咕嘟咕嘟咕嘟。
一仰頭，戰士猛地喝光了杯中所有的濃麥酒，低下頭后嘴巴鼓了幾下，終究是沒忍住，打了一個極響極長的酒嗝。泛出來的酒臭味，讓坐在一旁專心啃牛肉餅的半精靈忍不住捏著鼻子側頭躲避。
“蓋爾，看看你干的好事！我的肉餅！這么香的肉餅讓你一個嗝全毀了！”
戰士哼了哼鼻子，沒理會隊友的抱怨，反而舉手向酒館的侍應生致意，示意他再上幾杯麥酒來。
圍在另一張桌子旁的牧師和法師側頭看了看他們，相互對視了一眼后各自聳了聳肩，繼續把注意力放在眼前的牌局上。這兩位施法者在和這家長靴酒館的老板玩巨龍牌，而且看上去很快就要贏了。他們這局牌下的賭注是十枚金幣，自然不關心隊伍里另外兩位的這種小矛盾了。
巨龍牌是一套以真龍主題制作的卡牌，用金屬、色彩、寶石十五種真龍的樣貌為卡面，按陣營九宮分出九種花色，共計一百三十五張為作為常規牌，再列出善龍之王，邪龍之后和九面龍神三張特殊的王牌，整套卡牌共計一百三十八張。玩法上倒是很接近普通的撲克牌，但是因為龍牌數量極多，又可以如塔羅牌一樣作為占卜道具之用，價格一直居高不下，所以一般只有有錢的施法者或者有錢的貴族才會用以日常游樂。
法師瞇眼看了看自己手里的五張牌，悄悄對著牧師打了個眼色，之后丟出了三張牌：
“三張金龍，誰要跟嗎？”
手里攥著三張黃玉龍的牧師瞬間領會到了隊友的意思，沖他點了點頭，然后把手里的六張牌往桌上一按。
“要不起。”
酒館老板抬頭看了看眼前這兩個狼狽為奸的家伙，也默默地把手里的十張牌按到了桌上。
“不跟。”
法師這下樂得直接站了起來，把一張刻畫著噴吐五色龍息的怪異魔龍卡牌丟在了桌上。
“邪龍之后！哈哈，看我最后一張……”
“等等。我要了，我出龍父。”
“……”
“我…我不信你十張牌能……”
法師還試圖最后掙扎一下。結果老板看都沒看他一眼，直接出光了手里的牌。
“紅藍綠白黑，邪龍同花，沒人要吧？善龍之王，有人要嗎？好，三綠龍，我出完了。”
“(｀Д´*)”“(｀Д´*)”
“我算了一下，你們每人該給我一百六十金幣，算上之前輸的一共四百二十金幣。是給現金還是給物品？物品的話按照老規矩，魔法物品只能算一半的錢，普通物品只能算三分之一。零頭不退！”
“(T ^ T)”“(T ^ T)”
就在兩位施法者絞盡腦汁地思考，該用什么東西償還欠老板的賭債時，一個身穿黑袍的人影踏入了長靴酒館。
他的到來好像是一個特殊的信號，原本還有點鬧哄哄的酒館大堂一下子就變得鴉雀無聲了起來。叼著煙斗，搓著手指一副討債鬼樣子的酒館老板臉色一下子嚴肅了起來，直接揮了揮手把滿臉苦相的法師和牧師趕到了旁邊，然后挺起啤酒肚走到了這個從進來開始就一動不動的人身前。
“我應該說過，還說得很清楚，我的店不歡迎你們這種黑皮進來，你們是哪里聽不懂了！”
老板陡然拔高的嗓門，讓在場的冒險者都是一陣難受，個別實力弱小體質較差的都不得不臉色慘白地捂住了耳朵。但這穿著黑袍的人還是一動不動好像死了一樣。等到老板吼完了一陣，吸氣恢復的間歇，這人才如夢初醒一般，從懷里掏出了一張嶄新的卷軸，當著眾人的面展了開來。
“奉東羅多安領男爵，原皇家紫龍第五軍團第七聯隊第三支隊副隊長，斯文頓鎮鎮長約翰·里德爾之令，從此令簽署下達之日起，東羅多安領內所有冒險者公會都必須接受來自領主的監管，領主派遣的事務官將在此令下達之日起三日內進駐各地公會，所有冒險活動都必須接受監管，在領主之命的指導下……”
命令還沒念完一半，冒險者們就開始嘰嘰喳喳地討論了起來，皺眉聽著的酒館老板更是又一次展現了他驚人的嗓門。
“放屁，你這是什么狗屁亂命！各地的冒險者分會都是直接向首都總會負責的，不受當地領主的任何行政命令影響，這是皇帝親自保證的！跛子約翰這又是吃了什么迷魂藥了，敢向冒險者公會伸手要錢了？！”
“打斷您一下，布里夫先生，您似乎對帝國的法令并不怎么熟悉。正常狀況下，各地領主自然是無法干涉各地的冒險者公會，這確實是由尊貴的皇帝陛下親自保證的。但偉大的皇帝陛下還說過，無論男女，無論老少，皆有保家衛國護土驅敵之責任，而這責任又在所有法案和保證之上……”
黑袍使者平靜地解釋道，但話語里透露出來的消息可是一點都不平靜。
又要打仗了？！
這回就連一直表現得非常強硬的布里夫老板也遲疑了起來。
“是又要和誰開戰了？塔沙城邦？還是楚爾蠻子？”
使者搖了搖頭。
“那是納菲爾？達庫拉？瓦羅薩？”
使者的回應依然是搖頭。可布里夫明明已經把周圍數得上號的國家勢力都報了一遍了，再往下數就只可能是矮人諸王在群山中所設下的城邦以及野精靈在森林深處建立的村落了。
“都不是，那是什么？！”
“是豺狼人。”
“……”
布里夫的額頭暴起了幾根青筋，縮在大堂一角的小隊四人則互相對視了一眼。
“是老子耳朵聽錯了，還是你個狗出的貨講錯了，怎么會是他么的豺狼人？！約翰這個早該去見諸王的老跛子，是把最后那點膽子和他的右腿一起丟在戰場上了嗎？！”
哪怕酒館老板把話講到這個份上了，這位來傳信的使者依舊沒有一點生氣的預兆。
“看來先生是在鎮子里待久了，太久沒有了解第一手情報了。在羅多安森林里新近出現了一支豺狼人族群，據我們黑衣斥候的偵查和冒險者的供述情況分析，這群野獸的數量已經達到了五百，并且這個數字只會多不會少。布里夫先生，以您的經驗判斷，如此龐大的豺狼人族群是羅多安森林這突出一角的資源能夠供養得起的嗎？”
“那，那也不一定就會來攻擊斯文頓。鎮子的守軍……”
“鎮子的三百守軍多數都是吃空餉的和湊數的老弱病殘，真正打起來只能靠公會召集的冒險者，這點您還不清楚嗎？”黑衣使者的語氣第一次出現了起伏，話語里是滿滿的憤恨。接著他忽然把聲音壓低到只有布里夫一人可以聽見的程度：“就在昨天，就在里德爾城堡外，有兩個農夫被殺了。”
“嗯？”
“死因是被剝皮后再被犬類猛獸咬死。現場留下了大量污穢邪惡的靈光，和很多奇怪的腳印。還有……現場留下了一個三頭鏈枷的徽記。”
“什么？！”布里夫頓時大驚失色。三頭鏈枷！那不就是……那個惡魔的徽記嗎？！
他還想再問，黑衣使者卻主動倒退了幾步，一直退到了門外。
“詳細的請恕我不便多說，此番唐突闖入您的酒館實屬突然，向您致以歉意。現在命令也已經帶到，冒險者公會那里還請您多幫襯一下。就算不是為了里德爾家族，只是為了斯文頓，也請您多多出力才好。”
“這是當然的了。”
走到門口的布里夫沖著黑衣使者點了點頭，在返身回去之前，他猶豫著問出了最后一個問題。
“我看你的言辭談吐都不像尋常人，和以前來過的黑衣斥候也不大相同，你到底是誰？”
黑衣使者聞言側頭看了看布里夫身后，看沒有人向這邊張望，便毫不猶豫地拉開了自己的兜帽，露出了一頭棕紅色的頭發和一張長著細小雀斑的年輕臉孔。
“你……你是！”
“眼下時局動蕩，先生今日對家父的言語侮辱便暫且記下。等到日后外患消退，時局安定，在下再回來向先生討教一番。”