“當然不是開玩笑”阿離給雅娘和庸兒把被子掖好,方轉頭來平靜地說道:“莊上所有的人,不管是男的,女的,老的,小的,只要能動的,明天起全都要下田去那家里的事怎么辦飯總得做,豬總要喂,我們既下不了田,就只好做這些事了。”
昏黃的燈影里,貞娘和阿離姐妹兩個咫尺相對,一眨不眨地對視著。
貞娘用力睜大眼睛,直勾勾地瞅著阿離,試圖從她臉上搜尋出一點開玩笑的跡象。然而阿離面色不改,望向貞娘的目光沉著,篤定,不容置疑。
貞娘費了好大勁才終于明白過來,阿離沒有開玩笑,她說的什么“做幾十人的飯,喂雞,喂豬”這些可怕的事情,全都是真的。
貞娘臉上的神色由驚愕,到駭然,到絕望,最后,她的聲音里終于帶出了顫抖的哭腔。
“阿離,我看你還是殺了我算了我……我真是受夠了,我……實在撐不下去了……”
短短半個來月,經歷了一場如此慘烈的巨變,母親慘死,父親癱在了床上,自己被夫家拋棄,兩手空空不得不厚顏捱在了娘家······這一樁樁,一件件,接二連三而來,將從小養尊處優的貞娘已經打擊得體無完膚,但她還是跌跌撞撞把這些委屈強掙扎著狠命咽進了肚子里。
甚至,坐在瓦礫堆上,連著喝了好多天稀粥這樣的事,她都咬牙忍了下來。
可眼下,阿離竟然要她去喂雞,喂豬,做飯······給那些骯臟的,渾身臭哄哄的家生泥腿子們做飯去……她感覺到自己內心深處某種東西轟的一下倒塌了。
貞娘低頭呆呆看著自己的一雙手,曾經十指不沾陽春水,作為高貴的總督嫡女,她的一雙手一向白皙而豐腴如今卻是遍布著細小的傷口,皮膚干澀無光,指甲縫里甚至還有頑固的難以洗掉的黑泥了……
而且這雙手,明天起就要端著豬食槽到豬圈去喂豬了······
貞娘痛苦地將頭抵在墻上哽咽著喃喃道:“我是······千金貴女……我不能去干這個……”
“如果貴女不用吃飯,你可以不去”,阿離嘆了口氣,緩聲道:“弄玉姐姐不用去,因為她是咱們家的客人,可你不行。你既然是曾家的一分子,理所當然要為曾家分憂解難盡一分力,你推卸不掉的。現在已經沒有什么千金大小姐了,大家都得干活。”
貞娘不言語了,只是呆呆瞅著桌上那盞微微跳動著的燈火,面色黯敗,容顏憔悴。
床上忽然一陳悉悉索索的輕響,弄玉輕手輕腳地起了身,披衣挪到床沿上坐著沉聲道:
“我可是來幫忙的,如果讓我坐在屋子里衣來伸手,飯來張口象個菩薩似的供在那里,我又何必跟過來呢”弄玉微微皺著眉頭,不滿地瞅著阿離,不容置疑地說:“別的姐妹們干什么,我也要干什么,千萬別拿我當外人”
繼而又抬起手臂環住貞娘的肩膀,溫言軟語地安慰她道:“兵來將擋,水來土淹,五妹妹別怕,咱們家這么多兄弟姐妹呢互相幫扶著,總能挺過去的。萬事開頭難,其實想開了,也沒什么大不了的。別多尋思了,早點睡吧,明兒一早我起來叫你。”
貞娘嘴里叫了聲“表姐”忍不住一頭撲進弄玉懷里,抱著她的脖子抽泣起來。
弄圣連忙“噓”了一聲,指著庸兒和雅娘悄悄笑道:“別吵著小弟。來,五妹妹躺我旁邊,我拍著你睡。
貞娘呸了一聲,忍不住咧嘴笑了出來,又立刻繃住臉,揉著眼睛嘟噥道:“還拍著我睡······你當我也四歲呀。”
阿離便也笑道:“好了,快點睡吧,明兒天不亮可就得起啦。”
姐兒幾個脫衣上床,阿離和弄玉很快便睡著了;貞娘又在枕上翻來覆去折騰了半天,方才慢慢闔上了眼皮。
天色大亮之時,那間臨時搭建起來的充作大廚房的草棚內已是炊煙裊裊,水汽蒸騰。大灶上的的三層籠屜“嘶嘶”地冒著白色的蒸汽,誘人的米飯香味已經四散了出來。
雅娘坐在一只小板凳上,正一板一眼地向灶膛內填著柴火,小臉紅撲撲的,象只熟透的蘋果。
弄玉蹲在雅娘旁邊,在大盆里洗著蘿卜和白菜,時不時抬起頭來關切地問她:“九妹累不累”
八歲的雅娘永遠都會仰起汗津津的小臉笑嘻嘻地說:“我不累啊,和姐姐們比起來,我干這點活算什啊。”
每到這時,弄玉便會和灶臺旁忙著在大鐵鍋里炒菜的阿離交換一個欣慰的微笑。
阿離用粗藍布帕子蒙著頭,站在大灶旁,雙手握著一把碩大的鐵鏟,不停地用力翻動著鐵鍋里的菜,汗珠子順著面頰噼嚦啪啦不住地往下掉,額前的發絲已經汗濕得打了綹。
幾十人的大鍋菜是滿滿的兩大鍋,翻動起來十分費勁。對于阿離來說,不使出渾身的力氣,就不能翻炒得徹底,那底下的菜就會半生不熟。兩大鍋菜炒下來,阿離便覺得整個臂膀都是酸疼的。
地下擺著一只長條案子,清娘坐在那里,手持菜刀悠閑地切著菜,時不時抽一抽鼻子,向空氣中聞一聞飯菜的香氣,唇邊便露出一絲笑意。
貞娘和念北兩個負責將飯和菜分別裝進提盒和瓦罐里,提著往田里送天還不亮,莊上所有人,十歲以上的,不管男女,只要身上沒有傷的,統統都下了田。
此時已是寸金寸光陰,每個人都咬著牙在田里掙命,不敢有絲毫懈怠,連晌飯都是由念北姐弟幾個送到地頭上。眾人或蹲或坐在田埂上,風卷殘云般三兩口扒完了飯,碗筷一放,便繼續下田勞作去了。
念北原也執意要跟著曾三福去的,阿離攔住他,溫聲道:“倒不是姐姐舍不得讓你受苦去,只是現在連趙媽媽和青云玉鳳她們都下田去了,父親身邊沒人可不行。你是男孩子,伺候著也更方便些。你就守著父親去,順便把你的書拿出來溫一溫,準備明年再考。”
念北咬著唇,悶聲道:“大家都在拼命,就我在屋里看書躲清閑我看不下去。”
阿離笑了,道:“你要真能把書讀出來,就算對得起姐姐們了。再說你也沒閑著啊,你還伺候父親了呢你要實在覺得心里不得勁,等會飯菜熟了,你幫著往地里送一送就是了。”
念北這才心下稍安,依言往曾雪槐屋里去了。
好容易將一頓晌飯忙完,姐妹幾個已是累得連胳膊都抬不起來了。阿離將廚房里收拾了收拾,匆忙吃了兩口飯,便叫弄玉帶著雅娘她們回屋去歇著;自己不放心田里,也不知出去雇人的回來了沒有,隨手將蒙頭帕子取了下來,略洗了把臉,便急匆匆往田里走去。
廣闊的田地一望無際,仿佛與天邊相接,此時一片靜寂。
二十來人散在田間各處,頭上都戴著斗笠,彎著腰在那里犁地,每個人都忙得兩腳朝天,根本無暇與別人閑談。
阿離站在地頭,手搭涼棚極目向田里望去,心下細細地數了一遍,便知往鎮上去雇人的老莊頭那三兒子還沒回來,不禁暗暗焦急起來。
正瞇著眼睛細辨田間的那些身影,忽聽一陣急促的馬蹄聲響,一輛馬車風馳電掣般駛了過來,轉瞬間便飛馳到近眼。
阿離定睛一望,見趕車的正是曾三福的三兒子曾桂寶。此時他跳下地來,先上前行禮,恭敬地叫了聲“六姑娘”,繼而有些氣急敗壞地說:“本來談了八個人,價錢也覺得合適,愿意來,都已經上了車了,不知道從哪里突然跑出來一個渾小子,亂嚷著把價錢漲了一倍,那些人一下子都跟著他跑了。”
阿離的心往下一沉,忽見車上又跳下五個壯漢,忙道:“那這幾位……”
“沒法子,我又往東關走了一趟,又多出了二十個錢一天,好不容易才又找來他們五個。”
曾桂寶滿臉的愧疚和惶恐,垂著手站在那里,不安地輕聲道:“現在實在找不到什么人手了,附近幾個莊子一早就派了人在那里盯著,有差不多的都給搶走了。這五個要價高,不過小的瞧著都還算好把式,所以也顧不上和主子商量,就擅作主張把他們領回來了······”
阿離點了點頭,道:“現在這個時勢,能雇到人就不錯了,何況他們還是老把式呢。你沒耽誤了工夫,這很好,快帶著他們這就下地去吧。”
曾桂寶連忙答應著,帶著那幾個壯漢就往田下走。
阿離站在田埂上,遠遠望著那幾個人手里的鋤頭掄得虎虎生風,一看便是干農活的行家里手,這才略放下心來。
因心里掛念著父親,阿離不敢在這里多耽擱,趕緊又急匆匆地往回走去。纟啟蒙