屋內眾人聞言皆驚，阿離的心里猛然打了個突，已聽高氏在那里忙不迭地問葛氏：“蓮心？不就是大嫂跟前那個丫頭，白白凈凈挺俊的那個？”
葛氏顧不上理她，只飛快地瞅了曾老太太一眼，咬牙恨道：“胡鬧！現在這些個丫頭子們一個個輕狂得不得了了，一個不如意就尋死覓活，大年下的就在老太太面前給我丟人！你們不用攔著，想死就讓她死去罷了，免得以后讓別的丫頭們有樣學樣！”
曾雪槐坐在曾老太太下手正喝茶——封疆大吏自是不會插手這些個內宅瑣事，但眉頭已經皺了起來，沉著臉將茶盅頓在了桌上。
曾老太太便道：“蓮心那丫頭我素日看她還好，不是那等輕狂不懂事的，好端端地尋死覓活必有個緣故，倒是怎么了？桔香，怎么回事？”
桔香有些支支吾吾的，只把眼睛向葛氏望著，眼風又極快地向曾品南溜了一眼。
葛氏面露不悅之色，沉聲斥道：“老太太問你話呢，你倒是說呀，她到底怎么回事？”
桔香低眉垂首，在那里摳著手指頭，吞吞吐吐地輕聲道：“就是……大少爺他……說今天要出城跑馬去，早起太太就讓蓮心給大少爺送了件箭袖過去，就是少爺身上穿的這件……才剛我看見蓮心坐在耳房里哭，問她也不說；后來問得急了她就跑出去要……要跳井……”
屋子里一時出奇得安靜。
二太太高氏向來對種種宅門秘事是最感興趣最愛談論的，此時卻也覺得有些不便開口了，只管大睜著一雙翦水雙瞳，不停地打量著品南，嘴角帶著一絲意味深長的笑意，喉嚨中時不時輕咳兩聲，愈顯得曖昧不明，欲說還休。
“她給品南送了衣裳，然后就要去尋死？！”曾雪槐眉頭擰成川字，直盯著品南，聲音里的火氣已經躥了出來，將下巴又向桔香一點，沉聲道：“怎么回事，你說。”
葛氏突然急急地高聲道：“老爺，千錯萬錯都是蓮心那死丫頭的錯！定是她寡廉鮮恥，趁著妾身讓她給品南送衣之便起了邪念……是妾身管教下人無方，請老爺責罰妾身！品南是曾家的長房長孫，又得老太太的愛重，老爺就恕了他這一次吧……”說著，便站了起來，急急走到品南身邊，抬起手臂護住了他。
曾雪槐臉色鐵青，太陽穴上的青筋崩崩直跳，狠狠地直瞪著品南，眼中幾欲噴火。迸了半晌，方咬著牙道：“偷雞摸狗，自甘下流，好，很好！”
阿離的心急速跳動著，手心里攥出了一把汗，指尖卻是冰涼。就算再聰慧，終究也不過是一閨閣小女，雖謹慎知禮，但于男女情事終究不甚了了，眼前發生的事便讓她先有幾分茫然。但直覺告訴她，這是一件非常羞恥，非常嚴重的事，嚴重到足以令父親雷霆震怒。
阿離強壓住心頭的恐慌，第一眼便向哥哥望去。但品南的身子被葛氏遮住，看不到臉，不知道他是不是已被這猝不及防的事弄懵了，只是一聲不吭地在那里默然站著。
阿離再偷眼向左右的姐妹們望了望。冰娘年齡最大，自然懂得，此刻依舊是端莊地站在那里，繃著一張俏臉臉，低垂了眼簾，不置一詞；清娘快十四了，已通人事，此時眼中是抵制不住的興奮之色，正沖貞娘連連使著眼色，曖昧地抿嘴笑著；貞娘則半懂不懂，只顧驚訝地看著貞娘。
阿離臉上突然涌現了一抹潮紅，象被人猛地抽了一巴掌般火辣辣的難受。
曾老太太臉上的笑容也收了，有點恨鐵不成鋼地瞅了品南一眼，有氣無力地說：“大老爺也用不著動怒，誰還沒個年少荒唐的時候？況且到底是怎么回事還不知道呢，難說蓮心那小蹄子是個干凈的……大老爺且先去忙，這事自然還是由你太太和我來處置好了。”說著，便叫寶珠和寶翠：“你們倆帶兩個婆子去把蓮心帶到這兒來……路上看好了她，不許叫她尋了死，聽見沒有？”
兩個丫頭應了一聲，便往外走。
葛氏又僵著一張臉吩咐冰娘：“冰娘帶著你妹妹們也下去吧，早飯各自回去吃。”
眾姑娘們齊聲應了，又給曾老太太和葛氏等人行了禮，方退了出來。貞娘舍不得走，出了門猶自不情不愿地在廊上延捱著，踮著腳尖隔著鏤空窗子向里看，被冰娘低聲喝斥了一句，抓住手腕子強拖了出來。
此時阿離的心猶如在沸水中上下翻騰，臨離開時透過窗子遙遙地看著曾雪槐坐在那里氣得臉色臉青；而品南孑然而立，神色漠然，不發一詞。
阿離慢騰騰走出了臨仙齋，正好碰上寶珠領著幾個五大三粗的婆子夾持著蓮心迎面走了過來。見蓮心頭發凌亂，一雙眼睛哭得紅腫不堪，嘴唇上起了好大一個泡，被兩個婆子一左一右架著，顯示得又狼狽又可憐。與阿離擦肩而過時，蓮心下意識地垂下了頭，神色間除了委屈凄苦之外，還有一絲難言的羞愧。
阿離怔怔地站在那里，腦海中閃現出前兩日看見蓮心時，她也是這樣的神情。
金環和玉鳳早從下人們待著的耳房內迎了出來，臉上俱有些驚懼慌張。
玉鳳扶住阿離的胳膊，急急地便問：“聽她們議論，怎么說大少爺把蓮心姐姐……那什么了呢？逼得蓮心姐姐要尋死，鬧到老太太那兒去了……”
玉鳳素來小孩子心性，更加不懂得這些事，也不清楚“那什么”到底是什么，但隱約也知道這是很不好的事，女兒家連說一說都覺羞恥，臉一下子就紅到了耳朵根。
阿離咬了咬唇，默不作聲地一路慢慢地向前走著。眼見得其余幾個姐妹已漸行漸遠了，四下無人，方站住腳，緩緩坐在一方青石上，抬眼看著自己的這兩個丫頭，低低問道：“剛你們也看見蓮心了，你們說今天早上到底發生了什么事？”
玉鳳紅著臉把脖子一梗：“她們不是都說了么？大少爺把蓮心姐姐給……給欺負了……”她這么說著，眼中頗有兩分不平之色，快速地瞄了阿離一眼，又低了頭嘟嘟噥噥地自語道：“真是的，大少爺怎么能這樣……”
金環先沒吭聲，過了一會方慢悠悠地說道：“那可不一定，沒準兒是蓮心姐姐愿意的呢？豁出去臉面不要，主動跑到大少爺房里去，這一下子沒準能收了房呢，豈不省事？玉鳳你忘了先前她還來走姑娘的門路呢，如果大少爺想……想那什么，她難道還會尋死？我看她不過就是在老爺太太面前演戲罷了。”
她頓了頓，小心翼翼地抬眼看著阿離，輕聲問：“姑娘，我說的有道理嗎？”
阿離不語，隔了一會，輕輕搖了搖頭。