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第六十六節 求生

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  希瑞在石地中艱難前行,在長途跋涉的最初的一個小時之中,地貌沒有任何改變。除了巖石,周圍依然別無他物,那些灰紅色的銳利巖石常有幾塊會松動,這讓她時刻保持警惕。

  黃昏迅速降臨,太陽懸停在參差不齊的地平線上,天空浮現出紅色和紫色的光。黑暗到來的同時,氣溫降得很快,周圍也冷了起來。起先她感覺很愉快,因為涼爽的空氣撫慰了她曬傷的皮膚。但沒過多久,寒意愈發強烈,凍得她發抖。

  她加快腳步,想讓身子暖和些,但又牽動了腰間和膝蓋的傷。但傷口的疼痛再次浮現出來,她只能一瘸一拐地前行。更糟糕的是,太陽徹底沉下了地平線之后,天色極速地暗淡下來。

  今晚只有的月牙,希瑞很快就看不清眼前的地面了,在夜空中陌生的星星也幫不上什么忙。她摔倒了好幾次,手腕的皮膚被石頭蹭得生疼。她兩度次踩進巖縫,幸好她訓練有素,及時做出反應,才沒扭傷甚至折斷腳踝。她知道,這么走下去沒個好。在黑暗中走路實在太危險了。

  她坐在一塊平坦的玄武巖板上,絕望壓倒了一切:她不知自己走的方向是否正確,而且她早就找不到太陽消失在地平線下的位置了。日落后頭一個小時,還有光芒指引她前行,如今光亮卻消失得無影無蹤。在她周圍,除了天鵝絨般難以穿透的黑暗,只剩刺骨的寒冷。寒冷令她身體麻木,關節刺痛,迫使她佝僂起身子,把腦袋縮進因痛苦而聳起的雙肩。希瑞開始懷念太陽,盡管她知道,它的歸來意味著難以忍受的酷熱。這酷熱會再次灑到巖石上,這酷熱會阻止她繼續前行。她又有了想哭的沖動,絕望和無助感壓倒了她。而且這一次,絕望和無助轉化成了憤怒。

  “我不會哭的!”她沖著黑暗大吼,“我是狩魔獵人!我是……”

  女術士。

  希瑞抬起雙手,掌按太陽穴。魔力無處不在,在水里,在空氣中,在大地里……

  她飛快地站起身,雙手前伸,緩緩地、猶疑地邁出幾步,狂熱地搜尋著地下水脈。她很幸運,幾乎同一時間,她聽到熟悉的涌流聲在耳中悸動,也感受到地下深處水脈散發的能量。她小心翼翼地汲取魔力,然后緩緩釋放出來,因為她知道自己很虛弱,在現在的狀態下,突然的大腦缺氧會導致她人事不省,從而讓她前功盡棄。緩緩地,魔力填滿了她的身體,讓她體會到熟悉而短暫的狂喜。她的肺部活動開始加強、加快。希瑞控制住自己急促的呼吸,如果讓大腦過多過快地攝入氧氣,同樣會招來致命的后果。

  靈脈的魔力緩緩從地下升起,魔力圍繞著希瑞,進入了她的身體里,魔力汲取成功了。

  首先是疼痛,她心想,“首先是讓我的肩膀和大腿沒法動彈的疼痛。然后是寒冷,我必須升高體溫……”

  她漸漸想起了手勢和咒語。她做了個手勢,但念咒時過于匆忙,導致魔力失控,一陣突然的痙攣與抽搐。突如其來的暈眩令她跪倒在地,她坐在玄武巖板上,讓顫抖的雙手平靜下來,讓凌亂的呼吸慢慢恢復正常。

  她重念一遍咒語,強迫自己保持平靜和精確,以便專注于目標。這次咒語立刻有了結果,她將手中的暖意揉進大腿和脖子。她站起身,感覺疲憊已經消失,酸痛的肌肉也放松下來。

  “我是女術士!”她得意地高舉雙臂,大喊道,“來吧,不朽之光!我召喚你!Aen'drea女aeveighAine!”

  一個溫暖而小巧的光球從她手中飄出,仿佛蝴蝶一般,在石面上投下不斷變幻的光影。她緩緩活動雙手,穩住光球,引導著它,讓它懸浮在身前。這個主意不算好,因為光芒讓她什么也看不清。她把光球轉到身后,結果同樣令人失望,因為她的影子被投射到前方,能見度反而比剛才更低。

  最后,希瑞將光球緩緩移到身側,懸停在右肩之上。雖然比起真正的行家,她這光球還差得遠呢,但女孩很是為自己的成果自豪。

  “哈!”她驕傲地說,“要是葉奈法看到該多好!”

  希瑞得意揚揚地邁開大步,步伐輕快,借著光球搖曳而模糊的光芒挑選落腳之處。她一邊走,一邊努力回憶其他咒語,但是卻想不出有哪個魔法能改善當前的狀況或派上用場。

  另外,有些咒語很耗精力,除非很有必要,否則她不太敢也不想使用。最不幸的是,她不會念咒創造水或食物。她知道是有這樣的咒語,但她不知如何施展。

  在魔法光球的映照下,原本死氣沉沉的沙漠有了生氣。丑陋而富有光澤的甲蟲和長著茸毛的蜘蛛在她腳邊倉皇逃走。一只橘紅色小蝎子拖著節狀的尾巴,從她前方飛快地爬過,鉆進一道石縫。一只尾巴長長的綠蜥蜴沙沙地爬過巖石,消失在昏暗之中。一只嚙齒動物,看起來像只大老鼠,憑借后腿高高躍起,敏捷地跑離她身邊。她在黑暗中好幾次看到眼睛的反光,還在一堆石頭旁聽到了恐怖的嘶嘶聲。她考慮過抓些動物來吃,但那嘶嘶聲徹底打消了她在巖石間翻找的念頭。

  她開始更加謹慎地觀察腳下,腦海中浮現出在凱爾·莫罕看過的插圖,巨蝎、猩紅怪、恐懼蟲、幽魂、拉彌亞、蟹蜘蛛,以及棲息于沙漠的眾多怪物。

  她繼續前進,提心吊膽地四下張望,仔細聆聽,汗津津的手掌握緊短刀的刀柄。

  幾個鐘頭后,光球漸漸黯淡,投下的光圈也慢慢縮小和模糊。希瑞費力地集中精神,又重復念了一遍咒語。起初幾秒,光球的光芒變強了,但又很快黯淡下來。希瑞不會持續提供魔力的技巧,持續性法術很快就會失效。

  花費大量精神持續汲取過度的魔力讓她頭暈目眩,步履蹣跚,眼前閃爍著黑紅兩色的光點。她重重地坐下來,身下的砂礫和松動的石塊嘎吱作響。

  光球終于徹底熄滅了。希瑞沒再嘗試其他咒語,疲憊、空虛和無力感讓她無法集中注意力,徹底抹消了她成功的機會。

  前方遠處,模糊的光芒在地平線上升起。

  “我走錯路了,”她驚恐地想到。“我搞砸了……我一開始是朝西邊走,可現在,太陽卻出現在前方,這說明……”

  但是壓倒性的疲憊和倦意襲來,就連寒冷也無法壓抑。

  “我不會睡著的,”她下定決心。“我不能睡……不能……”

  但是毫無作用,直到刺骨的寒意和漸強的亮光將她喚醒,也喚醒了在她腹中的饑餓,以及喉嚨中火燒火燎的干渴。

  希瑞試圖起身,卻辦不到。僵硬、疼痛的四肢辜負了她。摸索周圍時,她突然發現手指是濕的。

  “水……”她用沙啞的嗓音,喉嚨如同砂紙一般摩擦發出聲音,“水!”

  她顫抖著趴在地上,把嘴湊近石板,瘋狂地舔舐聚在光滑石面上的水滴,又吮吸起石面凹陷處的積水。一道凹痕里有將近半捧露珠,她把水和砂礫一起舔進嘴,卻又不敢吐出。她四下張望。

  為了一點水都不浪費,她小心翼翼地用舌頭收集懸垂在低矮灌木上的晶瑩水珠,天知道這些灌木是怎么從石縫間長出來的。她的短刀躺在地上,她不記得自己什么時候拔出了刀。刀刃上蓋著一層薄薄的水汽,顯得黯淡無光。她謹慎地舔著冰冷的金屬,一絲不落。

  她強壓下令身體僵硬的痛楚,繼續爬動,在其他巖石上尋找露水。但金色的烈日已升到地平線之上,耀眼的黃色光輝灑滿整個沙漠,立刻烤干了露水。希瑞欣喜地迎接著新生的溫暖,但她也清楚,再過不久,陽光就會無情地灼烤她,讓她再度渴望夜晚的涼爽。

  她轉過身,背對陽光。太陽正在東方閃耀,而她必須往西走。熱度飛快增長,很快變得難以忍受。到中午時分,她已精疲力竭,所以盡管很不情愿,也只能改換路線,尋找蔭涼的地方。她終于有了收獲:又是一塊形狀很像蘑菇的巨石,她爬到石頭旁邊。

  她看到石頭上放著一樣東西。是個翡翠小盒,曾經裝著護手油膏,早被舔得一干二凈。兜兜轉轉,她連哭的力氣都沒有了。

  但是饑餓與干渴壓過了疲憊和氣餒,她再次搖搖晃晃地邁開腳步。雖然太陽仍舊傾瀉著熱浪。遠處地平線上,透過扭曲的熱氣,她看到像是山脈的地貌。

  等到夜幕降臨,她竭盡全力汲取魔力,經歷數次失敗后終于成功變出光球,這時她已經累得走不動路了。在此之前,她想施展取暖和舒展肌肉的咒語,但每次嘗試都以失敗告終,她也因此耗光了力氣。

  變出光球給了她勇氣,也振奮了她的精神,但與此同時,寒冷也削弱了她的力量。刺骨的酷寒讓她顫抖不止,直至黎明。希瑞不耐煩地等待日出。她把短刀拔出鞘,小心翼翼地放在石頭上,讓水汽在金屬刀刃上凝結。她早已精疲力竭,但饑餓和干渴趕走了睡意。她一直撐到黎明時分。天還沒完全亮,她便貪婪地舔舐刀刃上的水珠。等到天亮,她立刻俯身,在石頭的縫隙和凹痕里尋找積水。

  她聽到一陣嘶嘶聲。

  一只色彩斑斕的大蜥蜴坐在附近的巖架上,朝著她張開沒有牙齒的嘴巴,豎起碩大的肉冠,鼓起腮幫,還用尾巴抽了下石面。在蜥蜴前方,她看到一條小小的、積滿水的裂縫。

  希瑞的第一反應是驚恐地后退,然后憤怒情緒很快占據了她的心。她用顫抖的雙手四下摸索,抓起一塊有棱角的石頭。

  “那是我的水!”她咆哮道,“我的!”

  她丟出石頭,但沒能命中。蜥蜴卻嚇得一躍而起,敏捷地鉆進亂石堆成的迷宮。希瑞趴倒在巖石上,吮吸著縫隙里剩下的水,然后,她看到了。

  隔著巖石有塊環形洼地,發紅的砂礫中半埋著七枚蛋。女孩沒有浪費時間。她跪倒在巢穴中,抓起一枚蛋,一口咬了下去。皮革般的蛋殼在她手中破碎,黏稠的蛋液流進她的袖子。希瑞把那枚蛋吸了個干凈,連胳膊也舔了一遍。她光吞咽都很費力,根本嘗不出任何味道。

  她把蛋都吃光了,但仍趴在地上,身上黏糊糊、臟兮兮的,沾滿了沙子,牙縫間殘留著蛋黃。她瘋狂地刨著沙子,發出駭人的啜泣聲。她的動作突然僵住。

  “坐直了,小公主!別把胳膊肘放到桌上!盛菜時小心點兒!你會弄臟袖子的蕾絲邊!用手帕把嘴擦干凈,喝湯時別這么大聲!看在諸神的分上,沒人教過這孩子餐桌禮儀嗎?希瑞菈!”

  希瑞把頭埋在膝蓋間,痛哭失聲。

  她一直跋涉到中午,終于無法抵擋熱浪的侵襲,被迫停下休息。她藏身在一處巖架下的陰影里,打了很久的瞌睡。陰影算不上涼爽,但總比受烈日曝曬好得多。最后,饑餓和干渴又一次趕走睡意。

  遠處的群山在陽光下閃閃發光,仿佛著了火。山頂上也許有積雪,她心想。也許有冰。也許會有溪水。我必須到那里去。我必須盡快趕去。

  她走了將近一整晚。雖然打算靠夜空辨認方向,但看著滿天星辰,希瑞不禁后悔上課時沒仔細聽,后悔當初不愿鉆研神殿圖書館里的星象圖。當然了,她知道最重要的星座——七山羊座、水壺座、鐮刀座、天龍座和冬之少女座,但那些星辰離得很遠,很難用來判別方位。最后她選了一顆明亮的星星,認定它能指引正確的方向。但她不知道它叫什么,于是給它取名叫“夜眼星”。

  她繼續走,但與山脈間的距離半點都沒縮短。它仍像昨天一樣遠在天邊,好在它能引領她的方向。

  前進的同時,她也仔細地觀察四周。她找到另一只蜥蜴的巢穴,里面有四顆蛋。她注意到一顆不超過她小指長的綠色植物,奇跡般地從巖石間生長出來。她還找到一只碩大的棕色甲蟲、一只腿腳細長的蜘蛛,她統統吃了下去。

  到了中午,她把吃下去的東西全都吐了出來,然后暈了過去。醒來后,她找到一塊陰影,雙手捂住疼痛的肚子,蜷起身子。

  日落時分,她又重新上路。她的動作格外僵硬。她一次次摔倒,但每次都會爬起身,繼續向前。

  她繼續走,她必須走。傍晚,休息。晚上,夜眼星指引方向。她不斷前進,直到精疲力竭。時間離日出還早,休息。斷斷續續的睡眠,饑餓,寒冷。這里魔力稀缺,當她想用魔法制造光源和溫暖時,才發現這個不幸的事實。清晨舔舐刀刃和巖石上的露珠之后,她的干渴反而更加強烈。

  等到太陽升起,希瑞在逐漸增長的暖意中睡著了,直到灼人的陽光將她喚醒。她站起身,繼續走。

  步行不到一個鐘頭,她昏厥了過去。等她醒來時,太陽升到了最高點,酷熱令她無法忍受。但她沒有力氣尋找陰涼處。她甚至沒有力氣站起。但希瑞還是爬了起來,她繼續前行。她沒有放棄。她走了幾乎整個下午,外加半個晚上。

  女孩又一次在最炎熱時沉沉睡去,蜷縮在一塊半埋在沙子里的傾斜巨石下面。睡眠斷斷續續,令她疲憊不堪。她夢到了水,能喝的水。廣大的白色瀑布,周圍飄著薄霧,浮現出彩虹。汩汩的溪流。蕨類植物圍繞下的林間泉水,宮殿里的噴泉,散發著大理石打濕后的味道。長滿青苔的水井,桶里的水滿溢出來……冰柱融化,落下水滴……水,冰冷而爽口的水,冷到讓你牙齒刺痛,但口感美妙……

  她蘇醒過來,隨后立刻一躍而起,朝來時的方向走去。她轉過身,搖晃幾下,幾乎摔倒。她必須回去!她之前經過了水邊。她經過了一條在巖石間奔涌的小溪!她怎么這么蠢!

  她的頭腦恢復了理智。

  熱浪開始消退,傍晚即將到來。落日指示著西方,那是山脈的方向。太陽不應該,也不可能,位于她身后。希瑞趕走了幻想,壓下啜泣的沖動。她轉過身,繼續前行。

  希瑞走了一整個晚上,但速度非常緩慢,沒能走出太遠。她在走路時睡著了,又一次夢到水。太陽升起時,她坐在一塊石頭上,盯著短刀的刀刃和赤裸的前臂。

  血也是液體,也能喝。她搖了搖頭,趕走了這些幻覺和噩夢。她舔凈覆蓋露珠的刀刃,開始前行。

  她昏了過去。熾熱的陽光和滾燙的巖石喚醒了她,在前方,越過閃閃發光的熱浪,她看到參差不齊的山脈。

  近了,明顯近了。但她已經沒有力氣了。她強撐著坐起身。

  手里的短刀反射著陽光,熱得燙手。它很鋒利,她清楚這一點,何苦折磨自己?耳畔響起女術士蒂莎婭·德·維瑞斯學究似的平靜嗓音。何必讓自己繼續承受痛苦?是時候結束這一切了!

  “不。我不會放棄。”

  “你忍不下去的。你知道渴死的人是什么樣子嗎?從現在開始,你隨時都有可能失去理智,到時就太遲了。到那時,你連自行了斷的能力都將失去。”

  “不。我不會放棄。我會忍耐下去。”

  希瑞把短刀收回刀鞘,站起身,又搖晃著摔倒。她再次爬起,搖晃幾下,開始前行。

  在她頭頂,黃色天空的高處,她看到一只禿鷲。

  再次醒來時,她完全不記得自己是在何時倒下的。她也不記得躺了多久。她抬頭看著天空。那兒又多了兩只禿鷲,和先前那只一起在她上方盤旋。她沒有起身的力氣。

  她明白,這就是結局了。她平靜地接受了現實,從而松了口氣。

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