皇上在南苑連日、迭次行圍，以此來補足今年在熱河又未能入哨行圍的遺憾去。
皇上在南苑的行止，也每日都被送進圓明園來，報給廿廿知曉。
廿廿瞧著皇上前二個住“舊衙門行宮”，昨兒個住“南衙門行宮”，今兒住“新衙門行宮”，這便是將南苑地界兒上的幾座行宮都住遍了，便知皇上這是在南苑行圍縱深甚廣。
廿廿便也無奈地笑，與諴妃、吉嬪和淳嬪道，“皇上這是撒歡兒了。”
諴妃便也笑，趕緊道，“也就皇后娘娘敢這么說，妾身等可不敢這么說。頂多啊，也就心底下暗贊皇后娘娘您一聲兒。”
廿廿輕笑，“姐姐也跟王姐姐一樣兒，真是越活越淘氣了呢。”
淳嬪在畔，面色不由一黯。
廿廿眸光輕轉，自并未忽略掉，這便緩緩而笑，“淳嬪卻還年輕，這樣的笑話兒自是還輪不到你去。”
淳嬪這才紅了臉，趕忙站起身來，“皇后娘娘執掌六宮這么多年，誰敢想到，皇后娘娘今年也還不足三十歲……更何況拋卻年齡這個數目字兒來說，皇后娘娘面相上看上去，竟是比嬪妾還更年輕去！”
吉嬪便哼了一聲樂了，“皇后娘娘，咱們淳嬪娘娘啊是想說，您可比我跟諴妃娘娘更淘氣呢！”
淳嬪尷尬得滿面通紅，“嬪妾，并無此意。”
廿廿倒是不以為意，倒是大笑點頭，“倒也沒錯，我是個淘氣的。要不，我怎么能生出來綿愷這么個活猴兒呢？”
“這又渾說什么呢？”簾子外頭忽然傳來一聲笑謔。
殿中幾人都趕忙起身。
簾子挑起，皇上手里馬鞭還沒放下，含笑走了進來。
幾人都連忙要請安，皇上趕緊上前去一把托住了廿廿的手，沖諴妃三人擺了擺手，“都快起來吧。要不然皇后也得跟著你們一起……”
諴妃和吉嬪都會意，這便趕緊站直了身子去。
淳嬪也只能黯然看著皇上以那般回護的姿態，守護在皇后的身邊。
“皇上怎么忽然就回來了？”廿廿含笑問，“我才接著皇上這幾日駐蹕的宮報，方才還與姐妹們說起。”
皇帝點頭道，“原本還要再行圍兩日……畢竟已是連著幾年，都沒能在駐蹕熱河之時入哨行圍，今年南苑的鹿只繁衍不錯，朕便想著在南苑補上哨鹿這一事。”
皇帝說著抬眸看一眼廿廿，“不過左右已經到了南苑，已是在京師地界兒了，離著也近便。朕今兒想回來看看你們，這便先回來了。”
諴妃和吉嬪兩人都笑著沖廿廿眨眨眼。
廿廿便趕忙道，“皇上快瞧，諴妃和吉嬪都沖妾身眨眼睛使眼色，這是想讓妾身在皇上跟前替她們美言幾句不是？”
諴妃無奈地笑道，“妾身豈敢，吉嬪跟妾身一樣膽小，也沒這個膽子。那妾身幾個還是先行告退吧，等皇上與皇后娘娘說完了話兒，明兒妾身幾個再來陪皇后娘娘說話兒。”
皇帝便也含笑點頭，“也好，你們都去吧。”
諴妃和吉嬪都頭也不回地走了出去，倒是淳嬪自臨出門的剎那，還是忍不住回過頭來，遠遠地，也幽幽地又看了皇上一眼。
只是可惜，皇上只顧著與廿廿說話兒，并未回頭，這便也沒能瞧見淳嬪的凝視去。
殿中靜下來，皇帝才捏著廿廿的手，“爺這些日子在南苑行圍，實則心下著急，恨不得早點兒回來。”
廿廿含笑點頭，“我都明白……弓馬騎射乃是祖宗家法，皇上這連著好幾年都沒能正式進哨行圍，若今年再這般不了了之的話，難免宗室王公之中又有人要借機生事，說皇上連祖宗家法都要給丟了去。”
皇帝點點頭，挑眸定定凝視廿廿，“今兒綿寧從宮里回南苑去了。且叫他替爺一日，由他率領一眾宗室子弟行圍就是。”
廿廿便笑了，眼簾半垂，“……皇上若是想問二阿哥回宮來跟我說過什么沒有，那皇上自可放下心來，二阿哥已是將如貴人的喜信兒告訴我了。我這邊也已然吩咐了太醫，小心照料著如貴人那邊。”
“如貴人既是皇上的貴人，又是我的本家兒，她那邊一應用度，若有什么短了的，我自從我的份例里撥給她先使著去，不拘貴人位分就是。”
皇帝卻笑，輕輕捏了捏廿廿的手。
“你當爺是心虛啦，這才回來的？爺就算當真有些兒——懼內，可今兒也不是那個緣故。”
廿廿不由挑眉，“哦？皇上原來是懼內的么？我怎么這么多年都不知道？皇上說的是后宮里的誰，我倒看看去。”
“還是說……皇上說的是孝淑皇后？孝淑皇后性子嚴肅，皇上要說懼內么，倒也合得上！”
“越發淘氣！”皇帝無奈，伸手來刮廿廿鼻梁，“虧你還懷著身子，這會子還這樣淘氣，不怕叫肚子里的孩兒給學了去？”
廿廿這才想起來，“哦！原來皇上是這個意思！怨不得方才皇上挑簾子進來之前，就先說我‘渾說’呢！”
皇帝哼了聲兒，“知道就好！”
兩人相視而笑，年年趁著這個機會，便也用肩膀頭兒輕輕撞了撞皇上的肩去，“……怎地，皇上難道不是擔心二阿哥回來將如貴人的喜信兒告訴我呀？”
皇帝哼了一聲兒，“爺要是怕的話，會叫他護送她們回宮來？他與你最是母子情深，我難道心下不是最清楚的？他但凡知道了這事兒，回來便必定會設法告訴你去——甚至，就算不惜得罪了爺，他也還是會讓你知道。”
廿廿的心叫皇上給說的，又暖又軟。
是啊，這些年來，綿寧其實一直都是那個暖心的阿哥……只是這些年長大了，她又守著母子之間的距離，這便叫他們之間倒仿佛生出了一層若有似無的隔膜去。
廿廿緩緩舒一口氣，“皇上說的是，若不是我年輕了幾歲，我倒更覺著二阿哥是我親生的，倒是綿愷那個活猴兒是我撫養的罷了。”
皇帝便掐了廿廿手背兒一記，“又渾說開了……便又忘了此時肚子里的這一個了。難不成叫他尚未出世便聽說，本生額娘不大認親生兒子的？”
廿廿便笑了，趕緊給皇上展示她攏在肚子上的手臂，“我捂住他耳朵啦！捂得嚴嚴實實的，他聽不見！”
皇帝便又笑，又抬手刮她鼻尖兒一記。
“瞧著你這般，爺就放心了。爺先前跟你試探綿寧的事兒，并非是擔心他將如貴人的事兒告訴你去，爺反倒只是怕他給將話兒給傳岔了去……終究他自己已經成家了，不再在咱們膝下，內廷的事兒他便是知道，也未能知道得那么詳細。”
廿廿便也點頭，“也是。二阿哥是最懂事的孩子，他自然不會去主動打聽這些。這些怕就是些太監、太醫之流上趕著孝敬給他的。而他既然是聽聞的，這便難免與事實不符。”
皇帝攥住廿廿的手，“如貴人的胎，不是在熱河的時候兒坐下的。是爺離京那日，就已經定了這個主意，故此算日子的話，應當是在赴熱河的途中坐下的。”
廿廿這便低低驚呼，“呀，那這不是都兩個月了？這個時候兒還沒穩當，這般車馬勞頓的可怎么好？”
皇帝點點頭，“你說得對，車馬勞頓對她來說的確是辛苦了些。她又是頭一胎，故此在途中就害喜得更厲害。別說綿寧都能瞧出來，那些太醫和太監們的，就更是早就瞧明白了。”
廿廿輕輕咬了咬嘴唇，“這可怎么好？我明兒得叫幾個婦人科的御醫過去給她一起會診一回，好好兒看看她的景況，可別被顛簸著了。”
皇帝也是點頭，“……爺也是不放心她。她年紀小，也沒什么經驗，后宮里又這些年沒有個皇嗣出生了，爺便也擔心說不定有人會居心叵測。”
廿廿想了想，“皇上放心，如貴人是與吉嬪一起住著，我覺著吉嬪自是最可放心之人。她雖說是個不饒人的刀子嘴，可若是護著起誰來，那也必定會萬無一失的。”
皇帝卻還是輕輕搖頭。
他眸光凝著廿廿，眼中幽然寧靜，“爺覺著，在這后宮里，便是吉嬪的宮里，也不能叫爺放心。”
“也不是說吉嬪辦事不妥帖，爺只是覺著，吉嬪在爺的眼里，沒有在你眼里那么好……”
廿廿心下也是輕嗤一聲兒，她知道吉嬪在皇上心目中的地位，要不就憑吉嬪是潛邸的老人兒，皇上也該不好意思初封就給個常在吧？使得吉嬪便是如今身在嬪位了，卻也還得排位在淳嬪之后去。
“那皇上的意思是……？”廿廿索性靜等下文了，反正她知道皇上絕不會今兒這么無緣無故說起這話來的。
皇帝便點頭，先笑笑，繼而將她的手在他掌心里又拍了拍，“爺覺著吧，整個兒后宮里，能叫爺最為放心的，唯有你的儲秀宮……”
“唯有叫她在你眼皮底下，爺覺著那才能穩妥。”
殿內一靜，廿廿聽見自己的心里頭也一陣空寂。
雖說宮中一向都是諸多位嬪妃共住一宮的，少有主位能單獨住一宮的。
只是，一來她是皇后，身居中宮之貴，原本就該獨住一宮；二來么，此時皇上的后宮跟前頭任何一位天子的比起來，人數兒都是少的，故此現在的東西六宮不但不至于住不下，反倒還有好幾個宮都只有貴人當家兒了。
故此她也沒料想到，有一日她還要與旁人一同居住在儲秀宮里。
皇上瞧廿廿有一會子沒出聲兒，這便含笑凝視她，“怎么啦，心下還是不高興了，是不是？”
廿廿便噘嘴，“……皇上可是金口玉牙，您既然都這么說了，那我哪兒敢回絕呢？”
皇帝輕笑，“別急，等她將孩子生下來，就讓她挪走了。在你儲秀宮里，也只是暫住。”
“再說，咱們每年在宮里住著的日子也是有限，你若嫌擠得慌，到時候盡管在園子里多住些日子。反正爺也是多數的日子都要在園子里的。”
廿廿故意認真地想了想，“皇上說話算話，真的等她誕育下皇嗣來，就叫她挪出去？”
皇帝便笑，“爺為何要與你打這誑語？是宮里沒地兒住了不成？”
廿廿便也松了口氣，“好呀。想想皇上的安排當真是妥當，我與如貴人原來就是本家兒，這會子又都懷著孩子，這便自然有更多的話兒可說。這樣兩人一起住著，也是個伴兒，倒叫這幾個月的焦慮日子，能更輕松些兒了。”
皇帝含笑點頭，“你也做做預備，明兒就將這事兒與各宮挑明了吧。也省得叫她們猜去。”
廿廿便也同意，“我原也是這樣想的。我這肚子已然凸起來了，算著日子，頂多能等到皇上從熱河回來……這便已是顯懷了。”
廿廿看皇上一眼，“倒是如貴人的月份還小，這么早便挑明了么？”
皇帝點頭，“挑明了吧。她是第一胎，反應原本就要厲害些，再加上車馬顛簸的，就吐得更厲害……這便想藏都藏不住的，索性一并挑明了去。”
廿廿便也靜靜垂眸，“好，都依皇上的就是。我待會兒就叫人回宮去，先將配殿給收拾出來，再叫內務府預備給如貴人挪宮。”
皇帝卻搖頭，“這么點子小事兒，哪兒用你費心去？還交給吉嬪去辦就是。反正如貴人也是從她宮里挪出來，她來管著這事兒，凡事倒也都近便。”
次日皇上一早便又回南苑繼續行圍去了。
月桂和月桐給廿廿梳頭，廿廿這才緩緩說起如貴人要搬過去與她同住儲秀宮的事兒。
雖說這會子還在園子里呢，又不用當即就要回宮同在一個屋檐下去。可是月桐還是撅了嘴，忍不住道，“……主子，皇上是怎么想的呀？主子的身子如今更沉，難道還要顧著如貴人去不成？”
“便是如貴人也有了喜信兒，可終究她的身份怎么跟主子您相比呢？又怎么能叫主子您去顧著她去？”
月桂輕聲道，“就你嘴快……我就覺著，皇上就是皇上，凡事的安排都必定有皇上的圣心決斷在，斷不是咱們能輕易明白的。”