孫氏聽女兒說了張家小姐給女兒送了重禮之后，心里驚疑不定：“張家小姐這是什么意思？”
芳菲剛出了那樣的事，張家小姐就發帖子請她去相聚。聽春草說和芳菲交好的幾個閨秀都去了，而現在張家小姐又送了這樣的厚禮給芳菲……
看來芳菲和這些名門千金的交情，果然不同一般，并不是只在一處喝茶說話那么簡單……張家向來行事低調，想不到這次張家小姐竟出手這么大方，可見對芳菲的重視。
聽說那位張家小姐冬天就要出嫁，夫家遠在京城。她公公乃是張學政的學生，據說如今在禮部當著高官。這樣的官家千金，秦家人可是得罪不起。
自這事以后，秦家長輩從秦老夫人以下，可不敢再想著拿捏芳菲。芳菲倒也沒有順勢囂張起來，在秦老夫人等長輩面前依然維持著應有的禮數，叫人挑不出半點錯處。
幾天后，張端妍派一個婆子給芳菲送了幾樣佳味齋的點心和一封信。芳菲讓春雨將那些點心分成幾份，給秦老夫人、林氏、孫氏和幾個姐妹送去，自己拿了信回房慢慢細看。
張端妍在信上說了陸寒的情況。
蕭卓那天對陸寒說明了自己是張學政的外孫，并說曾在學堂里和陸寒有一面之緣，還說他曾在濟世堂抓過藥方，這才消去了陸寒的疑慮。他先是幫陸寒安撫下了幾個佃戶，又請示了張家的家長，從張家分了幾個短工過去幫忙收割，總算把秋收的事情對付了過去。
芳菲略略放了心。她之所以有了錢不去買田產，就是擔心遇上陸寒這樣的事情。田里是不會自己長出莊稼來的，買田產就需要管佃戶，就得收租子，就得賣糧食……這一連串的事情牽扯太大，很容易就會被人知道自己背著本家在外頭置產業。
而買園子種花，就沒那么多麻煩。雖然同樣要請花農，可是請花農用的是真金白銀，他來干一天就給一天的工錢，沒那么多煩惱，自己讓他種什么他就得種什么。而且，最重要的，是買園子種花的事情一旦暴露，也很容易說得過去——女孩兒家想養些花草，有什么不可以？就算多花了些錢，也是她自個的脂粉錢，別人想干涉也難找出名頭來。
在世人心目中，田產是安身立命的本錢，也是分家必爭的財物。至于花園……則完全不是那么一回事。
“陸寒這事，看來還沒完呢……”
芳菲手托香腮坐在窗前，細細分析陸寒遭遇的這場佃戶風波。具體的情況，張端妍信里都有交代。芳菲想了又想，總覺得事情沒那么簡單。
佃戶一般不會平白無故去跟東家鬧事的。無風不起浪，佃戶從誰那兒聽說了陸寒要漲租子？又是誰說陸寒要他們換種別的糧食？莫大叔去請短工，為什么一個都請不到……
每一個環節都透著古怪——更古怪的是，按照常理，這事不該由陸寒這么個未及弱冠的少年去交涉，而應該由他的長輩來出頭幫忙。
他那個叔叔陸月思，在侄兒遇到這樣的難題時，一點忙都不肯幫嗎？
一環扣著一環，最后所有的問題都歸結到一件事情上，那就是——在這場風波里，誰會是得益的人？
顯然不會是陸寒，更不會是那些佃戶——盡管他們得到了減租子的承諾，可是雇不到短工耽誤了農事，他們自己的收益也會受到影響。
芳菲伸手輕輕敲著桌子，輕聲嘆息道：“禍起蕭墻嗎……”
芳菲能想到的問題，陸寒也想到了，而且他想得更為透徹。
盡管秋收風波已經過去了，但陸寒依然沒有任何輕松的感覺。
莫大叔在陸家還兼任著賬房的活計，他把收上來的租子算了又算，確認無誤后才把賬本遞給陸寒：“少爺，您看看還有啥問題沒有？”
陸寒接過賬本，認真看了半晌，才點頭說：“可以了。”
莫大叔又遞過一個賬本：“那，這是這個月大家的月例錢，少爺您再看看？”
陸寒又接了過來，將那賬本攤開來逐一對賬。他想了想，又讓莫大叔把記錄家用的賬本拿出來。
算了好一陣子，得出的數字讓陸寒的眉頭緊緊鎖了起來。
太緊巴了……盡管有租子進項，但一家子這十幾口人的開銷，也不是說笑的……以前家里有濟世堂的收入，還有陸月名在官府里的俸祿，日子過得很是滋潤，哪是如今這般情形？
陸寒把賬本全都放下，走到窗前凝思起來。
窗外是一派蕭瑟的景象，秋天已經完全過去，冬天就要來了。
冬天還得燒不少炭火，又是一筆開銷……陸寒揉了揉眉骨，心中一陣煩躁。
每天顧著打理這些家務，只會耽擱了他的正事。失去了父母的陸寒，再一次感覺到頭上沒有人遮陰的悲涼……沒有父母蔭庇已是苦事，更令人難受的是，那無良的所謂“長輩”還要趁火打劫，落井下石再這樣下去，是不行的 時間進入十一月，天冷得緊了。女學的學堂里都燒起了銀炭，人人都披上了大毛衣裳。午間休息的時候，大家都三五成群的聚在一塊兒抱著手爐取暖說話。
端妍早兩個月就不來女學了，她再過幾天就上京待嫁，據說算好了日子是在年節前成親。而惠如也會跟她一塊兒坐船上京，她的婚期在明年春天。
“唉，等惠如姐姐一走，我也要回家去了。”潔雅的父親在臨近陽城的凌州任知州，她母親早逝，家里是繼母當家。想到回去要看繼母的臉色，潔雅就一陣發憷——幸虧再過幾年，她也要出嫁了，夫家是姨母盧夫人給牽的線，就是盛晴晴的兄長盛襄。
“你跟兩位姐姐一走，就剩下我和芳菲兩個了唉，芳菲你可別太快出嫁啊，不然我會無聊死的。”
盛晴晴大大咧咧說了一句玩笑話，又被芳菲擰了一把耳朵：“說什么出嫁不出嫁的，這也是女孩兒家該出口的話再說了，我才不想出嫁呢。”
“唉喲，我的妹妹，你要把我耳朵擰下來了”盛晴晴捂著耳朵躲到一邊：“鬼才信你不想出嫁呢，人家都說你對你那未婚的夫婿可是好得不得了唉，那陸家的小子真好福氣啊不過嘛……”盛晴晴又壞笑著看向潔雅：“我家哥哥更有福氣”
潔雅的臉刷的就紅透了，撲上來就撕盛晴晴的嘴。幾個人笑做一堆，湛先生走過來看見她們笑鬧，也忍不住笑了：“你們都多大了，也沒個正型”
幾人見湛先生過來，忙都住了手，一起向湛先生施禮說：“先生好。”
“嗯，晴晴，潔雅，你們先聊。我找芳菲說句話兒，芳菲你跟我來。”
芳菲雖然感到奇怪，依然溫順地跟在湛先生后面往女學院子另一角幽靜處走去。
兩人穿過游廊，在一處假山石前站住了腳。芳菲不知湛先生要找自己說什么，但看見她神情凝重，不由得也打起了精神。
“芳菲，上回的事情……是我們湛家的不是。”湛先生誠懇的說。
芳菲知道湛先生說的是湛煊想壞她姻緣，使人去毀她的閨譽這件事。這事說起來還真是挺嚴重的，她可是差點就被湛煊害得身敗名裂，最后還得靠吃藥假死來破局。要說芳菲對湛煊沒有恨意，那是絕對不可能的，而且她這輩子都不打算原諒他。
可是湛先生一直對自己情意深重，在她面前，芳菲不能說出自己對這件事的真實心意。她只能淡淡的回應：“都過去了，先生不必再提。”
這句話，就堵死了湛先生再為湛煊開脫的一切后話。湛先生見芳菲如此說話，明白她心中的怨憤是很難消除的。也是，這事要是擱在自個身上，自己也會是這樣的心情吧？
湛先生嘆息一聲，轉了話題：“芳菲，有件事本來不該我和你說……但我知道你對陸家一向極有情義，所以思來想去，還是告訴你吧。”
芳菲眨了眨眼睛：“陸家？”陸寒又出了什么事？
芳菲不禁緊張起來。
湛先生看見她這樣反應，曉得她是真的不知情。這些也是湛先生昨兒回湛家老宅，無意間聽人說起的。說的那人當是軼聞，湛先生卻替芳菲上了心。
“我聽說，就在前幾天，陸家的那位小公子，自己做主把祖上留下來的田地都給賣了，連他住的屋子也都租了出去。他還把家里的下人的身契都發還給了他們，自己一個人不知道跑到哪兒去了”
芳菲驚得差點要高呼出聲，連忙掩住自己的嘴巴。
“先生，那人有沒有說陸寒為什么這么做？”
湛先生說：“那人也就說了這么多，我也不好追問。他沒給你去信說這些嗎？”
芳菲說：“沒有，連他家里的下人都沒有來說過此事……”
陸寒還不到十五歲，又還在孝期不能出來做事，他……能跑到哪里去？又是什么事情，促使他做出這樣決絕的決定？
芳菲不禁焦急起來，這個陸寒，做事也不跟自己打個商量，多個人合計合計也好啊