“俾格米人讓你害怕嗎？”人群中傳來一個蒼老的聲音，肅殺如樹林深處的幽風。
丹尼爾一驚，知道來者不善，肥臉上堆起笑容：“我丹尼爾是森林之子的好朋友，怎么會害怕呢？請問是哪位長老到了，請現身一談。”
俾格米人并不是一個種族，而是泛指所有全族成年男子平均高度都少于150厘米的種族。這些種族最早大約在晚石器時期出現，他們是位于中非洲的熱帶雨林里的居民，依靠狩獵采集為生，與森林相輔相成，自稱為“森林之子”。
過去的人不明白為什么他們會那么矮小，一直把他們當作異族，甚至有人以為他們就是精靈。
后來的研究發現，熱帶雨林內非常低的紫外線水平是俾格米人的矮小身材的成因，因為紫外線是令人體皮膚產生維生素D的必要元素，而維生素D亦會影響身體對鈣質的吸收，從而影響到骨骼的生長及保養。
俾格米在森林里來去如風，而且因為常年與野獸為伍，大部分生性殘暴，一般人在森林里遇到他們都是轉身就逃。
丹尼爾倒不是太過害怕，他和森林里的各個部族打交道十幾年了，雙方相互需要。
因為天色已晚，而且說話的人藏身人群，丹尼爾不敢確定蒼老的聲音究竟是俾格米人的哪位重要任務，不敢造次。
“河馬丹尼爾的名聲我早有耳聞，今天見面，果然名不虛傳，圓滾滾就像伊文多河里的母河馬。”蒼老的聲音繼續隱藏在人群里，嘲笑丹尼爾，惹來人群嘻嘻哈哈的怪笑。
丹尼爾面不改色，還是笑容可掬：“今日與方族祭司相約于此地見面，不曾想會遇到森林之子……”
“不是遇到！我等在此專程侯你多時了。”蒼老的聲音打斷了丹尼爾，“方族的白頭翁已經把祭品讓給我了。”
丹尼爾內心一沉，暗叫不妙。
無人知曉這廣袤無邊的森林里究竟有多少個部落，這些部落之間的是是非非恩恩怨怨，糾纏了不知道多少年。俾格米人是其中的一大族群，因為外形相似、生活習性相似，他們一向團結一致對抗另一個大族方族。
方族是班圖人的一個分支，不知道多少年前進入了剛果河大盆地。他們的生活方式和俾格米人相差很大，語言差異更大，兩個族群之間向來針鋒相對。
蒼老的聲音說的白頭翁就是當地方族的祭司，也是這次獻祭儀式原定的恩岡加。
“這位長老說笑了。白頭翁祭司向來言而有信，與我相約于此，怎么會突然把祭品讓給你呢？”丹尼爾笑道，“除非他親自對我說，不然這祭品我就是扔進伊文多河里喂鱷魚也不能給你。”
“那就讓他親口對你說吧！”蒼老的聲音桀桀怪笑，“給他！”
一名矮小的俾格米人打開手里的不帶，伸手進去掏出一個圓滾滾的東西，使勁拋給丹尼爾。
丹尼爾慌忙接住，抱在懷里定睛一看，頓時魂飛魄散，顫抖不已。
但見一個光禿禿的人頭，白色卷毛，眼睛空洞洞，嘴唇外翻，牙齒不見了蹤影。
丹尼爾雙腿發軟，雙手無力，但是他知道不能扔在地上，這是獻祭儀式的規矩——方族的白頭翁祭司已經被當作祭品給獻出去了！
“森林之子才是這片森林的主人！”蒼老的聲音充滿了威嚴，“方族不過是寄生蟲，破壞者！白頭翁自知時日無多，主動獻祭自己，為他的族群贖罪！丹尼爾，你要他親口告訴你嗎？”
丹尼爾 已經破了膽，恭恭敬敬地抱著白頭翁祭司的頭顱，嘴唇顫動：“請長老手下留情，兩位活祭品敬獻給長老！”
“錯！”蒼老的聲音似乎并不領情，“不是獻給我，是敬獻給布威蒂真神！”
丹尼爾不敢說半個不字，乖乖的低頭不語。
俾格米人和方族之間爭斗不休，卻能一致對外，主要是因為有共同的傳統信仰——布威蒂。
在加蓬的原始森林里有一種很不起眼的灌木叫伊博格，開粉白色的華，結出沒什么味道的果實，也沒有什么營養價值。
但是，森林里的居民以此灌木的樹皮為基礎，發展出傳統宗教布威蒂。布威蒂的意思是“異世界木本藥物”，或者說是“召喚的存在”。信仰布威蒂的人食用伊博格的樹皮，產生持續數十個小時的幻覺。
生活在森林里的人們相信，人會生病是因為邪惡的巫師在作怪，只要信仰布威蒂，服用伊博格樹皮，就能得到解救。他們為此發展出了一套復雜的儀式，主事這種儀式的人都是族群里德高望重的老人，被稱呼為恩岡加。
恩岡加主持儀式是非常神圣的事情，絕對不容外人褻瀆。作為儀式核心之一的祭品，自然也是很有講究的。
這也是為什么丹尼爾雖然一路上蠢蠢欲動，但是卻只敢在柳德米拉神圣略微揩油的原因。
柳德米拉躺在草地上，感覺有什么蟲子在腳上、手上爬，卻動彈不得。
她聽到丹尼爾和人說話，卻不明白其中的意思。蒼老的聲音和丹尼爾所說的都是森林里的方言，柳德米拉自然聽不懂。
只是柳德米拉蕙質蘭心，從丹尼爾的語氣變化里面，感覺到事情變得更糟糕了，已經脫離了丹尼爾的控制。
她不敢說話，也不知道該說什么，只能扭過腦袋，忍著手腳上的蚊蟲叮咬，默默地看著一動不動的陳零。
“這兩個異族細皮嫩肉，看著還不錯。”蒼老的聲音的主人不知道躲在哪里，卻看得清楚陳零和柳德米拉。
丹尼爾強打精神，諂笑道：“這是我們在利博維爾精挑細選的，好不容易才弄到這里。”
“那個男怎么一動不動？還活著嗎？”
“活的。此人體質很好，一直掙扎反抗，我給他用了藥物，讓他昏睡。”丹尼爾摸著自己的鼻子，估計是鼻梁骨被陳零撞斷了，至今還隱隱作痛。
蒼老的聲音說道：“很好！希望他在儀式的時候能夠醒來。丹尼爾，你放心，白頭翁答應你的東西，我都會給你的。”
終于聽到一句想聽的話，丹尼爾膝蓋一軟，差點兒跪倒在地：“謝謝長老！不知儀式何時舉行？”
“萬事俱備，只欠祭品。今日是宮古瀑布水滿之時，布威蒂真神的力量圓滿，是獻祭的好時候。”蒼老的聲音突然出現在丹尼爾的身邊，原來是一個一米左右的枯瘦老頭，拄著一根拐杖，從人群里走了出來，在夜色里如果不是瞪大眼睛仔細看，根本發現不了。
柳德米拉聽到聲音靠近，扭過頭看去，被枯瘦老頭嚇了一跳：“你是誰？”
枯瘦老頭伸出手掌，和幼童的差不多大，只剩皮包骨頭，皮膚粗糙。手掌輕輕在柳德米拉臉上刷過：“嫩！”枯瘦老頭嘴里冒出一句法語，這是他對柳德米拉的評價，故意要讓柳德米拉聽懂的。
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