陽城惠民藥局的醫官和藥吏們近日忙得不可開交。
隨著上流水災的加劇，難民不斷涌入府城。幾日后，龔知府不得不下令臨時關閉城門不再接納難民入城，而是在城外搭起長棚讓那些難民暫時歇腳。
府衙開倉放出一部分糧食救濟災民，但顯然是杯水車薪。在龔知府的組織下，城中富戶們各自捐了些米面出來救急。這樣下來，災民一天兩頓的稀飯算是有了著落，但更大的問題在后頭。
那就是伴隨著水災而來的疫癥。
“子有啊，這次的疫癥看來絕對比前些年都要嚴重許多啊！”
惠民藥局的最高長官許醫官正在城外巡查難民們的災情。一連查看了幾個長棚后，許醫官的臉色越發凝重了。
子有是陸月名的字。他和另外兩個藥吏賈林、封予查，一直跟在許醫官的身后陪同巡查。他們也都是行醫多年的老大夫了，知道許醫官所言不虛。
陸月名說：“是呀，許大人，我們藥局里的存藥已經發完了。現在雖然從各家醫館里收購了一批藥材，可是……看災民發病之頻繁密集，怕是將來一段時日里都難以抑制啊！”
水災過后，必有瘟疫，行醫的人都知道。但瘟疫也有輕重之分，今年的水災瘟疫，絕對會是這些年來最嚴重的！
許醫官緊緊鎖著眉頭，長嘆了一口氣。
府衙里的人們在為民生奔波，而城中的百姓也都為“疫癥”二字所震懾，流言四起，人人惶恐不安。
“姑娘，你是沒看見外頭那些發病的難民，嚇壞人了！聽說府衙里的衙役這些天啥事沒干，就顧著去收難民尸體焚燒，天天不知道要死多少人呢！”
春草給芳菲擺午飯的時候，將她在外頭聽來的消息告訴芳菲。
“姑娘沒見著，姐姐就親見了？這些腌臜事情，還是別入姑娘的耳朵好。”春雨不輕不重的刺了春草兩句。她是看不上從孫氏房里過來的春草的，年紀比她大又如何？
芳菲見春草臉上尷尬，便說：“算了，這有什么不能聽的。我住在這深閨里不通消息，外頭的事情還不是多賴你們去給我探聽？這也是城中大事，知道了也好。”
她既然這么說，春雨也不便再揪著春草不放。春草感激的看了主人一眼，忙為她殷勤布菜。
用畢午餐，芳菲想起一事，遂起身到孫氏房中去。她知道孫氏這個時辰肯定在房里用飯，要等過一會睡醒了午覺才去理下午的家事。
“喲，七丫頭來了，快坐快坐！”
孫氏見芳菲難得的來她的屋子，忙叫身邊兩個大丫頭如香、如云去給芳菲看座。
芳菲淡淡一笑，謝罪后側身坐下。
這些年來，孫氏對她是越發親熱了。能不親熱嗎？尤其是在二房的女兒芳芷靠著芳菲的關系定了門好親之后，孫氏更是把女兒芳英未來的希望寄托在了芳菲身上。
說起芳芷這門親事，也是湊巧。
那次盛晴晴家中有喜事，芳菲便應邀去赴宴。盛晴晴之父盛奎是陽城通判，算是陽城府的第三把手，他家的宴會自然賓客盈門。
那一回盛晴晴的母親見了芳菲很是歡喜，又問她家里還有沒有適齡未字的姐妹。芳菲想了想，就說了芳芷的年歲和形貌。幾個姐妹里，也就是芳芷以前沒怎么欺負她，為人還不算太壞。
過后，盛夫人又特意讓芳菲帶芳芷到盛家來玩，名義上說是來和盛晴晴作伴，其實是盛夫人的娘家弟媳貝夫人想給兒子找個媳婦。因為她丈夫兒子都是白身，求不了官家小姐，就想著尋一位家境良好身世清白的庶民姑娘來結親。
貝夫人見了芳芷一面，覺得這女孩相貌中中，不言不語的也算賢淑。俗話說娶妻娶賢，何況婆婆們往往都不喜歡長得太漂亮的兒媳婦。加上打聽到她父親雖然沒有功名，家中土地資財卻是不少，想來嫁妝一定也不會寒磣。
于是貝家便上門提親，秦家自然歡喜不迭，兩造遂定了親事。只是芳芷上頭的姐姐芳苓還沒成親，所以芳芷出閣的日子也沒定下來。
本來芳芷之母、秦二夫人林氏對芳菲心中多有不滿，自此之后整個人態度大變。貝家可是跟盛通判沾著親，女兒將來的夫婿有盛大人這么一個姑父提攜，前途必定是光明的。未來女婿還小，誰說得定他將來沒功名？
因為芳菲促成了芳芷的好親事，所以在秦家地位比以往更高了些。加上她手里有了錢，那些下人來幫她做事時，她往往大方打賞，便又成了下人們眼里的財神爺，人人爭著巴結她。
她可是明白寧得罪君子、勿得罪小人的至理，對這些勢利下人極為客氣。所以這些年來秦家上上下下，對芳菲的態度是好得不能再好——盡管芳菲心里明白這都是利益所致，可是能過得舒服點總是好的。
她發過誓，絕對不會再讓自己過上以前那種凄涼的生活。眼下狀況的改良，只是第一步……等到她徹底離開了秦家，才是她真正為自己圖謀的時候！
孫氏又讓人給芳菲奉茶，才問：“七丫頭過來找我，是有什么事嗎？”
芳菲點頭，說：“三伯母可知，城中疫癥肆虐之事？”
孫氏臉上笑容稍減，她萬萬想不到芳菲是為這事而來的。孫氏點點頭，說道：“聽說出去采買的下人說起了。”
芳菲說：“水災后的時疫，很是怕人。看來今年的疫癥要比往年更厲害，我們府中也得早做打算才是。”
“哦？”
孫氏理家幾年來，順順利利，連秦老夫人都樂得當個甩手掌柜，專門把事情丟給她了。如今聽人跟她提管家的事，如果這話是別人說的，孫氏肯定很不高興，認為對方多管閑事。不過芳菲如今在秦家地位超然，她的話，孫氏還是聽得進去的。
“三伯母別怪我多事，”芳菲知道孫氏在想什么：“現在不防范，等疫癥在城里肆虐的時候，我們府里的人也躲不過！”
“這么嚴重？”
孫氏驚奇道。
其實春草不說，芳菲也知道這次災情慘重，因為她在閨學里都已經聽同窗說了。那些同窗家里都是官員，消息最靈通不過。結合她們的說法，芳菲印證了一下腦中的資料，知道這回的時疫肯定很嚴重。
水災過后的時疫，其實就是瘧疾。瘧疾傳染速度極快，人一旦被傳染上后便發冷發熱，出汗咳嗽，嘔吐腹瀉，再嚴重下去就會昏迷休克，全身器官衰竭而死。所以一旦瘧疾大規模發作起來，是一件非常嚴重的事情。
“如今又沒有奎寧這種特效藥……”芳菲心中暗暗苦笑，她知道什么藥治療瘧疾最有效，問題是這藥的原材料金雞納樹根本不存在在這片大陸上！
幸虧還有一種叫青蒿的植物，同樣是遏制瘧疾的特效草藥。但此時的青蒿產量不多，估計城里那點青蒿早就用完了，聽說惠民藥局都是用普通的馬鞭草熬水給災民們服用，效果自然很是一般。但是這種一般的藥，對于沒染上瘧疾的人來說，還是有一定預防作用的。
孫氏聽從了芳菲的建議，讓家人去買了大量的馬鞭草、柴胡、黃芩、陳皮、半夏、甘草、麥冬等藥材回來在家里屯著。好在有陸家這層關系，所以秦家的家人去濟世堂買藥還算順利，要是去別人家肯定挨宰了，因為這種時候藥材都是很貴的。芳菲也讓秦家的家人替她捎信給陸月名父子，讓他們多做預防。
芳菲指揮人熬了一些預防瘧疾的湯藥給秦家上下人等喝了，又讓人在家里日日灑上防蚊蟲的藥水——蚊蟲是瘧疾最大的傳染源。
一開始秦家人對芳菲的做法不以為然。幾日后，災情加重，不但是城外的難民們感染瘧疾，連城里很多人家也未能幸免。一時之間，城中喪事不斷，許多人家中都有死者，只有秦家上下安然無恙。
秦家人這時才知道芳菲的籌劃不是無的放矢，更加勤服湯藥，日夜驅趕蚊蟲。
閨學早就停課了，芳菲和其他的秦家女孩兒們一樣，天天坐在家里等待這場時疫快些過去。
反正天氣眼熱，不出門也無所謂。芳菲便在家里看書寫字，休閑度日。外頭不斷傳來災民病死的消息，不過聽說因為惠民藥局的醫官和藥吏還有被官府組織起來的大夫群策群力，這場時疫終于漸漸被壓了下去。
陽城知府龔如錚這個夏天忙得瘦了整整一圈，但也暗暗松了一口氣。總算沒釀成大災……
一日芳菲用了早飯，正在房里鋪開一張大紙練字。春雨來報，說陸家的莫大娘來找她。
莫大娘上門有什么事？
芳菲一邊往正廳走，一邊想著莫大娘上門的原因。也許是陸月名終于忙完了時疫的救治工作，想叫莫大娘來看看她身子是否康健？
一進客廳，芳菲頓時渾身一冷。
莫大娘穿著麻布白衣，頭扎白絹，一看就是喪中打扮。
陸家……有人去世了？