對成年人來說，過年跟打一場仗一樣疲憊，許多人管這個叫年關難過。可是對孩子來說，這是難得的慶典。可以不用去學堂，將近一個月的時間里都不用摸書本和筆硯，可以玩煙花爆竹，吃許多好吃的平時不大做的美食和點心，去親戚家中拜訪，和年紀相當的伙伴在一起肆意玩鬧。
還有很重要的一點是，有紅包可拿。
朱家現在也是四世同堂了，算得上是興旺之家。老爺子笑呵呵的抱著重孫子和重孫女，還從高腳青花瓷盤里摸了飴糖給他們吃。
活脫脫一副含飴弄孫的天倫同樂圖。
鐘氏雖然前幾天辦理年貨的事情上出了紕漏，可是大太太看在這一對可愛的孫兒面上，也不會認真跟她計較。說實在的，兒媳婦只要能生，會生孫子，其他的本事都是次要的。
不過提到這個……大太太的目光不著痕跡的在小兒媳婦的身上溜了一圈——看起來還不象有動靜。
雖然說她進門還不滿一年，可是大太太還是希望她能快點有好消息。
要擱著以前，她早預備著給兒子房里放人了。人選她都預備好了，都是那看著就好生養的，老實的聽話的。
可是兒子說的也有道理，他現在要備考，前程為重。
如果等春闈結束兒媳婦還沒有動靜，大太太這回無論如何是要給兒子身邊放人了。
又林不知道大太太在琢磨什么——她看著一屋子小孩子，還有半大孩子，以及剛脫離孩子行列的少年。人人都笑逐顏開，只有一個例外。
朱博南的父親早亡，跟著寡母三太太陸氏生活。又林對這個孩子除了剛到朱家的時候見過面說過話之外，幾乎再沒有打過交道了。
他和他母親一樣。總是很沉默，不合群。別人在歡笑的時候，他只是在一旁看著。
三太太這樣。又林可以理解。因為她的寡婦，禮法對她的要求就是如此。她必須身著素服，清心寡欲。一切吉慶場合都不歡迎她，她也永遠與歡樂無緣。
可是三太太把兒子也養成了這樣——一點兒都不象個孩子。又林覺得好象沒見他笑過，也沒有聽他主動開口說過話。
孫子們從大到小并排站著，老爺子笑呵呵的，每人都勉勵了兩句。朱博南低著頭。和堂兄弟們站在一起，顯得格格不入。
屋里人太多，太氣悶。家里男丁坐了一桌，女眷們坐了一桌。因為都是自家人，也沒用屏風遮擋。酒氣、菜的油腥味兒。女人身上的脂粉頭油氣味兒全混在一起，屋里炭炃燒得旺，門窗又緊閉，又林覺得透不過氣來。席上的菜她也沒動幾筷，為了討個好采頭，這些菜都是些富貴菜，樣樣都有說頭，年年有余五谷豐登什么的就不說了，關鍵是菜太油膩。讓人沒法兒下筷子。涮鍋子上來的時候，又林涮了兩片白菜吃了，又喝了一點粥。粥有點太甜，里頭有蜜棗蓮子赤豆等物，放了不少糖，煮得稠稠的。象是黏在了喉嚨里一樣不好下咽。
幸好吃完飯，老太爺就先出去了，大老爺他們也都各自走了。老太太也覺得勞神，去一旁靠著歇著。又林瞅了個空子出來，站在廊下深深吸了幾口氣。
帶著雪味兒清新空氣吸到嘴里仿佛帶著甜絲絲的清香，又林覺得剛才在屋里捂得昏沉沉的腦袋也清醒不少。
身后有人拿著斗篷替她披上。
又林轉頭看見了朱慕賢。
“你不是到前頭去了？”
“那么熱鬧，少我一個也不少。”
又林左右看看——還好兩人站在陰影里，倒不會被人一眼看見。
“你還是過去露個面兒吧，別讓人說閑話。”
雖然兩人是明媒正娶的夫妻倆，可是當著人只能相敬如賓，親熱一點兒都不成。
朱慕賢輕聲說：“看你剛才好象沒怎么動筷子，是不是吃不慣？”
“不是，可能是中午睡了一會兒，所以這會兒一點兒都不餓。”
朱慕賢湊到她耳邊說：“我讓書墨去廚房吩咐了一聲，預備些點心。你回來再墊墊肚子。”
又林微垂下頭，感覺他熱熱的鼻息噴到脖頸上，半邊身體都有些酥了。
朱慕賢剛才喝了酒，雖然不多，可這感覺他的手掌和呼吸都比平時熱了兩分。
“知道了……你快去吧。”
朱慕賢有些依依不舍的松開她的手。
這還是又林頭次在京城過年。以往在于江不是沒見過雪，可是很少，也很薄。京城的雪和南邊兒完全不一樣，半個月甚至更久的時間都不消融，皚皚白雪襯著廊下的大紅燈籠，還有門上的大紅春朕，紅白相映，一點都不顯得冷清，反而有種格外的喜氣。
又林目送朱慕賢出去，搓了下有些涼意的手，轉身正要進屋，冷不妨臺階下有個人站了起來。
又林嚇了一跳，幸虧沒有喊出聲來。
因為她已經借著窗子里和廊下燈籠的光亮看清楚這人是誰了。
不是什么歹人，也不是丫鬟小廝，而是三房的朱博南。
“六弟？”
朱博南抬頭看了她一眼，聲音低低的也招呼了一聲：“四嫂好。”
又林不知道這孩子在臺階下頭待了多久了——說不定剛才他們夫妻說的話他都聽到了，一時間有點不好意思。可是看他只披了條薄薄的斗篷，站在這兒難道就不覺得冷？
“你怎么沒往前頭去？”
朱博南不吭聲，就在又林以為他不會回答的時候，他小聲說了句：“娘讓我早點兒回去。”
這個兒子是三太太唯一的指望，寡母獨子，自然看得緊。
可是他也沒回去啊。
“六弟你穿的有些單薄。別在雪地里站著了。要不就早點兒回去，要不就再進屋來暖和暖和，吃杯熱茶再走。”
朱博南站那不動，低著頭。也不說話。
又林在肚里嘆口氣。
這種年紀的男孩子最是別扭了——說起來，德林也是這般大小了。總不喜歡人把他們當孩子看，想事情還容易鉆牛角尖。又林在家的時候收拾德林倒是很順手。德林沒這么悶，而且她是姐姐，訓弟弟是天經地義的。可是這會兒她是個嫂子，還是堂嫂，實在不方便說什么，又不能把這孩子扔在這兒一個人挨凍不管他。
幸好這會兒救星來了，朱慕賢又回來了。
又林有些意外。朱慕賢看到她和朱博南站在臺階那里也有些意外。
“你怎么回來了？”
“忘了和你說一聲，窗戶前頭我寫的字先別收起來。”朱慕賢簡短的交代了一句，又問朱博南：“六弟怎么了？不舒服嗎？”
朱博南搖了搖頭。
“那咱們一塊兒往前面去吧。”
他還是搖了搖頭，挪了一下步子：“不了……我……我先回去了。”
夫妻倆看著他走了，互相看了一眼。都有些不放心。
“我去送送六弟，怎么沒人跟著他。”
這個又林知道。三太太沒給兒子身邊專門配置一個丫鬟或是小廝，平時在自己屋里當然滿屋子人伺侯著不顯，一出門就能看出來他身邊沒有人照應著了。
“三嬸兒呢？”
“還在屋里呢，現在時辰還早些，大概要過一會兒才回去。”
朱慕賢拿了盞燈籠去追朱博南去了，又林也進了屋里。
一進屋，那種有些混濁難聞的氣味兒一下子撲在臉上，讓她胃里頓時翻騰起來。一陣陣難受。
不過她身為兒媳婦，婆婆都沒有走，她不能自己提前先走。只能從荷包里摸出個小瓶兒來，點了些薄荷散在指尖，在太陽穴處薄薄的抹了一層，用以清心提神。
這還是她從于江帶來的東西。當時是為了怕暈船才備的，沒用掉，現在倒派上用場了。
挺好用的東西，又林決定開春給娘家寫信，讓四奶奶再給她多備一些送來。
守歲雖然未必真的要守到子時，但是也比平時晚睡了許多。等到人都散了，又林扶著大太太回去，走到院門口，大太太抬抬手說：“你也回去歇著吧，今兒夠累的，明天還得早起呢。”
又林應了一聲，看大太太進門之后才回來。
桃緣居確實靠街更近，街上有人放花炮，殘屑都落進院子里來了。紅紅的碎屑撒在雪地上，顯得有些凌亂。
白芷一直守在屋里，又林他們一回來，熱水茶點都是齊備的。
“奶奶累了吧？快喝口茶。剛才書墨來過，送了一提盒點心和粥來，奶奶要不墊點兒？”
“點心就不用了，粥給我盛了碗吧。”
白芷應了一聲，洗手去盛了粥來。
朱慕賢也回來了，一進門就吸鼻子：“好香？吃什么呢？也給一碗。”
又林笑著說他：“饞貓鼻子尖。”
朱慕賢搓了搓手，站到炭盆邊兒上去烤火，小英和翠玉忙過去替他解斗篷。
“六弟送回去了？”
“嗯。”朱慕賢坐了下來，把又林面前的粥端起來就喝。
“哎，這是我喝過的。”
“沒事兒。”
他唏里乎嚕喝完了，才說：“六弟也不容易，大過年也不得閑兒，還得背書寫字。”
“什么？”又林奇怪：“不是放年假么？再說，天這么冷，硯也容易凍——手也冷啊。”
“三嬸兒望子成才唄……”
朱慕賢沒有再多說。