莊子，周書仁和竹蘭二人打發了丫頭，老兩口打算過幾日小日子，竹蘭還來興趣親自動手做飯，這么多年也沒多少進步，對于嘴巴養叼的夫妻二人，最后讓廚娘重新做的。
三日，周書仁過的很充實，看看雪景，陪媳婦畫畫，或是帶著人去打獵，結果就是周書仁更想退休了。
冬日過的很快，不知不覺就到了新年，周家每年的小目標成了必備的節目，總結一年得失，這是個好習慣。
新年過后，明云準備春闈，京城賭明云的人也越來越多。
周家人深怕打擾明云，從不提外面的事給明云壓力。
冉婉的肚子已經很大，挺著大肚子，李氏比自己懷孕都小心，“我瞧你這兩日的氣色不好，可是為了明云擔心？”
冉婉摸著肚子，“我怕相公壓力大。”
外面的賭局她也清楚，就怕相公給自己太大的壓力，這兩日她都沒休息好。
竹蘭開口，“明云心里有數，你照顧好自己，他才能放寬心去準備考試。”
明云對冉婉很重視，夫妻二人從細小看全部，明云知道冉婉所有的喜好，這得多用心才能記住，可見冉婉在明云心里的位置。
冉婉耳朵微紅，最近幾日相公也這么說過，只是她控制不住自己去擔心。
趙氏轉了話題，“聽說翰林院的庶吉士要派官了。”
蘇萱最有發言權，“是，就這幾日了。”
李氏看著娘，“娘，四弟會留京嗎？”
關于昌智會留京，只有四房兩口子知道，其他幾房并不知，今日竹蘭給了準信，“嗯，昌智會留在京城。”
李氏一聽，一定是公爹知道消息了，別的她不會去問，到時候就知道了。
春闈前夕，翰林院的庶吉士三年考核結束，一一派官，昌智留在了翰林院，從編修升為了史官修撰，從六品官職。
昌智和劉頌都留在了翰林院，這很讓人意外。
隨后春闈開始了，開始前一晚，周書仁翻來覆去，竹蘭也睡不著了，“你擔心明云？”
周書仁，“嗯。”
他以為自己會很鎮定，結果高估了自己，他很擔心明云，這孩子到底年紀輕，壓力不可能沒有的。
竹蘭，“我們什么都做不了，只能信任他，你要對自己教導出來的孩子有信心。”
周書仁拉高被子，長嘆一口氣，“只能信任他了。”
去年是冷冬，春闈也格外的冷，跟周書仁那一屆有一拼，春闈結束，病了不少人，明云也受了涼，吃了幾服藥吃才好。
現在都等著放榜的日子，明云窩在家里陪妻子，時常拿著書讀給未出生的孩子。
李氏不敢問兒子考的如何，又不好打擾小兩口相處，只能窩在主院。
竹蘭聽夠了李氏唉聲嘆氣，“你要是繼續唉聲嘆氣，明日就別來了。”
她也鬧心的很，李氏鬧的她心里更煩躁。
李氏，“娘，我派小廝去打聽了賭局，好多人押明云，我真怕。”
竹蘭明白李氏的意思，明云考中一切都好，考不中流言四起，針對明云的話會很多，“這是明云自己要過得坎，無論結果如何，明云會處理好。”
這個坎需要明云自己去過，光環是雙刃劍，得到的關注越多，反噬的傷害越大。
春闈的結果出來了，皇上最先知道，他也很關注周明云，結果周明云并不是案首。
皇上有遺憾卻不會失望，第二名已經很了不起，南方人才濟濟，這一次前十南方占了七人之多，可見今年南方學子的質量有多高。
太子道：“父皇，您不失望嗎？”
皇上，“并不失望，朕反而有興趣看周明云的反應。”
成績不是最主要的，心性和品格才是他看重的，沒考中案首，他卻很期知道名次的反應，周明云很聰明，會清楚沒考中大三元的結果是什么。
太子懂了，“那兒臣也期待他的表現。”
放榜的日子，明云沒去看結果，他出考場心里就有預感，有的時候預感很準，果然，管家帶回第二名的消息。
明云見兄弟們都隱忍的看著他，噗呲笑了，“我在你們的眼里就那么脆弱？”
他明明說過只要努力就好，失落是有，卻不會在意，他全身心努力過沒有任何遺憾。
明騰哈哈笑著，“大哥才不脆弱。”
明瑞仔細打量著大哥，見大哥真的不在意，松了口氣，“大哥，殿試還有機會。”
明云覺得弟弟們還是單純呢，看向明騰，“你也覺得殿試還有機會？”
明騰幫著小姑夫辦差，見識了很多平衡，有的時候還會遇到太上皇，太上皇因為榮氏一族會指點他，他看問題不會只看眼前，而是從整體出發。
明騰悶悶的，“大哥，其實和爺爺一樣榜眼也不錯，探花郎就更好了。”
明瑞愣了，看向二哥，“二哥，你為什么這么說？”
明云見明騰不想解釋，只能自己開口，“去年南方大清理過，加上上一屆狀元郎出自京城，所以為了安撫南方也好，或是平衡，今年的狀元會在南。”
頓了下繼續道：“我如果這次中了案首，那是我憑借自己的本事考的，狀元之位其實十拿九穩了，南方也說不出什么，技不如人。”
明瑞懂了，接話道：“現在大哥沒考中案首，殿試就不會一躍成為狀元郎，哪怕出彩，皇上給了大哥機會，因為這次沒考中案首機會沒了。”
說白了，大哥沒抓住機會，今年這一屆狀元勢必出自南方。
明云笑著道：“第一名很厲害，你們也注意到排名，前十中七人出自南方，這一次沒中案首，說明人家本事了得，殿試出錯的可能很小。”
所以人家不需要皇上的平衡，也是有真本事考狀元。
明騰明白大哥的意思，大哥輸的心服口服，“只是大哥，你在京城得到太多關注，日后就會有中傷你的言論。”
明云挑眉，“第二名很差嗎？他們連第二都沒考中，能說出重傷我話之人，不是有目的就是心性不好，我為這些不相干的人苦惱，太不值得，有這個功夫在意這些，不如多充實自己。”
他怎不懼怕言論，他從不畏懼，這是他生命中難得的一課，他牢記爺爺教導的話，珍惜每一個坎，那都是最寶貴的財富，度過了日后就不怕了。