沈家是希望能夠借徐家的東風。
雖然不在同一個府，但放眼看卻都是南直地方，也算是徐階的大本營。不過因為南直隸只是一個地理概念，而非政治概念，更不能等同一個省，所以徐閣老的庇佑加成會衰弱許多。
“所以大舅用功讀書，還是很重要的。”徐元佐岔開話題道。
大舅沈本蕪面色微紅：“可惜這么多年，科場不順。”
徐元佐見大舅穿著燕居道袍，也不知道他的身份，問道：“大舅是生員？”
沈本蕪臉色更紅：“還不是。”
“童生？”
“差一點……”
“哦！明白……”徐元佐暗道：這就是讀了幾十年什么都沒撈著的典型啊！
沈本菁道：“大哥雖然尚未讀出名頭來，但是侄兒倒是頗有天姿。”他說到這里，突然掩口。
其他人也紛紛神色黯然。
徐元佐從走進沈家大門就覺得有些壓抑，此刻更是明白了——大舅的兒子恐怕夭折了。
徐母也站了起來，顫聲問道：“什么時候的事？”
大舅長嘆一聲：“五年前，落水沒的。”
十幾歲的孩子最是調皮，尤其在水邊長大，從來不把水放在眼里，最容易出事。而這個兒子又恰恰最有希望博取功名，讓沈家往上走一個臺階。
“別說這些傷心事，先帶敬貞去休息吧，這一路也累了。”老太爺結束了話題，吩咐身邊仆人收起了賀禮。又道了一聲困乏，先走了。
沈本菁接過了這差事了，請大哥先去讀書，自己親自領妹妹過去。
“你出嫁之后。家里也沒動過你的閨樓，仍舊住老地方吧。”沈本菁領著三人穿過后院，越走越深。
徐元佐知道這非但不是欺負庶出姑娘，反倒是一種照顧，看來母親在家時也是很受父親疼愛的。若是父親當年真是年輕有為，家世也算門當戶對。那么外公還真是在擇婿上沒少操心。可惜人無前后眼，誰知道將來會變成什么樣。
潛力股也有跌破發行價的。
“表弟，我帶你走走。”沈玉君突然對徐元佐道。
沈本菁小有訝異，不過還是沒有出言阻止。
徐元佐看了看母親，見也沒有反對，想著也不需要自己鋪床疊被，表姐肯定是有事要說，便點頭道：“正好，小弟也想四處觀賞一番。”
“好啊好啊！”徐良佐也興奮地跳了起來。
“你跟娘走！”徐母一把拉住了小兒子。什么都不解釋就往閨樓去了。
徐元佐跟著沈玉君踏上了另一條石子路，二十來步外有一座月牙門洞。穿過門洞，一片竹海展現在兩人面前，在風中刷刷做響。
沈玉君大步走在前面，三轉兩轉將徐元佐帶到了一座竹亭里。
兩人站定，徐元佐道：“表哥要與小弟說什么？”
沈玉君苦澀一笑，流露出無盡疲憊，道：“你可以叫我姐姐。”
“唔。表姐。”徐元佐順從道。
沈玉君露出一副“早就知道你知道”的模樣，道：“我沈家現在看起來架子極大。那是我爹還撐得住。大伯家的兒子沒了之后，長房空虛……”
“啊？大舅沒有再生？”徐元佐疑惑道。
沈玉君搖了搖頭。
多半是大舅子息困難。
這是生理隱私，徐元佐也不能多問，靜靜聽沈玉君繼續道。
“現在沈家小輩之中，就我一個了。”沈玉君長嘆一聲：“我父親雖然也正是春秋鼎盛，可惜……一直沒能添個弟弟。”
徐元佐點了點頭。循著當時人的邏輯問道：“請人看過風水么？”
“沒用。”沈玉君道：“所以我只能當男子一般，在外奔走。”她說著說著，頗有些委屈，道：“不能裹足，不能在屋里刺繡。日曬雨淋，長得這般粗大。如今已經十八了，四里八鄉，誰肯娶我？”
徐元佐點了點頭：“這倒是……唔，其實也不一定，瞎貓也能碰到死耗子啊！”
沈玉君臼齒一錯，目露兇光。
徐元佐笑了笑：“玩笑，開玩笑的。”
沈玉君深吸一口氣，平復內心的憤怒，道：“我就是想問你一問：可愿入贅否？”
徐元佐脫口而出：“你也開玩笑的？”
雖然有的贅婿很成功，但不可否認，那并不適合絕大多數人。尤其是自己苦心孤詣抱住了徐家的大腿，如今到處打著閣老孫子的旗號招搖撞騙——呃，是送往迎來——不，是拋頭露面……好吧，姑且就是拋頭露面，一個堂堂縣試案首怎么能去給人當贅婿！
“我早料到如此。”沈玉君道：“你當了我家贅婿，沈家產業不都是你的么？”
“不好意思，我糾正一下。”徐元佐道：“我當了贅婿，沈家產業還是沈家的。只有你嫁給我，沈家產業才會改姓徐。”
“都一樣。”沈玉君分明蔑視了徐元佐的智商：“你家還有個弟弟……”
“再不好意思，我還得說一句。”徐元佐道：“父母將我過繼給了郡城徐家，只等弟弟年長幾歲，不怕夭折了，我便是徐閣老的孫子，太常少卿之子。”
沈玉君顯然有些慌亂，眼珠一轉方才定了下來，面露頹色：“也罷，你既然有這等顯赫的高枝可以攀，斷沒有叫你來這兒當贅婿的道理。”
徐元佐雖然直言拒絕了沈玉君，終究是自己母親的娘家要斷后，便開導道：“難道沈氏宗親之中，沒有合意的少年可以過繼么？”
沈氏是江南大姓，宗族繁茂，別家不說，徐階的元配、徐璠的生母——就姓沈氏。
大家族里過繼個兒子承祧香火，這是很正常的事。古人對道統看得極重，對血統卻是“有則最好，無則也罷”。
沈玉君咬唇道：“宗親這一輩中都是年長之人，即便有想過繼來的，也都心懷叵則。我家本是旁支，誰知道會否被人騙了家產，卻斷了我家香火？”
也不是沒有這種先例。先過繼給親戚，占了家產，卻又等人過世之后回歸本家。這在道德上是個污點，但是在宗法制度下，這種卑鄙行徑卻有漏洞可鉆，不能不防。(