中京。新科進士自明光門進入皇宮。明光門是皇宮西南門。內侍引導，羽林護送，眾人不敢四處張望，恭謹隨行。眾人都沒進過皇宮，這一看發現皇宮營建得并不奢華，甚至可以說是有些簡陋粗糙。除了占地較廣，建筑高大之外，沒有什么瑰奇之處。就是四平八穩、方方正正的房屋，灰樸樸的，裝飾一點也不華麗。有些人心中失望，覺得有損天子威嚴。更多人則心中感動，愛惜民力，不慕奢華，這是圣君啊。穿過幾處院落后，眾人來到一座宮殿，匾額上書：甘露殿此殿雖不如太極殿高大寬敞，但也可舉辦兩三百人的宴會。眾進士在殿外脫鞋，入殿。坐席和案幾都已擺好。大家在內侍引導下入座。不敢交頭接耳，只能小心打量殿中陳設，盡量不做出大的動作。殿中由巨大梁柱撐起，漆以紅色。由于天寒，大殿四角燃著火爐，殿內溫暖如春。眾人在內侍指揮下脫去外袍，疊好放在一側，靜待開宴。不知過了多久，應玚看到自己伯父禮部尚書應劭與一批朝廷大員進入殿中。吏部尚書王朗、戶部尚書徐璆、工部尚書張式、兵部尚書任燠、農部尚書段煨、士部尚書陳群、偵部尚書王修、刑部尚書鐘繇、軍政尚書賈詡、軍謀尚書郭嘉、軍備尚書沐并等人皆在其中。眾進士怕入宮后不方便，中午都沒敢多吃，水更是不敢喝，肚中饑餓，又感覺口渴。值守的衛士肅然而立，全神警戒。內侍皆眼觀鼻、鼻觀心，一動不動，一聲不出。殿中雅雀無聲。所以案幾上雖有酒壺、酒杯和一盤點心，但眾士子都不敢動手取用。又不知過了多久，感覺殿外漸有暮色，聽得有聲響自外而來，內侍高聲道：“陛下駕到！”劉備當先，帶著十幾人從殿后轉入殿中。眾人忙長身而起。劉備單獨坐在上首，面南背北。他身后跟著的“三公”尚書令華歆、司徒第五巡和司空張昭坐在西邊，也就是皇帝視角的“右”邊。各部尚書在他們身后依次排列。華歆等面朝東。這是除了皇帝外最為尊貴的座次。十甲進士的席位在南邊，面向北，也就是跟皇帝對面。其余四十名進士的席位在東邊，面西。內侍高呼：“離席，拜！”眾人皆離席而拜。劉備抬手道：“眾卿免禮。”眾人道：“謝陛下！”內侍道：“起！請入席。”眾人起身，回席中坐好。劉備開口道：“今日朕辦此宴會，招待諸君。重臣列席，陪同飲宴。皆因士乃國之寶也。非如此，不足以明朕愛賢惜才之心。諸君一鳴驚人，名列金榜，自可夸耀，然此榮耀已屬過去，諸君能否成為國之棟梁，還看將來。尋章雕句、紙上談兵、眼高手低之輩，朕所不取。為臣盡忠、為民謀利、躬身實干之士，方是朕心所許。朕希望諸君皆為后者。勉之、勉之！”殿雖開闊，但有特殊聲學設計，劉備的聲音在殿內聚攏，傳到眾人耳中十分清晰。眾進士皆長身拱手，齊聲道：“愿為陛下效死！”劉備笑道：“當留有用之身，何必輕言生死？君等可自報姓名，待朕一覽。”內侍之前有給眾進士講過相關流程，現在實際發生的程序基本一致。眾人雖然激動，倒也有所準備，不至于失態，紛紛提氣凝神，力求在皇帝面前展現出自己最好的儀態和風采。在內侍示意下，鄭渾從席上直起上身，拱手，恭敬地大聲道：“門生陳留鄭渾，拜見陛下。”通過殿試，便可稱“天子門生”。雖然不是登堂入室的“弟子”，但也足夠親近了。天子不會收弟子。弟子如子，那是假子、皇子的待遇了。現在劉備只收了一個假子，就是卞夫人所生的曹沖曹去疾。劉備打量著鄭渾，道：“鄭卿策論推崇實干，摒棄空談，主張為官一任，造福一方，甚合朕意。”轉頭看向應劭，續道：“禮部可將其策論張貼于太學，供諸生觀摩。”應劭直起身子，高聲道：“臣領旨。”鄭渾在內侍示意下坐下，心中砰砰跳動，激動不已。甚合朕意！這基本上是最高的評價了。是任何一個臣子夢寐以求的目標。劉備評價繁欽：“繁君策論氣勢雄渾，一氣呵成，甚善。”評價李琦：“李君樸直赤誠，細處著眼，熟知稼穡之不易，令長之所系，勉之！”評價應玚：“應君文采斐然，似稍嫌文弱，可多行導引煉體之術。”評價趙儼：“趙君策論練達簡明，分析深刻，用于處事，當有裨益。”評價諸葛亮：“孔明文辭質樸，而又富于韻味，日后當繼續努力求學，留心時務，必可所得。”評價四十二名的涼茂：“涼君意勝于文，不可妄自菲薄。”劉備對五十名進士不能說了如指掌，也可說是相當熟悉。不僅認真讀過其殿試策論，而且還仔細看了禮部提供的資料，包括出身、履歷、交游、性情等。所以對每名進士都點評了一兩句。眾進士感動得難以自持。十幾人兩眼流淚，若非怕君前失禮，恐怕要涕泣出聲。即使朝廷重臣也都胸中發熱，心頭激蕩。自古帝王之待士未有如當今陛下者！酒食菜品、飲宴流程，不必細表，再好的食物眾進士也品嘗不出任何滋味，心中鼓蕩著無數心思、無窮念頭，想要噴涌出來。御宴結束，衛士將眾人送出皇宮，眾人迷迷糊糊，腳下輕飄飄地回到家中、館驛，仍舊猶如在夢中。端正如鄭渾，都不由一拍桌幾，喝道：“上酒！”端起一大碗酒，咕嘟嘟一飲而盡，叫道：“快哉！快哉！”這次科舉，陳留、潁川兩郡都大大出彩。第一名和第三名出自陳留。第二名繁欽、第五名趙儼和第三十三名郭琮都出自潁川。解送郡士入京，就是由潁川郡丞匡镕親自帶隊。他在館驛門口迎接繁欽、趙儼等。入屋后，問及御宴之事。內侍有交待過，御宴之事可以對外講述。繁欽、趙儼和郭琮三人便你一句我一句將皇帝待士情況講了一遍，聽得匡镕也是眼睛發熱，胸中沸騰，忙令隨從郡吏備酒。幾人舉杯通飲，歡暢淋漓。繁欽道：“可惜杜子緒不在此處！”趙儼道：“子緒以后只能做我等師弟了。”眾人哈哈大笑。趙儼、繁欽、杜襲三人在避亂荊州時結識，通財同計，合為一家，關系莫逆。趙儼今年二十五歲，繁欽二十七歲，杜襲二十四歲，正是風華正茂的年紀。御宴過后沒幾天就是新年。章武二年。朝廷宣布各級官署除了留下值守人員之外，放假十日。御宴待士的余波久久沒有消散。未曾婚配的新科進士果然成了富貴人家爭相選婿的對象。已婚的也未嘗不可以考慮。不過這個就屬于暗箱操作了。雖然禮部曾專門告誡過通過院試的士子，無故休妻者，視同犯罪，嚴重者可能會被革去功名，但誰也不能排除此事不會發生。畢竟禮部不可能一直盯著這么多人。只要有想法，必然有辦法，和離你官府總管不到吧？總之，新科進士熾手可熱。諸葛瑾的宅邸門檻果然被踏破了。各路人士紛紛托人或親自登門，愿將女兒、侄女、孫女乃至外甥女嫁給諸葛亮。諸葛亮既有才學，又被皇帝看重，這是績優股啊。御宴之上，只有諸葛亮一人，被皇帝親密地叫了表字！劉備聽了有司報告后，略微愕然，似乎又坑了諸葛亮一把。但當時叫“葛君”或“葛生”確實叫不出口，叫孔明完全是自然而然。這種親密來自后世一千多年信任、尊敬、崇拜、痛惜和遺憾混雜在一起的一種情緒。即使被寄托的對象并不是那個對象。至少現在還不是那個對象。諸葛亮的婚事還牽扯到張飛身上。張飛作為軍中將領，大多數時間都住在軍營，但是也有休沐安排。朝廷放假十日，軍中也實施輪休。妻子派人送來書信，說有要事找張飛商議。張飛便將軍中事務委托給宣教諸信、參軍范暉，休假回家過年。張飛已經結親，其妻自然不再是夏侯淵之侄女。夏侯氏的確存在，但今年才十歲。張飛根本不會想到歷史上自己會娶這么個小丫頭，劉備也沒有任何理由讓張飛不娶妻等著夏侯氏長大。因此，對于張飛的婚事，劉備的態度是任其自然。張飛結親的對象毫無疑問是“良家子”。雖不是望族，但也是儒林名門。陳留郡外黃蘇家。張飛的大舅子蘇林博學多識，州郡知名。張飛是在初平四年12月隨劉備收降呂布、張邈后，拜訪兗州名士時見的蘇林。當時劉備拜訪了潁川陳紀、荀攸、鐘繇，陳留阮瑀、蘇林、路粹等。陳紀不應征，但推薦了其子陳群、侄子陳忠，荀攸和鐘繇在劉備反復登門邀請下，感動其誠，投效劉備。陳留路粹投入劉備麾下，先為從事，現任中書舍人。阮瑀、蘇林皆不應征。張飛偶然看到蘇林胞妹，驚為天人，一見傾心。過后念念不忘。直到削滅曹操回來，才有機會派人向蘇家提親。蘇林連出仕都不愿，自然不肯跟張飛結親，婉言拒絕。蘇父已經去世，蘇林就是蘇家的家長，他說的話在蘇家這個小家庭中就是絕對權威。但張飛豈是輕言放棄的，各種人馬都被他求來向蘇家說媒。比如說原陳留太守、被劉備表為東海相的張邈，就親自寫信給蘇林，勸他與張飛結親。蘇林扛了很久，都沒有松口。張飛沒有硬來，但隔三差五就向蘇林寫信，向蘇家寄送禮物。都不是什么太貴重的禮物，架不住每月都寄。禮輕意重。這種郎有情、妾無意的行為持續了近一年時間，有人把張飛當成癡情種子，也有人把張飛當做了笑柄。關羽寫信給張飛，認為天下好女多矣，何必獨守一人。張飛答道：人有一見而鐘情者，我固不移。蘇小娘聽了張飛此言，坐不住了，委婉向長兄道：“張將軍雖出身不高，但其心甚誠，兄何必惜小妹一人而惹怒權貴、為我家帶來禍患？”蘇林哪里是惜妹，他只是想要隱居不仕，不跟權貴牽扯，但這話無法直接說出口。怎么？為了你的政治立場，就要棄胞妹的婚姻幸福于不顧？蘇林堅持這么久，心中也有些動搖了，聽了妹妹之言，便嘆息一聲，同意了這樁親事。張飛與蘇小娘成親后，對其愛若珍寶，從無違逆。張飛少年時曾嗜好畫畫，后跟隨劉備從軍，戎馬倥傯，擱筆十年，如今再次拿起畫筆，為妻子畫像。蘇小娘由長兄蘇林養大，蘇林博學多才，蘇小娘也跟著讀書識字，書法娟秀清麗，便在畫上題詩。兩人婚姻被時人引為美談。張飛回到家中，問妻子何事。蘇小娘屏人道：“小妹年將及笄，妾欲為其尋一好人家。君有建議否？”張飛搖頭道：“我哪里知曉這些。”蘇小娘道：“小妹知書達理，才貌雙全，必當尋一佳婿方可。陛下開科舉，聚英才，這佳婿恐怕還要從進士中尋。”張飛愕然，忙道：“卿不會想將小妹嫁于諸葛孔明吧？”蘇小娘本來還在委婉暗示，被張飛叫破，便反問道：“有何不可？”張飛呃了一聲，道：“諸葛孔明爭搶者眾，競爭太過激烈，事成不易啊。”蘇小娘道：“正因其佳，才會搶手。既然搶手，更說明其佳。君乃陛下故舊，諸葛為陛下所重，兩家結親，豈非天作之合？”張飛想了想，確實有道理。自己比諸葛亮大了十六歲，戎馬生涯催人老，戰陣之上生死無常，可能自己退休或不在了，諸葛亮還在朝廷上活躍，這是可以留作后路的人選啊！自己雖然是軍中重將，但不是方面節帥；諸葛瑾只是吏選司下某曹主事，職位不高；諸葛玄雖然是九江太守，但與自己向來沒什么交情。兩家變相結親，似乎也沒什么大不了的。不見郭嘉和呂虔結親，陛下還鼓勵了么？張飛動了心。但如何促成此事呢？張飛對妻子道：“通過媒人找諸葛子瑜，效果不佳，須當出奇制勝。工部尚書張式與我相交于微時，聽說其與諸葛孔明為忘年交，或許可以安排個偶遇。”蘇小娘問道：“什么偶遇？”張飛摸著下巴上的胡須，道：“少年人么，知慕少艾的年紀。小妹才貌如此，諸葛孔明若是見到，定會動心吧。”蘇小娘不由暗中翻了個白眼，心道：“君以為人人都會如君般一見鐘情么？”但見張飛對這一奇計相當熱切，也不好打消他的積極性，任他安排，心里卻在考慮不知大哥蘇林有什么辦法沒有。被盯上的不止諸葛亮，沒有婚約的李琦和步騭也很受歡迎。朝野歡快的氣氛并未因袁紹稱帝而消散。在大多數軍民眼中，袁紹已不足慮，將其消滅只是時間早晚問題。其內部的騷動，臧洪的叛亂，都是袁紹倒行逆施、必將滅亡的預兆。關中形勢，也在向好的方向發展，為劉備一統天下的進度又往前推了一步。