“ncr的金融系統其實并不牢固。＋◆＋◆，以前，ncr發行貨幣的時候，中央銀行里可是有真正的黃金作為信用擔保。但是鋼鐵兄弟會的罐頭們把中央銀行炸了之后，ncr貨幣就迅速貶值，它和瓶蓋之間的兌換率低到了1ncr貨幣等于0.4瓶蓋。而現在，ncr的金融是以純水和電力作為信用擔保。一千瓦時電源5瓶蓋，一升純水5瓶蓋。現在你知道為什么ncr的人必須占著胡佛大壩不走了。”
如果是以前的西部沙漠，商客們通常會騎馬代步，但是廢土上最后的一匹馬早在百年前就已經死了，被做成標本供人展覽。現在真的要騎也只有雙頭牛可以騎。說老實話，那看上去特別蠢。所以廢土上最常用的行走方式還是步行。
據說在其它的地方，曾經有人恢復了一輛汽車的動力。不過那是極罕見的情況。
卡斯背著那柄獵槍走在隊伍的后面，一邊給蘇荊和亞當講解莫哈維社會環境的同時，她也在觀察這些來自東海岸的商人。
“胡佛大壩一年能夠產生約一百多萬千瓦時的電力，而根據ncr和拉斯維加斯的主人豪斯先生簽訂的《維加斯協定》，電力的5供給拉斯維加斯，95輸向ncr領地。簡單地計算一下就是五百萬瓶蓋，一千兩百萬元ncr貨幣的收入。還有那個他們怎么也開不起來的太陽神一號發電站，如果開動的話，每年可能還會給ncr政府帶來五百萬元的收入。而密德湖里來自科羅拉多河的純凈湖水。更是取之不竭的財源。”
在偉大戰爭中，攻擊維加斯的近百枚核彈頭被羅伯特.豪斯先生的導彈防御系統擊落了絕大多數。只有九枚彈頭落在了城市周圍的沙漠。與美國東海岸至今尚未從輻射死地狀態中恢復的地區，莫哈維沙漠已經算是非常潔凈安全的地區。而在ncr領地中。大部分水源依然不安全，而位于莫哈維的密德湖就成為了ncr的重要資產。
“但是，無論是胡佛大壩還是水庫，對于在這里拋頭顱灑熱血的ncr士兵、那些游騎兵們來說，都只是讓他們付出生命與青春，卻什么也無法獲得的東西。”卡斯不知從哪里掏出半瓶威士忌，直接灌了一口，“從這些資源中獲得利益的有誰呢？大地主、政客、我想還有總統金博爾閣下。聽說不久之后他會來這里進行勞軍演講，哼。這里的小伙子們用命在和凱撒軍團的雜種們拼命，而總統只要動動嘴皮子就讓他們在這里繼續堅守……”
“你是反對ncr政權的嗎？”蘇荊饒有興趣的問。
“‘反對ncr政權’？我一看就知道你是個讀書人，還會用這么文縐縐的說法。”女商人往腳邊的沙地上吐了口唾沫，“我出生在ncr，作為一個ncr人長大。要罵那些冷血又貪婪的官僚，我比誰都起勁。但是遇到凱撒軍團的狗東西，我第一個對他們開槍。嘿，我在ncr軍隊中有許多朋友，我知道這個國家或許有很多問題。但是我知道我認識的那些人，他們都是好人，雖然有的時候傻乎乎的，有的時候會找不著北。但是他們用自己的生命捍衛人民……哼，我和你說這些做什么……”
“我向你道歉。”蘇荊誠懇地說，他知道這個女商人在猶豫什么。“首先，我想澄清一件事。那就是我們并不是軍團的特務；同時也沒有顛覆ncr政權的意圖。我們是于ncr、軍團和拉斯維加斯之外的第四方。而以我的判斷，維持ncr的完整統治對我們來說更為有利。”
“唔？說得挺好聽。”莎倫玫瑰.卡西迪（莎倫玫瑰是圣經中的專有名詞。經考證后可能是一種水仙）懷疑地瞥了他一眼，隨即意識到自己這么做似乎是在故意惹火自己的老板。
“這樣，我們來推演一下。”蘇荊并沒有生氣，“可以透露一點，那就是我們是東海岸一個人數并不多的中型勢力。相比起西海岸的ncr和凱撒軍團，我們的體量并沒有這兩個龐然大物這么大。而我們的優勢，是我們的科技比起這兩者更為發達，我們相信科技的力量。而在這種情況下，我們要怎樣才能繼續擴大我們的優勢，讓我們的優勢能夠得到最優化的進步提升呢？”
“……賣軍火？”卡斯只能想到這一點，“如果是我的話，我會讓ncr和凱撒軍團繼續開打，把人腦子打出狗腦子來。然后兩邊兜售軍火，讓這兩邊打生打死，然后你賺得盆滿缽滿。等這兩邊兩敗俱傷之后，那西海岸誰說話，還不是聽你的？等等，你不會真的這么想的吧。”
“聽上去是很可行的計劃。但是這個計劃本身就有一個漏洞。”蘇荊豎起自己的食指，“你見過凱撒軍團嗎？”
“……呃，以前跑商的時候遇上過幾次。”卡斯皺眉道。
“那在你看來，他們最顯著的特點是什么呢？”蘇荊循循善誘地引導著未來的商業代理人。
卡斯低下頭想了一會兒，皺眉回答道：“個人崇拜？說話怪強怪調，腦子都有問題？不把女人當人看？把軍團之外的所有人當成傻逼？”
“總結得非常到位，但是在我眼中，軍團最大的弱點在于——他們蔑視科技。”蘇荊扳下這根手指，“凱撒軍團的首領統治著八十六個部落，而他為這些部落帶來的正是改變他們思想的先進知識。知識令他能夠統治這些土人，而當他成為皇帝之后，反而開始蔑視知識的另一面——科技。凱撒將被他征服的部落一個個打散重組，抹去他們原先部族文化的烙印，將他們凝聚在同一面旗幟下。這些都是了不起的成就。但是凱撒軍團之前的勝利都是面對那些低科技水平、低組織程度的野蠻部落。而當面對ncr的時候。他們才遇到了真正可堪匹敵的敵手。簡單地說，就是他們從未啃過真正的硬骨頭。”
“但是……ncr的軍隊也有很多問題。比如新兵素質之類的……”卡斯皺眉沉思，試圖反駁。
“凱撒軍團的制度。讓裝備最簡陋、只提著把砍刀的新兵打前鋒。能活下來的人才能晉升，槍支則只有精銳能夠配發。你知道嗎？他們不使用治療針，而是使用草藥制成的粉末。這種制度造成了他們精銳部隊的強悍，然而另一個后果是他們在軍員人數上遠遠不如ncr。他們能夠勝利，但是不能失敗。巨石城之戰后，凱撒軍團花了多久休養生息？如果不是莫哈維沙漠鞭長莫及，距離ncr的政治和經濟中心太遠，傾全國之力的ncr賭上國運，和凱撒軍團打一場全面戰爭。滅國戰爭，誰會贏？”
“ncr，毫無疑問。”卡斯堅定地說。
“凱撒頑固地照搬幾千年前的軍隊制度和科技水準，在這個文明荒蕪的廢土社會固然能夠輝煌一時，然而他已經老了，凱撒死后，軍團是否還能保持這樣的凝聚力呢？ncr產生了諸多問題，是因為它已經走向了一個制度的成熟穩定期，凱撒軍團至今沒有出現結構上的大問題。是因為它還處于上升期，還有皇帝本人的鐵腕在穩定軍隊。而當失敗重挫它上升的勢頭之后，無法攻下胡佛大壩的軍團只能向內陸繼續擴張，‘軍團’需要‘戰爭’才能維持。沒有戰爭帶來的奴隸收入，這個殺戮機器會生銹。”
“也就是說，你的高科技武器賣不到凱撒那邊？”被他的演說迷惑了好一會兒。卡斯突然想明白了至關重要的這件事。
“是的。”蘇荊露出贊賞的表情，“雖然我沒有直說。但是你能夠想到這一點，還算能夠看到本質。軍團那種野蠻的戰法只能在現在這個程度的戰爭中起到效果。科技是第一生產力，等到其余勢力的科技度提升，他們的勝算也會越來越小。至于凱撒恢復古羅馬帝國那等光榮的夢想，就讓他做夢去吧。”
“所以你現在只能和ncr合作？”
“不，不是‘只能和ncr合作’，而是‘如果ncr能夠提供我們需要的資源，我們才和它合作’。”蘇荊露出一絲微笑，“科技的發展需要大量物資的支援，如果我們需要建立工業化的基地，除了必不可少的技術知識之外，我們更需要鋼鐵、電力、機械、礦產、地皮、勞工……事實上，我們最佳的合作人是拉斯維加斯的主人豪斯先生。但是羅伯特.豪斯，作為一個已經活了兩百多年的怪物，牢牢地掌握著這座城市，以他作為談判對手，對我們來說就沒有一些協調和談判的余地。而ncr的權力掌握在許多人手中，駐維加斯大使、現任指揮官奧利佛.李將軍、金博爾總統、甚至可以干涉政府的那些地主和大亨們……我們有多個選擇，談判的時候也會更占優勢。”
“媽的。以前坦蒂總統在的時候，老是有人罵她獨裁。她爹是總統，她也是總統，而且連著做了五十年的總統。但是在她后面上臺的都是些什么玩意兒，還不如讓坦蒂繼續做五十年總統呢。”作為ncr人，卡斯倒是沒有對他談到幾位高官時輕蔑的口氣有什么反感，身為商人，她也清楚地知道，總統這種東西，很多時候只是橡皮圖章罷了。
作為高級政客的金博爾，最近由于拉斯維加斯地區耗費的大量軍費而在政壇焦頭爛額，支持率一路走低。他迫切地希望當他在位的時候，ncr能夠對凱撒軍團有一場壓倒性的勝利，以搏一搏連任的可能。然而現在的軍隊統帥奧利佛.李將軍又是個庸才，他上位根本就是政治妥協的結果。讓他守成有余，至于讓他攻到科羅拉多河對岸，只能看原子之神能不能發發慈悲，一道雷打下來把凱撒和軍團的所有高級軍官全部劈死。
“嗯……？”一直走在邊上的亞當突然皺了皺眉頭，“你們有沒有感覺到，剛才天上好像閃了一下？”
“空氣中的負離子濃度……偵測到了一個怪異的峰值。”蘇荊也有同感，“是打雷了嗎？通常的雷電似乎不會造成這樣的情況。”
“呵，莫非是太陽神一號炸了？”卡斯說了句俏皮話，然而蘇荊和亞當都沒有笑。
“全體，加速前進！”
在長官的命令下，黑十字的車隊開始加速，雙頭牛被趕得哞哞叫，過了大概二十分鐘后，荒野上已經出現了巨型陽光發電站的側影。
空氣中彌漫著一股雷雨后的清新味，但是最前面的人已經發現了不對的地方。眾人陸續趕到發電站入口，四周空無一人。
“這里應該有軍隊守著才對啊。”卡斯把瞄準鏡從獵槍上拆下來，用它四處張望。
“在你腳底下。”蘇荊拍拍她的肩膀，女商人靴子底下是一攤黑色的陰影，看上去像是一小塊污垢。他蹲下身，仔細觀察了一會兒。用匕首挖了一會兒，發現它已經和融化的瀝青地面結合成了一體。
被他提醒，眾人才發現，周圍的地面上，三三兩兩地遍布著黑色的不明污漬。有人找到了小塊的殘破布料，是ncr軍服的質地，邊緣還有燒焦的痕跡。
“……這里的外圍守軍，恐怕已經全滅了。”蘇荊下了論斷。亞當已經提著一桿槍，推開門，進發電站內部巡視了一小圈，出來的時候雙眉緊皺。
“里面的人也全死了。不是這種詭異的死法，子彈、銳器……真是一場大屠殺。死的時間還不長，應該是外面的先遭殃，然后里面的人才被干掉的。”
“是凱撒的特種部隊嗎？”卡斯咬著牙端起獵槍。
“……不。”亞當的表情有點古怪，“雖然聽上去很不可思議，但是以我對現場的觀察……殺手……只有一個人。我知道，里面尸橫遍野，雖然聽說ncr一直沒開動這里的機器，這里駐守的人并不多，但怎么說也有一個營……里面大概有一個連的人被殺光了，連技術人員也沒放過。”
“一個人？！游騎兵也沒有這么強吧！”卡斯不可置信地搖了搖頭，“不可能，我……我自己進去看看！”
蘇荊冷漠地往四周看了看，似乎在尋找些什么。
在距離商隊不遠的一座沙包上，有一個覆蓋在斗篷下的身影，只露出一對眼睛。它埋在沙中的手臂伸出，一柄怪模怪樣的手槍已經瞄準了建筑物外面的商隊。
“阿基米德”衛星軌道炮已經鎖定——(