關卓凡沒把安德海放在眼里，安德海卻沒有閑著，他按照那天在“春山居”所商量的步驟，動手了。
要進讒，卻還不能讓慈禧看出來他跟關卓凡的決裂，于是提到關卓凡的時候，口氣依然一如往常，在伺候慈禧飯后遛彎的時候，巧妙地把話題引到修頤和園這件事上來。
“唉，也真難為他。”慈禧滿足地嘆了口氣，“現在雖然不打仗了，可是他又要改革旗務，又要開辦新政，哪里不要花大把的錢？倒還記得要替我們姐倆修個園子，三百多萬銀子，他不心疼，我還心疼呢。”
安德海看不見她的面容，只是嘴上說著心疼，但聽她的口氣，卻似乎有掩不住的笑意。
“關貝子不是沒見過錢的人，三百多萬在他眼里，也不過是小錢。”安德海做出一副湊趣兒的口吻，“大家都說關貝子是個極大方的人，平日里成百上千地花，尚且毫不在乎，何況現在是孝敬兩位太后呢。”
“有這樣的事兒？”慈禧不經意地問道，“他的家里我去過，也沒見有多富麗堂皇。”
“嗐，王公大臣，都是一樣的做派，主子到府上臨幸，都得提前把家里的好東西藏起來，”安德海笑道，“難道還能比過了宮里頭去？”
那就是說，假如不收起來，就有可能把宮里頭都比下去了。慈禧半信半疑，脫口說道：“這樣的事，倒是沒聽說過。”
“哪敢讓主子知道呢。貝子府我也去過幾回，單說擺在中堂的那一株血珊瑚。五尺高！沒有幾十萬銀子別想辦下來。這還是在京里。不敢太逾越。聽說上海的姨太太府，那才叫一個氣派，連洋人最大的宅子都壓了下去！可惜奴才沒福氣去看上一眼。”安德海陪著笑，用不勝艷羨的口吻說道，“不過呢，關貝子到底是勞苦功高，替太后出了好大力氣，花些錢。也是他該當的。”
什么血珊瑚，都是子虛烏有，而上海的大宅什么的，更是欲加之罪，反正也沒有人能去看一眼。然而安德海編的煞有介事，聽上去便很像是真的。
慈禧沒言聲，就這么走了一會，才又開口。
“小安子，我知道你跟關卓凡挺熟。不過他現在是國家大臣，這些話。你不可到外面去瞎嚼舌頭，更不可去向人炫耀。免得替他招惹麻煩。”說罷，語氣轉為嚴厲，加了一句：“懂不懂？”
自然是懂的，因為本來就是編給太后聽的。安德海聽慈禧的口氣，卻沒什么責怪關卓凡的意思，略覺沮喪，不由得心想，看來明山說的不錯，單靠這一條，怕是沒什么效用。
其實若說全無效用，也不盡然。
到了第二天，叫起軍機，要說的是貴州巡撫補缺的事。
貴州是苦地方，巡撫原來是由萬青黎擔任，五年以來，做得還算中規中矩，到了該給他調劑調劑的時候，論起資歷冇，也熬夠了，于是決定把他內調，充任禮部的漢尚書，而空出來的巡撫位子，就要找一個人補缺。
出任巡撫，是外省大員仕途升遷的一道門檻，現在有資格備任這個職位的，有好幾個，不過關卓凡現在是首輔，大家要先聽聽他的。
“回太后，臣以為，柏佳聲是一個適當的人選，”關卓凡說道，“他在廣西布政使的位子上做得有聲有色，真是沒辜負了他這個好名字。論資格，道光十一年點的翰林，年頭也足夠了。”
連恭王在內的一班軍機大臣，都感意外，因為人人都知道，柏佳聲一向跟恭王走得很近，想不到關卓凡卻把他提了出來。恭王不方便說什么，只是以眼神致意，表示感謝。
既然大家都沒有異議，事情便就此定局。接下來，又把由此牽動的一系列人事上的升遷轉補商量好，到了該退下的時候，慈禧卻還有話說。
“關卓凡，你留一留。”
等到空蕩蕩的養心殿里只剩下他一個人的時候，關卓凡偷眼看了看上面的兩位太后，心里嘀咕，不知她們要說什么。
“你現在操心的事情多，難為你。”慈禧的聲音很柔和，“往來的開銷想必也不小，靠那一份俸祿，可還夠花么？”
自然是不夠花的，可是怎么忽然說起了這個？關卓凡愕然之下，毫無準備，略帶慌亂地答道：“臣……臣也沒有什么用錢的地方，盡自夠花了。”
“你也不用客氣。”簾子后的慈禧，先轉了臉向慈安抱歉地一笑，才繼續說道，“我們姐倆打算賞你一個恩典，讓你食雙貝子俸祿，好不好呢？”
這又算是什么問題？賞就賞，不賞就不賞，豈有問被賞之人好不好的道理？關卓凡冷靜下來了，知道慈禧這一番話，必有用意。
一個貝子的歲俸，是一千三百兩，另加祿米一千三百斛，現在說賞食雙俸，那也不過是變成了兩千六百兩，夠干什么的？正所謂多它不多，少它不少，既然如此，何必擔這個虛名？自是先辭了為妙。
“臣受恩深重已極，無以為報，何敢再領受太后的重賜！”關卓凡俯首道，“臣斗膽，請太后收回成命。”
慈禧的這句話，事先不曾跟慈安商量過，此刻說出來，令慈安太后微覺奇怪。慈安就是再老實，也不至于老實到以為關卓凡是靠著俸祿過日子，不過但凡對關卓凡有所賞賜，她從來都是抱著樂觀其成的態度，因此也只是微笑著，并不插話。
“也罷了，”慈禧與慈安一樣，也是微笑著，說道，“不要就不要。你花錢的地方多，我們姐倆也不過是替你擔心，怕沒個名正言順的來路，倒教外面那起子小人嚼舌頭。”
關卓凡恍然大悟——慈禧這是對自己有所提醒，亦算是溫和的警告。不過自己的用度，一向并不算奢靡，比起那些王公貴族，和某些入息豐厚的大臣，已經算得上是很克己了，兩宮何至于有這樣的言語？
再從慈禧那句“倒教外面那起子小人嚼舌頭”去想，便徹底明白了，只怕不是外面，而是里面。
周家玉所聽到的，果然不是謠言。
安德海發動了。
關卓凡血微微涌上了頭，面上恭謹，心中卻冷笑一聲：來這么一招？請看一看，太后能如你的愿么？
及至下了朝，從東華門行出宮門，外頭已經飄起了雪。早已等在這里的家仆親兵簇擁上來，替他圍上大氅，又要替他把耳套戴上。
“不至于，”關卓凡笑著說，“冷歸冷，還能就把耳朵給凍掉了么？”
等到上了車，把銅手爐往懷里一抱，更覺得寒意盡去。車旁的圖林一邊替他放簾子，一邊悄聲問道：“爺，上哪邊？”
圖林當有此一問——貝子府在城南，呂氏的宅子卻是在城東，問清楚了，才好起駕。
“上……”關卓凡只說了半句，便猶豫起來。
白氏的那一番話，是極有分量的，言猶在耳，而且一句一句，都是為了他好。這幾天，他倒也頗有懸崖勒馬的意思，不但絕足城東，而且該見的人見，該辦的事辦，連自己的都覺著，很有點勵精圖治的新氣象。
這回從宮里出來，既知安德海對自己發起了挑戰，又很有一點挫而敗之的滿足感，精神不免亢奮。幾天沒見呂氏，想起冇這個“嬸娘”的容色和身子，心中忽而又有些躁動，本來該說的一句“回府”，到了口邊，就說不出來。呆呆地低頭想了半晌，才小聲向圖林嘀咕了一句。
圖林一點頭，上了馬，叫過兩名親兵做了交待，便見兩人打馬而去。圖林則護著車，向趕車的親兵一揚下巴。
“城東！”
就再去這一次，坐在車里的關卓凡心虛地想，最后一次！他心中的感覺，就仿佛是回到了小時候，正要去偷偷做壞事，卻又怕被人抓住一樣。
當然，他自己也曉得，就像小孩子做壞事一樣，這個“最后一次”后面，還會有第二個第三個“最后一次”的。
現在還有誰來抓我，安德海么？關卓凡自失的一笑。
對于如何處置安德海，他還沒有最后拿定主意。是該讓一步，給他點甜頭，把關系加以彌補，還是該把他偽傳旨意的事給他透個風，加以警告，都是可以做的選擇，不過也都各有利弊，都算不上十全十美。或許，應該又打又拉？
一手大棒，一手胡蘿卜……
關卓凡還在沉思之中，車駕已經逶迤行到了呂氏的宅子。他跳下車，見親兵們早已在院外下了警戒，于是點點頭，大步向院內行去。
他卻沒有留意到，在街斜對面遠遠的地方，有個穿著破爛棉袍的人，一邊冷得低頭跺腳，一邊卻用眼角，偷偷地瞄了過來。
呂氏得知他要來，心中自然是高興的，等在屋子門口，將他接了進去。屋內也早已做了準備，把炭盆燒得旺旺的，因此外面是天寒地凍，里面卻是溫暖如春。輕衣薄衫的呂氏伺候著酒菜，關卓凡坐在桌旁，望向她胸前，雖然不能透視，然而一對玉乳的玲瓏形狀，卻看得親切。
呂氏被他看得紅了臉，淺淺一笑，替他斟上了酒，替自己也斟了一杯，捧了過來。
“關貝子，干么？”