一個年齡頗大的工人，流著眼淚，低聲向衛大國解釋道，
“大國，你算是躲過一劫了，長青去年該聽你的話，和你一起進崖山煤礦做個支護工的。不然也不會有這樣的事情……都怪平日里掘進的時候沒有留夠凹道，今天瓦斯爆炸了，長青躲避不及……，另外還有十幾個人也全都……！我們這組運氣好，躲到了身邊預留的防塵凹道，當時沒事！事后，縣里來人救起了我們，可長青……！”
衛大國的眼淚也止不住流了出來：“那尸首……？”
“燒得不成樣子了，我們都是大概分辨的……”
王月秀、任長鳳、王芳、……等，后來的女人們聽到這兒怎么還忍得住，一個個抹起了眼淚，衛小娟一邊擦淚，一邊擔心的看向堂屋門口竹椅上，被衛大奎和衛大康家扶著的長青嬸，她眼晴緊緊閉著，臉色發青，紫色的唇邊還有幾滴血跡，微暢的領口只看見胸口不斷的起伏。應該是昏厥后被掐人中，開始緩過勁兒了。
衛開云此時接替了臨時總指揮的權利：
“大河！開車去把衛麗一家接回來；大軍和大奎去把‘陰陽先生’請來；衛齊，叫你堂哥、堂弟商量分頭報喪去吧；大康、劉大……各家的‘相幫’們先去我家把我的那口棺材抬上來，幫長青打理一下儀容先放進去，把靈堂也搭起來；大嫂和王月秀，還有長鳳你們照看著長青屋里的，別讓她做傻事；王芳，郭玉幾個，去給礦上幾個弟兄煮點雞蛋壓壓驚；其她的先回去安頓好家里，明天早上看礦上來人怎么說？要是沒人來，天亮咱們還要一起去礦里看個明白。”
畢竟幾十年“官”不是白當的，說起話來還是威信十足，大家都依言行動起來，礦上來的那個李四哥更是一把抓著他的手：
“衛書記！……您走后……”
衛開云擺擺手，叫過衛小娟：
“小娟，小琴，去給幾位伯伯打水洗手，洗臉！去叫你兩個姐姐別只顧哭，幫著人家李向珍打理下事務。”
衛小娟不知道該怎么去勸，再說，她實在有些怕堂屋正中門板上的長青叔。雖說蓋著被單看不到，但想起“燒得不成人形！”就有些不寒而栗，此時叫她回家去睡，也睡不著了。看衛小琴打水去了，她干脆湊到灶臺下的小板凳坐著，一邊燒火，一邊聽著灶房里的眾人“八卦”。
有女人的地方就有“八卦”！這句話千古不欺人，煮荷包蛋這短短的十幾分鐘，灶房里的話題就換了幾個，衛小娟總結了下她們討論的主題：
公社煤礦現在前景堪憂。衛開云處在那個位置很多年了，一直兢兢業業，小心翼翼，每年花在安全檢查、巷道維護的資金是個天價，煤礦一直穩定運營；等他被擠走之后，新的領導上臺，每年上報的安檢資金不變，但安檢力度沒有達到以前的三分之一。
衛開云在任二十多年，出過的事故寥寥可數，而且都是屬于絕對意外；但他離開兩年，廠里出了四次事故了，前面一次透水死了兩個，兩次塌方傷了十多個，這次又是瓦斯爆炸，更是嚴重……
衛大軍和衛大奎最先回來，搭回了“陰陽”，還買了不少白布，香燭、冥紙之類的東西。
在農村，死人都是土葬，“陰陽”——是最為重要的人物，需要擇地、擇吉日安葬，主持法事……；“陰陽”也算是一個團隊，葬禮的很多復雜儀式都必須由專業的“陰陽”負責。
“陰陽”來后，第一件事就是找兩個德高望重的老人，記錄了衛長青家三代人的生辰八字……，找了幾個膽大的“相幫”去給衛長青換上他們帶來的“老衣”；將他抬到棺材里放好，尸體在兩米長，六十厘米寬的棺材里，在兩頭拉直一條繩子來衡量清楚，必須做到筆直正中。
將他生前的衣物全都拿出來，留下兩樣做紀念后，其它的全部剪去扣子、布兜、拉鏈、松緊帶；塞到尸身留下的縫隙里，務必做到嚴絲無縫。
蓋上棺蓋，但并不合攏；這本是以前防死者假死預留的“活路”，久而久之卻形成了傳統。
衛長青只有一個哥哥，住在山頂，是個老實到邊的純農民。得知弟弟的死訊，他毫無它法，只是把所有的希望都放在衛開云、衛開祿這兩個堂叔的身上，他只能陪在“陰陽”身邊，隨時提供有關死者的生平，以便撰寫“祭文”。
長青嬸早在見到衛開云兄弟時，就哭著跪在地上，請求做主，勢必把葬禮辦的熱鬧一點，可憐衛長青剛剛覺得日子過得松范點就早早去世了，年齡還不到五十……
這種情況下，衛開云也沒有推辭，天一亮就讓衛大江開車，帶了幾個人往兩界鎮另一個方向的公社煤礦而去……
衛小娟也坐在面包車上，聽衛開云講解事故的大概情況和發生原因：
煤礦為立井開拓，中央邊界式通風。昨天從早上八點半停電，之后使用柴油機發電向井下送電，但是電力明顯不足。中午時，井下共有三十人，分三組作業，北面掛的幾根被拖動的電纜明接頭引爆，引起了瓦斯煤塵爆炸，爆炸后產生的高溫高壓造成死亡十三人，傷七人，只有靠近進口工作面的李四一組成功獲救。
事故原因：通風設施不全，礦井風流紊亂，瓦檢員空班漏檢，造成回風巷道瓦斯積聚；發電機功率太小，機器老舊；新開的礦采區巷道干燥，煤塵具有爆炸性，井下沒有建造緊急避難的支護凹道；礦領導分工不明確，職責不統一，安全管理混亂。……
衛小娟直到下車走到學校，心里都還胡思亂想，精神極差。煤礦事故前世總是聽人提起，衛大軍做瓦檢時的數度死里逃生，衛大國從井下多次背出別人尸體。而衛長青，衛小娟明明記得他曾經創造過煤礦奇跡，在井下塌方三天后被成功救出……
為什么他這世會有這種命運？是不是活該他一輩子辛苦還債，不該享受兒女繞膝，經濟寬松的好日子？是不是自己改變了衛蓉姐妹的生活，間接救了她們，就要衛長青以命償還？
又不斷安慰自己：衛開云歸結的事故原因，煤礦出事只是早晚，和自己應該沒有關系；唯有盡上一份心力……
心思依舊糾結，衛小娟干脆到班主任那申請了一周的假期。鑒于她一向表現良好，山里有規矩“喪者為大”，班主任沒有多作為難準許了。
衛小娟安排了一番餐館里的事情，又回家數了一千塊錢，這才到衛蓉家幫忙。
衛蓉兩姐妹倒是一直在打理餐館賬目，但她們從柳南聰口中知曉了當初獲救的原因全在衛小娟，從此對她是忠心不二；為此衛小娟之前一直放心把餐館交由兩人負責。臨時沒了兩個強力的助手，甩手掌柜的逍遙日子暫時不見了。
公路上跑的各色車輛逐漸增多，帶動附近好幾個村子的經濟條件也是躍上了一個新臺階。閑錢多了，下館子的，買熟菜回家的也多了。其中一間小吃店也漸漸向中餐館靠攏了，衛蓉和衛燕本來一人負責一邊，劉嬌和李莉幫忙打打下手，現在衛小娟只得從任長鳳的手里借了兩個人來先用用，她每天則親自去清理下賬目。目前，她還不打算讓別人知道她的具體收入的。
公社煤礦此次的事故驚動了省上，衛家人找到廠里去的時候，廠里正是形式嚴峻。縣安監局的領導見衛開云的身影，問明了來意，怕他在省里來的領導面前亂說，連忙向十多家死者家屬各送上了四萬塊撫恤金。對比去年透水淹死的兩萬撫恤，也算不小的安慰，人都已經死了，只有悲傷的接過這“買命錢”了。