念北才七歲，乃是葛氏嫡出的幼子，上面一口氣生了三個女兒以后，三十多歲上才得了這么一個男娃，卻毫無一般老來子的疼愛之心，事事苛責，處處嚴厲，頗有晚娘之風。而總督府里本來男丁就不多，念北又是嫡子，又尚在幼齡，因此曾家的老太君卻當真是寵得和眼珠子一樣，又有玉娘冰娘貞娘三個嫡姐護著，庶姐庶妹丫環姨娘們一堆捧著，難免養得念北有些驕縱任性的毛病。
葛氏對他雖然常常橫挑鼻子豎挑眼，卻也不過是嚴厲些，并不曾當眾責罵過他。所以，當念北手心里猛然挨了葛氏的打后，他一下子愣住了。
疼，是肯定的，手心里火辣辣的難受，但這不是最重要的……念北偷眼往四下里一溜，見滿屋的姑娘并丫頭們都已嚇得呆若木雞，正驚恐萬狀地瞅著自己，屋子里一時間靜得連掉根針都能聽得到。
念北的小臉騰地紅漲了起來，只覺得滿頭滿臉都熱烘烘的象點著了一鍋沸油，連耳朵根子都發了燒。
七歲，已是虛榮心無比膨脹的年紀，尤其是向來受盡全家寵愛的嫡少爺，哪里受得了這個！特別是看見地下的丫頭們驚惶失措的眼神里還帶出了幾分憐憫，曾念北羞憤得恨不能一頭扎到地洞里去！
“你憑什么打我！”念北猛然爆發了，童稚的嗓音里帶出了氣急敗壞的哭腔：“我話都還沒說完呢！我說我昨晚沒寫字，可是今兒起了一個大早，認認真真地一個一個字都寫完了這才過來的！”
葛氏驚訝地睜大了眼睛，嘴唇翕動了兩下，臉上一陣紅一陣白，只是作聲不得。一眼瞧見念北手心里觸目驚心的紅痕，心里不禁痛悔難當，連忙將他拉到近前，柔聲道：“快讓娘瞧瞧打壞了沒有？”
念北聽了這話，更覺得滿肚子委屈，淚珠子啪嗒啪嗒直掉了下來。他用力掙脫了葛氏的手，口不擇言地恨恨高聲道：“打都打完了還裝什么好心？裝了好心我就不疼了么？你對大哥那么好，對我還不如對大哥的十分之一呢！難道我是后娘養的么？”
葛氏臉上勃然變色，一口氣堵在喉嚨里，兩眼直瞪著念北說不出話來；急怒攻心之下又猛然揚起了手。
冰娘當先一步先將念北遮在自己身后，這才沉下臉沖他低聲斥道：“你這是怎么跟娘說話呢？先別說別的，就沖這么大不敬就該打！還不快跟娘賠不是？”又轉臉對葛氏道：“娘也是太心急了，我生怕弟弟不用功，早起先彎到他那里去瞧瞧，見人家早就起來了，正點著燈認認真真地攻書寫字呢。我等他寫完了，這才一起過來的……”邊說，邊使勁捅了捅念北，“還不快跟娘賠不是！”
念北用袖子使勁抹了一把眼淚，倔強地梗著脖子一言不發。
葛氏一眨不眨地盯著他，眸光忽然黯淡了下去，臉色也有些蒼白。終于無力地伸手拄著額頭，疲憊地長嘆一聲，口中喃喃地道：“你這個小冤家，是要活活氣死你娘才罷休啊……”
“哎喲，一大清早起來，娘倆又鬧上別扭了？北哥兒發起脾氣來還挺唬人呢，倒還真象個大家少爺的作派了！”忽然一聲嫵媚的嬌笑傳來，屋內眾人齊齊地向門口望去，見三姨娘披著一身桃紅百蝶穿花織金錦緞斗蓬，手上籠著狐貍皮手筒子，正一腳門內，一腳踩著門檻，閑倚著門框，笑吟吟地向內瞅著。
葛氏盡管臉色鐵青，神態卻早已恢復如常，淡淡地冷笑道：“天都快大亮了，三姨娘還是高臥不起。當姨娘的敢當成這樣，這普天下恐怕再也找不出第二個來了！”
三姨娘掩口一笑，施施然走了進來，向著葛氏蹲身淺淺一拜，這才嘆了口氣，柔聲道：“大太太莫怪，原是昨兒老太太把我叫過去，賞了這件斗篷給我，跟我說“你皮膚白，穿這件桃紅的最襯人。若是下雪天穿，肯定更好看了”。可巧我早起一瞧，竟然還真又下雪了，我就先穿著它急忙到老太太那里去，叫老人家瞧著心里喜歡喜歡。所以就來遲了，求大太太恕罪。”
她不緊不慢琳琳瑯瑯地說著，唇邊帶笑，神態閑適，并無半分懼色；嘴里不叫“太太”，而是一口一個“大太太”，不象妾對主母的稱呼，倒象平輩妯娌之間的叫法，無形中提高了自己的身份。一邊說著，便將斗篷解了下來，端端正正地交到了丫頭手里。
葛氏已是氣得心頭突突直跳，端起茶碗喝了一口茶，這才將眼底的怒意強壓了下去，不咸不淡地笑道：“老太太這幾日一心禮佛，說了不見人的；又有頭疼病，這下雪天正好能足足地睡上一覺，偏你這樣不懂事，一大早巴巴地跑過去打擾她老人家做什么？不過是得了件衣裳罷了。”
她放下茶盅，閑閑地笑向身旁的二姨娘道：“這種蜀錦的料子，以大紅色最為正宗，又以團花，龍鳳這樣的紋樣為貴。老太太前幾日頭要清修前，剛也找了這么一件大紅的斗篷給我。我倒笑了，跟老太太說，我都多大年紀了，又不是十幾二十的小姑娘了，哪兒還能穿這么花紅柳綠的色兒？老太太說：“我也是看著這件好褂子白收在箱子里怪可惜的，可這大紅的色兒這滿府里除了你，誰還配穿？你若不想穿，隨便你賞誰就是了，我不管。”喏，我那件斗篷現在還原封不動地放在那里呢。”
三姨娘的臉色便是陡然一變。
二姨娘便笑道：“三姨娘這件桃紅的也是俏得很呢，我恍惚記得誰也穿過這么一件……？”
五姨娘坐在角落里，輕聲細語地提了一句：“老太爺有一位老姨奶奶穿過的。”
“啊，對了！”二姨娘一拍腦門，恍然大悟道：“老太爺仙逝以后，老姨奶奶就上廟里修行去了，臨走前把這些衣裳都留在了家里。”
三姨娘的臉色已很是難看。