黃雀兒很同情地問：“這要爬多長時候？”
黃鸝則疑惑道：“怎沒見他們動呢？”
太遠了，她看不清人影動彈。
秋生肯定道：“照他們這樣，沒半天的工夫過不來。她們肯定從早上就上路了。”
夏生對黃雀兒道：“你管他呢。你冷不冷？這兒陰涼，剛出了汗的，這冷風吹了可不好。”
黃雀兒忙搖頭，說她燒火呢，一點不冷。
一面說，一面還忍不住偷空看對面。
杜鵑看了會，便收回目光，揭開砂鍋蓋子，用木勺攪了攪里面的雞湯。覺得熬出了黃油，便將洗好的菌子大把丟進去，再攪拌。
黃元吸了下鼻子，笑道：“好香！”
杜鵑微笑道：“這雞還不算什么，這灰樹花可是好東西，比一般的菌子鮮，又脆。等下我舀點你嘗嘗。”
黃元盯著鍋里黃亮的清湯，疑惑地問“一會就能好？”
杜鵑道：“這個煮兩開就行了。”
黃元對她笑一笑，望著鍋等起來。
秋生看著他們很不滿，卻又說不出什么。
他們并沒做什么特別舉動，只是每每相視一笑，都有特別的情義流轉，讓他覺得十分刺眼。他看著專心做湯的杜鵑，腦中記起兒時背著她跑的情形，那軟軟的小身子，十分的脆弱，讓他小心翼翼的呵護。
如今，她再不需要人照顧了。
杜鵑似乎感覺到他的目光，抬頭笑道：“秋生哥哥，湯好了，先喝湯吃玉米餅子吧。”又問黃鸝“兔子烤好沒有？”
黃鸝大聲道：“好了！”
杜鵑又問黃雀兒“燒雞呢？”
黃雀兒低頭看看火堆，道：“差不多了。”
當下眾人一齊動手：夏生扒開火堆，掏出燒雞；秋生用匕首將烤兔子切割成小塊；黃小寶黃元幫忙洗碗筷，然后杜鵑給眾人舀湯。
因不知秋生夏生要來，黃家姐妹只帶了五個竹碗。黃小寶便和黃元共用一個，秋生和夏生共用一個。
待喝了那湯，大家都紛紛贊不絕口。
杜鵑笑道：“今天得了不少，咱們幾家都分些。回去吃新鮮的才養人呢。”
黃鸝想說什么，眼光掃過夏生和黃小寶，又沒吱聲了。
都是至親，她雖然舍不得，也不好意思小氣說不給。
杜鵑知道她的性子，對黃元眨眨眼示意，低頭偷笑。
黃元也望著小妹子笑，一點不覺她俗氣，只覺可愛的很。
吃喝間，眾人又不時看向對面。
那幾個人影有時看得見。有時又看不見。短時內不覺得什么，時間長了，便能看出他們還是逐漸接近山嶺這邊。大家不禁佩服起來，再不笑他們了。
黃元問起這路的來歷。
杜鵑道：“你瞧北面這片山，都是奇峰怪石、無路可通的。若要從東西繞行。少說也要三四天的工夫。聽老輩人說，當年林家和石家牽頭，帶著村里人花了幾年工夫，才在黃蜂嶺鑿出這條天塹之路。有些地方地勢緩和，那路就寬闊些；遇見那絕壁，費了好大的力氣，也只能開出窄窄的通道。若是騾馬頭次走這道。都要蒙著眼睛，人牽著它走。不然，牲口看見這么危險，一慌張就掉下去了。”
秋生道：“這才好呢。要是隨便什么人都能進來，咱們在山里也不能住得那么舒坦了。”
杜鵑聽得眼睛一亮，問道：“秋生哥哥是說……這是老輩人故意弄的？”
秋生不答。神情很是高深莫測。
忽然他示意眾人輕聲，然后向左轉頭。
大家都收聲，順著他的目光朝旁看去，林子里一群鹿，約莫有十幾只。正好奇地對這邊觀望，想過來，又有些猶豫，做出隨時奔逃的的模樣。
黃小寶大喜，輕聲道：“怪不得你先一點都不急，你曉得這地方有好的？”
秋生笑道：“它們總要喝水，這附近就這地方有水。”
眾人恍然大悟，不禁佩服他。
黃鸝興奮道：“秋生哥哥，射三頭——不，射四頭。我們家一頭，小寶哥哥一頭，你和夏生哥哥一人扛一頭。”
秋生正取了藤木弓箭凝神準備，聞言失笑道：“你當我神箭手呢？這一箭射去，剩下的還不跑了！”
眾人聽了都惋惜不已。
黃鸝便看向杜鵑。
杜鵑擺手道：“別瞧我。你二姐那兩下子，是弄不死這鹿的。指望我，你不如自己努力，將來獵鹿獵虎都不在話下。”
秋生道：“急什么，如風就在附近，它肯定會帶獵物回來的。說不定就是這鹿。”
黃元忽然對秋生道：“讓我試試。”
秋生不信道：“你？當玩呢！”
杜鵑姊妹也都疑惑地看他。
黃元微笑道：“試試不就知道了。”
秋生道：“我可不跟你玩兒。回頭你把鹿都嚇跑了，我白喜歡一場。還是先射一頭再說。”
一面說，一面貓腰往一棵樹后走去。
黃元跟了過去，低聲道：“你先射，回頭讓我試試。”
秋生沒理他，瞄了半天，才瞅準一只落單的鹿，手一松，那箭便離弦，直奔那鹿飛去。
射完，正盯著看成果，誰知黃元早抽了他一只硬木箭，搶過弓搭上就射。鹿群受驚，四散奔逃。有兩只奔了一段路，先后撲倒在地。
黃小寶大叫著沖過去，連喊“都射中了！射中了！”
黃鸝尖叫聲刺耳，驚得鹿群眨眼間跑沒了。
秋生轉頭，不可思議地看著黃元，似乎不敢相信他一個連過黃蜂嶺也驚怕的書生會射箭，還射的這么準。
黃鸝喜瘋了，跑過來抱著哥哥又跳又笑。
黃元安撫住她，對秋生笑道：“我們書院，騎射是必要練習的。就是不如你們常翻山越嶺、勇猛矯健。再說，距離這么近，也容易射。”
秋生哪敢再小看他，自然不當他說笑。
他解釋道：“這鹿少見人。有些好奇。”
黃元點頭道：“我就是見這樣才試的。”
待兩頭鹿抬過來，杜鵑對黃元笑道：“沒想到你箭法蠻準。回頭就請人做一副弓給你，咱們也能常常吃獐子和鹿了。”
黃鸝道：“對，對！咱再不用求人了。”
黃元見她們姐妹這樣高興。也十分喜悅，心想往后要多多練習射箭，然后上山打獵；又想還要教書，又想還要潛心攻讀、以備將來科考，心思萬轉，真是不知該如何是好了。
夏生沒好氣地說道：“瞎貓碰見死老鼠！”
黃雀兒白了他一眼，嗔道：“你又來了！”
秋生抬頭看看天，道：“該走了。這些東西，好重的，晚了趕不到家。”
眾人紛紛說是。忙一頓收拾東西下山。
臨去時，黃鸝朝對面看了看，沒見那幾個人了，便道：“那幾個人過了嶺了。”
杜鵑點頭道：“咱們下去瞧瞧，說不定能碰見他們。”
于是大家扛著獵物、背著背簍下山。
半途中。杜鵑朝林地里吹了聲口哨。
隔了一會，就聽林子里響起一聲虎吼。
少時，如風也拖著一只鹿出現在眾人面前。
黃鸝大喜道：“一家一只！”
終于可以平分了。
大家哄笑起來，心情很是愉悅。
一時到了山下，眾人半是好奇，半是同情，朝黃蜂嶺的來路看去。要瞧瞧剛才爬過來的是何許人。
然等了半天，卻一個人影都沒有。
秋生便道：“怕是走前面去了。咱們攆上去。”
杜鵑卻道：“走前面去了？我看應該還在后面。在山上看黃蜂嶺離得近，山下走起來可不近，有十幾里路呢。”
夏生道：“管他在前在后，咱們也顧不得了。瞧這天色，再不走快些。天黑也趕不到家。還有這么些東西呢。”
眾人想想也對，便丟下此事，踏上歸程。
有這么多收獲，且秋生和夏生兄弟本就是淳樸少年，見黃元一路堅持走下來。并不叫苦，還射了一頭鹿，言語間也不再對他譏諷，比早上來時融洽許多。
這一路回去，沿途灑下無數歡聲笑語。
到家后，林家還沒怎樣，黃家人都等著他們兄妹呢。聽見說黃元也射了頭鹿，長輩們真是喜出望外，自豪得不得了。各種歡笑熱鬧也不必細說，晚飯后才散。
一夜無話，第二天，杜鵑姊妹沒出門，在家整理。
晌午私塾下學后，黃元才進院，就聞見一股肉香，大聲贊道：“好香！”
正在東廂門口用力刨木料的黃小寶笑道：“就是。我都沒心思干活了。”一面轉頭朝廚房高聲問“雀兒姐姐，黃元回來了。馬上吃飯？”
東廂屋內另外兩個木匠聞言都笑起來。
杜鵑走到廊下，揚聲道：“收工吃飯了！”
話音才落，黃小寶就把刨子一推，直起腰來。
黃元見他這樣，忍俊不禁。
杜鵑正要說話，忽聽院外有嫩嫩的叫喚：“杜鵑姐姐，有兩個姐姐找你。”
跟著，任遠清就跑進來，撲到杜鵑身邊。
杜鵑拉了她的小手兒，問“誰找我？”
黃元也轉頭，對院門口看去。
這一看，頓時如被雷擊。
杜鵑也驚愕萬分，用力眨了下眼睛，似乎不敢相信。
門口兩個女子，雖粗衣素服、精神疲憊，卻婷婷裊裊地站在那，不失半分端莊優雅，不是昝水煙主仆是誰！
昝水煙雙腿微顫，在紅靈攙扶下，望向院內兩個人，百感交集。略一轉，她的目光定在那個少年身上：也是一身樸素青衣，如拔地而起的青筍，比在府城時另有一種蓬勃朝氣。
只是，他那呆滯的表情，仿佛并無欣喜。
她嚇著他們了嗎？還有他身邊那個女子也是。