阿離不由自主便后退了半步，低了頭幾不可聞地細聲道：“不敢勞煩媽媽，我還是自己來……”
她慢吞吞地將外面的褙子解開，微微抬起頭瞥了一眼閻媽媽，后者正含著笑不錯眼珠地望著她，見阿離忽然停了手，便淡淡笑著催促道：“姑娘，水冷了。”
阿離躊躇了半晌，終于一咬牙從貼身小衣里摸出一封信，咬著嘴唇吃力地低語道：“媽媽，并非我有意隱瞞……只是四姨娘她臨終時……留了這封信……說是讓我親手交給父親……”
閻媽媽含笑不語，只是篤定地瞅著阿離。從容地向她伸出了一只手。
“姨娘她……交待了讓我親自交給父親的……”阿離眼睜睜瞅著閻媽媽從她手中將信接了過去，不甘心地又低聲重復了一遍。
“讓太太代姑娘轉交給老爺，不是一樣的嗎？老爺政務繁忙，不一定有工夫見姑娘們的。”閻媽媽從容地將那封信塞進袖子，沖阿離一笑，道：“姑娘既然拘束，老奴就先告退了。老奴讓人去把金環叫回來伺候姑娘”。她向阿離微微欠了欠身子，恭聲道：“姑娘請自便”，便昂首出了屋子。
阿離在床沿上默默地靜坐了一會，聽著閻媽媽的腳步聲已經漸漸遠去了，滿院中寂無人聲，這才緩緩伸手從床褥下面另摸出一封信來，拿在手中在那封口處反復摩挲了半晌，方嘆了口氣，搖頭自語道：
“娘說的不錯，這曾家果然險惡……可是娘你到底要跟父親說些什么呢？竟然連女兒也不肯告訴，非得巴巴地寫封信不可……”
她想起四姨娘臨終時，吃力地從枕頭底下摸出這封信，抖抖索索卻又無比鄭重地交到她手上時的情景，鼻子忽然一酸，連忙使勁眨了眨眼睛。
大太太葛氏盤膝坐在炕桌前，面前攤著一部《金剛經》，她微閉雙目，緩緩數著手上的枷楠念珠，過了好半晌才哼了一聲，沉聲道：“我就知道那女人不可能甘心就這么一蹬腿兒去了，必會在老爺面前搬弄一番事非，果然料得不錯。”
閻媽媽站在腳地上，垂手恭聲道：“六姑娘到底還是個小孩子，再聰明又豈能瞞得過太太去。”一邊說，便將袖中的信雙手呈了過去。
葛氏緩緩睜開眼，將信接了過來，抽出信紙抖開，細細看了兩遍，驚詫地笑道：“咦？那女人倒是滿篇兒地全都在跟老爺夸贊我？又是賢良淑德，又是溫厚恤下的……這倒奇了。秀蓮你來看看。”
閻媽媽連忙走上前，雙手接了信，迅速瀏覽了一番，點頭道：“這筆跡……應該就是四姨娘的沒錯……”她抬眼望著葛氏，小心翼翼地笑道：“也是當娘的一片苦心吧？還巴望著太太照顧她那丫頭呢，豈敢在老爺面前說太太的不是？”
葛氏點了點頭，復又合上眼，繼續數著手里的念珠，臉上的肌肉卻明顯松馳了下來，輕描淡寫道：“總算她還不傻。”
閻媽媽便探詢地低聲道：“那這信……”
“自然要交給老爺的。難道連人家的絕筆信也要苛扣下來？那也未免太不盡人情了嘛。”葛氏慢條斯理地說。
玉鳳回到西偏院的時候，小臉上糊滿了鼻涕眼淚，兩只手腫得象發面饅頭一樣，看上去很是驚心。阿離兩步走過去，小心翼翼地托起她的手看了又看，垂了眼眸黯然低聲道：“我就說你們跟著我不會有好日子過的，沒想到第一天進府你就挨了打……”
玉鳳連忙將手藏到身后，笑嘻嘻地說道：“又不是啥金貴人，哪個做下人的不挨打？不過拿竹片子打兩下手心，這算什么呀，跟撓癢癢似的。我在家里的時候，哪天不挨我爹的打？他火起來還拿門閂揍我呢，哈哈，跟那個比起來，這算個屁呀……”
她話說到一半，連忙用手捂住嘴，將剩下的話生生咽了回去，皺了眉恨恨地罵了自己一聲：“我又當著姑娘說粗話了，怎么就狗改不了吃屎呢？活該挨打！呸！”
“該死的，爪子都腫成這樣了，還嘴硬呢”，金環紅了眼圈，扭過臉去不住地揉著眼睛。
阿離嘆了口氣，按著玉鳳坐在小杌子上，從金環手里接過紅花油，輕輕地替她涂在紅腫的手心上，緩緩道：
“如今既已入了這大宅門，也沒別的想頭了。咱們主仆唯有打疊精神，努力把日子過下去。不僅要過下去，還要過好，不能叫別人小瞧了去……前面只怕要捱些辛苦，但你們放心，我自會盡我所能護你們周全，我們主仆幾個一起努力奔個好前程！”
金環眼睛亮了亮，輕笑道：“姑娘識文斷字的，又聰明又和氣，我瞧著比這府里別的幾位姑娘都強呢，跟著姑娘準沒錯！只盼姑娘將來嫁個好人家，我們也就跟著沾光了。”
玉鳳嘻嘻笑道：“我知道你那心思，還不是盼著姑娘出了閣，你跟過去給姑爺作房里人么？呸！真不要臉！”
金環紅了臉，撲上來就要撕玉鳳的嘴，不小心又碰到了她的手，惹得玉鳳哎喲哎喲一陣叫喚。兩個人咭咭咯咯笑成一堆。
阿離瞅著她倆，唇邊不禁漾起一絲笑意。轉頭望向窗外暗沉沉的天空，心中喃喃自語道：“從今天起，這偌大的總督府就是我安身立命的地方了……娘，我會按您囑咐的話，小心翼翼地，好好地過日子，您放心……”
傍晚時分，三姨娘終于從曾府老太太那里回來了。
阿離從門縫里瞧見幾個俏麗的身影進了院子，鴉雀無聲地一徑向正房走去，其中一抹水紅色的影子一閃而過，身段瞧上去十分柔媚動人。
片刻后，上房忽然傳出一陣喝罵之聲，夾雜著茶盅之類的瓷器砸在青磚地上發出的爆響。
阿離已經整整齊齊地重新梳好了頭，正要過去見過三姨娘，聽見這響動，腳步不免一滯。
與此同時，卻見門簾一掀，一個約摸十四五歲，削肩膀水蛇腰的丫頭走了進來，進門先將阿離等人上下打量了一番，才蹲身行了個禮，待笑不笑地說道：“這位就是六姑娘了？奴婢是三姨奶奶屋里的翠葉，就請您隨奴婢去見過姨奶奶吧。”