“我們發明的火車便利了貨物從國內一個地區運到另一個地區。但長途火車優于挽馬所拖的兩輪、四輪貨車的程度，可能比不上作為運輸工具的一流輪船優于最好帆船的速度。近年來很多貨物，特別是煤的海運費，相對于陸路運費一再下降，部分原因是制造和營運船舶的費用，比建造和營運鐵路的費用其下降速度要快得多。同時，裝卸笨重貨物的蒸汽設備的全面普及，也使海運的裝卸費用比陸運要降低得更多些。”1694年1月3日，已經升格為青島財經學院的原青島財會專門學校教室內，強東貿易公司老總梁強東已經不記得自己是第幾次來學校義務授課了。
不過作為商界知名人士，梁強東非常享受這種行為。學校里年輕可愛的女學生們總是讓他回憶起自己年輕時的那段美好時光。只可惜歲月不饒人，即便非常注重保養，梁強東的兩鬢依然不可遏制地生出了一些白發，這讓他很是惆悵了一段時間。
當然他對自己的身體還有自信。除了在馬球場上依然可以縱橫馳騁之外，他在男女戰場上同樣可以沖鋒陷陣，且無需借助任何來自東方或秘魯的神秘藥物，這讓他非常自豪。咳咳，好吧，扯遠了，讓我們繼續講課。
“匯票和世界金融市場上的其他初級工具早就為長距離貿易提供了便利。大約數十年前，有線電報的出現，使這些工具的作用得到了進一步的發展。郵局電匯，大家不陌生吧？這在世界其他地方還僅僅是一個傳說，但在東岸卻已經成為了流行方式。毋庸置疑，這類工具的改進對貿易的促進作用是巨大的，但一般說來對長距離貿易要比對短距離貿易更重要些。現在我們國家在本土及部分海外殖民地已經構建了有線電報，但出于大海的阻隔，還沒有形成完善的網絡。也許未來有一天，當我們的海底電纜鋪設成功，這樣網絡就能發揮更大的效能了，當然這首先需要電氣工業取得長足的進步。”
“總而言之，像鐵路、輪船、電報等運輸、通訊設施的快速發展，對貿易的促成作用是非常巨大的。在兩百年前的1486年的時候，葡萄牙人科利爾哈姆只攜帶很少現金，駕駛著幾艘一百多噸的小船，就抵達了印度。而現在，我們已經在大西洋兩岸開通了定期蒸汽輪船航班，為美洲大陸與其他大陸之間大規模的海上貿易再加了一把火。同學們千萬不要小看蒸汽輪船的作用，它比風帆船或者機帆船要優越很多，無視洋流、風向，速度快，是大洋之間航行的理想交通工具。現在我們國家已經有了二十余艘此類蒸汽輪船，就已經極大刺激了對外出口貿易，而這些興旺起來的貿易，又反過來影響了國內那些已經很強大并進一步靠巨額資本興起的大規模生產工業。同學們，你們是否觀察到，這兩年國內的就業崗位無限增多，雖然工資水平因為外來勞動力的沖擊而沒有太明顯的漲幅，但一攬子物價卻稍稍下跌了一些，充分的就業，這就是大規模工業化生產帶來的好處。”
“交通運輸工具的改善還極大提升了我們的生活品質。現在即便是一個非國民勞務工，他也在購買來自遠方的茶、糖、煙草和別的消費品。他們的衣物原料來自遙遠的南錐，甚至是遠在印度洋的新華夏島。建筑材料和家具也經歷過這一嬗變，以前很多建材和家具用料都來自鴨子湖流域的森林。但在航運事業大發展之后，巴西、秘魯、新庫爾蘭甚至是北美的自由邦，都在給我們供給用于各方面的木材。為我們制造桌椅等家具提供上等木料。在一些大城市，就連一些非國民勞務工木匠都十分注意木材是否輕便、是否堅硬、是否耐用以及是否便宜。他們從世界各地運來的木材中挑選最適用的那部分。大的家具廠使用生長于不同緯度、不同環境下的木材種類有時多達三十余種，他們同時還使用許多種類的優質羊毛或皮革來加工家具。”
“蓬勃發展的工業及交通運輸業把整個世界當做自己的市場，因此一切具備牢固基礎的貿易路線都將得到擴大。我們國家目前正在極力維護通往聯合省及熱那亞的貿易路線，這是我國外貿的兩大支柱。至于遠東地區，以前因為路途遙遠、海況惡劣、洋流風向等問題，導致風帆時代運輸成本過高，很多商品不得不在當地生產銷售，因此催生了黑水地區第一批早期工業的發展。但在輪船開始大行其道之后，海上運輸的不利因素將被慢慢弱化。當我們可以制造全鋼制結構的三千噸級以上的蒸汽輪船時，一切運輸困難都將迎刃而解。本土的工業系統將有把全部工業品銷售過去的沖動，這或許對于黑水的弱小工業來說是一種損害。”
洋洋灑灑說了一大通，梁強東自我感覺說得還是比較痛快的。他上課沒有太過詳細的教案，很多時候跑題跑到其他地方去。就比如這節課本來是要講交通運輸工具的發展的，但梁強東說著說著又提到了有線電報、郵局匯款以及交通運輸發展帶來的好處等等，根本沒什么重點，不過學生們倒聽得挺過癮的——反正這不是必修課，就當聽歌故事漲漲見識了。
其實，梁強東本人對交通運輸事業的發展是感觸最深的。作為東岸國內的著名貿易達人，梁強東每年往返于海上的各色貨物不知凡幾。在以前風帆船時代，他為了對沖因為長時間海上運輸帶來的價格風險，還經常買路貨。現在青島港也已經開通了前往自由邦新京港的蒸汽輪船航班了，運輸時間大大縮短，因此他就很少出現在博覽會大街的路貨交易中心了。當然他現在也在慢慢朝實業方面轉型，為了抵消采購原材料的風險，未來他可能還是免不了要去交易中心操作，不過這都是后話了。
講課完畢后就進入了自由提問環節。學生們問的問題五花八門，有工業的，有貿易的，有金融的，有稅法的，甚至還有有關梁強東私人生活的。比如，有個學生就問梁強東為何老喜歡請女學生吃飯，惹得課堂上一陣哄笑。
梁強東黑著臉沒回答這個問題。他的原配妻子去年年初得了急病去世，軍頭出身的老丈人更是不知作古幾年了，因此他現在完全是處于沒人管束放飛自我的狀態，不知道有多瀟灑。這會被學生們問起后，他也不知道該怎么回答，隨便敷衍幾句后，便宣布下課，然后匆匆上了馬車回家了。
在回家的路上，梁強東的思緒很快冷靜了下來。他認真思考起了未來幾年東岸共和國的走向和政策。在他看來，未來最大的不確定性或者說風險就是戰爭，即東岸和西班牙之間可能爆發的戰爭。
這場戰爭在梁強東看來基本上是不可避免的，因為東岸國內很多有心人已經等待多時了。這些人從某種程度上而言，其實更希望卡洛斯二世在臨死前把西班牙王位讓給法國波旁家族的人。路易十四非常貪婪，肯定不會放棄秘魯、新西班牙總督區，肯定會有損東岸人的利益，那么到時候就有出兵的借口了。甚至于，即便路易十四足夠清醒，東岸人也會打著支持哈布斯堡家族的旗號參戰，想方設法出兵。
當然東岸人出兵的主要目標是秘魯和新西班牙總督區。陸軍部的人一致認為這是千載難逢的良機，必須好好把握，否則未來可能會被子孫后代唾罵。那些個武夫，恨不得一口氣把這兩個總督區全部一口吞下，也不管會不會消化不良，實在讓人頭疼。
梁強東隱隱感覺到執委會內部其實也是傾向于戰爭的，這從主席邵耀光頻繁前往船廠視察就能看得出來。他一方面是看看“汴梁”級鐵甲戰艦的技術攻關進行得如何了，另一方面也是督促各大船廠加快速度生產全蒸汽動力船只，噸位越大越好，以便將來戰爭爆發時有充足且快速的運力可用。
“這位邵主席啊，打小我就感覺他是個隱藏的戰爭狂人，現在看來果然不出所料。”舒服地靠在車廂內掛著的土耳其精制毛毯上后，梁強東默默想著。他對戰爭不怎么感興趣，但對交通運輸工具的快速發展倒是非常關心，而這其實也是一個合格的海貿商人必備的素質。
戰爭，毫無疑問是很多科技的催化劑，即便是在東岸也不例外。三千噸乃至更大載重量的鋼制蒸汽輪船，這若是擱在以往，怕是要花上不少時間慢慢研發，最后跳票幾次后才最終完成。但在戰爭的催逼下，大伙都沒有資格浪費時間，因此保不齊用不了太長時間，就能把這個大家伙研發出來呢。
30005000噸的全蒸汽鐵船，天尊在上，這可是能改變海上貿易規則的東西，梁強東覺得自己必須好好制定公司未來的發展計劃了。