形容什么東西很多很豐富的時候，緬甸人愛說“就像薩爾溫江的支流”，或者“就像薩爾溫江上的河汊子”。在緬甸境內奔騰了上千公里的薩爾溫江，就像一顆大樹的根，用密如織網的水系哺育著千萬緬甸人，也繁衍著流域的動植物。
此刻，在薩爾溫江的一條河汊子里，駱駝站在齊腰的水中，一動不動。岸邊，十二歲的小姑娘瑪婭用手捂著嘴，生怕發出一點響動，身邊，她的姐姐，十六歲的瑪尼盡管說不出一個字來，但也學著妹妹，把嘴捂得嚴嚴的。全世界在這一刻靜止下來，河流靜止了，樹木靜止了，倒影靜止了，連呼吸和情緒也靜止了。
突然，水中的駱駝動了，世界也一下子生動起來。駱駝手里抓著一條活崩亂跳的大魚，直直地走上姐妹倆旁邊，咧開的大嘴里，那兩排整齊潔白的牙齒，又一次把瑪婭的雙眼耀得迷離。
瑪婭對這個細皮嫩肉的大個子充滿了好奇，他的力氣極大，一只手就能把她拎起來，她親眼看著他把一個兩三個人粗的樹根從地里搖晃出來，然后抱到她家的院子里，再用斧子砍了一會兒，就成了一個漂亮的大桌子。
后來，她們在水潭邊看著，駱駝就在水潭里抓魚，家里晚飯里就多了燉的魚、煮的魚；再后來，小潭里沒有大魚了，他們就轉移到這里，抓的魚太多了，阿爸每天就會抗著魚筐到鎮上去，帶回來大米、肉和青菜，阿爸說，大部分的錢不能花，等著駱駝回家時要交給人家。
看著駱駝穿上籠衣，瑪婭知道他該回去干活了。中午的太陽毒，露天的場口都會讓玉工休息。瑪婭看著他給姐姐手里塞了些東西，然后撩開兩條長腿，很快消失在林子里。瑪婭走到姐姐近旁，不由得歡呼了一聲，泡泡糖！她和姐姐最愛吃的東西。可姐姐卻反常地沒有立即打開，而是望著樹林，臉上有一種特別奇怪的表情。
駱駝抱著一個大筐，喜笑顏開地看著分揀師傅一一察看，然后把大大小小的石頭放到玉料堆里。他已經知道，撿上來的石頭放進這一堆里，就意味著沒白干。
錢是個好東西，巴水需要，星火需要，瑪尼需要，瑪尼的阿爸阿媽妹妹弟弟也需要。他自己嘛，無所謂了，巴水有就行。巴水對自己太好了，要刻刀，巴水給買，要泡泡糖，巴水也給買，那他還需要什么呢？他只需要把有玉的石頭撿出來，這就足夠了。
那個叫杰叔的老頭兒怎么起來啦？他把自己的一塊石頭從玉料堆里撿出來，扔到了垃圾石頭堆里。駱駝惱了，走過去撿回來；杰叔又扔，他又撿；杰叔再扔，他再撿。
可杰笑了，他伸出手想拍拍駱駝的肩膀，可發現這家伙太高了，自己根本夠不到，他笑瞇瞇地說：“來，駱駝，坐下，我問問你。”
可杰也坐回椅子，指指那塊被扔來扔去的拳頭大小的石頭，“這里有玉？”駱駝執拗地點點頭。
“玉嘛，藏在砂石里，不打開誰也不知道里面有沒有，所以說，神仙難斷寸石。”說到這兒，可杰像是想起什么往事，臉上有些黯然，沉默了片刻才繼續說：“斷石的方法有三，就是擦、切、磨。”
他起身走進旁邊的屋里，一會兒拿出幾張硬硬的“紙”來，像工匠用的砂紙，有的顆粒粗些，有些顆粒細些。“這種砂條就是擦的工具，可是，怎樣擦，擦多深，擦多大，甚至能不能擦都不是一般人能作的。”他從玉料堆里挑出一塊白砂皮的石頭，翻著個端詳了好幾分鐘，才用一張最為細膩的砂條，在石頭的一側輕輕擦拭起來。
這個過程簡單、枯燥而又漫長，可駱駝像是發現了什么極為有趣的事情一樣，蹲在地上一動不動、目不轉睛地注意著可杰的每一個動作。
“有啦！是玉！”不知不覺中，兩個人的身邊已經圍了一圈人，眼尖的看到砂條揮動間露出的一截雪嫩雪嫩的白玉，忍不住叫嚷起來。
“這就算開了窗了，可以標上價拿出去賣了。至于里面是不是全是這樣的白玉，就得全擦出來再說了。”可杰渾不在意地把玉石放到一旁，眼睛只是盯住駱駝繼續說，“第二種方法呢，就是切割石頭，也叫解石或者切石。一刀下去，或許是價值連城的上等料，或許是一錢不值的鵝卵石，在切第一刀時見了綠，但可能切第二刀時綠就沒有了，這也是常有的事。所以啊，能不能切，怎么樣切，一要憑本事，二要靠運氣。”
他說的很慢，像是想讓憨憨傻傻的駱駝都記住。他又撿起剛才被兩個人扔來扔去的那塊石頭，“第三種方法是磨，也是為了看清石頭里面的成色。磨的功夫就更講究了，行話里說多磨少解，可惜真正懂得磨的人太少了。今天沒工具，我就不和你多說了。”
他掂了掂手里的石頭，直視著駱駝，“和你講了那么多，你是不是還是認為它有玉？”見對方仍是固執地點頭，可杰把微微佝僂的腰直了直，“好！玩玉也得講究點天份，一要眼力毒，二要手頭準。我看過你刻的木雕，手頭是沒問題，眼力嘛？”
他把手里的石頭扔向駱駝，“就拿這塊試試，用擦或是切的辦法。這里沒機器，如果決定切石，就把切的線路畫在石頭上。”
話音一落，四周嗡嗡的議論聲全都消失了，氣氛顯得有點古怪和壓抑。可杰抬頭看見人群里一臉緊張的巴水和星火，像是對著他們解釋說：“放心！弄壞了算我的，我本來就要把它扔到廢料堆里。”
可杰又從懷里拿出一打兒錢，從里面抽出一張，巴水認得，這是一百元的中國錢。可杰抖了抖鈔票，“不論哪種方法，只要見了玉，這張人民幣就是你駱駝的了。這錢，可是夠你干個十天半個月的。”
所有人的眼睛都注視在駱駝的那雙手上。他沒有像可杰那樣反復端詳，撿了張顆粒最粗的砂條，“嚓嚓嚓”，動作飛快地在石頭一側打磨開來。片刻功夫，人群中有人喊了出來：“有玉！豆青色的！”
人群燥動起來，巴水和星火的臉上全是驚喜。可駱駝并沒有停下來，而是繼續有力地擦拭了十幾下后，才把石頭舉到眼前。
“顏色變了，是豆綠色！”喊的人話音未落，可杰已經放聲大笑，“哈哈，好！就憑多擦這十幾下，這塊玉石的價錢就能翻上一番。”他又從那打兒錢里抽出四五張，遞給笑逐顏開的巴水，“去，鎮上有家店，專門賣德國刀具，去給駱駝買一套。你給他買的那些破刀，配不上他的手藝！”