這日又逢初，將近午時，劉七娘坐在二樓的風閣中，隔著紗簾往窗外看去。她身後站著兩名丫鬟，都是十五六歲年紀，圓臉的名叫丁香，手中捧著一只香爐，爐中冒出一縷裊裊輕煙；另一個身形修長，名叫夜香，手中拿著一支拂塵。
劉七娘年過四旬，臉上濃厚的脂粉掩不住歲月的滄桑，脂粉底下還隱約看得出當年青樓第一紅的影子。她主持風館多年，八面玲瓏，人通熟，一手教導保護手下姑娘，一手招待應付上門恩客，周到妥貼，風館的生意因此常興不衰。她平時圓滑客氣，骨子里卻是個潑辣直爽的女人。誰要是惹上了她，她罵起人來可是絲毫不留面，整起人來也是手段豐富。流連風月的子弟們說起劉七娘，都是又愛又怕，又敬又恨，“風劉館主”在蘇州城里也算小有名氣。
此時劉七娘望著窗外，閑閑地問道：“潘大少爺明兒晚上在繡蓮房里請城北王家的三位公子，菜色都配好了麼？”丁香答道：“繡蓮姊姊都已想周全了，今晨已寫了菜單交給廚下，潘少爺最愛的紹興甜釀酒也已打了三斤來。”劉七娘點了點頭，又問：“他們明晚甚麼時候到？”夜香道：“酉牌時分。”
劉七娘道：“不會打攪到咱們的事罷？”丁香道：“咱們預定戌時出發，亥時應能完事。繡蓮姊姊那邊知道娘娘的事，應是無礙的。”劉七娘點了點頭。
正此時，樓梯口響起一陣腳步聲，一個少年的聲音在風閣外叫道：“娘！”正是趙觀。劉七娘回過頭，皺眉道：“這麼快就回來啦？”
趙觀伸袖子抹汗，嘻嘻一笑，說道：“英姊盯上了那人，她要我先回來跟您通報一聲，要您放心。”
劉七娘伸手拉他近前，用手絹替他擦汗，又疼愛又埋怨地道：“你這小王八蛋，不好好跟著去辦事，卻找機會跑回來偷懶麼？哪天出了紕漏，瞧我不給你一頓好打！”趙觀辯道：“我哪有偷懶？我跟了英姊大半天，幫了她好些忙，她後來說要一個人跟上，才遣我回來的。”
劉七娘道：“哼，定你自己不成材，才讓英姊嫌你礙手礙腳。”
丁香在一旁插口道：“阿觀聰明伶俐，幾位師姊總夸贊他，說他早不輸給大人啦。”趙觀聽她為自己說話，向她一笑，投去感激的目光。
劉七娘伸出長長的、涂了鮮紅蔻丹的指甲，點上兒子的額頭，笑道：“誰不知道你精靈鬼怪？老娘生了你這鬼蛋，也真是晦氣！”趙觀笑道：“娘，我幫您辦事，您也不夸贊兒子幾句？”
劉七娘板起臉道：“你是幫我辦事麼？咱們做的事都是替天行道，你貪甚麼夸贊？你不被人打殺，已該偷笑了，這可不是玩笑的事！咱們是為受辱的涂家二小姐報仇，可不是為自己。”
趙觀見母親疾言厲色，心中一凜，低下頭道：“是，弟子知錯了。”
夜香在旁氣忿忿地道：“那采花賊真正可惡！我聽人說，戴家昨日派了人去涂家，說要退親。二小姐知道後，竟拿繩子上吊，幸好被人救了下來。”
劉七娘沈吟道：“那采花賊武功不差，大膽在蘇州連作三案，似是有心挑釁。咱們不可輕忽了。”
趙觀道：“娘，這人的來歷不清，若他確是孤身一人，并不難對付，就怕他埋伏了幫手。”
劉七娘望了兒子一眼，點了點頭，向丁香道：“去門房問問，這幾日城里有沒有甚麼惹眼人物出沒。”丁香應著去了。過了一會，回來報道：“老林說沒見到顯眼的武林人物，只有一對像是會武的夫妻，帶著一個長得很標致的女孩兒，在城里到處向人探問有沒見到一個十多歲的少年，說叫甚麼小三兒的。”
劉七娘問了這對夫妻的形貌，也不得要領，說道：“這二人應是武林中人，但聽來不像和那采花賊有關。你要門房多注意著點，一有甚麼風吹草動，立刻來通知我。明晚我要親自出手。”
趙觀知他母親一向謹慎，但此番不過是擒殺一個賊，也這般鄭重其事，微感不解，說道：“娘，你要親自出手？”劉七娘也不多說，只道：“好啦，你快去吃午飯罷，下午自己玩去。”
趙觀巴不得他娘有這一句，一溜煙的跑下樓去了。
那日天氣甚好，趙觀去找幾個平日和他一起玩耍的小廝，卻都不在，只好一個人去往太湖邊上溜達。湖邊賞桃花的游客絡繹不絕，他在湖邊閑逛一陣，忽然聞到一陣濃郁的酒香，循香走去，見不遠處酒旗招展，一個十五六歲的大姑娘站在三大桶酒簍前，正掀開蓋子，用勺子舀出酒來。
趙觀認得她是城里杜康坊老板的女兒巧姐，想是這日天氣好，老板派了她出來湖邊擺攤賣酒。趙觀嘻皮笑臉地走上前，說道：“阿巧姐，太陽這麼烈，可辛苦你啦。”