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船慢慢駛離了碼頭，很快就進入了浩瀚的長江水道。
謝慕林坐在船艙里，透過窗戶看到外頭的景致，忍不住湊到窗邊看得更仔細些。
梨兒其實也有些蠢蠢欲動，她雖然自小生長在金陵城中，卻還是頭一回看到長江呢，但她還沒忘記自己的職責，拉著謝慕林不停地小聲勸說：“姑娘，姑娘，別看了，當心外頭的人會看到你的臉，姑娘……”
謝慕林回頭無奈地看了她一眼，既不忍心叫這個丫頭失望，又不想聽她的話，老老實實坐在艙中什么都不看，便索性掀了衣箱，找出剛剛安置行李時看見過的一條白紗裙子，拿最外頭那層半透明的白紗往窗框上一蒙，假冒是窗紗窗簾一樣的東西，就不怕會被外頭的人看見屋里景象了。
隔著這層紗，外頭的人就算能看見窗戶里人影晃動，也是白花花一片什么都看不清，船艙里的人卻還能看見外頭的景致，只不過是加了一層煙霧效果罷了，但并不妨礙謝慕林她們看碼頭上的熱鬧。
這下梨兒不再開口了。她雖然覺得這樣也不大合禮數，但似乎也不算違禮的樣子？她也不過是個十幾歲的少女罷了，也有自己的好奇心，沒多久就跟翠蕉一起，高高興興地和謝慕林頭碰著頭，湊到窗戶前往外看了。她還主動接過了固定“窗紗”的工作。
外頭的甲板上，謝顯之、謝謹之與謝徽之兄弟三個，則是大大方方站在船頭，觀看著開闊的江景。望著巍峨的金陵城墻漸漸遠去，前方水天一色，天高云闊，謝顯之心頭只覺得一陣激動，胸中不禁迸發無盡豪氣。
他忽然有了詩興。
謝謹之也頗有興致地陪他對詩，談論古往今來有名的賦頌長江的詩詞，你來我往，好不熱鬧。謝徽之卻在旁聽得頭皮發麻，只怕兩位哥哥會忽然間叫他也湊上一份，胡亂謅一首詩呀詞的什么，這豈不是在為難他這個紈绔？他尋了個空，匆匆說句：“哥哥們學問真好！我去找老四，他跟你們一定很有話說。”就迅速溜了。
謝顯之與謝謹之對望了一眼，心里都清楚這個三弟為什么跑了，不由得啞然失笑，然后繼續你一句，我一句地聯起了詩。
謝徽之逃回了船艙，想想借口也不一定只是借口，便真的去尋了謝涵之。
船上房間不少，謝涵之與謝映芬姐弟倆各占一間艙房，宛琴就配小兒子住一間，讓丫頭們陪女兒。謝徽之要把小弟帶走，自然要過宛琴這一關。
宛琴一聽說謝涵之要去甲板上，心里就不情愿了，委婉地表示：“外頭風大，甲板上又沒遮沒擋的，倘若一個不小心，四少爺掉進水里了怎么辦？他人小體弱，又不會水，前些日子才病了一場，還是算了吧？大少爺與二少爺對詩對得高興，回頭四少爺問哥哥們要個詩稿過來學習學習就好了，實在不必這會子去湊熱鬧。他又不懂作詩，去了又能做什么？”
謝涵之看了看生母，有些難過地耷拉下臉來。他自小也愛讀書，對詩詞歌賦都是很有興趣的，就算不如兩位長兄天賦出眾，跟在旁邊學學也不行么？
謝徽之看出小弟很想去的，便勸宛琴：“琴姨娘也太小心了些。這船那么大，甲板上又寬敞又平穩，船老大與船工們都是在這條水路上走熟了的，你出去瞧瞧大哥二哥站得有多穩當就知道了，四弟又不會亂跑，好端端的又怎會掉下水去？琴姨娘太過杞人憂天了。況且，你總是把四弟四妹拘在屋里，不讓他們出去見人玩耍，對他們也沒啥好處。
“你瞧瞧我們兄弟幾個，大哥二哥從前在家嬌生慣養，成天窩在屋里讀書，也跟四弟一般動不動就生病。反倒是我這個成天不沾家的，在外頭胡吃海塞，亂跑亂跳，卻一年到頭連個噴嚏都不打。而這些時日，二哥往外跑得多了，又被二姐姐勸著，每日在院子里轉悠，身體便大有改善。姨娘不妨也學學二哥，讓四弟多出門走走，多曬曬陽光，活動活動身體，自然就吃得香，身體更健壯了。”
宛琴敷衍地朝他笑笑，一個字都聽不進去：“多謝三少爺提醒了。四少爺才病愈，萬一吹了風，就怕他的病情又復發起來。我實在不敢大意，三少爺的提議，還是等四少爺身體好些再說吧。”
謝徽之朝小弟聳聳肩，無奈地嘆了口氣。不是做哥哥的不幫忙，而是宛琴聽不進去，他也沒辦法呀。
謝涵之看了看宛琴，雖然很失望，但還是沒有多說什么。他也知道生母是為了自己好。
船漸漸離岸遠了，進入了平穩的水路。謝謹之拉著謝顯之，請了陳伙計帶領，去尋船老大攀談，問些沿路的見聞、風光，還有各地關卡的人情典故，應對之法等等。
謝顯之從來不習慣做這些事，站在船工們面前還有些不自在呢，但聽那船老大說起各地關卡吃卡拿要的故事，還有各地主官小吏的喜好習慣、商隊彼此出招斗法等等，不由聽得入了迷，還把謝徽之也叫過來聽上一份。
他們聽到午飯時間還舍不得走，最后是謝慕林去說：“哥哥弟弟們想要聽故事，也該讓講故事的人有時間歇口氣，喝口水，吃飽飯才是。船老大可不是專給你們講故事來的，你們怎么揪住人家就不放了？”
謝顯之等人這才醒過神來，連忙向船老大賠不是。這時候，謝顯之早把原本的不自在拋到腦后去了。
船老大倒是好脾氣，性情也爽朗。他樂呵呵地撫須笑道：“少爺們愛聽我講古，是我老漢的福份。待我吃飽喝足，再看一圈孩兒們，閑了再來陪少爺們說話。”
謝顯之、謝謹之與謝徽之連忙恭敬地送走了他。
待謝家人在船艙里開始用今日有些遲了的午飯時，謝顯之才對家人感嘆：“我今日總算知道什么叫‘讀萬卷書，不如行萬里路’了。若不是那位船老大說起，我都不知道原來世上有那么多的事，是我從未聽聞過的。”
謝謹之笑著點頭附和：“大哥與我都是井底之蛙，今兒才算是見了些小世面。倘若接下來每日都能象今兒這般增長見聞，待回到湖陰老家，我們兄弟說不定就能脫胎換骨了。”
文氏微笑道：“你們兄弟這幾個月早就脫胎換骨了，何必妄自菲薄？至于船老大說的故事，從前我跟老爺來往老家與金陵，還有到外任上去的時候，也見識過些，確實有趣。咱們家從前有許多掌柜、伙計們都是常年在外頭跑商的，見識廣博，比船老大還強些。你們若是喜歡，日后我寫信給老爺，讓他請掌柜們回湖陰時，多給你們講講外頭的故事吧？”
謝謹之合掌笑道：“那就再好不過了。母親可千萬要記得！”
謝慕林這時忽然道：“娘既然也曾跟著爹爹在外頭見識過世面，想必也知道許多我們不知道的故事，不如娘來給我們說說吧？”
“我？”文氏一愣，腦海中不禁憶起了自己年輕時，陪著謝璞在外行走的情形，一時間不由得癡了。