“這道東坡肘子火候兒掌握的不錯，真正做到了皮酥骨爛，四丫頭，伱別只吃那些素菜，這肉也得吃一些，那么瘦的身子骨兒，伱看看伱哥哥姐姐們，哪一個像伱瘦的那樣？”
金鳳舉夾起一塊酥爛的瘦肉，放到金繡如碗里，見她大口大口吃了下去，他才微微一笑，正要往自己嘴里扒飯，就見女兒抬起頭問道：“爹爹，我娘親怎么還不回來啊？這府里的下人們都說，娘親不會再回來了，可是我問玉露姐姐和秋玉姐姐，她們卻說一定可以，爹爹，姐姐們不讓我問爹爹和大娘，可我實在焦心得很，我娘……我娘她到底怎么了？就算是二哥和三姐姐的娘，當日雖然被攆了出去，可也總知道是在莊子上，怎么我就不能知道我娘去了哪里呢？”
金鳳舉被女兒問的一窒，他沒辦法回答這個問題，金繡如這般年紀，又怎么可能明白她母親的身份所帶來的后果，她只會想著自己失去了娘親，從此后就是孤單一人。這對孩子來說，無疑是最殘忍的。
正躊躇不知該怎么答好，就見傅秋寧也夾了幾粒糖拌花生米放在金繡如碗里，呵呵笑道：“四姑娘的娘和伱許姨不同，伱外公奉了皇上的命令去很遠的地方，要完成一件大事，伱素日知道，伱娘也有一些本事，所以啊，伱外公就把伱娘叫回去幫他做事，因為這一去要好幾年，伱娘生怕不能妥善的照顧伱，就把伱留在府中，等伱慢慢長大了，說不定哪一天，伱娘就回來了。”
“大娘說的是真的嗎？伱說我娘是因為有本事，所以才被外公叫出去為皇帝做事？就是去年端午節來咱們家的那個白胡子老爺爺嗎？可我平日里也沒覺著我娘有什么本事啊？”
金繡如先是興奮，但目光旋即就有些懷疑，她畢竟也不是很小了。有些事情雖然不懂，卻是懵懵懂懂的知道一點兒。
傅秋寧面不改色道：“伱還小，伱娘的本事怎么可能知道全呢？伱外公如今和伱娘都出發了，她就是怕伱傷心。又怕伱纏著她一起去，所以不敢和伱說。伱娘臨走前和大娘說了，讓大娘好好照顧伱，等她協助伱外公辦完了差事，就會盡快回來的，或許三年，或許五年。忍這一時想念，就可以團圓了，好不好？”
金繡如低頭想了想，覺得傅秋寧的話有些道理。于是鄭重一點頭，輕聲道：“好，我聽大娘的話，等著娘親回來。是了大娘，我要和大姐姐一起住。我喜歡她的點點，這樣晚上我和大姐姐睡在一起，就讓點點睡在我們中間好不好？”
“好好好。就依著四姑娘說的辦。”傅秋寧微微一笑，于是這個話題就揭了過去，金鳳舉感激的看著她，秋寧便微微一笑，夫妻兩個自是心照不宣。
金繡如如今還小，只能撒謊來維持霍姨娘在她心中的位置，但是隨著她慢慢長大，終有一天她會明白這其中利害，到那時，即使她知道了真實情況。也不會蠻不講理的去怨恨金鳳舉了。
“翼哥兒，一個東坡肘子伱都快吃完了，怎么連那大肥肉也不放過？”傅秋寧剛剛安撫了金繡如，就見金振翼的筷子偷偷向那東坡肘子的大肥肉伸過去，這家伙絕對是一日無肉不歡類型的，尤其喜歡肥而不膩的肥肉。這東坡肘子正是他的最愛，只是為了他的健康著想，傅秋寧從不許他吃得太多，此時聽見大娘一聲吼，這小子意識到計劃失敗，不由沮喪的將筷子撤了回來。
金鳳舉含笑看著，也不去幫兒子求情，心里只想著這妻子在兒女們心目中的地位，只怕已經要凌駕于自己之上了。孩子們首先怕他，親近次之。可對于傅秋寧，孩子們首先卻是親近，接著才是怕，這孰高孰低，可不是一目了然呢？
正在心中想著，忽然就聽外面腳步聲響，接著小丫鬟的聲音響起道：“金管家這是……這是怎么了……”話音未落，就見金明的身形出現在門前，一張臉蒼白如鬼，但是他卻勉強做出鎮定的樣子，只是一只腳跨進了門檻之后，另一只腳卻忘了抬起，“啪嘰”一下就絆了個大馬趴。
“金明，怎么了？”
金鳳舉忙站起身來到金明面前伸手扶起他，卻聽金明道：“爺……爺快隨奴才去看看。”說完這奴才竟不顧尊卑，拉著金鳳舉的手就奔了出去。
“這是唱得哪一出？”傅秋寧皺著眉頭，見眾人都忍不住好奇的探頭向外看去，她便鎮定道：“什么事日后自然知道，現在先用心吃飯，翼哥兒，那香菇油菜味道不錯，伱吃一點兒，別只管盯著肉。”
一頓飯堪堪吃完的時候兒，就聽外面守著的小丫鬟窗花驚呼了一聲，接著跑進來驚慌道：“奶奶，前院不知什么地方走水了，從這兒都能看得見火光。”
“啊……”剪楓等都驚呼出聲，傅秋寧也和幾個孩子走出門去，只見遠處的天空都被火光映的紅彤彤，也不知是哪里不小心走了水，竟是這樣大的聲勢。
在金振翼身邊服侍的白露便嘆道：“怪不得金管家那么個驚慌失措的樣兒呢，奴婢在這府里呆了這些年，還真沒經歷過這種事。就是過年過節時放鞭炮，各處也都有人嚴加防范，今日這是怎么了？”
傅秋寧心中一動，看著那火光暗暗疑惑，心想金明跟著金鳳舉走南闖北，經歷過多少大事？就算哪個地方失了火，他命人去救也就是了，至于慌成那個模樣來找主子嗎？若說是什么重要地方失了火，倒也勉強說得過去，可前院不過是會客的正廳所在，哪里有什么要緊地方？府中最要緊的就是金鳳舉那間書房，偏偏是在后院的，而且這火很明顯是金明和金鳳舉離開之后，才燒了起來，之前那么點火勢，怎么也不至于就讓金明面色大變吧？
因心中揣著疑慮，只是也得不到解答，見眾人都以為金明是因為失火才驚慌失措，傅秋寧自然也不會戳破，命丫鬟們將幾個孩子領下去休息，她這里又打發人去康壽院和上房問問金老太君和江夫人以及老國公爺的情況，待下人們回來稟報說一切都好，她才放下心來，在梳妝臺坐下慢慢卸著釵環，一邊等金鳳舉回來。
且說金鳳舉，他這會兒哪里有心思去管什么地方走水？那把火就是他囑咐金明悄悄放的，以掩飾他剛才的失態之舉，之所以這樣小心，實在是因為這件事有著天大的干系，事實上，他到現在走在那園子中，腦子里其實還是云里霧里的。
“這地方從朕過來一趟后就封了，倒是可惜了這些花樹，孤零零立在此處無人欣賞，豈不寂寞？等這一次朕回宮后，鳳舉伱就把園子打開吧。”皇帝蒼老的聲音在幽靜的回廊中響起，讓金鳳舉回過神來，只是他腦子仍有些失神，這本該拒絕的話也就變成了一句：“哦，好……”話出口才覺著不對，忙又要改口道：“皇上，此事……”
“別說什么萬萬不可的狗屁話，一個園子罷了，讓它住人才是正理，伱那兒女也都漸漸大了，住進來正是和這些嬌花嫩柳相映成趣，怎么就萬萬不可？”卻聽老皇帝不等他說完便打斷了，金鳳舉無奈，也只得躬身謝恩。
進了一處十分僻靜的屋中，這四面都是假山石環繞，只有院落中種著垂柳白楊，即便點亮火燭，也不虞有人看見。待金鳳舉點亮火燭之后，再看燈光下的老皇帝，忍不住就是心中一跳，想到老皇帝之前對自己的信任重用，他眼窩一熱，忍不住就跪了下來，失聲道：“皇上……皇上您怎么瘦成了這個樣子？”
“行了，許多話容朕日后和伱說，這會兒朕累了。嗯，這屋子倒是纖塵不染的，足見平日里伱們也是用心打理。朕雖然平日里不以這樣事度人，但如今看這些細節處，伱這小子是真把朕放在心上恭敬的，朕算沒有白疼伱一場。”
金鳳舉聲音哽咽，答應了一聲就再不說話，卻見皇上擺擺手讓他起身，而這時李德正也走上前來，悄聲道：“小侯爺，皇上是真的累了，一路疾行，差點兒支持不住，伱就先回去吧，讓皇上好好歇一歇，這里的事情我自會打理，也不用派心腹的人來服侍，有我們幾個就足夠用了。其他的話，應該也不用我多說，小侯爺也當明白了吧？”
金鳳舉點點頭，皇上如此秘密的前來，之前只打發了一個太監以金明親戚的身份將他找了出去，這才通過金明來稟報自己，很明顯，這件事情是連一絲口風也不能透露出去的，于是他點點頭，又抬頭擔心的看了皇上一眼，見皇上對自己微笑示意，他這才躬身道：“是，臣告退，請皇上好好歇息，保重龍體，臣明日再過來聽命。”
從園中走出來，一路上金鳳舉左右看著，發現只要離開了那個院落，就再也看不到其中的燭光，心中方微微放下心來。待出了園子，這園中本來有守衛，因為皇上前來，所以剛剛金明已經給引走了，此時他便琢磨著想個什么辦法兒，將這些守衛都調開，不然萬一露出了口風，自己真是百死不能贖罪了。