下密，后世昌邑市圍子鎮所在。
它始置中元二年，也就是公元前148年，是一座有三百多年歷史的古城。
甘寧心里非常奇怪，劉闖帶他來下密做什么。眼見著黃忠獨領一軍，若說心里不羨慕，那絕對是假話。
但既然劉闖這么安排，甘寧也不好詢問太多。
下密是一座小城，位于膠水和濰水之間。不過當甘寧抵達下密之后，便立刻感受到一種不同尋常的氣息。
這座小城，戒備森嚴。
濰水和膠水兩側，都屯駐兵馬，一入下密，便能夠覺察到那種森嚴的氣息。
管亥在下密城外迎接劉闖，與劉闖好一陣寒暄。
過去一年來，劉闖的確是太過忙碌，甚至沒有時間和管亥相見。
大婚之日，管亥本打算前去道賀。哪知道都昌發生了意外，使得管亥不得不臨時改變行程，留在下密處理事務。無奈之下，他只好讓荀匡代他前去高密。可這心里面，總有些愧疚。
“孟彥，你總算是來了！”
管亥用力拍打劉闖的肩膀，而劉闖則面帶憨厚笑容，絲毫沒有動怒。
“這是公子的叔父，不過不是本家叔父，而是外姓叔父。
從公子出世以來，便跟隨公子奔走，也是咱們這里資格最老的元勛之一。”
周倉在甘寧耳邊低聲解釋，甘寧感激的點頭記下。
“興霸，來見過我家叔父。”
劉闖招手，示意甘寧上來拜見管亥。
同時他又向管亥介紹道：“此我新招攬來的上將，有萬夫不擋之勇，與子義也在伯仲之間。
以后，還請叔父你多多照拂。”
管亥環眼圓睜，上下打量甘寧。
那灼灼目光落在甘寧身上，竟讓他生出一種緊張感覺。
“叔父，怎樣？”
“確是一個好漢……”
管亥點頭稱贊，而后把目光轉移，輕聲道：“孟彥，可是現在就去？”
“嗯！”
“那咱們這就出發，我已派人讓老薛在那邊準備好住處，今晚咱們就在那邊多停留幾日，也好看得清楚。”
“如此，甚好！”
就這樣，劉闖和管亥匯合之后，甚至沒有入下密，便向北而去。
“元福，咱們這是去哪里？”
周倉看了一眼略顯緊張的甘寧，輕聲道：“我也不太清楚，反正這邊守衛非常森嚴，你跟好就是。”
在未抵達目的地之前，周倉也不敢把目的地說明。
眾人沿著官路行進大約三十里左右，一股濃濃的海水氣息撲面而來。
一座工坊，出現在甘寧的視線中……與其說是工坊，更好像一座船塢。甘寧當年在巴郡時，也曾見過這種船塢。所以他心里一動，隱隱猜出劉闖將要委任他什么事情，心里頓覺狂喜。
下密船塢，面積很大，約兩千余畝土地。
周圍駐扎有兵營，三步一崗，五步一哨，端地戒備森嚴。
薛州在船塢外，已恭候多時。
見到劉闖，他連忙快走幾步躬身道：“薛州，拜見皇叔。”
“薛當家，休要這般客套……呵呵，我一直想要過來看看進度，可惜事情態度，以至于無法成行。對了，這邊情況如何？看著樣子，船塢已建造完畢，不知什么時候可以投入生產？”
薛州連忙道：“回稟皇叔，歷經半載，總算是不負所托。
不過，現在工匠尚未熟練，所以進度略顯緩慢。昨日已有一艘海船下水，今日正準備試航。
依照皇叔所言，我已在船體兩側添加了兩塊浮板，可以加強海船在海上航行時的平穩度……此外，還有一應器具，也都增添完畢。較之原來的樓船，要大一些，長約三十丈，分三層，高十五丈，每艘船可容納約六百人……只是建造速度很慢，待工匠全部熟練之后，一月最多保證一艘海船完成。”
甘寧在一旁聽得有些發懵，如此巨大的船只……劉闖不置可否，讓薛州在前面領路，他與管亥隨行，甘寧和周倉則緊緊跟隨。
眾人穿過船塢，就看到在海邊有一座簡易的碼頭。
一艘長約六十多米，高近三十米左右的樓船，便出現在視線之中。
“整個船塢，而今有工匠兩千余人，但真正算得上熟練的，不超過一半。”
站在碼頭上，薛州也顯得很無奈，“皇叔，若再與我兩年，我就可以保證，所有的工匠達到熟練程度。”
漏窗輕聲道：“可是我們現在，沒有那么多時日。”
他想了想，問道：“這艘船，速度如何？”
薛州道：“如此巨大的船只，我們也是第一次制造出來，所以很難說清楚他的速度多少。
這艘船，至少需要一百五十人方能操作。若不是皇叔今日前來，我說不得已命人駕舟出海，進行試驗。”
劉闖想了想，突然回身道：“元福，興霸，可愿隨我登船試航？”
甘寧和周倉連忙躬身道：“此我等榮幸。”
“皇叔，切不可登船。”
薛州連忙上前阻攔，輕聲道：“這樓船方建造而成，具體情況尚且不知，待我著人試航之后，皇叔在登船不遲。”
劉闖一擺手，沉聲道：“老薛休要這般，我信得過你的本事，今日定要登船。”
他態度非常堅決，薛州也不好阻止。
于是，他只好命眾水手登船，劉闖則帶著甘寧和周倉上了船，薛州隨行。
管亥是上不得船，用他的話說，上了船就會頭暈……劉闖知道，他這是暈船，也就沒有強求。
這艘海船，完全是依照漢代樓船的式樣，分為三層。
一層名‘廬’，二層名‘飛廬’，三層叫‘雀室’。
只不過，樓船兩側，為增強其平穩性，加上兩塊浮板，乍一看好似海鳥兩翼。
不得不說，東漢時期中國的造船業，絕對是領先于整個世界。劉闖登上雀室之后，伴隨著船上一連串的號子聲，樓船自港口緩緩駛出。此時，天色已晚，船舷兩側點燃火把，把海面照映通透。
甘寧看上去非常興奮，收服雀室欄桿，忍不住連聲稱贊。
不過，他旋即道：“皇叔，這等船只，若要在江河中航行，恐怕難度很大。”
是啊，普通的樓船體積行駛于江河中就很不靈活，所以才產生了蒙沖、赤馬、斗艦等船只。
赤壁之戰時，那黃蓋就是憑借幾十艘蒙沖斗艦組成的船隊，將曹魏船隊擊潰。
劉闖道：“興霸，此船只行于海上，而不走江河之中。”
“啊？”
“就目前而言，我并不想大量打造那種船只，因為與我并無太大用處。不過待我穩定下來之后，自然會派人打造。到時候，樓船蒙沖斗艦，將混編一起，交由興霸指揮，你看怎樣？”
甘寧沉默了！
半晌后他輕聲道：“皇叔的意思是說，這北海并非我等立身之所。”
劉闖拍了拍甘寧的肩膀，從雀室走下來，來到船頭甲板上。時值仲春，海風甚為猛烈。不過樓船行走于海面上，卻顯得極為平穩。劉闖用手一指遠處，卻見天際一片漆黑，看不到任何景色。
“興霸，我既然帶你前來這里，便不想瞞你。
青州雖好，卻非我久居之地，它遠比就是我暫時容身之所。從這里到對面，大約有六天航程，往返需半月辰光。到時候，我需要你指揮船隊，從下密出海，前往對岸，那里才是我容身之處。”
甘寧一怔，猶豫良久道：“皇叔所言，莫非是……”
“正是。”
劉闖正色道：“我已命人前去探路，如今也算是小有成就。
但目前而言，時機尚未成熟……一俟時機成熟，我將大規模北遷，卻不知興霸可愿助我一臂之力？”
這一番話，可說的上是推心置腹。
劉闖等于是把他未來的規劃，一五一十的告之甘寧，也令甘寧感激不盡。
只是他心中還是有些疑惑，忍不住問道：“可如此一來，豈不是遠離中原？”
“興霸，你看這中原局勢會演變成什么模樣？”
“這個……”
“呵呵，我可以告訴你，最多兩三載，中原必有大戰。
袁曹之間肯定會發生一場大規模的戰事，我們留在青州，不管是靠向哪個，到最后都難免做炮灰的命運。而且這場大戰，絕非短期可以結束。所以我才要北上，避開這場大戰，休養生息。
躲在五年，少則三載，一待時機成熟，我就會殺回中原。
這計劃非常復雜，在時機成熟之前，我更要小心謹慎才行……而海路將來必然會成我南下中原的必選之路。也正是因為這樣，我需要有一位能為我打開海路的上將來協助，這也是我從荊州把你討要過來的原因。我相信以興霸之能，必然能建起這支海軍，不知你意下如何？”
甘寧的心神，頓時大亂。
他萬萬沒有想到，劉闖的心中竟有如此龐大的計劃。
之前的種種疑惑，一下子煙消云散。
他連忙道：“皇叔放心，甘寧絕不負公子所托。”
“元福！”
“末將在。”
劉闖輕聲道：“從今日起，你便是興霸助手，為我海軍副都督。
而今這海軍，還只是一個雛形，也正是因為這樣，我才把你派來……你雖看似粗豪魯莽，實則心思細膩。有你做興霸副手，我也能放下心來。這海軍從今日起，便交與你二人之手。”
甘寧和周倉聞聽，兩人相視一眼后，同時躬身道：“我等愿從皇叔吩咐。”
劉闖哈哈大笑，轉身負手立于甲板。
海風襲來，拂動他衣袍獵獵作響，那雄魁之軀，在火光中，更顯出一種沖天豪氣。
“這艘船，就喚作飛熊號，如何？”
劉闖號‘飛熊’，把這艘船命名飛熊，更顯示出他勃勃野心。
隨后，他讓甘寧和周倉在船上熟悉，而后再次登上雀室，把薛州喚來。
“老薛，你方才說工匠完全熟練，恐怕非短期可成。
而我現在，最缺少的便是這時日……這樣，我回去之后，會把費沃手中的工匠營遷來下密。我有一個想法，你不妨考慮一下，到時候可以和費沃商量。其實，不必要所有人都成為熟練工匠，你可以根據不同的工種，分門別類。比如說木匠就做木匠的活計，船匠只負責造船。
把所有的物件，做一個統一的標準，而后進行生產。
這樣一來，你可以充分利用熟練工匠的手藝，把那些零七碎八的小活兒，交給其他人進行。”
劉闖說的這種方法，就是后世頗為流行的流水線生產。
其實，早在秦代，這種制式標準的流水線工藝就已經出現，只是隨著大秦滅亡，也都煙消云散。
薛州聽罷后，仔細想了想道：“皇叔說的這個辦法，倒是可以嘗試。”
“實在不行，就去找元。
他在這方面極為在行，你可以和他商討一下。
總之，我不問其他事情，只問結果……我希望在來年中時，下密至少有三十艘海船完成。”
三十艘？
薛州聽罷，不由得一咧嘴。
不過他并未沒退縮，而是躬身道：“請皇叔放心，薛州就是拼了老命，也不負皇叔所托……”
就這樣，甘寧和周倉便留在了下密。
劉闖離開下密的時候，更秘密吩咐管亥和荀匡兩人，務必要全力支持甘寧周倉，完成海軍組建。
東漢的造船技術，遠海航行還無法做到。
但是近海航行的問題，卻不是太大……更何況，劉闖從一開始就已經標明了目的地。在接下來的時間，甘寧周倉有充足的時間去探索海路，其活動范圍從一開始就被限制于渤海灣內，更不需要擔心會遇到太大危險。此外，當荀諶在渤海郡站穩腳跟后，劉闖還可以設法在渤海郡，增添一個落腳點。
海軍，一直是劉闖的心腹之患。
當甘寧和周倉赴任之后，劉闖整個計劃里最后一塊短板，就算是徹底彌補。
建安三年三月，曹操再次進兵南征，圍攻張繡的根據地穰縣。
這也是曹操第三次征伐張繡，而且這一次，曹操的決心很大，誓要一戰，將張繡徹底解決。
張繡據城堅守，與曹操鏖戰不休。
五月，劉表在張繡數次求援后，決意出兵救援，攻取宛城，斷絕曹操退路。
而這時候，從許都又傳來消息，袁紹在田豐的勸說下，準備出兵偷襲許都，令曹操大驚。
眼見穰城就要被攻破，可曹操卻是左右為難。
郭嘉勸說曹操，不要在穰城戀戰，需盡快退回許都。
“主公放心，經此一戰，張繡已嚇破膽子，決計不敢再窺視潁川。
主公只需命子廉駐守宛城，就足以讓張繡膽戰心驚。待解決袁紹的威脅之后，再設法勸降張繡。張繡如今已似驚弓之鳥，主公只要既往不咎，則張繡必然投降，則南陽便不負威脅？”
曹操聽了郭嘉的勸說后，也覺得頗有道理。
他恨不恨張繡？
恨之入骨！
要知道，他的長子曹昂，侄兒曹安民，以及愛將典韋，可都是死于張繡之手。
但曹操畢竟是梟雄人物，非常清楚這個人的恩怨，和大業比起來，究竟孰重孰輕……在三思之后，曹操決意退軍。時曹操前有劉表所部拒險，后又張繡追兵，形式也極其危險。但曹操卻臨危不亂，聽從郭嘉的主意，命軍士連夜鑿險阻為地道，使輜重先行，而后埋伏精兵在后。
待天亮之后，張繡和劉表追兵抵達時，曹操伏兵四起，步騎夾攻，大敗劉表張繡，而后安全返回許都。
經此一戰，張繡再無膽量去攻伐潁川，躲在穰城不敢妄動。
建安四年的時候，袁紹準備進攻曹操。
他先派人招降張繡，想要夾擊曹操。張繡本準備答應，可是卻被謀士賈詡阻止。
張繡認為袁強曹弱，他又曾大敗曹操，殺其子侄，故而不愿投降。但賈詡卻認為，正因為這樣，才應該投降曹操。袁紹兵多將廣，張繡就算是投降，也不會受到袁紹的重視；但曹操兵馬寡弱，正是用人之際，所以若投降曹操，一定會受重視。而且，曹操奉天子以令天下，名正言順，他有天下之志，正要示天下以德，所以一定不會計較以前和張繡的恩怨。
最終，張繡歸降曹操……時已六月，天氣格外炎熱。
劉闖坐在府衙中，看著手中從下邳送來的戰報，不由得苦笑連連。
五月，劉備挾曹操返回許都之威勢，出兵攻打徐州。只不過，他并非獨自出兵，而是聯絡了夏侯惇和陳登共同出擊。
呂布早就得到劉闖的提醒，所以已做好防備。
他命張遼抵御陳登，自己則親率大軍，于梧縣大敗劉備和夏侯惇，更趁勢奪取相縣……“我這丈人，可真是厲害，劉備和夏侯惇聯手，居然也被他打得大敗。
只是這樣一來，勢必會刺激到曹操……恐怕曹操很快就會對徐州用兵，我這位丈人，危矣！”
他抬起頭，看著堂上眾人。
“季弼，長文，若曹操真個對徐州用兵，恐怕咱們也不能袖手旁觀。“陳群和陳矯二人輕輕點頭。
其實劉闖很清楚，這一場惡戰，不可避免……他閉目沉思片刻后，長身而起：“傳我命令，高順許褚領熊羆軍，立刻前往東武集結……令史渙與太史慈，加強守御，防止呂虔偷襲。季弼，此外還要煩勞你一件事，準備出使鄴城。”