這里葛氏又叫她屋里另一個二等丫頭桔香：“把針線房的周海媳婦叫過來，給六姑娘量個尺寸，裁幾身新衣裳。”
桔香也應聲去了，葛氏方又招手將阿離叫到近前，和顏悅色地微笑道：“家里這一攤子事太多，難免有我想不到的地方。以后你跟著三姨娘住，缺什么只管張嘴朝她要，不要外道。”
阿離福下身子，恭聲道：“是，多謝母親。”
葛氏定睛向地下那一排小丫頭逐一細瞧了一遍，便指著其中兩個道：“你，還有你，多大了？老子娘是誰？”
那兩個小丫頭慌手慌腳得連忙跪倒在地，一時緊張得連話都說不利索了：
“奴婢……奴婢金環，十，十歲……我爹是，是莊上的篾匠金老三……”
“奴婢玉鳳，九，九……”另一個干脆迸得臉通紅也沒講出一句完整話來，跪在那里只是嚇得渾身篩糠。
站在旁邊的閻媽媽臉上已沉得快要滴出水來了。貞娘卻已兩手一拍，笑道：“這兩個是結巴磕子嗎？真是上不得臺盤，閻媽媽怎么選的人呀？”
閻媽媽勃然變色，臉上紅了又白，正要說話，葛氏卻似乎并不在意，只隨意地一擺手，道：“行了，以后你們倆就服侍六小姐去吧。”
兩個小丫頭連忙趴在地上一頓磕頭。阿離也趨身上前，恭恭敬敬地細聲說道：“謝母親。”
葛氏又指了一個小丫頭，命給五姨娘送去—五姨娘快要臨盆了，屋里缺人手。
剩下的幾個全打發去了大廚房。
貞娘不知為何又不自在了，在旁邊冷哼了一聲便下了炕，徑直走到冰娘那里去看她的針線。
葛氏并不理會她，只沖阿離微笑道：“到那邊去跟你姐妹們坐在一處吧。”
二太太高氏本想著今天大概會有場熱鬧好看，沒想到眼前卻是一幅“母慈女孝”的場面，不免覺得沒趣。暗暗撇一撇嘴，心里冷笑一聲：“在我面前裝什么賢良淑德，哼！”，臉上卻仍是春風和煦地笑道：“大嫂巴巴地派人把我叫過來，到底是為了什么事？”
葛氏一拍額角，笑道：“剛正要說，偏她們一進來，倒給混忘了——園子里的那片白梅，今年開得格外好；正巧吉林將軍兒昨遣人送來的鹿和白魚，幾千里地來的，也是稀罕物兒。我想趁這機會請相熟的幾位官眷到家里來玩一天，先賞花，再留下吃個飯。我記得弟妹家里有個山東廚子做的蔥燒海參極好，到時候想請他過來獻獻藝——那江蘇巡撫的夫人原也是山東人，想來應該喜歡家鄉菜。不知道弟妹的意思……？”
不等她的話說完，高氏便嗨了一聲，皺眉笑道：“嫂子跟我怎么還這么客氣？看得起他，就直接叫他過來伺候著不就得了，還說什么“請”字？倒叫我不知道說什么才好了。”
葛氏抿嘴一笑，閑閑說道：“那就謝謝弟妹了。等我定了日子，你帶著靜娘也過來玩玩吧。”
高氏忽閃著長睫毛，欲說還休地笑道：“那敢情好了……只是跟嫂子來往的都是朝廷命婦，象我們這種布衣婦人，不好去交結吧？”
葛氏將她目光中難掩的興奮看了個滿眼，不動聲色地微微一笑，道：“二叔雖不為官，可也是遠近聞名的大財主，誰敢小瞧了去？若不是老王爺丟下話，一定要讓他的一個兒子務農，以二叔的絕頂聰明，怕早就進了翰林院了。”
這話正觸動了高氏的痛處，當下便嘆了口氣，聳聳肩膀，淡笑道：“誰說不是呢？所以我是當真羨慕大嫂——兩江總督的夫人，嘖嘖，一說起來就覺得八面威風……”
葛氏不置可否地一笑，“你到時候只管帶著靜娘過來就是。李夫人，周夫人，黎夫人她們也都會帶著孩子們來呢。到時候咱們聊咱們的，讓小姑娘們自己個兒玩去。”
“好啊，好啊”，高氏眼睛一亮，忙不迭地坐正了身子，從蓮心手里接過茶壺，親自為葛氏斟了一盅茶。
二太太高氏育有三子一女，再加上姨娘們生的四個庶子，滿府里倒有七個兒子，女兒只有她嫡出的一個靜娘，跟阿離一樣，今年也是十歲，自小便愛如珍寶。跟所有的官宦富貴人家一樣，女孩兒一進了十歲，當娘的便開始四處留意相熟人家的子弟，一心巴望著女兒能嫁個如意郎君。顯貴人家的女眷們時常在后宅舉辦各式名目的聚會，名為賞花看戲，實則便是私下相看。
曾家二老爺曾雪松一生未考功名，只以務農為業，雖坐擁良田千頃，家中亦是奴婢成群，高氏卻總覺得土財主上不得臺盤，一心想要交結權貴。現放著一個做兩江總督的大伯子，豈能不用上？況且兩府緊挨在一起，更是方便了。
當下早把什么阿離不阿離的丟到了腦后，只顧著一盆火地趕著叫大嫂，笑嘻嘻地問：“定了是哪一日了么？大嫂要的那個山東廚子其實還不算頂好的，倒是我們二老爺新請來兩個京里的師傅，說是御膳房的出身，真真是手藝精絕，尤其擅長各種點心，要不然到時候我把他們倆也派過來？”
葛氏聽了，臉上便有些淡淡的，只是有一搭無一搭地搖著團扇，不置可否地一笑，道：“京里的就算了吧，我們家里吃京菜都吃了十年了，也沒什么稀奇的，早膩了。”
高氏本還想興興頭頭的說“可是那幫織造夫人，布政使夫人，按察使夫人，大鹽商太太們不見得吃過呀”，話到嘴邊忽然想到大太太心里那根刺，此時此刻正要用到她，還是別去犯她的忌諱了，便立刻改口笑道：“也是，我就覺得那京城里也沒什么好吃的嘛，大燒大燉的，哪有我們江南菜肴精致可口？”
葛氏卻又有些不以為然，閑閑笑道：“話也不能這么說，那畢竟是天子腳下，吃的用的都透著那么股子貴氣。咱們這邊就是精致有余，大氣不足。你才去過幾個地方，就妄議起京城來了。”
高氏又碰了個軟釘子，不禁暗暗咬了咬牙，在心里罵道：“順著也不行，戧著也不行，這個別扭貨，活該大哥不喜歡你，我呸！”，臉上卻依舊笑呵呵的道：“大嫂說的是。”
說話間，桔香已帶著周海家的并針線房的兩個媳婦進來了，給兩位太太蹲身請安畢，又給阿離行禮。阿離忙站起來，微微欠了欠身，溫聲道：“有勞媽媽了。”
周海家的拿了尺子一邊幫阿離量尺寸，一邊滿面春風地笑道：“六姑娘喜歡什么樣式的？如今聽說京里富貴人家的小姐們倒又時興起寬袍大袖的衣裳來了。尤其是到了夏天，料子又輕薄，袖口加寬幾寸，腕上再戴個翠玉鐲子，行動間很是飄逸呢。只是咱這江南的姑娘家們還是細腰窄袖的打扮。”
阿離微笑道：“我不懂得這些，媽媽看著來吧。別的姐妹們穿什么樣的，我也依樣兒就好。”
貞娘便抬起頭沖葛氏道：“娘！我也要新衣裳，趁著針線上的人在這兒，給我也量個尺寸好了。”
葛氏皺眉道：“四時衣裳，都有定例。立秋一過，給你們每人都已新制了六套新衣了，這還沒兩天呢，別的姐妹們都規規矩矩的，偏你又來磨牙！還不老老實實給我一邊坐著去呢。”
貞娘不敢再說話，黑著臉氣呼呼地一歪身便坐在了冰娘旁邊，下死勁兒地向阿離剜了兩眼。
高氏便笑道：“大嫂也真是，一身衣裳值什么？貞娘是嫡小姐，要吃什么穿什么，就隨她唄。這么丁是丁卯是卯的，知道的說是大嫂治家嚴謹；那起不知道的，倒要說咱們象那小門小戶穿不起衣裳似的。”
葛氏皺眉嘆了一聲，閑閑說道：“我這里哪有弟妹你家里那么逍遙自在？我這兒上有老太太，下面四五個姨娘，又是這么多小姑娘們，這么些眼睛看著我，稍微不注意就得讓人說我偏心刻薄。當然說偏心也沒什么，我就只怕這不賢惠的名聲傳出去，連我們大老爺的官聲也要受影響，那豈不全是我的錯了？所以我不得不小心。況且什么嫡出庶出，我向來一視同仁，從來不會厚此薄彼。”
高氏聽了這番話，臉上便有些訕訕的掛不住。動不動就扯出什么“官聲”來，還不是敲打她沒嫁個做官的丈夫么？又是什么“一視同仁”——明知道自己對家里幾個庶子向來沒好臉色……處處都要顯擺她的賢惠大度，真是討厭至極！
高氏決定不再接她這個話茬，因款款地站了起來，笑道：“來的工夫可不短了，我也該回去了——我們二老爺就是那樣，一定得我服侍著才肯吃飯，不然寧可在那里餓著也不動筷子，真是膩煩得很。”
言外之意，我再不如你，至少我有老爺疼愛，你家那位在哪兒呢？
葛氏的臉果然微微一沉。因見蓮心已經急匆匆走回來了，便沖她一揚下巴：“蓮心，替我送送二太太。”自己則紋絲不動地坐著，端起了茶盅。