國與國之間沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，家族之間亦如是。
從李素嶄露崢嶸開始，他便認識了長孫無忌，叔叔伯伯什么的叫得嘴甜心也甜，再加上李素確實也是個有本事的人，在李世民心里的分量頗重，各方面加起來，當然值得長孫無忌高看一眼，甚至主動折交。
后來李素弄出了“香水”這個東西，長孫無忌不惜跟程咬金翻臉，將香水作坊合伙的名額拿捏在手里，李家與長孫家因為香水一物，關系愈發親密起來。
香水自然是個好東西，直到如今，市面上的香水仍然供不應求，長孫家努力再努力，也僅只將香水市場鋪向了整個關中，再遠就不行了，不是沒人要，而是作坊根本供應不上如此巨大的產量，它是用高度酒和鮮花制成了，釀酒要糧食，采花看季節，原材料的緊缺限制了香水產業的利潤。
盡管如此，長孫家和李家仍賺得盆滿缽滿。
按理說，大家的利益相同，毫無沖突，長孫家和李家的關系應該一直好下去，郎情妾意也好，蜜里調油也好，這種關系至少也該維持一代人才算有始有終。
然而，李素卻清楚，李家與長孫家的關系已快走到頭了。
眼下兩家的利益相連，但僅止于金錢利益，相比之下，當然是政治利益更重要，金錢本就是為政治而服務的，可是兩家在政治上已經快走到岔路口了，過不了多久，當東宮之爭喧囂塵上時，李家與長孫家的友誼大概便走到盡頭了。
李素最近腦子一直在想，是不是該做點什么準備，用以應對未來與長孫家翻臉后的自保，然而想來想去，李素也不知該做什么準備，人家還沒出招呢，自己比劃半天姿勢有什么用？
“夫君，妾身今日便去侯家，有什么話需要帶給侯家嬸娘嗎？”許明珠盯著李素的臉道。
李素想了想，笑道：“沒什么話，你主要是送禮，另外在侯家布置一些部曲，其他的你也插不上手。”
許明珠眨了眨眼：“侯叔叔當年也是一呼萬應的大將軍，軍中袍澤舊部無數，程伯伯，咱家舅父大人等等，為何侯家落難，那些袍澤舊部竟無一人出來相助，只有咱家伸了援手？”
李素嘆了口氣，道：“侯叔叔當年最風光的時候也沒幾個朋友的，反倒是仇人不少，他活得太獨了，為人處世可能也有點問題，舅父大人和程伯伯他們來往得勤，雖說這些大將軍們聚在一起爭吵打鬧居多，但論起私交來，只要彼此有難，互相都還是抱成團的，唯獨侯叔叔……他的性格太古怪了，也從來不屑跟程伯伯他們來往，漸漸的，大家便與他保持了距離，從他犯事到現在，滿朝上下沒有一個人站出來為他說句話，可見他平日的人緣多么差勁了……”
許明珠沉默片刻，忍不住道：“有句話妾身很早就想問夫君了……”
李素笑道：“你是不是想問我，為何大家都不待見侯叔叔，唯獨我卻三番兩次為他奔走相救？”
許明珠點點頭。
李素嘆道：“以往，我敬重侯君集的將才，說來你可能不信，我越來越喜歡大唐了，大唐越強盛，我就越高興，因為只有大唐強盛，咱家的日子才能越過越好，若再過千年，我這種心態或者可以稱之為‘愛國之心’，既然希望大唐強盛，當然要敬重社稷棟梁之才，侯君集便是我敬重的人之一，不管他性情脾氣怎樣，為人處世怎樣，至少，他對大唐是有功績的，如果被善待的話，大唐也會因他而更強盛……”
許明珠沉思一陣，道：“所以，這次侯家逢難，夫君欲救侯家也是這個原因？”
李素搖搖頭，沉默半晌，緩緩道：“以往我救侯君集，是為大義，為情分，可是這次救侯家，卻是因為利益。”
“利益？”許明珠不解地看著他。
李素嘆道：“你可以理解為結黨，也可以理解為給咱家謀退路，話說出來有些大逆不道，但我已一腳踏進了朝堂，封了縣公后，這一腳已越陷越深，朝局詭譎多變，我無法置身事外，所以，我必須為自己，為咱們李家留一條退路，這條退路必須不著痕跡，更不能落人話柄，放眼朝中上下，唯獨被邊緣化的侯君集是最合適的人選，我需要他幫我鋪墊這條退路。”
許明珠似懂非懂，卻深深地看著他：“夫君……會有危險嗎？”
李素笑道：“若事情做得好，我沒有任何危險，這是個長久的事，兩年三年的，看不出結果，夫人放心便是。”
許明珠想了想，道：“妾身這就動身去侯家，夫君給咱家安排的退路，解決侯家眼下的危難也是為這條退路在做鋪墊嗎？”
李素沉默片刻，道：“可以這么說，侯家之危難，是鋪墊這條退路的源頭，必不可缺的一部分。”
“夫君為何突然想到要給咱家留退路？莫非朝局有變？”
李素嘆了口氣，他沒法告訴許明珠，自己如今懷里正捧著一個不定時的炸彈，隨時可能會爆，長安城王直手下的那股勢力，漸漸變成了一只掐向他脖子的大手，相信過不了多久，那只手就會掐得自己喘不過氣了，嚴重的危機感逼得李素不得不趕緊留條退路，以備突變。
這些隱憂沒必要對許明珠說，徒增憂心，于事無益。
與劉顯沖突過后，李素親眼見到落魄后的侯家是怎樣的慘狀，侯家的現狀給李素狠狠提了個醒。
如今的自己，已經貴為縣公，如果說當初自己游離于朝堂邊緣，不曾觸及朝堂利益的話，現在被封了縣公，允許參與朝會，那么，李素再也無法置身事外了，如若言行不當，朝堂諸多勢力諸多派系的核心利益被自己有意或無意觸動，一定會招來凌厲的反擊，比如在東宮太子的人選問題上，李素已鐵定跟長孫無忌站在了對立面。自己一旦有一絲疏忽遺漏，侯家的今日，便是李家的明日。
許明珠帶上幾大車的錢和布匹肉菜等，領著數十名部曲進了長安城。
侯家如今管家的是侯方氏，不得不說，這個女人令李素越來越敬重。許明珠回來后，臉色有些復雜，說不清什么意味，提起侯方氏，許明珠露出欽佩的表情，李素甚至從她臉上看到了一點小崇拜。
從許明珠的口中，李素才知道侯家如今的境況有多艱難，自從侯君集被流放后，侯家的家產基本被充公，連家宅都被收了上去，一大家子被趕出家門，生計斷絕，數十張嘴要吃飯，外面還有無數仇家虎視眈眈等著落井下石。
如此絕境下，侯家居然沒有亂，更沒有散，一家人窩居在簡陋破敗的小宅子里，從此閉門謝客，為了生計，侯方氏硬是在那片小得可憐的宅地里劃出一塊地種綠菜，全家女眷一個不少，統統拾起針線活，從外面買來各種顏色和質料的綢緞，在綢緞上繡花鳥，繡好后派人出去賣給東市的胡商換錢，家中僅剩的一些值錢古董物事，不管多珍貴，多有紀念意義，全都變賣換錢。
至于侯家的男丁，年紀小的日夜讀書，年紀稍大的抄書篆文，交托文房店賣錢，實在沒有讀書天賦的男丁，便包下家里的臟活累活。
一家人遭逢大難，幾乎已在破家的邊緣，在侯方氏的管束布置下，日子雖窮困，卻仍過得有聲有色，而且家中上下的凝聚力無比強大，這樣的家，無論多么艱難，終歸不會散的，因為侯家不止侯君集這一根主心骨。
打了安平侯長子劉顯的第二天，太平村李家來了客人。
客人正是安平侯本人，李素揍了兒子，終于引出了老爹。
既然大家都是大唐權貴，起了沖突自然要按權貴的規矩來處理，像李素揍劉顯這種情況，處理的結果無非三種。
一是繼續沖突，仇怨越結越深，最后成為生死大敵，二是一方主動和解，化干戈為玉帛，日后維持一種假惺惺的和氣，你好我也好，第三則是雙方都不出聲，當作什么事都沒發生，不約而同地選擇遺忘。
最后一種自然是最祥和的，如果世人處理所有的沖突都按這個法子，那么世界該是多么的和平。
安平侯劉平登門，他選擇的是第二種解決方式，主動道歉，以求和解。
不得不說，安平侯的選擇非常明智，兒子不懂事，老子當然比兒子強多了，他很清楚，李素這個人不是自己能招惹得起的，至少現在絕對不可能招惹得起，先不說二人爵位的高低，只說劉平和李素背后的能量背景，相比之下劉平便遜色許多，在當今天子的心里，李素的分量可不輕，甚至有著長安城騎馬和隨時入宮面圣的特權，而他劉平有什么？說是個侯爺，大唐立國后封了那么多侯，誰知道他排到第幾號去了。
更何況強龍不壓地頭蛇，李素從當官封爵一直到現在，基本都在長安城里混跡，可謂本地原汁原味的土著。而他劉平，剛從涼州調任回長安，在別人眼里，他簡直就是個剛進城的土鱉生瓜蛋子。
李素親自迎出門，態度非常熱情地接待了安平侯。
令李素如此熱情的動力，當然不是安平侯這個人，而是安平侯帶來的東西。
安平侯登門帶來的禮物太豐厚了，趕了幾輛牛車，車上全是值錢的物事，從銀餅到上好的絲綢瓷器，從東海珍珠到寶石美玉，琳瑯滿目應有盡有，李素快樂瘋了。從這幾車禮物可以感受到，安平侯的道歉誠意十足，絕不摻半點虛假，欣喜若狂的李素恨不得馬上帶人將他兒子再揍一頓……
沖著這些價值不菲的禮物，李素的態度自然也是如沐春風，令客人賓至如歸，進門到落座，全程五星級服務。
安平侯劉平是個快五十歲的中年人，比李素大了幾十歲，但他的姿態卻放得很低，見面就躬身行禮，不停賠罪，表情懊悔且敬畏。
李素是個脾氣不錯的人，尤其在剛收了那么貴重的禮物后，脾氣愈發友善親切，既然安平侯已將姿態擺得如此低，李素若再跟他兒子計較，未免不懂規矩了。
說到底，李素和劉顯之間的過節算不上什么深仇大恨，就算有了沖突，也是可大可小，全看當事人是什么態度了，既然安平侯拿出了息事寧人的態度，主動矮下身段賠禮，李素當然沒有繼續追究下去的道理。
事情說開了，賓主之間芥蒂皆消，氣氛很快變得歡樂祥和，李家前堂內互相吹捧，再聊一些男人之間都懂的風花雪月，一個時辰過去，二人便不由自主產生了一種燒黃紙拜把子的沖動……共奏高山流水也行。
目的達到了，劉平心滿意足地起身告辭，李素熱情不改地親自送到門口，看著他上了馬車，直到馬車和隨從走遠，李素仍站在門口依依不舍地揮手作別，一副“相見時難別亦難”的嘴臉，把門口值守的部曲們惡心得不行。
剛轉過身打算回屋，許明珠不知何時站在他身后，不解地道：“夫君難道真與安平侯化干戈為玉帛了？”
李素嗤笑：“夫人你太天真了……”
“可你們剛才……”
“人家送那么貴重的禮，總要熱情一點嘛，熱情歸熱情，都是面子上的事，夫人萬莫當真。”
許明珠眨眼：“夫君的意思……莫非咱家與安平侯的恩怨化解不了？”
李素呵呵一笑：“我當然愿意化解，但人家不愿意，我能有什么辦法？”
許明珠愈發糊涂了：“安平侯又是送禮又是賠罪，話也說得體面，夫君是怎么看出他不愿意化解仇怨的？”
李素笑了笑，牽起她的手，夫妻二人慢慢朝院子走去，李素耐心地解釋道：“賠罪要有賠罪的態度，這個‘態度’不是指低聲下氣的言辭，而是看誠意的，與我結下仇怨的是他兒子劉顯，也就是說，劉顯才是當事人，如果安平侯真想與我化解仇怨，今日賠罪他就應該把他那個不爭氣的坑爹犬子也一并帶來，當面給我賠禮道歉，可是今日來賠禮的人只有安平侯，看似分量足夠了，但事情沒做到點子上，賠罪的誠意自然大打折扣了……”
“不管是劉顯自己不愿意來也好，或是安平侯覺得沒必要帶他來也好，總之，該來的人沒來，這段過節就沒有輕易揭過去的道理……”李素說著忽然冷笑數聲，道：“倒是打得一手好算盤，縣侯親自登門賠罪，做給全長安的人看了，往后任何人都不會覺得他有什么錯，人家都已經賠過禮，我若再出手對付安平侯，便落人話柄了，傳出去怕是連監察御史們都不會放過我，至于來咱家賠罪的人是老子還是兒子，這種細節誰會在意？今日這位安平侯來咱家一趟，完全可以化被動為主動，反倒是我，倒是輕易不能動彈了。”
許明珠聽得兩眼發直，目瞪口呆半晌，才吃吃地道：“一個登門賠罪的舉動，里面居然藏著如此險惡的用心，怕也只有夫君才看得出來了，夫君真厲害……”
李素氣定神閑地道：“我還沒說完，說完了你再狠狠夸我，這樣顯得比較有誠意……我之所以看出安平侯不愿化解仇怨，劉顯沒來是原因之一，還有一個原因，那就是侯家。……侯家是這次沖突的起因，無論如何都無法避開的，但是安平侯從進門到離開，對侯家卻絕口不提，賠禮的言辭也只圈定在我和劉顯的個人沖突上，這樣的賠禮，自然又打了一個折扣，你想想，這折扣打來打去，最后真正的誠意還剩下幾分？所以說，今日安平侯登門，所謂賠禮，純粹是做給別人看的，至于我原不原諒，他根本沒放在心上……”
“我估摸著啊，安平侯可能欲效越王勾踐臥薪嘗膽呢，現在他得罪不起我，萬一將來有機會把我扳倒呢？更何況，人家現在還抱上了長孫無忌的大粗腿，來咱家賠罪什么的，做足了面子上的功夫，我自然不好再跟他計較，那么他再去向侯家尋仇，我也不便再插手了。嘖嘖，真拿我當瓜慫了……”
許明珠道：“夫君既看穿了安平侯的伎倆，便不打算原諒安平侯了么？”
李素看了她一眼，慢吞吞地道：“誰說我不打算原諒他？劉侯爺送了那么貴重的禮，我若還不原諒他，人家豈不是肉包子打狗？”
許明珠一呆，接著噗嗤一笑，捶了他一下，沒好氣道：“夫君罵自己也是毫不留情呢，就不能換個好聽點的說辭？”
李素笑道：“反正呢，禮收了，恩怨皆消，哪天遇到了我再揍他兒子一頓，他再來送一回禮，真希望這樣的交情能維持一輩子啊……”
許明珠笑個不停，許久才平復起來。
“夫君的意思，咱家與安平侯的恩怨算是了結了？”
李素揉了揉鼻子，眼中閃過一抹難明的光芒，似笑非笑道：“我當然已經原諒了，但是……侯家若不原諒，那就不關我的事了。”
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