個東方人。”
他停頓了一下，丟出了令所有人陷入蒙逼的炸彈。
“——同時，也是白汐的父親。”(