伏爾加格勒戰役爆發前，小胡子對意大利軍隊的戰斗力并不信任。
這不能怪小胡子，二戰爆發后意大利少有亮點，在阿比西尼亞帝國以絕對優勢兵力還打成那個鬼樣子，南部非洲軍隊參戰后意大利軍隊迅速崩潰，東非殖民地全部丟失。
希臘戰役期間，意大利軍隊的表現更讓人瞠目結舌，居然被希臘人擊敗，如果不是德國人出手相助，意大利人搞不好已經被希臘人推下海。
在北非就不用說了，隆美爾從來沒有正視過意大利人，甚至認為意大利軍隊是累贅。
意大利人也自暴自棄，隆美爾不派意大利軍隊擔任主力，意大利將軍們不僅不生氣反而很高興，反正死的不是意大利人。
綜合意大利軍隊在戰爭爆發后的表現，小胡子嚴重懷疑意大利軍隊的戰斗力，在俄羅斯戰場，意大利軍隊更多承擔維護德軍后勤補給線，以及側翼次要位置的防守任務。
所有人都不認為，意大利軍隊能在戰場上表現多出色。
連意大利人都是這么認為。
反正打不過就投降，意大利士兵可能不會步坦協同，投降動作絕對很熟練。
已經決意躺平意大利人絕對沒想到，俄羅斯人和意大利人之前所有的敵人都不一樣。
俄德戰爭已經爆發了整整一年，俄羅斯俘虜遭到德軍的殘忍虐待。
大胡子的性格里絕對沒有“妥協”這個詞，德國人是怎么虐待俄羅斯戰俘的，俄羅斯人就會怎么報復軸心國戰俘。
伏爾加格勒戰役剛爆發的時候，一支為德軍主力部隊運送彈藥的意大利軍隊遭到俄羅斯軍隊伏擊。
按照俄羅斯人的說法，這支意大利軍隊全軍覆沒，沒有俘虜。
這就很神奇。
在非洲希臘各種花式投降的意大利軍隊，到了俄羅斯戰斗意志就突然堅強起來？
這根本不可能。
所以真相應該是絕對有意大利官兵投降，然后被俄羅斯人集體處決。
事后意大利的將軍們復盤，這支意大利部隊之所以全軍覆沒，俄羅斯人的冷酷固然是主要原因，德軍對意大利軍隊的壓榨同樣是原因之一。
意大利的實力其實并不弱，畢竟再怎么說也是國聯五大常任理事國之一，就算北非牽制了意大利絕大部分精力，意大利派往俄羅斯的九個師，裝備還是挺不錯的，齊裝滿員。
讓意大利人措手不及的是，這些意大利軍隊抵達俄羅斯之后，部隊裝備的火炮和裝甲車，甚至連卡車都被德軍征用，這導致運送彈藥的意大利軍隊只能使用馬車，結果在遭到俄羅斯人伏擊的時候，運輸部隊根本來不及逃跑。
跑不掉。
投降就會被處決。
意大利人驚訝地發現，他們在俄羅斯的生存環境，惡劣的無以復加，簡直就是絕境。
這種情況下，意大利人終于爆發出強大的戰斗力，上個月24號，防守伏爾加格勒側翼頓河一線的意大利軍隊遭受俄羅斯軍隊的進攻。
防守的意大利人頑強的擊退了俄羅斯坦克部隊的進攻。
在這次戰斗中，意大利軍隊陣亡約1500人，俘虜蘇軍1700余人，而且還繳獲了包括十余輛坦克在內的很多武器。
這批坦克是美國援助給俄羅斯的“斯圖亞特”式輕型坦克。
“斯圖亞特”的戰斗全重僅為12.5噸，裝甲厚度為25—44毫米，配備一門37毫米火炮，2挺機槍，最大時速58公里，最大行程312公里，乘員4人。
這種坦克最早投入戰斗是在菲律賓，少量坦克參與了巴丹半島的戰斗，英軍在北非也有使用，不過對“斯圖亞特”的評價并不高。
美國決定加大對俄羅斯援助之后，大量“斯圖亞特”作為援助被送給俄羅斯人。
俄羅斯的坦克手同樣不喜歡“斯圖亞特”，不過有得用總比沒有好，更何況還不要錢，不要白不要。
意大利的將軍們對“斯圖亞特”還是很滿意的，畢竟德國人不可能把四號給意大利人，擁有坦克幫助，意大利軍隊的防線會更穩固。
讓意大利人的將軍們沒想到的是，德國人知道這個情況后，馬上要求意大利人交出俘獲的“斯圖亞特”，以補充在伏爾加格勒遭到慘痛損失的德軍部隊。
意大利人再次屈服，德國人這一次連數量不多的反坦克炮都要走了，意大利人只能靠自己。
一個星期前，意大利的“薩伏伊”騎兵團對俄羅斯軍隊的側翼發起突襲。
俄羅斯人措手不及，萬萬沒想到意大利人居然還敢主動出擊。
這一次又是意大利人大獲全勝，騎兵們手持馬刀擊潰了俄羅斯人兩個營，全殲一個營，俘虜了大約500名俄羅斯官兵，同時繳獲50挺機槍，10門迫擊炮，以及4門榴彈炮。
意大利人在俄羅斯的表現，充分證明人在絕境中潛力是無限的，為了活下去，意大利人也開始拼命。
于是問題就來了。
如果盟軍進攻意大利本土，那么羅克準備付出多少代價，擊敗絕境中的意大利人？
本土作戰的意大利人，跟客場作戰的意大利人絕對是兩支截然不同的軍隊。
“如果能用和平方式讓意大利人退出戰爭，那么即便給意大利人一些好處也是值得的。”羅克喜歡阿比西尼亞帝國的意大利人，不喜歡俄羅斯的意大利人。
那么愛好和平的一個國家，追求藝術、美食、奢侈品、以及足球不行嗎，何必拿起武器和盟軍廝殺，做自己不擅長的事呢。
不過要策反意大利，還有一個問題要解決。
胖光頭希望南部非洲，能在戰后保證自己的權力。
這就是癡心妄想，別說權力，胖光頭戰后能保住自己的命就不錯了，就算盟軍不追究胖光頭的責任，胖光頭在意大利國內的對手，也不允許胖光頭活下去。
在戰爭這方面，意大利人或許已經徹底失去羅馬人的血性。
在清算這方面，意大利人還是很擅長的。
“所以，我們要同意貝尼托的要求嗎？”阿爾文沒心理障礙，對他來說，胖光頭跟喬治二世沒什么區別，只是一個陌生國家的領導人。
南部非洲既然可以接納希臘人，那么自然也可以接納意大利人。
意大利人別的不說，烹飪技術和審美，最起碼比英國人強一線。
“先談談看，不要輕易答應任何人的要求，輕松得到的東西往往不被人珍惜。”羅克才不會輕易同意呢，這事兒也不是沒得談，主要還是看怎么引導，歷史是由勝利者書寫的。
胖光頭就是最好的例子。
胖光頭獲得意大利統治權的過程并不困難，既沒有經過一番血戰，也沒有付出多大代價，當時的意大利需要一個胖光頭這樣的人，胖光頭恰好出現，于是一切就順理成章。
在政治這方面，胖光頭還是有點幼稚的。
羅克如果心臟點，就算現在同意胖光頭的要求，戰后也有的是辦法隨時推翻，而且還不會留下任何把柄。
有了羅克的指示，接下來阿爾文和托尼·皮奧拉打交道就很輕松了。
托尼·皮奧拉現在就在比勒陀利亞，享受著和他身份相符的待遇。
托尼·皮奧拉是俘虜，軍銜是中將，在比勒陀利亞除了自由方面受到一定限制，生活條件完全跟南部非洲的將軍們一樣，出門都有專車接送的。
托尼·皮奧拉也不著急，談判這種事不是一天兩天就能結束的，托尼·皮奧拉的任務，是維持和南部非洲聯邦政府之間的聯系，談判的走向，完全取決于俄羅斯戰場的走向。
如果俄羅斯獲得勝利，那沒什么好說的，意大利會馬上投降，是不是無條件，得看德國人輸的有多慘。
如果德國人獲得勝利，那還得接著談。
來到比勒陀利亞之前，托尼·皮奧拉認為意大利是全世界最好的國家。
來到比勒陀利亞之后，托尼·皮奧拉覺得意大利還有提高的空間。
不考慮戰爭，意大利在歐洲確實是挺不錯的，溫暖宜人的地中海氣候，每年都吸引無數歐洲人來到意大利度假。
意大利的美食也不錯，歐洲范圍內能跟意大利相提并論的也就法國人，英國那是飲食荒漠。
意大利人對藝術的喜愛發自內心，達芬奇、拉斐爾、米開朗琪羅，文藝復興三杰都來自意大利，南部非洲生產的各種珠寶首飾，在歐洲主要就是賣給意大利人。
讓托尼·皮奧拉驚訝的是，跟意大利相比，雖然托尼·皮奧拉并不想承認，不過南部非洲好像更出色。
南部非洲的人文氣氛，跟意大利相比一點也不少，這從比勒陀利亞隨處可見的博物館、圖書館、音樂廳和劇院、電影院就可見一斑。
比勒陀利亞定位是文化中心，文化設施肯定是必不可少，比勒陀利亞市內大大小小的公立、私立博物館加起來二十多個，小斯本人名下就有四個之多。
不過這四個博物館的規模，加起來也不如羅克捐贈的南部非洲國立博物館大。
托尼·皮奧拉來到南部非洲的第一個星期，時間都用在參觀南部非洲國立博物館上。
一個星期后托尼·皮奧拉驚訝地發現，他只參觀了三個展廳，還有四個等著他慢慢看。
這還只是展出部分，通過講解員的介紹，托尼·皮奧拉了解到，有資格被展覽的藏品，只占國立博物館藏品的大約百分之一左右。
國立博物館共展出藏品1.7萬件。
這個數字徹底震撼到托尼·皮奧拉。
要知道法國盧浮宮的藏品也才40萬件。
盧浮宮可是始建于1204年。
1204年南部非洲人還在玩泥巴呢，荷蘭入侵南部非洲那都是1652年的事了。
讓托尼·皮奧拉生氣的是，南部非洲國立博物館內，有大量意大利文藝復興時期的藝術品，其中不乏堪稱意大利國寶的珍品。
開玩笑，不是珍品也沒資格在國立博物館展出。
“別生氣，我們南部非洲獲得工藝品的方式跟你們歐洲人不一樣，我們都是花錢買的，你們都是搶來的——”阿爾文對待托尼·皮奧拉的態度很隨意。
托尼·皮奧拉不生氣，阿爾文要是恪守原則，托尼·皮奧拉根本就沒有參觀國立博物館的機會。
“胡說，英國人和法國人才是強盜，我們也是受害者。”托尼·皮奧拉反駁，顯然認為南部非洲得到這些藝術品的方式，并不像阿爾文說得那么高尚。
兩人其實都對。
南部非洲得到這些藝術品的方式，確實不是搶。
不過最起碼也是趁火打劫。
而且還不是個人行為，而是整個國家的集體意識。
上一次世界大戰爆發后，南部非洲幾乎從歐洲得到的數以千萬計藝術品，意大利也是受害者之一。
這一次世界大戰結束后，還不知道有有多少歐洲藝術品會流落到南部非洲，搞不好會把歐洲搬空。
“遠東、東歐、北非、東非——你們意大利人好意思說自己無辜？”阿爾文冷笑，歐洲人殖民全世界這幾百年，沒一個國家是無辜的。
“我們意大利也需要拓展生存環境，你們不也一直在這樣做嗎？”托尼·皮奧拉狡辯，大家都是黑烏鴉，誰都別說誰。
“不不不，我們和你們有著根本性的區別，我們從來不將自己的意志強加到其他國家的民眾之上，強迫他們服從我們，南部非洲自從成立后，從來沒有主動挑起過任何一場戰爭。”阿爾文論點足，你個臭名昭著的老牌殖民帝國，沒資格跟未來世界的“文明燈塔”相提并論。
“是，你們不主動挑起戰爭，但是會用其他方式逼迫其他國家進入戰爭狀態，所以你們又能比我們高尚多少？”托尼·皮奧拉很郁悶，這才是真正的又當又立。
真要愛好和平的話，馬達加斯加根本沒機會加入南部非洲，巴西也沒機會加入南部非洲聯盟，意大利更不會失去東非。
阿爾文微笑，就是欺負了你，還得站在道德高度上指責你。
有本事打我啊。
(本章完)